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拼读出这些蜘蛛丝般的手迹是一件相当困难的任务。我中断了一会儿。
“波洛，”我说，“我还要继续读下去吗？她谈到点子上了吗？”
“继续读下去吧！我的朋友，耐心点。”
“耐心！”我埋怨地说，“信上的字真好象蜘蛛掉进墨水瓶里，出来后又在纸上爬来爬去一样！我记得我姑奶奶玛丽过去写的字就跟这一模一样！”
我又继续读起这封天书来。
鉴于目前我所处的窘镜，我想，您或许能代表我做必要的调查。您会理解的，此事需要非常谨慎。事实上，我——我无需多说，我是多么真诚地希望并祷告——（“祷告”两字下划了两条线）事情确实是那种情况——也许真的完全误解了。人们有时总把很容易解释的事情看得过于严重。
“我没漏掉一张信纸吧？”我迷惑不解地嘟哝着说。
“没有，没丢。”
“怎么看不出信上写的是什么意思。她要谈什么？”
“请你继续读下去。”
事情是这样的，您很快就会了解。——（不，我一点也不了解。哦！请看下文。）在目前情况下，我肯定，唯有您才能做出正确的评价，我不可能去请教马克特·贝辛镇上的任何其他人。（我回过头来看了一眼信笺上写的地址，马克特·贝辛镇，小绿房子，贝克斯。）可同时，您也会很自然地了解，我感到不安（“不安”两字下又划了一条线）。过去的几天中，我一直责怪自己毫无必要去冥想（“冥想”二字下划了三条线），但我却越发感到不安。也许我把一件琐碎之事看地过于重要（“琐碎之事”下划了两条线），可不安的心情仍然存在。我真的觉得，解决了这件事才能使我的心情平静。实际上这件事在伤害着我的心灵，影响着我的健康。自然，我的处境困难，因为我不能跟任何人提及此事。（“不能跟任何人提及此事”这几个字下划了一条重重的线）。当然，梢用一点您的智慧，您会好所，那个事情并不存在，只是我的虚幻。事实也许会做出完全是无辜的这种解释（“无辜”两字下又划了线）。尽管事情看上去不大，可是从小狗的皮球事件以来，我的怀疑越来越大，也越发地惊觉起来。所以我欢迎您提出您的看法，并对此事交换意见。我肯定，这样就能大大减轻压在我心头上的重担。也许您能告诉我需要花多少钱，您建议我现在对此事应该做什么呢？
我必须再次提醒使您记住，这里没有一个人知道此事。我知道，我说的这些事实都微不足道，也不重要。但我的健康状况不好，我的神经（“神经”下面划了三条线）也不象以前那样了。我知道，心中积存的这种忧虑对我是很不好的，我越深思这件事，就越确信我的看法是完全正确的，不可能会有什么偏见。当然，我从不想对任何人（划了一条线）讲这事（“这事”下面划了一条线）。
希望早日听到您的忠告
顺致
敬意
埃米莉·阿伦德尔
我翻阅着信，仔细观察了每一页。
“可是，波洛，”我带着埋怨的口气说，“这信到底是怎么回事？”
我的朋友耸耸肩说：
“你说到底是怎么回事？”
我有些不耐烦，轻轻地拍了拍信纸。
“多么奇怪的女人！为什么阿伦德尔夫人……也许是位小姐……”
“我想她是位小姐。这是一位典型的老处女的书信。”
“是的，”我说，“真是位爱大惊小怪的老处女。为什么她不讲出要讲的东西？”
波洛叹了口气说：
“正如你所说，——很遗憾，她的思维失去了逻辑性，变得杂乱无章，黑斯廷斯……”
“确实如此，”我赶紧接上去说，“她失去思维能力了。”
“朋友，我不愿那样说。”
“我要那样说！写这样一封信是什么意思？”
“看不出什么意思——这是事实。”波洛承认说。
“一篇冗长的信，没一点内容，”我继续说，“是不是她宠爱的小肥狗病了使她不安——一只得了哮喘病的小哈巴狗，还是一只中国种的狗！”我好奇地看着我朋友，说：“这封信你读了两遍。波洛，我很不理解你。”
波洛笑了笑说：
“黑斯廷斯，你是不是要把这封信扔进废纸篓里？”
“我想我是要这样做的。”我对着那封信皱了皱眉头。“也许，我又象以往那样固执，可我看不出这封信使人有多大兴趣！”
“然而这封信有一点使人很感兴趣——这一点从一开始就吸引了我。”
“等一等！”我叫了出来，“你别说，看我自己能不能发现！”
或许是我太天真了。我又仔仔细细地看了一遍信，然后，我摇了摇头。
“不行，我看不出来。老妇人受到了惊吓。这一点我认识到了——但是受惊吓的老妇人多了！也许这是老妇人无事生非——也许真跟某件事有关，但我看你也说不出来。除非你的本能……”
波洛举起手，有些怒气地说：
“本能！你知道我是多么不喜欢这词。‘计从天来’——这是你推导出来的，我一生从不会这样！我波落洛，用理性。我用我的大脑细胞，我发现这封信里有一点很有趣，可你完全忽略了，黑斯廷斯。”
“噢，好吧！”我没精打采地说，“我愿领教。”
“你领教？领教什么？”
“我的一种说法，意思是：我让你自己得意地告诉我，在哪些方面我是一个笨蛋。”
“黑斯廷斯，你不笨，只是不善于观察。”
“好吧，不谈这个。有趣之点是什么？我推测，‘夜间发生的小狗事件’这一点就是有趣之点吧！”
波洛没理会我说的俏皮话。他沉着、冷静地对我说：
“有趣之点是写信的日期。”
“日期？”
我拿起信看。信纸上写着日期，四月十七日。
“是的，”我慢慢地说，“奇怪，怎么会是四月十七日？”
“今天是六月二十八日。这是很怪，不是吗？这是两个月以前的事了。”
我摇了摇头，表示怀疑说：
“也许这没有什么更多意思。只是手误！她想写六月，但错写成四月。”
“即使是你说的那样，信也晚了十到十一天——这也很怪。但你的判断确实是错了。从墨水的颜色看，说明信写得比十天或十一天前要早得多。可以肯定，信是四月十七日写的。但为什么信没发出？”
我耸了耸肩说：
“这很简单，这位多事的老妇人改变可主意。”
“那她为什么不毁掉这封信？为什么把信保存两个月之久，而现在才寄出呢？”
我不得不承认此题难解。实际上，我真想不出一个满意的答案。我只是摇摇头，闭口不言。
波洛点点头说：
“你看——这是问题的关键。这是一贯决定性的有待探索的奥秘。”
他走到写字台那里，拿起钢笔。
“你要写回信吗？”我问道。
“是的，我的朋友。”
除去波洛钢笔沙沙的响声外，屋里一片寂静。这是一个炎热、无风的早晨。马路上的尘土和沥青味都从窗户里飘了进来。
波洛从写字台旁站了起来，手里拿着写完的信。他拉开一个抽屉，从中拿出一个小方盒，又从小方盒里拿出一张邮票。他用一小块湿海绵把带胶的邮票沾湿，正准备把邮票贴在信封上。
突然，他停了下来，邮票还拿在手里，用力摇着头。
“不！”他叫了起来，“这件事我做错了。”他把信横腰撕掉，扔到废纸篓里。
“我们不能这样去出来这是！我的朋友，我们得去一趟！”
“你的意思是去马克特·贝辛镇吗？”
“完全正确。为什么不去？今天伦敦的热天不使人闷得慌吗？乡村的空气不是更清醒吗？”
“嗯！照你这样说，”我说，“是不是我们开车去？”
因为我已经买了辆旧奥斯汀牌小汽车。
“好极了。今天天气喜人，适合开车兜风。用不着围围巾了。可还得穿上春大衣，系上丝领带……”
“亲爱的伙伴，你不是要到北极去吧！”我带着抗议的口气说。
“可也得注意，不要着凉感冒了。”波洛一本正经地说。
“象这样的天气会着凉感冒？”
波洛不顾我的抗议，还是穿上了一件黄褐色的大衣，脖子上围了条丝手帕。他认真地把那张沾湿了的邮票背面贴在吸水纸上吸干，然后我们两人就一切离开了房间。
六、我们到小绿房子去
我不知道波洛穿着大衣系着手帕围巾有何感觉，但在我们开出伦敦之前，我自己觉得向火烤似的。在这样炎热的夏天，开着敞篷车也一点不觉得凉快。
然而，当我们的车开出伦敦，以较高的速度行驶在公路上时，我的兴致就来了。
我们驱车行驶了一个半小时，快到十二点的时候，到了马克特·贝辛镇。以前这个小镇位于一条主要公路上，后来新修了一条现代化公路，使小镇离北边主要交通线三公里远，这样小城镇便保持了古代尊严的风貌和宁静。小镇的一条宽阔的大街和壮观的广场似乎在向人们说：“过去这里曾是一个重要的地方；对任何有理性和有教养的日呢来说，我仍跟过去一样。让这个显得飞速发展的世界沿着它新式道路飞快地前进吧！我这个小镇从建成那一天起还一直保持着完整和美丽。”
广场的重要有一个大停车场，但只有少数几辆车停在那里。我把奥斯汀车停好，波洛脱掉他那累赘的外衣。用手整理好他那左右对称并发亮的两撇小胡子，然后，我们准备开始下一步行动。
我们试着问路，而且也只问了一次。所得的回答不象往常问路时得到的那样：“对不起，我在这个地方也是陌生人。”看来很可能在马克特·贝辛镇除我们辆之外没有陌生人！表面给人的印象就是这样！我早已感觉到：我和波洛，特别是波洛，在这里很引人注意。在着美丽而富有传统的英国小市镇里，我们两人特别显眼。
“小绿房子？”一个身强力壮、长着一对象牛眼睛的男人若有所思地把我们从头到脚打量了一番，他接着说：“一直往前走到上街就找到了。在左边，但门上没名字，过了银行的第一个大房子就是。”他又说了一句：“你们准能找到。”
当我们出发向他指的方向和地点走时，他双眼一直盯着我们。
“哎呀，”我埋怨地说，“我觉得我们在这里特别显眼，特别是你——波洛，简直完全象个外国人。”
“你认为别人注意到我是一个外国人了——是吗？”
“太明显了！”我肯定地告诉他。
“我的衣服可是英国裁缝做的。”波洛若有所思地说。
“衣服不能带头一切。”我说，“不可否认的事实是，你波洛有一种格外引人注意的个性，我常常觉得奇怪，这种个性竟然没有影响你的职业�