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恭子坐立不安，实在忍不住了，晚上就给新海美冬打了电话，觉得她应该能提供一些线索。
在咖啡店见到的新海美冬比想象中的要成熟许多，与恭子的预想相差太远，就连美冬和她打招呼时，她都没反应过来，但递过来的名片上印的确实是新海美冬。听说她在经营美容院，恭子更是惊讶万分。
“您肯定很担心。”听了恭子的描述，她皱起了修得漂亮迷人的眉毛。
“所以，不好意思，我想问问您有没有什么线索。”
新海美冬只是同情地摇了摇头。“我只和曾我先生通过电话，他说想给我一个什么东西，详情见面再说……”
“哦……”尽管恭子已有心理准备，觉得就算见面也没什么用，但听到这番话时还是大失所望，不禁叹了口气。
“不知他想给我什么东西……”新海美冬自言自语般低声说。
“是照片。”恭子说。
“照片？”
“您和父母的合影。他碰巧发现了，想一定要交给您，还说相册之类的东西肯定在地震中被烧掉了。”
“哦，为了这个专门……”心海美冬摇了摇头。
看到对方的表情，恭子这才明白为什么刚才没有认出她就是新海美冬。孝道曾让她看过一次照片。尽管没有仔细看，但当时的印象与这女子给人的感觉截然不同。
但这种事无关紧要，恭子现在最担心的是丈夫。
第五章
1
将剩下的红酒分倒入两个杯子，酒瓶正好空了。隆治端起酒杯。”那就最后再干一杯。“
似乎察觉了他的意图，新海美冬也微笑着端起酒杯。两只酒杯发出轻轻的碰撞声。
隆治含着一口红酒，鼻子用力吸了一口气，感到红酒和花香和混合气味。窗力装点着鲜花，窗外正是东京繁华的夜景。这里是位于酒店顶层的法国餐厅。听说这里的主厨曾在法国多次获得勋章，看来并不是虚假的宣传，今晚的饭菜就足以证明。
“看您的表情，像是终于卸下了重担。”美冬微笑着说。
“我无法否认，确实是松了口气。和你这样狡猾的女人打交道，不能有丝豪松懈。”
“我狡猾？”
“当然。被你那漂亮的容貌吸引，人不知不觉就在对自己不利、对你们有利的合同上签字画押了。”
我并不认为这次的合约对华屋不利。“冬横了他一眼，当然，眼神中并无敌意。
“我需要一直小心谨慎，以防被你的武器迷惑，才弄得疲惫不堪。正因如此，这样喝到红酒喷水 道才别具一格。”
“我才紧张呢，没想到会做成这么大的一笔交易。”
“从你口中竟然能说出如此谦虚的话，真让我意外。你轻而易举就做出了让宝石饰品界叹为观止的事情，难道你也会紧张？”
“我也是普通人呀。”她把酒杯放到桌子上，“看到你拿出的那个戒指，我真的惊讶万分。那绝对是常人难以想到，不，是前所未有的创意。不愧是女人。”
“谢谢。”她也郑重其事地微微低头道谢。
“更让我吃惊的，是你拿着那枚戒指突然出现在我面前的方式。强硬的商家、没有自知之明的设计者……我见过各种没有预约就直接闯进来的人，但在工作人员专用电梯里等着见我的，你是第一个。”
“我想那里是秋村社长您肯定会出现的地方，而且无法轻易逃走，就选定了那里。当时真是先礼了。”
“你曾在我的店里干过，怪不得能在一事实上程度上把握我的活动范围。真是服了你。不过，倒是一次很有趣的休验，在电梯里被人拦住，那是第一次，估计也是最后一次。”
“我也希望那是最后一次。”她又笑了。
这是大约四个月前的事。他要去社长办公室，便上了电梯，没想到里面有一个不认识的女子。电梯刚一启动，她提出希望隆治看看她的作品。还没等隆治回答，她就在他面前打开了盒子。
他本想说，你在这里拦住我也没用，但一看到摆放在盒子里的戒指，他就把话咽了回去。
那里放着几种 他从未见过的款式，其中最引人注目的，是那款把宝石立体配置的戒指，红宝石下面有钻石，两块蓝宝石上下排列。他被这种构造吸引住了，想确认宝石是怎样被固定在上面的。
“您感兴趣吗？”她问道。
“有点。”他回答。
隆治把她请进了社长办公室，然后拿起内线电话。她却说：“请您先一个人看看。”
他本想把精通宝石和贵金属的部下叫来，她却看出了这一点。这让他很为难，因为他叫部下来其实另有目的。
就连这一目的也被她看穿了。她微笑着说：“就算您想把技术人员叫来，让他们记住设计的构造，也无济无事。除了我们，没人能制造这类产品，绝对不能。”
“什么意思？“
“关于这种构造，我们已经提交专利申请，并已公开展示。申请获得批准只是时间问题。“
说实话，真正让隆治惊讶的是这个时候。来推销设计的人很多，但从没有提前早请专利后再来的。
“希望您在了解这一点的基础上，仔细看看我们的作品。“美冬又一次找开了盒子。
看到她的作品时，隆治凭直觉确信，这坐肯定能成为商品。“你的目的是什么？“
“简单说，就是业务合作与技术合作。我认为有几种途径：其一，我们生产产品，由华屋销售；其二，我们转让这种设计的技术所有权，由华屋加以制造并创新。不论采取哪种形式，进行业务合作的相关商品，希望加上一个新的品牌名称。”
她递过来的名片上印着“BLUE SNOW董事长新海美冬”。
那天，美冬放下几款样品就回去了。隆治召集了自己信赖的部下，让他们看了看。他们的意见在两点上完全一致。第一，这是前所未有的设计，肯定能畅销；第二，和不知底细的公司进行业务合作存在危险。这两点都是隆治预料之中的。
首先对专利申请的情况进行了调查，得知该产品通过审查的可能性极高。如果想提出异议，必须证明类似产品在专利公开前就已存在。
仍有几位部下持反对意见，但隆治决定凭直觉赌上一把。他决定和新海见面，此时距两人初次见面已过了整整十天。
“你还一直没告诉我呢。”隆治边喝咖啡边说。
“什么？”
“最初让我看的那些样品是谁做的？起初我以为是你，但聊了几次后发现并非如此。我听说BLUE SNOW现在有五位技术人员，但他们似乎都是最近才雇用的。我很想知道制造样品的人是谁。”
“为什么？谁做的不都无所谓？只要知道构造，有一定技术的人都能做出来。“
“当然，现在谁都能做，因为既有技术，又有实物，但你想到那种设计的时候应该什么都没有。想把你脑中的设计变成实物。我认为相当困难，能获得专利主要取决于这个部分。既然你没有雕刻首饰的技术，肯定有人帮你完成。说得极端一些，取得专利正是你背后之人的功劳。所以我才想知道这人在哪儿，是干什么的。“
隆治想起技术人员们看了那些样品后的表演。他们惊叹于那独特的创意，但更让他们震惊的，是为了将宝石立体配置所用的办法。
其中一人说的一句话给隆治留下了深刻的印象：“这应该不是专业搞首饰雕刻的人做的。“
这句话太出乎意料，隆治问他是什么意思。
“我觉得确实做得很好，但简单的地方却过于下功夫。哪怕是雕刻首饰的业余培训班出来的人都懂的技巧，这人却不知道，但复杂的地方又能完美地做出来。打个比方说，是各种手艺技巧的大杂烩。“技术人员解释道。
“今后咱们就是合作伙伴了，这种事我应该有知道的权利吧？”
美冬莞尔一笑，不知为何却将目光转向了窗外。玻璃窗上映出了一双杏眼。
“做这个的呀，”她慢慢开口道，“是街道工厂里随处可见的普通工人。不是雕刻首饰的专家，本行是金属加工。”
果然，隆治想，看来技术人员没有看错。、“他已经不在这个世上了。”
“什么？”
美冬扭过头看着隆治。“他是我父亲的朋友，我委托他为我做了那走红样品。如您所知，我没有雕刻首饰方面的知识，就和他一点点摸索着敲定了设计方案。”
“你说他去世了，是由于什么意外事故吗？”
她注视着他，摇了摇头。“地震，就是那场阪神淡路大地震。太悲惨了，无法轻描淡写地说是意外事故。”
隆治皱起肩头，点了点头。他知道她遭遇过那场地震。“听说那次地震夺去了许多优秀人才的生命，看来就是包括这个人。”
美冬抵下头，把手放到咖啡杯上，却并未端起。
“或许勾起了你痛苦的往事。咱们换个地方吧。”隆治微微抬起手，叫来了服务生。
同一层就有酒吧，但决定坐电梯去地下。那里的酒吧很有名，里面有专为贵宾隔开的座位，但两人并排坐在了吧台边，因为美冬希望那样。
“今晚情侣真多，是不是因为圣诞节快到了？”隆治回头看了看，“平时感觉多是刚结束会谈的企业家。”
“秋村先生总是去贵宾席，也许根本注意不到情侣们的存在。”
“不。别看我这样，还是很喜欢观察人的，去哪里总爱东张西望。”他微微转了转脖子，随后笑道，“旁边的人会怎样看待我们？”
“不清楚。”
“虽然问女士的年龄很失礼，但估计我和你大约差十五岁，不，可能相差二十岁。”
美冬扑哧一声笑了。“不要恭维我了。如果和秋村先生相差二十岁，我不就成了二十岁左右的小姑娘？”
“我今年四十五岁。你从外表看也就是二十四五岁，但从你的老辣表现看，不得不认为你应该积累了更多的人生经验，所以我猜你比我小十五岁。”
“您随便猜。”
“两个年龄有如此差距的人，在世人眼里是什么样子呢？说是父女，离提太近，说是兄妹，又相差太远。上司和部下？老师和学生？“
“不论是哪种关系，都不会在这种地方喝酒吧，而且只有两个人。”
“这么一样，两人的关系就非比寻常了。而且，男人有老婆孩子，也就是所谓的婚外恋。”说到这里，他隔着肩膀用大拇指向后指了指，“我们可以打赌，这里的人每三个就有一个会这么想。”
“不会吧？”
“事实如此。人呀，就喜欢胡乱猜疑。不过，他们想得并没有全错。”
美冬默默地歪了歪头，似乎并不明白他的真意。
“他们想错了两点：一是他们认为我有老婆孩子，二是他们认为我们离开酒吧后会去酒店开房间。但此外基本上没错，至少，对于我的心情，他们算是看准了。”
似乎终于明白了他们的意思，美冬的表情变得认真了。她一下坐直了身子，正好对着吧台。
“业务合作的签约事项到今天就结束了，但今后因工作关系，我们肯定会多次见面，估计也会像今天这样一起吃饭喝酒。那时，我的目的就不会只停留在工作上了。因此，我想跟你说清楚。如果你不想接受我，希望你能明说，今后我也不会再提此事，也会注意不让你有任何顾虑。”
这番话是昨天想好的。以结婚为前提�