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待到电话铃声响起，她已是瘫手瘫脚躺在床上，迷迷糊糊，半睡半醒。只穿着一条宽松拳击裤的凯尔，拿起电话：“喂。”
“喂，赫利克先生。”从耳机里传来的是一个年轻妇女清脆的公事公办的声音，“你要当心点儿。”
“你说什么？”
“你被人盯梢了。”
凯尔揉揉充血的眼睛：“你是谁？”
“请仔细听着。有几个男人在监视你的太太。他们现在已经来到迈阿密。他们知道你们由比洛克西飞往亚特兰大，乘的是4476航班。去迈阿密乘的是代尔塔公司的533航班。他们还知道你们住在哪一个房间。你们的一举一动，都处于他们的监视之中。”
凯尔望着电话机，轻轻地拍拍额头：“等一下，我——”
“他们明天或许还要窃听你们的电话，”她又讨好似的补充了一句，“所以，你千万要当心呀。”
“他们是什么人？”他问道。他声音很大，床上的斯泰拉慢慢爬了起来，吃力地把赤裸的双脚伸到地板上，睡眼惺松地望着丈夫。
“烟草公司雇用的特工，”对方答道，“他们凶着呢。”年轻女人挂断了电话。
凯尔莫名其妙地望望话筒，又可怜巴巴地看看老婆。她正伸手取烟。
“什么事？”她声音沙哑地问。凯尔把每个字都复述了一遍。
“哦，我的上帝呀！”她尖叫了一声，随即走到电视机旁，抓起桌上的葡萄酒，给自己倒了满满一杯，“他们干什么要盯我的梢呀？”她一屁股重重坐到椅子里，杯中廉价的葡萄酒溅洒在旅馆提供的浴袍上，“干什么要盯我呀？”
“她又没有说他们想杀你，”他不无遗憾地说。
“那为什么要跟踪我呢？”她的眼泪已经涌到眼眶边。
“我他妈的怎么知道！？”凯尔低声咆哮道，一边伸手从小酒吧里取出又一听啤酒。夫妻俩低头喝着闷酒。几分钟过去了，他们谁也不看谁一眼，两人心里却都是惶惶不安。
这时，电话又突然响了，吓得她发出一声恐怖的尖叫。凯尔抄起听筒，慢慢地说道：“哈啰。”
“你好，还是我呀。”听筒里传来的是同样的声音，不过这一次声调比较愉快，“有件事刚才忘了告诉你了。别报警或者告诉任何一个人。那几个家伙尽干非法勾当。你最好还是装成什么事也没有发生，好吗？”
“你究竟是谁啊？”他问。
“再见。”耳机里响起了嘟嘟声。
列斯廷食品公司拥有的喷气飞机，不是单单1架，而是有3架之多。其中的一架星期六一早便奉命去接隆尼·谢弗先生，把他送往夏洛特。他的妻子找不到人照顾3个孩子，他只好单身一人登上飞机。机上人员向他热情地表示欢迎，起飞前便送上了水果和咖啡。
他在机场受到了肯的欢迎，坐进由公司的司机开的小面包，15分钟就到了位于夏洛特市郊的超级之家总部。上次在比洛克西见过一面的本，正在公司门口恭候。在本和肯的陪同下，他参观了公司的总部。房子很新，是一座单层的砖木结构，上面有许多玻璃，和他出了机场后沿路看到的其他许多建筑毫无二致。走廊很宽，铺着地砖，一尘不染。办公室全都消过毒、灭过菌，到处都是先进的设备，公司财源滚滚。隆尼仿佛可以听到印刷钞票的隆隆机器声。
他们在一个宽敞的办公室里和乔治·蒂科总裁一起喝了咖啡。从办公室向外望去，可以看见一个小院，里面放满了绿色的塑料植物。蒂科风华正茂，充满活力，穿一件粗斜棉布衬衫。他解释说，这是他星期六在办公室时穿的便服，在星期天则穿慢跑运动衫。他向隆尼介绍了公司的简况。公司正在像发了疯一样飞快发展，他们希望他能迅速入伙，三言两语介绍便告结束，蒂科得去参加一个会议。
在一间小小的白色的会议室里，隆尼面前的桌上放着咖啡和糖纳子。本已经走开，但肯依旧在一旁相陪。这时灯光开始转暗，白色的墙壁上出现了一个图形。这是一部介绍超级之家公司情况长达30分钟的录像片。它的简史，目前在市场上所占的地位，雄心勃勃的发展计刘，以及公司的“真正资产”——它的人员。
根据录像片的说明，超级之家计划在今后6年中，使其销售总额和连锁店的总数每年净增15％。其利润之巨，将会使人目瞪口呆！
随着灯光复明，一个热情的年轻人走了进来，在桌子对面坐下。他的尊姓大名，隆尼听后立即忘了，只知道他是个福利问题专家，有关医疗保险、退休金、假日和假期、病假、雇员购卖股票优惠权的任何问题，他都能有问必答，而且对答如流。隆尼想要了解的一切，已全部和盘托出放在他面前，供他随后慢慢琢磨。
在一家豪华的郊区酒店里，与肯和本共享了一顿精美丰盛的午餐后，隆尼又回到了会议室，和其他一些人分别会见。一位仁兄介绍了公司为他准备的培训计划，另一位借助录像对他概述了与母公司及竞争对手有关的公司结构。隆尼强打精神，可依然是昏昏欲睡。一周整整6天坐在法庭上听那些律师和专家磨嘴皮，如今还要来听他们嚼舌头，这样消磨周六的下午。决不是好办法。尽管对这次访问及其前景倍感兴奋，他突然觉得需要呼吸一点儿新鲜空气。
肯当然明白他的心思，因而录像放完，马上提议去玩高尔夫。可是隆尼从未打过这种球。这一点肯当然也很明白。于是又建议到外面阳光下走走。肯小心翼翼地开着他那辆钾亮的蓝色宝马，在通往乡间的林荫道上行驶，走过齐整的农场和庄园，来到了一家乡村俱乐部。
隆尼出生于高尔夫港一个中下层的黑人家庭。到乡村俱乐部逍遥一番，这想法本身就能令他望而生畏。他起初很不乐意，在心里赌咒发誓，如果见不着别的黑人，他立刻转身离去。可是转念一想，又为新的老板这样高看自己而感到无上荣幸。他们实在都是些好人。待人真诚，而且看来急于帮他适应他们公司的文化环境。尽管目前尚未提及薪金，但说什么也不会比他现在挣的低啊。
他们步入俱乐部酒吧。屋子不高，里面摆满了皮椅子，墙上挂着游戏机，蓝色的雪茄烟云在天花板下缭绕，是一个供正人君子享乐的地方。
窗子下面是个十八洞的高尔夫球场，靠窗的桌子边坐着乔治·蒂科。他身穿高尔夫球衫，正和两个穿得漂漂亮亮显然刚打过高尔夫球的黑人绅士开怀畅饮。一见隆尼，他们3人立即起身和他热情寒暄。看到黑人同胞，隆尼不由地松了一口气，实际上是心上那块沉重的石头如今一下落了地。他虽然平时很少喝酒，这时却突然想痛饮一杯。那位高大魁伟的黑人，名叫莫里斯·皮尔，声音洪亮，待人热情，满面堆笑地向他介绍了另一位黑人，来自亚特兰大的玻西·凯勒姆先生。皮尔叫了酒，接着向隆尼介绍道，他是超级之家位于纽约的母公司列斯廷的副董事长，凯勒姆则是列斯廷一个分公司的什么人。二人都是四十五六的年纪。
他们各自地位的高低，自然无需明言。蒂科虽然挂着个总裁的头有，但管理的只是一个分公司，地位当然比纽约母公司的皮尔要低。凯勒姆的地位离皮尔更远，而肯则更是甭提。和这样的人坐在一起饮酒，隆尼心中唯有愉快和荣幸。酒过两巡，一切的礼节和客套都已抛在脑后，皮尔开始津津有味妙趣横生地报出自己的履历：16年前，他进入列斯廷食品王国时，是中层管理人员中的第一个黑人，那时候可是人见人嫌。公司雇用他只是把他作为一种象征，而不是因为他是个人才，他得一步一步地拼命向上爬。他曾两次向法院起诉，状告列斯廷公司，而且两次都获得胜诉。等到上层的那些头儿脑儿意识到他打进他们圈子的决心是多么坚定同时又有这份能耐的时候，他们才接纳了他，把他当成一个人。现在自然还是算不上轻松，可他已赢得了他们的尊敬。蒂科已经喝下第三杯苏格兰威士忌，这时凑过身来附耳悄悄地说，皮尔正在摩拳擦掌，准备更上一层楼。
“你很可能正在和一位未来的总裁谈天呢，”他对隆尼说，“全美500家大公司中第一位黑人总裁，”
鉴于皮尔作出的榜样，列斯廷食品公司正在执行一项雄心勃勃的计划，招聘和提拔黑人经理。隆尼可真是适逢其时。哈德莱兄弟虽说是个像模像样的公司，但毕竟有点儿古板过时，还带着点儿南方的土气，列斯廷公司从中只挑出几个人，水平高于扫地的清洁工，这实在不足为奇
他们边饮边聊，对美好的未来足足谈论了两个小时。这时，外面的高尔夫球场已经是暮色苍茫，酒吧里响起了钢琴师的歌声，宴席也已经准备完毕。他们走进一个炉火熊熊、壁炉架上装饰着一只鹿头的包厢，吃了一顿浇着美味佐料和蘑菇的牛排。隆尼在这家俱乐部三楼的一个套间里酣睡了一晚。第二天早晨醒来，他俯视着灿烂阳光下平坦的球道时，余醉未消，头仍在隐隐作痛。
星期天早晨，只在临近中午的时分，为他安排了两次小会。第一次肯也在场，主持人是蒂科。他穿着一身慢跑运动衣，刚刚跑完5英里。
“要摆脱酒后头疼，慢跑是最妙的法子，”
他说他希望隆尼签订一份新合同，负责管理比洛克西的那家食品店，为期90天。届时他们将对他的成绩进行评估。如果成绩令人满意（就他们而言，当然希望结果是如此），将把他调到一家大店，可能是在亚特兰大地区。店大意味着责任更大，当然报酬也更高。一年之后再作一次考核，或许还可能升迁。在今后15个月中，他每个月至少要来夏洛特呆一周，接受管理训练。有关该训练的详尽计划就在桌上的口袋里
蒂科最后终于讲完，又令人送来更多的清咖啡。
隆尼最后会见的是一位瘦长的黑秃头。这个名叫汤顿的年轻人，穿着打扮一丝不苟，是纽约的一位律师，而且是来自华尔街。他一脸严肃地说，他的事务所代理列斯廷公司的法律事务由他本人专门负责。他会见隆尼是要提交一份聘用合同，这虽说是一般常规，可也十分重要。这份合同仅有3页，但它来自千里之外的华尔街，分量就不同于一般。隆尼深受感动，一时竟说不出话。
“你先看一遍，”汤顿说，一边用手里的名牌钢笔敲着下巴，“咱们下星期再仔细谈。没有什么特别之处。关于报酬的那一段，有几个空白，以后我们会填上的。”
隆尼在第一页上扫了一眼，便把它和其他文件、纸袋和备忘录放在一堆。随着时间的过去，这个堆子正越来越高。汤顿猛地掏出一本拍纸薄，摆好了架势，准备进行盘问。
“想提几个小问题。”他说。
比洛克西法庭里的情景，在隆尼的脑海里突然闪过，他不禁一怔。那些律师总是以“想提几个小问题”来开场的啊。
“当然可以。”他说，一边瞅了一下手表，他实在控制不住自己。
“有没有任何犯罪的记录？”
“没有。只有几张超速开车的罚款单。”
“目前有没有状告你本人的官司？”
“没有。”
“有没有指控你太太的？”
“没有。”
“有无申请过破产？”
“没有。”
“有无被捕？”
“没有。�