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续巷说百物语 作者京极夏彦-第58部分

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那伙人搭上了,教官府欲出手也无从。”
    “且、且慢,她该不会叫做……”
    “她叫朱雀阿菊。原来这些别号都是根据他们每一个的生性取的呀。”
    ——错不了,铁定就是白菊。
    出身欢场的恶女白菊在吉原纵火后销声匿迹,应是九年前的事儿。
    又市表示在后来见到她时,她已易名为朱雀阿菊。看来绝对错不了。
    亦即……
    “田、田所大爷!”
    百介紧张地喊道。
    田所漫不经心地开口问道:
    “怎么了百介?瞧你紧张的,和平时还真是判若两人呀。怎么一听到朱雀阿菊着名字,就吓成了这副德行?难不成你也曾和这女人勾搭过?”
    现在可没心情开这种玩笑。这可是——
    一件大事呀。
    “请、请教大爷,这四神党的成员都叫什么名字?”
    “噢?这女人是朱雀阿菊,据说还有另一个每逢勾搭上新男人,就将老情人刎颈诛杀的恶女,由于肌肤白皙又嗜血如命,因此别名白虎阿梗。接着就是那大名次子的……”
    “其、其他人叫什么名字?”
    “待我想想……毕竟都是多年前的往事了。记得那两名侧近武士叫做……”
    百介连忙开始翻阅起挂在腰际的记事簿。
    “此、此二人该不会叫做镝、镝木十内和楠传藏罢?”
    田所惊讶地回答道:
    “没错。你怎会知道?”
    “这、这乃是因为……”
    竟然有这种事。
    未免也太巧了罢。
    不对——
    九年前,发生了那场傀儡展示所引发的凶案。
    八年前,这伙人开始以四神党自称。
    五、六年前,这些家伙从江户销声匿迹。
    五年前起,北林的连环命案开始发生。
    四年前和两年前,江户发生了年轻姑娘遇害的连环凶案。
    去年则未曾发生。
    但在北林藩却……
    依此类推,惨祸每隔一年才会发生。
    ——这和参勤交代绝对有关连。
    如此说来……
    “田、田所大爷,请问那伙人的首脑——亦即那大名的次子,也就是四神党的头目,叫什么名字?”
    “他叫北林虎之进。”
    田所回答道。


    '五'

    百介心中困惑不已。
    如今,一切线索均指向藩主。
    不过话虽如此,一个藩主夜夜手刃无辜领民这种荒唐事,听来实在不可能发生。
    ——如此看来。
    情况和百年前的传说岂不是如出一辙?
    没错,完全是如出一辙。
    就连两人的名字都相同。
    ——这难道纯属巧合?
    若一味拘泥于此一巧合,一切的确只能被归咎于冤魂作祟,如此一来,还真是教人无计可施。除了将该地视为死神肆虐、恶念凝聚的魔域,的确是找不到其他道理可解释。
    ——哪可能真有妖魔诅咒?
    不过状况如此,这似乎已成了唯一说得通的解释。
    最为这妖魔诅咒所苦的,就是北林藩本身。
    若不尽快祭出对策,废藩只是迟早的问题。
    不,或许根本无须等待废藩的裁决,领民们也将为恐惧所压倒而人心大乱。时到如今,整个藩早已是人心惶惶,财政也濒临破局,即使没遭到废撤,国体亦早已不复存在。
    一介藩主岂可能为逞一时之快,坐视自己的藩国在一己的荒唐行径中覆灭?
    绝无可能。怎么想都是过于矛盾。
    这教百介完全无法理解。通常绝不可能有这种事。
    反之,若弹正果真为真凶,几个疑点倒是不难理清。
    首先,前代藩主之正室阿枫——不,应称之为阿枫夫人——曾力抗弹正入城继位。倘若阿枫夫人曾获悉弹正的个性为人,想当然必将义无反顾地严加反对。不过,阿枫夫人对弹正的为人是否真有耳闻,尚且不得而知。
    此外。
    右近的境遇也将得到解释。加奈的证词中所提及的龟甲纹武士,极可能就是藩主侍从楠传藏。若果真如此,则代表右近距离揭露藩主的秘密只差临门一脚。因此,若推论藩主一行杀害与吉,并将之嫁祸与右近,只为除此心腹大患——想必右近如此唐突迅速地遭到通缉之谜也将迎刃而解。
    平八一再认为其中有怪,想必是因为即使没能解开此谜,至少也嗅到了个中阴谋。
    再者——五年多来凶犯均未伏法,似乎就是个最好的证据。若一切均为藩王所为,当然无从将其绳之以法。
    只不过若是如此,家老的行径可就费人疑猜了。家老不仅委托右近调查小松代志郎丸的行踪,还在右近自愿继续调查时,提供相关调书以供参考。
    ——难道家老毫不知情?
    若知悉殿下大人就是真凶,理应不至于如此热心。
    ——或许这也是理所当然。
    若连家老都知情,整个藩岂不就成了共犯?
    绝无可能,这推论更是悖离常轨。
    ——如此看来。
    四神党如今依然存在,虽主导者已继位为藩主,但五名凶贼依然不改恶习,为逞一己私欲四处行凶。
    若是如此,已无追究其动机之必要。
    乃因此等残酷行径,仅能以性癖解释之。
    据说别号朱雀阿菊的白菊嗜火如命,不论身处何等境遇,似乎就是无法抑制其欲求,就这么在熊熊烈焰中,编织出一段光怪陆离的人生。
    ——那么,北林弹正又是如何?
    是否生性对死亡有强烈癖好?
    或许,弹正是个靠恶念维生、希冀以杀戮与破坏点缀一己人生的凶贼。
    若是如此,弹正本身岂不就成了死神的化身?
    百介感到困惑不已。
    是否该让右近和治平知道这些事?
    毕竟——姑且不追究昔日恶行,并无任何证据可证明如今发生在北林的凶案,实乃弹正一伙人所为。
    再者,阿银人也在该地。
    即使和她并无关系,阿银理应也不会对此事视若无睹。不,在听闻右近的报告后,即使想置身事外也已是无从。从她曾保护、并助遭到通缉的右近逃脱一事看来,阿银对北林所发生的不寻常异事似乎已开始采取某种行动。
    毕竟,阿银曾向右近保证,自己要将此事查个水落石出。
    虽然无法掌握又市的动向,但他极可能已与阿银合流,再加上北林还有个小右卫门。若他们一行人已有所行动,根本轮不到百介出场。
    ——只是……
    在烦闷不已的百介启程前往念佛长屋时,碰上了租书铺老板平八再度来访。
    就在他钻过布帘,踏上大街上时。
    突然在岔路口看到这背着一只大行囊的租书铺老板朝自己走来。平八朝百介高喊:
    “请先生留步。幸好百介先生还在家哩。”
    “噢,如你所见,我正好要出门。”
    得耽误先生一点儿时问,平八说道。
    “怎么了?”
    “噢,我方才上了北林屋敷一趟。先生猜怎么着……”
    想必是死命赶路来的吧,只见平八一副喘不过气来的模样。
    百介只得将平八请进店里。由于小屋内无法泡茶,百介只得到店内的座敷里,找个伙计送壶茶来。
    平八一股脑儿地将茶饮尽,接着便使劲叹了一口气。
    “到底是怎么了?北林发生了什么事儿?”
    “噢,据说今天一早,就有北林差来的使者到访。为此,整座屋敷从上到下已陷入了一阵骚动哩。”
    “为何陷入骚动?”
    “据说有冤魂现身了。”
    “冤魂?”
    这是怎么一回事儿?
    事态发展似乎已超乎百介所能想像。
    “是什、什么样的冤魂?百年前遭处刑而死的百姓的冤魂?抑或是近年遇害的领民冤魂?”
    “都不是。”
    平八再度将早已饮尽的茶杯喝得干透。
    “据说是——御前夫人。”
    “御前夫人?”
    是的,平八摇着头回道。
    “那是什么东西?”
    “噢,这我并不清楚,不过,据说是个十分厉害的冤魂。”
    “十分厉害的冤魂?”
    “据说这御前夫人本身就是个凶神,看来的确是个冤魂没错。”
    “噢,看来的确是如此。不过,这种东西为何突然现身?”
    这着实教人百思不解。
    “大家似乎并不觉得是突然现身。该怎么说呢,而是认为该来的终于来了,似乎大家对此早有心理准备。”
    “那么,这究竟是谁的亡魂?冤魂不都是曾经在世的某人化身而成的么?”
    “我认为这可能是跃下天守自尽的前代藩主的正室所化身而成的冤魂。”
    平八回答道。
    “阿枫夫人的——亡魂?”
    “是的。”
    “怎会知道那是阿枫夫人的亡魂?”
    “这是从藩士的反应推察的。当时屋敷内一片闹哄哄的,有些话就这么让我给听见了。在一旁听大家七嘴八舌的,归纳而出的大概就是这么个结论。”
    “若是如此,也不至于是空穴来风——不过,称她作阿枫夫人的冤魂不就得了?为何还得管她叫御前夫人?这和七人御前可有什么关系?”
    “乃因其本为藩内眷族,因此称呼她作夫人。御前夫人似乎有御前公主之意,乃残暴不仁、死不瞑目的亡魂或恶灵等的统御者。”
    统御七人御前的——
    御前公主——
    “详情我并不清楚,毕竟这也是打那老不死的折助全藏那头听来的。据说这御前夫人,曾在家老大人的枕边显灵哩。”
    “家老大人?不是出现在藩主大人的床头?”
    “藩主没碰上。或许是想先打通目标外围的关节罢,总之就这么阴森森地出现在家老树村兵卫大人的宅邸中,并且还向他作了一番神谕。”
    “神谕?”
    神谕不都是得自神佛的么?百介问道。
    “凶神也算是神罢。若用神谕形容有欠妥当,姑且称之为托梦罢。总之,据说那御前夫人当时宣告,近年来发生的灾祸悉数为自己所为。”
    “这亡魂——亦即阿枫夫人,宣称自己就是那肆虐多年的妖魔?”
    “噢,也不知这番话是否真是这么说的,毕竟只是托梦,但大意应是如此没错。据说还表示:吾等尚有遗恨未了,若欲消灾解厄,勿忘祭祀吾等冤魂。”
    哪可能有这种事?
    听来这并不是个梦。
    ——而是某人所为。
    没在藩主面前现身已经够奇怪了,选择向家老托梦,听来更是不干不脆。到头来,似乎仅代表着亡魂无法进入城内。对盗贼而言,要潜入城内的确是难过登天,但要摸进家老宅邸,可就不无可能了。
    呵呵,看到百介一脸狐疑,乎八笑着继续说道:
    “家老大人原本似乎也以为这不过是场梦魇。瞧他被这般境遇折腾得心力交瘁,如此认为似乎也不无道理。因此……”
    这下平八开始磨蹭起双掌来:
    “家老大人在当时并未采取任何行动,而是选择保持沉默。这位家老可真不简单哪,都到了这种地步,还认为实不宜怪力乱神。但接下来,可就轮到城内了。”
    “她也在城、城内现身了么?”
    如此说来。
    这可就不是普通的盗贼了。
    甚至——听来还真有可能是如假包换的妖怪?
    “而且据说每晚均会现身哩。”
    “没有一天不出现?”
    “是呀,接连七个昼夜未曾间断哩。据说最早是卫兵瞧见的,模样和家老所见到的是如出一辙——这下可就不得了了。通常大家或许会以为是有匪类潜入了城内罢?”
    
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