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到底在云间发生了什么事？假如没有什么事，“芦高”号是决不会坠落的。隆太不是个十分粗心的人，因为他是不死之身……
寿子喃喃自语的话，不知不觉占据了透子的大脑。
透子在寻找着寿子的身影，只见她坐在背着壁龛的丧主的位置上，一点也没有动桌上的食品，只是低着头，不停地用手绢擦着脸。看来，她已经接受了丈夫去世的现实。
前天傍晚，由于白藤秋人的意外出现，打断了触怒寿子精神的弥荣子的饶舌。
“连你自己也不会知道什么时候怎么死！”
弥荣子被他一骂，吓得半天不敢吭声，接着又问起了秋人。
“你是起人的孩子秋人吧？起人去世时，你在国外倒自由自在，和你怎么也联系不上，当时都把兴二急死了。你到底还是没有赶上葬礼吧？那时你到底在哪儿？”
起人死后几天，秋人才赶回来。弥荣子应当在后来的法事上见过他，但今天说起来如同未见过面的陌生人一样。
“起人的晚年过得不好，你应当留在他的身边陪伴他才对。你在国外都干什么来着？”
对她毫不客气的质问，秋人置若罔闻，不做回答，只是一个劲儿地皱着眉，又消失在了昏暗的走廓里。
秋人一定是听到了隆太的噩耗才赶来的。他一时半会儿还不会回去。这会儿也许他正在看着这儿的房间，回忆他的儿时时代……
透子突然产生了一种冲动，很想去寻找秋人；但她最终还是忍受住了，继续坐在那里……
今天又听到了弥荣子在那儿搬弄是非。
昨晚守灵之后，天亮时分，弥荣子先回了自由之丘的家，换了一件十分平整的丧服，在左手无名指上戴了一只黑珍珠的戒指，早上十点左右又来到了西获的白藤家。
透子的丧服是随后赶来的佐知子带来的，她换好后便一直呆在西获，帮寿子招待来宾，或发出守灵通知等等。
“这个戒指？是阿隆哥送我的！他说是在银座的一家珠宝店里偶然看到的这么一只罕见的黑珍珠，便一时冲动买了下来，还说这只戒指对我十分适合。这是他一贯的作风，我也收下了，想不到这么快就戴着它来参加他的丧礼了……”
这独特的尖声又传进了透子的耳朵里。弥荣子坐在房间中央，冲着来宾们喋喋不休地说着……
“说不定是起人觉得太寂寞，把哥哥叫去了呢！”
“听说他们兄弟俩十分要好……”
“对呀。他俩比一般的兄弟还要好哇。长子和小弟，年龄相差一大截，阿隆哥十分疼爱起人的哪！对他俩来说，可以说都是英年早逝。尤其是起人，他可真算是个天才呀！”
这些话会不会激怒秋人？透子迅速扫了一眼摆成“U”字形的餐桌。果然秋人不在这里。
寺院的僧人在诵经期间，秋人一个人一直静坐在亲友之间。从火葬场回来之后，他好像只是来到了房间门口，但转眼就不见了人影。从他的动作和表情可以看出，他不喜欢和大家在一起。当他沉默地坐在那里时，显然十分刺眼。
幸好刚才弥荣子的那番话没有被他听到。
受到过分冲击和悲哀之余，透子的心情沉甸甸的。但十分奇怪的是，她非常注意秋人的情绪。
“那是很久以前的事了。那时大家还年轻，公司也是处于初创期。当时我在银座开店做生意，大概是一九六八、六九年的前后吧。阿隆哥把起人带到了店子里……”
弥荣子的声音突然中断了。由于她坐的地方与透子在一排，中间又隔着好几个人，所以透子看不到她脸上的表情……
过了一会儿，弥荣子又接着说了下去：“那时阿隆哥三十五六岁，起人还不到三十……阿隆哥说，起人不久以后有了不起的发明，芦高公司的今天，完全是靠了这位天才的发明家……以及他的……对不起，失陪一下……”
弥荣子突然站了起来，走过了透子的背后，到了走廊上。
她穿着显示出了苗条身材的丧服，走路时双手轻轻摆劝，似乎在平衡着身体。左手手指上的那枚黑珍珠闪闪发光。
别人都以为她去洗手间，因此并不在意。
但透子却有异常的感觉，并下意识地站了起来。
弥荣子推开走廊尽头的一道门。
弥荣子走进去后，又回手关上了房门，又继续在走廊上走着。
透子跟在后边，也推开了那道门。
弥荣子在长长的走廊上走着。太阳刚下山，左手边的寺院照出朦胧的灯光。院子里的路灯已亮起了灯，灯前开着不知名的紫色花朵。
弥荣子在走廊的拐弯处拐了弯。这时她脚步有点零乱。
走廊还再延伸。中途有一个身穿丧服的男人独自仁立在那里。
是秋人——透子看到了他的侧脸，并轻轻地叹了一口气。
秋人紧紧皱着眉，抿着嘴，目不转睛地盯着庭院的黑暗处。也许他满脑子都被父亲和伯父的事占据了，来人竟也没有察觉。
弥荣子的步子越来越不规则。透子隐隐约约记起来，走廊的尽头有洗手间和化妆室之类的小房间。
也许她觉得不舒服要去洗手间？或想到没人的地方休息一会儿？
但是，当她来到距离秋人两三步的地方时，秋人突然醒悟过来似地转过身子；突然，弥荣子身子一晃。
她自然地扑向了秋人，而秋人也急忙伸出双手扶住了她。
但弥荣子还是跪在了地上，接着又倒在了地上。
“伯母！”
秋人和透子几乎是同时喊了出来，并冲上前去。弥荣子的脸色异常黑红。
秋人晃了晃弥荣子的肩膀，并把手贴在了她的额头上。
“发烧了……”
“真的？”
透子也扶住了弥荣子的右手，果然十分热。
“马上叫医生！”透子刚说到这里，突然又发现了异常，“有血——”
秋子也随着透子的目光望去。
弥荣子的左手瘫在地上。从她戴着黑珍珠的无名指根部，流下了一条血痕。
“她受伤了！”
“怎么会？”
血淋淋的手指上，那直径两厘米的黑珍珠，发着阴森的光泽。
第三章 黑珍珠之谜
1
五月十六日，星期六下午两点。
面向青梅大街的狭洼警察署里，署长、副署长、刑事科长、刑事科主任等人聚集在署长办公室里。
从十三日开始的连绵风雨终于过去了，今天宛如初夏一般阳光灿烂。
“今天中午接到医院的报告，向各位报告一下市原弥荣子的解剖结果。”昨晚值班的刑事部主任若尾一边看着记录一边说道，“市原弥荣子，四十五岁，芦高公司常务董事。前犬在善福寺举行因私人飞机失事死亡的白藤隆太、原经理的密葬时，于六点二十分左右突然离开丧礼结束的聚餐，在走廊上昏倒。当时的目击者是白藤家的两名亲戚。”
当时弥荣子即被送到了附近的井草医院。跌倒时几乎失去了意识，而且发着高烧。
这种状态持续了一整天并一直处于意识混乱状态，高烧也未退，并于十五日下午五点停止了呼吸。
“根据主治大夫的意见，她的症状和败血症十分相似，但有几处可疑点。特别是当大夫收其入院时，发现病人的左手无名指背部有血迹，虽然伤口很小，但据两名家族的目击者和急救人员都说，在她症状加重，以及在家里晕倒时就发现了这个伤口。”
说完，若尾从桌上的一个信封里取出一只戒指，摆在了桌子中央，大家都低头看着。
“死者在那天就戴着这枚黑珍珠的戒指，伤口也正好在与手指相连的部位。根据院方的调查，发现在这枚白金戒指的内侧有一小突起，因此推测是那个小突起划破了皮肤，造成伤口出血。另外，在戒指上还发现了奇怪的现象。”
说到这儿，另外三个人都俯下身子仔细观察那枚戒指。
“在镶宝石的戒指底下，有一道极细的裂隙，在那个裂隙处涂有软膏类的东西，如同用蜡膜封住的样子。可以推断，体温溶化了蜡封，使里面的膏样物质流出，然后经伤口侵入体内，医院认为这一点十分可疑，便写入了报告，并要求报告警方。”
若尾昨晚已和署长联系过，并将死者遗体送往警方医院，进行法医学解剖。那枚戒指也随同送去。
今天上午进行解剖，若尾也到了大冢的警察医院，并从法医口中得知了一些情况。
“解剖结果如下，”若尾抿抿嘴唇。把目光投向笔记本，“从伤口周围查出了蓖麻子白朊。戒指内还有少许此样物质。因此医院方面认为，不排除市原的死因是中毒身亡。”
“什么是蓖麻子白朊？”副署长不解地问道。
“这也是法医与化学教授合作才弄清的。所谓蓖麻子白朊，是制造蓖麻油的蓖麻籽中所含的蛋白质，这种蛋白质为剧毒，是世界上五大剧毒之一。其毒性猛烈，极微量便可致人死地。它的毒性特点是进入体内后至少十小时后发作。另外，蓖麻子白朊的中毒症状是发冷、高烧、意识昏迷等，与败血症的症状极为相似。”
“致死量是多少？”署长间道。
“嗯……每公斤体重的致死量是0。03毫克，比方说，体重五十公斤，致死量就为1。5毫克，通常蓖麻子白朊是以白色粉末的形式收存，也就是有一挖耳勺的三分之一便可使人死亡！”
“那么市原弥荣子体重是多少？”刑事科长阿坛问道。
“医院进行了检查。”若尾答道，“她本人十分瘦小，只有三十九点八公斤，也就是四十公斤吧。她的致死量是l。2毫克，不过，蓖麻子白朊的致死量也因人而异，中毒时与机体的当时状况也有关系，如果当时机体过度疲劳，或经受刺激的情况下，再少一点的量也可以致死。”
“反正把这种毒物混在软膏里，再涂在戒指上是完全可能的。”署长说道。
然后他拾起这枚戒指，放到眼前仔细观察。果然，在宝石和宝石台之间有一十分细小的裂隙，还粘有类似软膏样的物质。另外，在戒指的内侧，也有一明显的突起物。
署长又试着给自己戴了戴，戒指只能戴到一半，他马上又拔了出来。这时，他的手指背部已有擦痕了。
“原来如此。如果长时间戴着，不断地摩擦皮肤，也许终究会磨破、出血的。”
“对。换句话说，虽然会产生疼痛，但不是无法忍受的。如果不理睬，一直戴下去，蓖麻子白朊就会经伤口进入体内……”
“我认为应当向死者周围的人录取口供了。我想先提点……”若尾最爱抢先表达意见。
“五月十四日早上，死者戴着这枚戒指离开家门。如刚才署长所说的那样，她可能会觉得手指有点疼，但还是继续戴了下去。但到了下午六点多，戒指可能在无意中碰了什么，或她为了减轻痛苦，触动了戒指，于是皮肤便破裂了。通常在这个时候应当取下戒指，但几乎在同时，她已发起了高烧，身体不舒服，可能有呕吐感，便起身要去洗手间。当然在这之前一定也有了其他症状，因症状不轻，她一直忍受着，直到丧礼结束。这时她已无法忍受，走到走廊上时便晕倒在地。我想情况应当是这样的。”
“你的意思是说市原