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停，并且露出和花子一样的表情。
那是秀幸切除直肠肿瘤后，因手术过程非常良好，便移到另一间四人共享的大病
房，那病房住的都是癌症患者。
经常出入这个房间的护士中，有一位护士相当讨患者们喜欢。她并不是长得特别
美，而是为人很和气，全身散发出浓浓的亲切感。她对于患者们的任性行为都能忍耐
下来，从不会露出苦瓜脸给病人看。秀幸很喜欢这位护士，常常在开玩笑之余会摸摸
她的屁股或拍拍她的肩膀。
后来，她因为怀孕待产而请了一年的育儿假。
她要离开医院的当天，特地来秀幸这间病房打个招呼，当时刚好阿馨也来医院看
秀幸。她笑着对病患们说希望一年后再回到工作岗位上时，能再看到大家神采奕奕的
脸，当时秀幸开玩笑地回答说：
「当妳再回来工作时，我早就出院了。」
不只是秀幸，其它患者也都这么说。不管那句话是开玩笑或是真心的，护士都一
边点点头一边和每位患者打招呼、道别，然后走出病房。
当她要走出病房时，表情与动作和花子刚才的举动相同，她不时地回过头来望着
患者们，眼睛流露出某种不舍的神色。
看在阿馨的眼里，他觉得那个护士的眼神似乎是说：「当我一年后再回来工作
时，绝对没办法像现在这样看到这四个人。」
她并不是因为患者出院后见不到面而感到难过，而是带着即将面临死别而依依不
舍，这次的会面或许将是今生的最后一面。
阿馨也知道那时秀幸隔壁病床的患者刚检查出癌细胞已经转移到脑部，而对面病
床的患者，则是因为摄护腺癌而刚做完切除男性性征的手术。这整间病房里只有秀幸
还具有生命力，其它的患者全都面临死亡的威胁。
因此那个护士才会以那种依依不舍的眼神注视他们，如今花子竟然也用相同的眼
神看着阿馨，让他觉得非常不安。
（花子为甚么用那种视线看我？下次见面再直接问她。）
然而阿馨从此再也没有见过花子。
隔天早上，同一时间响起敲门声，阿馨以为是花子来了，他很高兴地走下床去开
门，没想到竟是艾略特。
艾略特看到阿馨顺利地恢复身体健康，很满意地点点头。
「你的身体状况如何？」
他只是询问各种问题，却不回答阿馨的问题。
阿馨此时已经到达忍耐极限，之前是因为见到花子这位可爱的女性才勉强压抑下
来，现在艾略特的问话与态度让他挑起脾气，满腔怒气即将宣泄而出。
（「身体状况如何？」这可不是开玩笑的，为甚么每次只是我单方面回答问题？
再这样下去，我会因为神经极度不安而崩溃。）
阿馨忍耐着不知何时会爆发的怒气，颤抖地回答：
「你到底够了没有？」
艾略特也听到阿馨的声音中带着怒火，他举起两手示意要阿馨稍等一下，然后深
呼吸一口，才说道：
「我能体会到你的心情，现在已是执行计划的时候了。」
（计划？我不知道有甚么计划，而且这和我又有甚么关系？）
阿馨的脸色显得更加凝重，他继续追问：
「首先，你得告诉我这里是哪里，而你的目的又是甚么？」
艾略特将原本摊在阿馨面前的双手合起来。
「在回答之前，我想先问你一件事。你相信神吗？」
艾略特看着阿馨，很严肃地问道。
【第四章：地下空间 ３】
艾略特带着阿馨来到另一间房间，这间房间也没有窗户，每一处都关得紧紧的。
阿馨很不喜欢这种没有窗户的房间，不过这比他之前的房间来得大，中央放了一
套皮制沙发。
艾略特先请阿馨坐下来，然后他从轮椅上站起来，将屁股微微往后翘，在没有使
用拐杖的情况下，慢慢走到阿馨的对面坐下来。
阿馨睁大眼睛瞪着艾略特，他以为艾略特不能走路，没想到他的双脚根本没有残废。
艾略特也察觉到阿馨吃惊的样子，他露出得意的表情说：
「你不能先入为主地去判断一件事情，这样子你会在一开始就对所有事物都存有
怀疑和不信任的心态。」
阿馨已经习惯对任何事物都抱持怀疑态度，即使在横越美国沙漠的中途遇到在现
实和假想之间挣扎的经验，他仍旧十分坚持不丧失这份感觉。
「你何时才能回答我的问题？」
阿馨无视于艾略特的话，他有些呕气地说道。
由于阿馨想问的问题有一大堆，于是他把基本问题搁在一旁，先回忆艾略特之前
说过的话。
「你是不是说过，我在老早之前就注定要来到这里？」
阿馨非常在意这种说法，他很想知道其中缘由。
「关于那件事，现在说明还太早，如果不一件件慢慢说明清楚的话，你恐怕会吓
得叫出来。」
「好，如果不想让我吓得叫出来的话，那就请你说明清楚，让我理解这到底是怎
么一回事。」
阿馨很激动地回嘴。
他对艾略特的讲话方式感到很不耐烦，更对自己的人生被他人任意决定感到气愤。
「今天我之所以能够看到你，完全是你靠自己的意志前来这个地方而达成的，你
只能照着宿命去走，我无法勉强把你带来这里。」
艾略特说完后露出微笑。
阿馨对他这种任意介入别人人生的做法相当愤怒，心中突然涌 某种想杀掉眼前
这个老人的冲动。
艾略特心平气和地迎向阿馨怒瞪的视线，他们俩暂时陷入沉默的气氛中。
「你对『环』了解多少？」
艾略特先开始问道。
阿馨将双手环抱在胸前，眼睛向上盯着艾略特说：
「你的计算机仿真效果做得很好。」
艾略特很不服气地皱起眉头说：
「你说我做得很好？事实并不是那样，你应该说我创造出一个很完美的世界。」
「『环』是你创造的？」
一讲到「环」，艾略特的脸上充满了自信，他就像水坝开闸般滔滔不绝地说着，
不时露出喜悦的表情。
「约莫七十年前，在我还是ＭＩＴ的学生时，大概和你现在的年龄差不多。当时
这个世界的人们正在喝采欢送要登陆到月球上的航天员们，我心想科技再这样继续进
步下去的话，距离建设宇宙车站和实现宇宙旅行的梦想即将不远，于是我自己也想创
造出另一个世界，但这并不是另一个宇宙。」
艾略特一口气讲了这些，他缩着脖子将嘴巴往前嘟起来。
「你知道现在的世界是靠甚么来推动的吗？」
「你是指现实世界还是『环』？」
（如果是问「环」靠甚么东西来推动，那么有点常识的人都知道，支持「环」计
划是能量和电力，至于现实世界的话。。）
艾略特有些怪异地笑着说：
「无论是现实世界或是『环』都一样，统统都是运用相同原理来推动的。你可以
了解吗？推动现实世界的是『预算』！」
艾略特等阿馨了解「预算」一词的意思后，才继续说道：
「『环』这个巨大计划如果没有预算的话，『环』界就无法存在，现实世界也是
一样，没有预算就无法推动。」
（如果有预算，说不定现在我们都已经处在宇宙车站中了。
艾略特所说的没有错，科学并不是无视于社会情势而一直往前推进，而是要以当
时的环境来决定前进的方向。
同样的，也有许多社会建设和国家政事都需要「预算」，因此常常依照人们期待
的事情来决定提拨预算的优先级。）
七十年前，人们都将未来的蓝图寄托在广大的宇宙里，火星和月亮被当成是人类
的殖民地，行星和行星之间利用宇宙飞船定期来往连系，电影和小说经常可以看到这类题材。
至今，科学家依然无法将人类运送到火星或月亮上，而人类登陆月亮一事只不过
是瞬间的光辉而已。在那之后，计划开拓宇宙的脚步就像蜗牛一样慢了下来，理由只
有一个，那就是没有预算！
那时候只有艾略特提出这个预言，以他这种卓越的才能，可以毫无忌惮地往别的
领域发展。他所选择的学术领域是如今已经发展到极限的计算机，和才刚刚明确阐述双
重螺旋构造的分子生物学。
艾略特发挥他异于常人的想象力，将这两个世界在创世纪之前结合在一起。
首先第一个主题是，计算机内是否可以产生人工生命？
刚开始，艾略特独自寻找这个问题的解答，但是随着计算机成为新时代的宠儿，艾
略特的研究主题也占有一席之地，吸引了不少赞助者。
由于当时情势的推动，艾略特自己也发现了世界上第一个自我复制程序，由程序
本身独自制作出进化的软件。
他仍未忘记最初自己所提出的疑问──计算机内是否可能产生人工生命？
艾略特原本预估在十九世纪末至下个世纪初绝不可能实现，没想到却在二十世纪
初即提前实现这个梦想。不过，初期的人工生命只是单纯的生命构造，在计算机屏幕内
活动的只不过是线虫而已。
接下来，艾略特区分出雌、雄线虫并使其进行生殖，在计算机内部诞生新生命。
新生的细胞不断反复进行细胞分裂，不久就开始来回爬动。在这之后，进化的脚
步马上加快速度，无论是哪种生物都和现实世界一般，没有多大的改变，但在进化过
程的应用上，则和鱼类、两栖类的进化情形不同。
艾略特脱离了计算机仿真世界的范畴，在计算机中让人工生命进化，并且更强化他的
研究主题──可以依据地球的生命圈，制作出另一个假想空间吗？
「环」计划带着具体成果开始启动，藉由艾略特的登高一呼，全世界的科学家开
始朝向同一个目标前进，不仅是情报学、医学、分子生物学、进化论者、宇宙物理学
、地质学、气象学。。这类理科方面的学问，甚至连经济学、历史学、政治学、社会
科学的学者们也对这个计划极感兴趣。
而且要制作出一个和地球相同的假想空间，不只需要科学知识，像人文社会学方
面的思想也是必备的。
也就是说，「环」计划的实验成果会回馈到各个层面，对每个阶层都有贡献。
例如生物学的基本问题──进化论，到目前为止还是个谜题，各方仍有所争议，
当假想空间诞生生命体的时候，就可以将目前现实世界中还未解开的问题，像是从
「为甚么会发生战争」这种社会问题开始，一直到人口增加、股价波动，都可以给予
某些提示。而这同时也是各界学者争相拥护「环」计划的主要原因。
就这样，「环」计划在日、美两国所提供的庞大预算下正式开始。
日、美两国采取国际性合作，在初期无法大肆张扬，因为大家无法预测「环」计
划最后会产生甚么结果，说不定会成为新的世界战略，于是采取慎重的态度来进行，
也没有很大的庆祝