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幼年时代的透子便把那儿当成了游乐扬，大概是在三四岁，还在上幼儿园的时候吧，每当隆太把她带到这里来玩的时候，总会有一个比她大六七岁的哥哥出现在那儿。
有一次，透子一个人独自在沙地上用沙子建城堡。这个大哥哥就蹲在她身边，帮着她一块“建造”。他的手十分灵巧，很快就做好了塔尖，筑好减门。透子十分高兴，拼命运沙子。
不过，当城堡就要完成时，这个大哥哥突然用手将它毁掉，而且毁得非常彻底，然后头也不回地进了屋子。
透子发出了剧烈的哭声，但那个大哥哥根本不出来哄她。
这个大哥哥那挺拔的背影，至今还清晰地印在透子的脑海里。
他就是起人的儿子秋人。
后来，当亲戚们一块相聚时，透子不时地和秋人的目光相遇。总之，在后来的交往中，秋人有时对她很好，而有时仿佛故意捉弄她，但透子却亦步亦趋地被秋人“拉”着走。
当透子上小学二三年级时，秋人便去美国留学去了。
从那一别，他们就再也没有见过面，现在连他的长相都记不起来了……
十七八年前在草地和沙坑边的一幕，在透子的脑海里迅速闪出，又随即逝去。
也许是很久没有来隆太家的缘故吧，透子下意识地要回避当年的情景。
她来到走廊前，仁立在镶着厚重铜板的大门前。透子正在考虑是按门铃还是直接进去的时候，门却开了，出来的是她的父亲千野宏。
“啊，爸爸！”
“是你，透子……”
今年正好五十岁整的千野宏，中等身材，花白的头发梳成“三七分”式，脸的轮廓如同他本人一样柔和。
“你也听到新闻了？”千野宏间道。
“是。所以……隆太大伯呢？”
听到女儿的问话，千野宏皱了皱眉头，又摇了摇头，“和新闻里说的一样。兴二叔叔赶去现场了。大概今晚或明天就会带回来的。”
“大伯父他……”
“爸爸要去一趟公司，很快就会有记者来问这问那。你先陪一会儿寿子吧。”
寿子是隆太的妻子。听到这话，透子再也说不出什么来了。
她目送着父亲开车上了公路，这才推门进去。
大门口已摆了好几双鞋。空气凉嗖嗖的。
透子轻轻地走了进去，宽敞的客厅里亮着灯，不见一个人影。
面向庭院还有两间日式房屋，透子又过去拉开其中一间的拉门，只见寿子坐在那里。
寿子比隆太小两岁，性格内向，拘谨温柔。没有儿女，所以她和隆太一样，非常疼爱透子，把她看成是亲生女儿。
透子奔上去，一把搂住寿子放声大哭。
“大妈！怎么办……怎么办呀……”
透子呜咽地胡乱地喊着，当她耳边听到寿子那喃喃细语时，不禁大为震惊，“没事的，透儿。你大伯父很快就会回来的。别人会坠机，可你伯父不会出那种事的。他是不死之身，现在正淮备回家呢！”
透子不由得抬起头来，看着寿子的脸。她的脸颊上没有一点泪痕，双眼呆呆地盯着天花板，嘴角露出一丝抽搐的微笑。
寿子根本不信丈夫的死讯。不，纵然是心里明白，她也不愿意接受这个现实。她借以支撑自己……
“那可不一定。普通人坐飞机的时候也会有出事的时候。”
听到身后传来的声音，透子惊讶地回过头去。
一位四十来岁的妇人，染成金褐色的头发，走到寿子对面坐了下来。
她的脸庞深锐而冷艳，纤细的身材裹在银灰色的高档和服里面。透子一眼看出，这是亲属来奔丧的。
“隆哥常常夸口，他决不会出事，不会出错，这话怎么能这样说。人不能太自信了，以为世界都在自己手中，这种想法是最危险的。危险对任何人都一样！”
这个女人用抑扬顿挫的清脆语凋说道。
“开飞机这事儿，本来就是件危险的玩艺儿，作为一个企业的领导人，实际上是不应该随便常开私人飞机玩的。因为他万一发生意外，带来的损失就不是他一个人的，我不知向他提醒过多少遍了！”
这个女人那滔滔不绝的饶舌，不由得使透子心中产生了一种无名怒火，真想大声打断她，要不就堵住耳朵。
这个女人是谁？一口一个“隆哥”的，还说她向大伯父提醒过多少遍了！
想到这儿，透子突然心中一惊。
会不会是另一名常务董事市原弥荣子？
想起来了，在给起人叔叔守灵仪式上，她就坐在公司董事的位子上。
妈妈无意中说漏了嘴的话这时也想了起来：“弥荣子原来是银座俱乐部的老板娘，曾是起人叔叔的情妇。后来起人走下坡路后，她见风使舵，勾上了大伯父隆太。而隆太也居然迷上了她，提升她为公司董事，最后还竟然爬上了常务董事的位子。”
也许她察觉到了透子对自己的蔑视和不满，弥荣子更加喋喋不休地说道。“简单的说，隆哥也许不是经营者的材料，这点我看没错。他做事太优柔寡断了。想一想，白藤家的男人都有点疯疯癫癫的。就说起人吧，他是百年一遇的天才，却死得那么丢人！隆哥曾经说过他是自作自受，现在他自己也……”
这时，外边走廊上传来了走路声，透子求救般地朝拉门那儿望去。
从门外边走进一个削瘦的人影，悄悄无声地走了进来。
长发、高鼻粱、粗重的眉毛，…双深凹而放射着锐光的眼睛，尖尖的下颚，猛一看颇有点欧洲人的容貌。
起人叔叔——
大概是梦。他已经死了……
透子蓦地回过神来，她瞪大了双眼。沉着！冷静！否则自己也会神志不清的！
黑色的人影站在门口不动了，视线在寿子、透子和弥荣子身上来回扫视着。
“说白藤起人死的丢人的是你吗？！”
这个黑影用异常平静的口吻问着弥荣子。
“你有什么资格去评价一个人的死亡方式？！你知道你会怎样死吗？！”
弥荣子居然受惊似地没有开口。
“一种死法适合不适合自己，只有死者自己才知道。至少我想我父亲知道。说不定这时他正站在云间，嘲笑着你们这群在人间苟活着的人哪！”
听到他提到“父亲”一词，那遥远的一幕顿时在透子的心中复苏了。
他就是残忍地推毁了沙做的城堡，头也不回地走进屋里的长腿少年——白藤秋人！
3
芦高公司经理白藤隆太的葬礼，于意外事故发生后的第三天，即五月十四日下午一点，在他家附近的善福寺举行。
隆太的遗体是十二日晚上九点多，经由富士五湖警察署的验车送回来的。第二天晚上守灵。十四日举行葬礼，并决定于两星期后在青山齐场举行公司葬礼。
五月十三日以后，多日晴朗的天气突然变坏，天色阴沉，刮起了大风，还不时地下起了大雨。
如果这种天气早一天到来的话，也许大伯父就不会出去飞行了。透子心中不断地重复着这个念头。
名义上是家族内部的秘密葬礼，但实际上芦高公司的高级干部和多年的主要大客户的代表也都出席了，场面非常盛大、隆重。
下午三点出殡。
寿子抱着隆太的骨灰盒。当人们从火葬场来到善福寺时，正好六点。
随后在寺院后面的客厅里举行了聚餐会。大约有三十来人出席了，都是死者的亲属和芦高公司的人员或有业务关系的人。
亲属方面，包括死者的妻子寿子，副经理兴二夫妇以及出嫁了的两个女儿一家人，起人的儿子秋人，千野宏夫妇和透子等等。
其他就是常务董事市原弥荣子、她的长子市原光夫妇，以及白藤制作所时代起就一直在为其效力的老员工和干部。
一般说来，往往举行葬礼后的聚会，会成为和谐的团聚场面，而今天却不是那么回事。
由于白藤隆太是名副其实的芦高公司的统帅，他又具有经营者的才智、判断力和统率力，加上他豁达豪爽的性格，支撑了不断发展壮大的这家企业，因此目前他领导的企业中员工高达三千人之多。
这样英明的领导人突然去世，公司将来会怎样？谁来做他的继承人？人们不免议论纷纷。
从顾序上来说，兴二应当成为下任经理，但他具备继任的能力吗？
另外，刚刚在五十多天前，公司里也失去了一名天才发明家白藤起人。
芦高公司的家族中，是不是被什么不祥之兆所笼罩了呢？
一种来历不明的神秘恐怖紧紧地抓住了每一个在场的人。
不得不暂时代替隆太出面维持局面的兴二，此时也只足怔怔地发呆，不知所措。
兴二今年五十二岁，长相很像隆太，外表坚强，身材比隆太小了一圈。他运用在银行取得的工作经验，主要负责处理公司业务。但外界人评论他没有开拓性，大小事一切听隆太的。
为了稳住大家的浮动心理，他便把话题集中在隆太死亡的详细报告上。
“开始公司接到通知，是前天上午十点四十七分的时候。是调布机场办公室打来的电话。正好我在公司，因此i己得很清楚。当时我立即赶往现场。
“我到达现场三四十分钟后，运输部的意外调查委员会调查人员才来到。他们当即拍摄了现场照片，检查散落的飞机残骸，并开始凋查事故原因。他们打算在那里住上两三天，对这次事件进行彻底调查i同时我也向富士五湖的警方了解事情发生的过程。”
“调查有什么进展吗？”市原光探出身子问道。
弥荣子的儿子市原光，今年二十四五岁，借其母亲的权势，担任了芦高公司宣传部副部长的职务。他那油光满面的脸上，戴了一副金边眼镜，但他在公司里显得不够老成、稳量。
“还没有决定性的结论。目前和当初推测的一样，是由于燃料箱内结霜而引起故障。”
“经理不是和控制塔说可能是结霜的吗？”
“是的。当时的通汛对话录音在控制台。”
“也可以说是因为不可抗拒的力量造成了这次事故？”
“是不是不可抗拒的因素，还要等最后的调查结果。”
当然现在每个人都非常关心这次事件是不是意外。兴二已多次表示不排除是意外。
开始为了对他表示尊重，大家也都点头称是，随后上菜后大家也就开始就餐；但后来人们也就开始窃窈私语了。
透子一个人坐在了离走廊最近的位子上。父亲和公司的人坐在一起，母亲则在厨房里帮着女职员为大家准备茶点。
透子也想进厨房帮忙，可心身十分疲惫，连和人说话都感到难以承受。
前天早上，隆太从调布机场打电话来的声音，似乎是十分遥远的事情，蓦地又在耳边响起。
说不定自己是除了机场控制塔的人员最后一个和他讲话的人了。
记得自己对他说过；“今天还是别飞了！”
为什么当初不更强硬一些劝他呢？
那天电话快打完时，隆太说：“可能在云间见到起人叔叔呢！”
到底在云间发生了什么事？假如没有什么事，“芦高”号是决不会坠落的。隆太不是个十分粗心的人，因为他是不死之身……
寿子喃喃自语�