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“是的，”罗勃微笑地说。“他是地球上的一个瑰宝。”
“他甚至教我做菜。我现在知道煎蛋时怎样完整地将它翻面。‘你做菜时一定
要像指挥交响乐那般来吗？ ’他问我。而我问他怎能如此干净利落时，他说‘因为
习惯在窄小的空间里弄饭’。”
“你要怎样回米尔佛德镇？ ”夏普太太问。
“我可以搭从拉伯洛下午开来的公车。我猜你们的电话还是没有进一步消息？ ”
她们两人把那句话当评述，而不是询问。夏普太太在客厅跟他道别，玛莉安陪
他走到车道铁门。当他们踏上被分岔车道围绕的草坪时，他谈及：“幸好你们家人
口不多，要不然这草坪中间就会被践踏出直达房屋门口的路径。”
“事实上已经有了，”她说，看着不是很平整的草坪上一条颜色较深的痕迹。
“不走不需要的弯路，恐怕是人的天性。”
无关痛痒的对话，他想；这真是不重要的谈话题目，用无意义的字眼来掩盖严
酷的现实状况恐怕是人类的另一项本能。在提到真实的合法适当性时他听起来非常
的理直气壮，但是其中有多少部分的勇气仅仅只能表现在壮大的语气中？ 伦斯登能
在星期一之前及时提供有效证据的机率有多大？ 能否赶上巡回法庭？ 实在无可预期，
是吗？ 而且他最好多多的这样告诉自己。
五点半，伦斯登打电话给他；但提供的却是再一次的失败。他无法在弥德兰住
客名单中找到那名男子，于是那条线完全断了；然后当然他开始找那女孩的蛛丝马
迹，但是却怎么也打听不出一点消息。他的人员都已拿到女孩的照片，而且持着照
片询问了飞机场、火车站、旅行社、旅馆等等。没有人见过她。他自己则在拉伯洛
彻底搜查过，所获得的消息只是有一两个人见过照片上的她，而稍稍确定贝蒂·肯
恩的确到过这些地方。比如说，有两家戏院的卖票小姐说，她一直都是一个人；还
有公车站女士衣帽问的工作人员。他试问过修车厂，但是一无所获。
“是的，”罗勃说。“他在往伦敦路上的公车站牌下接走她——她通常在那儿
搭回家的公车。”然后他告诉伦斯登最新的发展。“所以事情现在变得很紧急。她
们被传在星期一出席。但是只要我们能证明那第一个傍晚她究竟做了什么，她的整
篇谎言就会被摧毁。”
“那是怎样的车子？ ”伦斯登问。
罗勃描述了它，伦斯登在电话那头叹了口气。
“是的，”罗勃也同意。“符合那种描述的车光在卡索到伦敦间就大约有上万
辆。好吧，我让你继续你的工作。
我要打个电话给凯文·麦克德默，告诉他我们的灾祸。“
凯文不在会议场，也还未回到圣保罗路上教堂区的住所里，最后罗勃在他位于
维桥的家找到他。他听起来亲切而且轻松，在听到警方已经得到他们要的证据时变
得专注起来。当罗勃侃侃而谈，如珠炮般的把事情经过数出来时，他静静一声不出
地聆听着。
“所以你看，凯文，”罗勃最后说，“我们陷进可怕的困境中了。”
“好一篇小学生的报告，”凯文说，“但异常精准。我的建议是在检调庭让步，
集中精力在巡回法庭上。”
“凯文，你能不能周末到这儿来一趟，让我再好好的同你谈一谈？ 昨天琳姨还
在说，自你上回在这儿待一晚，已经经过六年了，所以你早该再来的。好吗？ ”
“我答应史恩，礼拜天带他到纽伯利选匹小马。”
“可是，你能不能延期？ 我相信史恩如果知道是为了件重要的事，他不会抱怨
的。”
“史恩，”这溺爱孩子的父亲说，“对与他自己利益无关的事情从不放一点点
心思，跟他爸爸一个样。如果我来，你会介绍我认识你的那些巫婆吗？ ”
“当然了。”
“还有克丽丝汀娜会做奶油糕点给我吃吗？ ”
“没问题。”
“我可以睡在那特别的房间吗？ ”
“凯文，你会来吧？ ”
“老实说米尔佛德镇是个平凡无聊的乡村，冬天除外，”——这指的是打猎，
凯文对乡村只有在有机会上马背时才有兴趣——“而我满期待星期天到马场骑一回
马的。但是巫婆、奶油糕点，特别的房间也不是可以轻易拒绝的。”
当他正要挂断电话时，凯文停了一会儿说：“嗯，我说，罗勃？ ”
“怎么？ ”罗勃说，等着。
“你可想过警察的举动也许是有根据的？ ”
“你是说那女孩的怪异故事可能是真的？ ”
“是的。你曾将这个可能性放在脑子里吗？ ”
“如果我有的话，那我不应该……”罗勃开始生气，但接着笑起来。“当你来
这儿自己看了她们后再说。”他说。
“我来，我来。”凯文保证，然后挂断。
罗勃打电话到修车厂，比尔来接听时，他问斯坦利是不是还在。
“奇怪你居然没有在那头听到他的声音。”比尔说。
“发生什么事了？ ”
“我们刚把麦特·伊利斯的红色小马从我们的检查场救出来。你是要找斯坦利
是吧？ ”
“不是要跟他在电话中谈。你可不可以帮我转告，请他下班回法兰柴思时绕到
我这儿来拿封短笺给夏普太太？ ”
“好的，没问题。我说，布莱尔先生，法兰柴思的事情真的有大麻烦啦——我
是不是不该问这个？ ”
米尔佛德镇！ 罗勃想着。他们为什么要这样？ 是有传递讯息的花粉被风吹散了
吗？ “是的，恐怕是的，”他说。“我想她们今晚会告诉斯坦利。请不要忘了要他
过来一趟，好吗？ ”
“好的。”
他于是写了封信给法兰柴思，说明凯文·麦克德默会来度周末，问星期天下午
他回去前可否到她们家拜访？
第十六章
“凯文·麦克德默一定要穿戴得像卖黄牛票的人一样的来到乡下吗？ ”纳维尔
第二天傍晚问罗勃；两人正等着他们的客人梳洗沐浴后，到楼下来用晚餐。
罗勃认为凯文在乡下的穿着倒是像不修边幅的驯马师为参加个小型会议的打扮，
但他没有反驳纳维尔；再记起纳维尔这几年让乡间人士议论纷纷的穿着打扮，他心
中暗自嘀咕纳维尔才无权批评别人的品味。纳维尔自己今天晚餐的衣饰虽是正统的
素黑灰色西装，无可非议之处，但是这身对他而言不寻常的打扮，似乎让他忘记在
此之前他自己在衣着口味的怪异实验。
“我猜克丽丝汀娜仍像往常一样焦躁不安，对吧？ ”
“为一个蛋白焦躁，这还只是就我看到的而已。”
克丽丝汀娜认为凯文是“撒旦化身”，却尊敬爱慕他。
他的撒旦本质不是以相貌为表征的——虽然凯文倒真的长得有点凶暴——而是
因为他“会为世间的财富而替邪恶的人辩护”。而她喜欢他是因为他还满英俊的，
而且是有可能被改造的罪人，还有他会称颂她的烹调。
“我希望今天的菜是蛋白奶酥类的，而不是那种烘烤的东西。你想麦克德默会
被诱来到诺顿的巡回法庭为她们辩护吗？ ”
“我想他忙不过来，即使有兴趣也不会有时问。我倒是希望他能派个专做苦工
的手下来帮忙。”
“那种被麦克德默预先指示调教的？ ”
“正是这个主意。”
“我真的不懂玛莉安为什么要劳累她自己准备午餐给麦克德默。他知不知道她
必须自己亲自动手准备、清理、洗涤所有的东西，还要在那上古时代的厨房里辛苦
地推来运去包括煤炭的东西？ ”
“是玛莉安自己提议邀请他过去午餐的。她一定想过准备餐点的麻烦，但觉得
值得。”
“嗯，你一向站在凯文那边，简单的说你不知道怎样去欣赏像玛莉安那样的女
子。要一个如此独特的女子浪费她的活力做单调乏味的家事，真是一种亵渎。她应
该到丛林劈砍路径，或攀登断崖，或管辖统治野蛮民族，更或者去丈量星球。这世
界有上万的金发傻女人披着貂皮大衣什么都不懂，只是疏懒地坐在那儿忙碌地变换
善于掠夺的手指上的指甲颜色，而玛莉安却须搬运燃煤。煤炭！ 玛莉安！ 我猜这案
子结束后，即使有人愿意，她们也不会有剩下的钱雇用女仆。”
“让我们祈祷案子结束后她们不要被判决执行苦役。”
“罗勃，不会有这样的事发生的！ 那是极为不可能的。”
“是的，无法想像。认识的人得去坐牢，总是叫人不能相信。”
“站到被告席上已经够难堪了。玛莉安是绝不会做那种残忍、阴险、卑鄙的事
的，只因为一个——你知道吗，前些天的晚上我有个愉快的阅读经验，我找到一本
讲虐待的书，我熬夜翻读选择可以用在肯恩身上的酷刑。”
“你应该和玛莉安讨论。那也是她想做的事。”
“你的会是什么呢？ ”语声里含有难以察觉的轻蔑，仿佛问话人早知道温和的
罗勃对这样的话题是不会有兴趣的。“或者你还没想到？ ”
“我不需要花心神考虑它，”罗勃慢慢地说。“我要在公众场所里剥下她的外
衣。”
“什么？ ”
“当然不是字面上的意思。我要在公众面前一条条撕下她伪装的面具，让所有
的人知道她的真实面目。”
纳维尔好奇地看了他一眼。“阿门，”他静静地说。
“我不知道你对这件事的感觉是这样强烈，罗勃。”他还想再讲些什么，但门
打开了，麦克德默走了进来。今晚的聚会于此开幕。
晚餐在琳姨精心准备的菜肴中安稳的进行，罗勃开始希望星期天带凯文到法兰
柴思午餐不会是个错误。他极确信夏普母女会给凯文深刻的印象；凯文是那种有特
殊气质的人，而夏普母女的个性也不是每个人都懂得欣赏。法兰柴思的午餐——玛
莉安亲自准备给美食家凯文的午餐，能不能变成对她们有利的筹码？ 当他今天早上
读到斯坦利送过来的邀请函时，很为她们这样的殷勤高兴，但焦虑却像附随物般慢
慢滋生。渐渐的这份焦虑以缓慢的速度横过琳姨发亮的红木餐桌，伴着克丽丝汀娜
圆圆的摇曳在烛光后，满是热烈慈爱的脸，完全占据了他的脑海。“不成样子的菜
式”也许能让他涌起一股温暖的想要护卫她的情绪，但是不是也能引起凯文相同的
感情就很难说了。
然而至少此刻凯文似乎很高兴到了这里，他想着，同时听着麦克德默对琳姨的
高声颂赞，并且随时夸奖克丽丝汀娜几句，使她不至被冷落，继续保持对他的慈爱。
天啊，好一个爱尔兰人！ 纳维尔表现得更是特佳，全场保持全神贯注，言辞间小心
准确地插入“您”的尊称——不多不少刚刚好让凯文觉得尊荣，而不会感到老朽。
那是一种英国式的含蓄谄媚。琳姨则十足像个小女孩，粉脸生晕而醉意醺然，如海
绵般不停收取赞美之词，经体内化学作用反刍而显得容光焕发，再适时放散迷人的
神态。听着她的谈话，罗勃好笑地发现夏普母女在她心里的评价已有了翻天覆地的
转变�