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“动作快点。”尼奇曼说。
“谢谢你们。”霍皮迅速关上门，加了锁，跑进客厅，一屁股跌坐在沙发上。他仰面瞪着天花板，天花板在旋转。楼上寂静无声，孩子们仍在安眠。他的心在怦怦地猛烈跳动。还不如就这样躺下死掉的好！这个念头持续了整整1分钟。现在是死比活强呀。他可以闭上眼睛，让灵魂慢慢飘走。等孩子们几小时后下楼发现，他们将会拨打911报警台。他已经五十有三，心脏功能又不太佳，那是他母亲一方遗传的毛病。因而米莉从人寿保险公司还可以拿到10万美元。
当他发现他的心脏决不愿就此休息时，他又慢慢站了起来。天仍在旋，地仍在转。他摸索着走进厨房，倒了杯咖啡，烤箱上的电子钟正指着7点过5分。这天是11月4日，毫无疑问是他生命中最糟糕的一天。他怎么就那么蠢哪？
他想给托德·林沃尔德打电话，又想给自己的律师密拉德·普特打电话。但转念一想，觉得还是等一等为妙。他突然发现自己时间紧迫，必须在孩子们起床前离开家，也不能让邻居们看到联邦调查局的那两名侦探。再说，密拉德·普特只搞房地产方面的法律业务，尽管他精于此道，但现在这却是一桩刑事案。
刑事案！他顾不上冲澡，匆匆忙忙穿好衣服。刷牙刷到一半时，他抬头看了看镜中人。整个脸上到处都是悔恨的神情，连眼睛里都打上了悔恨的烙印，无论是谁都可以看清。他不会撤谎，天生就不会欺骗。他是霍皮·杜勃雷，一个有家有小名声很好的老实人哪！他一辈子从没有偷税漏税！
那么，外面那两个联邦调查局的侦探为何要把他霍皮带进城呢？现在当然还不至于把他投入大牢，但不久的将来他们肯定会这样干的。他们要把他带到一个秘密的地方，把他生吞活剥当早饭，把他的欺诈行为揭穿。他不想修面，也许应该打个电话给牧师。他梳着蓬乱的头发，想到了米莉和孩子，想到了在亲戚朋友面前将如何丢人现眼。人家会怎么想啊！
一阵恶心，霍皮把洗手间吐得一塌糊涂。
开车前，内皮尔坚持要坐在霍皮的车里。尼奇曼开着那辆黑色克莱斯勒紧跟在后。一路之上，无人吱声。
杜勃雷房地产经纪公司不是那种生意兴隆，职员一早就来上班的企业。星期六如此，平时也是如此。至少要到9点，甚至10点，这里才会有人露面。霍皮开了门，打开灯，在问他们俩要不要咖啡之前，一直是大气不吭。他们谢绝款待，似乎只想立即动手把他剐成一片一片。霍皮在办公桌一侧坐下，对方像两个双胞胎坐在另一边。他不敢正视他们的目光。
尼奇曼打头阵道：“你熟悉静水湾？”
“是。”
“你见过一个叫托德·林沃尔德的人？”
“是。”
“你和他签过任何类型的合同？”
“没。”
内皮尔和尼奇曼交换了一下目光，仿佛是说他们都知道他在撒谎。内皮尔得意洋洋的说：“喂，杜勃雷先生，你要是能说真话，对咱们大家都会有好处。”
“我发誓我说的是真话。”
“你第一次见到托德·林沃尔德是在何时？”尼奇曼问，一边掏出一本拍纸簿，开始涂抹。
“星期四。”
“你认识吉米·黑尔·蒙克吗？”
“是。”
“第一次见他是在何时？”
“昨天。”
“什么地方？”
“就在这里。”
“见面是何目的？”
“讨论静水湾的开发。我接收委托，代表K1X房地产集团公司。K1X打算开发静水湾。静水湾在汉科克县蒙克督办的管辖区。”
内皮尔和尼奇曼目不转睛地盯着霍皮。把他的回答考虑了很久很久。时间慢慢地过去，似乎长得有1个钟头。霍皮在心里把刚才的话重复了一遍又一遍。他有没有讲了什么不该讲的话？他讲的话会不会使他加速走向牢房？他或许应该立刻闭紧嘴巴，找法律顾问帮帮忙。
内皮尔清了清嗓子：“我们过去6周，一直在对蒙克先生进行调查。他在两个礼拜前，同意跟我们作笔交易。他承认有罪，并且对我们提供协助。以换取我们对他罪行的从轻判决。”
这个消息对霍皮毫无意义，他听见了，但他觉得这与自己的事漠不相关。
“你给蒙克钱了吗？”
“没有。”霍皮说。他这样回答，是因为他根本不可能说“是。”他答得很快，既不费力也不用脑，纯粹是脱口而出，“没有，”他又说了一遍。事实上，他也的确没有给钱。他只是为委托人给钱扫清了道路而已。这至少是他对自己所作所为的一种解释。
尼奇曼慢慢地把手伸进大衣口袋，在里面慢慢地摸索了一阵，慢慢地取出一个薄薄的袋子，然后又慢慢地把它放在办公桌的中央：“你敢肯定？”他几乎是嘲弄地问。
“当然敢肯定。”霍皮说，一边张着嘴巴盯着桌子上那小巧而又可怕的录音机。
尼奇曼轻轻按下一个电钮，雷皮捏紧拳头，不敢喘气。录音机里开始传出他自己的声音，叽叽咕咕地谈着本地的政治、赌场和钓鱼。蒙克偶尔也插上一句半句。
“他被人窃听了！”霍皮不禁叫出声来，他上气不接下气，被彻底击溃了。
“是的。”两人中的一个严肃地说。
霍皮的目光无法离开这台录音机：“哦，不，”他低声咕咕着。
他的这番话是不到24小时前，在这张桌子上边啃鸡腿边喝冰茶时被人录下的。当时吉米·黑尔就坐在尼奇曼现在坐的地方，跟他谈妥了一笔10万美元的贿赂。谁曾想到，他身上居然有联邦调查局装的窃听器？！
“要不要再听一遍哪？”尼奇曼问，手指按着一只电钮。
“不，不，请你别再放了，”霍皮捏着鼻梁说，“我应该和律师谈一下吗？”他低着头问。
“这主意不坏。”内皮尔同情地说。
当他最后终于抬起头来时，眼睛又红又潮湿。嘴唇在抖动，但下巴却抬得老高。他在竭力摆出一副勇敢的架势：“那么，我可以指望什么样的结果呢？”
内皮尔和尼奇曼同时松了一口气。内皮尔起身走到一只书架旁。
“这很难说，”尼奇曼说，仿佛这得由别的某一个人决定，“去年一年被我们关进号子的督办就有十几个，法官大人们已经腻透了。现在判的刑越来越重啦。”
“可我不是督办哪。”霍皮说。
“有道理。我看三五年吧，关在联邦监狱，不是州监狱。”
“罪名是阴谋贿赂联邦官员，”内皮尔帮腔道。说完，他又走回去坐到尼奇曼身旁。他们俩全都坐在椅子边上，似乎时刻准备一跃而起，跳过来把犯了罪的霍皮狠揍一顿。
那个窃听器原来是一支一次性的毕克牌圆珠笔的笔套，星期五上午在霍皮去洗手间的当儿，林沃尔德把这支笔放在他办公桌上一个积满灰尘的水果罐里，和十几支别的圆珠笔及廉价钢笔混在一起。万一霍皮或者别的什么人想用这支笔，它的笔芯早已用完，立即便会丢进废物箱。只有专门的技术员才能将它拆开，发现窃听器。
霍皮办公室隔壁是个厕所。他们在洗手池放来苏尔和空气洁净器的架子后，藏了一部体积很小功率很大的发射机，它将窃听器传来的谈话，发给街对面一家购物中心一部没有任何标记的运货车，由录音机录下，再把带子送到费奇办公室。吉米·黑尔并未被人窃听，也没有和联邦调查局合作。事实上。他仍是在干他最拿手的事：捞钱收贿。
林沃尔德、内皮尔和尼奇曼三位仁兄，以前全当过警察，现在则是毕士大一家国际保安公司雇用的私人侦探。费奇经常使用这家公司。蜇了一下霍皮，就要让他的基金开销8万美元。
——一把鸡食而已。
霍皮又提出要和律师见面，这次却挨了内皮尔劈头盖脸一顿训。内皮尔发表了一通长篇大论，大侃特侃联邦调查局要作出种种努力，制止湾区迅速蔓延的腐败。他把一切邪恶全归咎于赌博行业。
决不能让霍皮与律师接触。律师会向他们询间姓名和电话号码，还会向他们要文件和证明，内皮尔和尼奇曼手头有许多伪造的证明文件，也能随口编出滴水不漏的谎言，足以唬得可怜的霍皮团团打转，但真要遇上一个优秀的律师，他们就只好抱头鼠窜了。
他们最初出现时，是对吉米·黑尔和当地人的非正当收入进行一般性的调查，现在却大谈对赌博行业和“有组织犯罪”作广泛深入的侦察。霍皮虽然在强打精神，却很难听得进。他的心早已不在这里。他在想着米莉和5个子女。他要是坐上三五年牢，他们的日子怎么过？
“所以，我们打击的目标并不是你，”内皮尔总结道，“而且可以老实告诉你，我们以前根本没听说过K1X房地产集团。”
尼奇曼补了一句：“我们是碰巧碰进来的。”
“你们就不能再碰巧碰出去吗？”霍皮问，而且还挤出了一丝无可奈何的淡淡的微笑
“也许吧。”内皮尔迟迟疑疑地说，说完又朝尼奇曼瞅了一眼，似乎他们有什么戏剧性的东西，准备摊到霍皮面前。
“也许什么？”他问。
他们同时往后一缩，配合之默契，动作之一致，仿佛事先练过许多天或者练过数百次。他们眼睛瞪得大大地望着霍皮，霍皮则低头望着桌面，等待他们回答。
“我们知道你不是坏人，杜勃雷先生，”尼奇曼柔声柔气地说。
“你不过是犯了个错误而已。” 内皮尔帮腔道。
“你说得很对。”霍皮嗫嚅地说。
“你是被一些狡猾透顶的大坏蛋利用啦，他们带着庞大的计划和数不尽的钞票到这里为非作歹，嘿，这种事在毒品案里咱们见得太多啦。”
毒品！——霍皮听了大吃一惊，但没有吱声。谈话又告中断。他们继续瞪着眼睛。
“我们可不可以跟你做一笔期限为24小时的交易？”内皮尔问。
“我怎么敢说‘不’呢？”
“咱们把这件事保密24小时你不告诉任何人，我们也不告诉任何人，你不跟你的律师提这件事，我们也不追究你，24小时内决不追究。”
“我不明白。”
“你听我解释嘛。我们需要点儿时间，对你的情况研究研究。”
尼奇曼把手撑在桌子上，又向他俯过身子说：“说不定能找到个办法，让你脱身呢，杜勃雷先生。”
霍比精神一振。虽然幅度不大，急算振作了一点：“我在听着呢。”
“你是一条无足轻重的小鱼，碰巧落到一张大网里，”内皮尔解释道，“我们或许可以把你放生。”
这对霍皮倒是蛮中听：“24小时以后怎么办？”
“我们再在这儿碰头。明天上午9点。”
“成交啦。”
“你若是对林沃尔德透露一点风声，对任何人透露一点风声，甚至对你老婆透露一点风声，你就会大难临头。”
“我保证。”
那辆租来的大巴士于10点钟驶出了汽车旅馆，车上坐着14位陪审员。外加格里姆斯太太、露·戴尔及其丈夫班顿、威列斯及其太太鲁比，5名身着便服的兼职法警、哈里森县治安官厄尔·赫脱及其夫人克劳戴莉以及格洛莉亚·莱恩的两名助理。总计28人，再加一位司机。他们全经过哈金法官的批准。
两小时后，这部车子