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“你在开玩笑吗？”她咧开嘴笑了，从小手袋中抽出一包骆驼烟，“我看你这家伙是必须得回去了。”
看来他是犯罪集团的一个成员。“他不是从芝加哥来的，”我说，“所以他不是全班人马。从东海岸来的？”
“东海岸。”她觉得好笑地点着头说，吐出一口烟，“他是迈尔·兰斯基，黑勒。”
“你不是在开玩笑吧？”我温柔地大笑着，“这么说，这个瘦小的猴脸虾米就是纽约辛迪加垄断大财团的巨子了。”
我尽量装做无意的样子瞟了他一眼，我敢说，如果他没有向我或我们这边看，我就去下地狱。当然我希望他看的只是海伦，但我却不知为何不这么认为，因为他那两个肌肉健壮的保缥正在俯身向前同他商量着什么，而眼睛却一直向我这边盯着。
我希望兰斯基的嘴唇不要动。
无论如何，我无法看出他们是否正在看我，我告诉海伦，我有多么喜欢她的演出，她听了却说：“哦，你已经看过无数次了。”
我说：“对我来说，你的演出永远不会过时，总像刚刚开演一样。”
一位传者向我们走了过来，我正打算再要一杯朗姆酒，侍者说：“有一位绅士想要见见你。”
我当然知道他指的绅士是谁。我向兰斯基看了一眼．他对我露出了一个严厉、狡猾、毫无快感的笑容．并对我点了点头。我感觉自己的胃部在向下坠。
“看来我已经被召唤了。”我说。
海伦噘起嘴唇吐了个烟圈，“尽量规矩些。”
“我有一张伶俐的嘴，”我说，“但我知道什么时候应该装哑巴。”
我走了过去，一路上，一位美丽的浅黑肤色的女人一直盯着我，她看起来有些像明星玛利·奥布恩，但比玛利还漂亮。她那富有诱惑力的肉感的嘴唇画得又红又大，那双距离很远的褐色的眼睛一直看到人心里去。她的下巴高傲地扬起，那一头发出赤褐色光泽的头发被盘在了头上。她穿着一件白色衬衫，下身配一条黑色短裤，衬衫上面的两三个纽扣都没有系，这一身男性化的打扮却使她那异常丰满的粉红色的胸部别具韵味。她坐在一张双人桌前，对我热情地笑着……
走过她身边时，我对她点了点头，微微一笑。我的天，今晚我简直成了大众情人！
我走近兰斯基身边时，他站了起来，“是黑勒先生吗？”
他的穿着简直无懈可击：一身剪裁讲究的褐色西装使他倍显干练，那件白色的丝绸衬衫笔挺得没有一丝褶皱。他系着一条绿色和褐色相间的宽领带，看起来很有品位。看来，暴徒也难免受到那些浮华的珠宝的诱惑。
“你就是兰斯基先生了？”我说。
他的笑容看起来十分真诚，让人感觉他是那种亲切、不做作的男人。有时候笑容常常可以改变一个人的面貌，就好像哈罗德·克里斯蒂，在笑容的装点下也可以变得魅力四射。
“我希望你不会介意我的强加于人。”他说，一个如此瘦小的人能够发出这么浑厚的、带着共鸣的声音，实在令人惊讶。“但是我早就听说过你的大名，因此很想向你表示我的敬意。”
迈尔·兰斯基，向我表达他的敬意？至少它不会比一只棺材更糟。“你真是……太好了。”
“请坐吧。”他指着一个空位对我说。我坐在了他的对面。“这是施瓦茨·特迪小姐，她是我的指甲修护师。”
“很高兴见到你。”我说。
施瓦茨小姐对我礼貌地笑了笑，点了点头。她是一个漂亮的女孩，无论如何不像一个妓女，兰斯基的指甲肯定很精美
他并没有想去介绍那两个保缥，他们就好像是盆栽的棕榈，只是固定的工作人员罢了，只不过这两株棕榈有眼睛，并且根据你的需要被修剪得整整齐齐。他们穿着一模一样的黑色西装，每件决不会超过三百美元（只是我一件也没有），他们的左肩下都鼓出了一块，我想那决不会是肿瘤。
其中一个显得更高大一些的人，戴着黑色的假发和假胡子，完全是十年前的样式。他那双愚蠢麻木的小眼睛离得很远，鼻子又扁扁平平的，像一只哈巴狗。另一个人不像那个人那么高，但身材却更宽，他长着一张圆脸，棕色的鬈发，甘薯一样的鼻子，眼睛又细又长像被撕开的一条缝，在他的左侧脸颊上有一条白色的伤痕，像一道闪电刻在脸上。他们怀疑地看着我，态度明显得甚至接近蔑视。好吧，我今晚看来是不受任何人欢迎了。
“多可爱的夜晚，”兰斯基说，“在比尔特的一流的旅馆里。”
事实上，在我们身后时隐时现的，是一片闲散的庄园式建筑，它最吸引人的地方就在于那一片运动场的草坪，那是高尔夫球场。
“我上一次来这里，”我说，“是在一九三三年。”
他的笑容变深了，“真的？上次是为什么来这儿？”
“我当时是卡麦可市长的一个保镖。”
他同情地咕哝着，“那可不是什么太好干的工作。”他是指卡麦可市长曾经遭到暗杀。
“的确。”我说，“我经常把这段生涯从我的个人简历中删出去。”
他吃吃地笑了笑，施瓦茨小姐正在看舞台，艾娜·梅·赫顿和她的音乐家们又开始演出了。
“我为你叫一杯饮料吧？”他指着自己的杯子问。
“不了，谢谢，我不能总把海伦一个人留在那儿。”
“海伦？”
“莎莉，海伦是她的真名。我们一直是亲密的朋友。”
“呵，很好，长期的亲密关系……是很难得的。拿骚怎么样？”
他突如其来的问题就好像一个小孩挥拳打了我一下，“你说什么？”我赶紧问。
这家伙笑得这么美，他的眼睛却冷漠僵硬而毫无感情。“我说拿骚。我听说你正在那儿工作。”
“我，呵……没想到原来大家都知道。”
“兰迪小姐曾经提起过。你没听说吗，哈利·欧克斯男爵被杀害了？”
又是一记重拳打了过来！
“哦……为什么会这样？兰斯基先生？”我问，我的脑袋混乱起来，我努力控制住自己不要露出喘息的痕迹。
他一边想一边斜着眼说：“啊，温莎公爵正在调查岛外关于这件事的所有信息，如果克里斯蒂那家伙没有告诉他那些新闻界的朋友，事先把这件事散布得沸沸扬扬，就什么也不会泄露出去了。”
发现欧克斯先生后，克里斯蒂最先与之谈话的几个人之一便是艾提纳·杜邦，拿骚《论坛》报的出版商，因为他们是朋友，并且，因为那天早上克里斯蒂和哈利先生要会见他，一起看着那些羊在高尔夫球场上吃草……
杜邦在政府禁令不那么严格的时候，已经通过电话扩散了一些案件的基本情况。
“事实上，”我说，“我想那个压制言论自由的禁令两天前就已经取消了。看看报纸，你就会和我一样清楚是怎么回事。”
他的笑容很诡异，令人毛骨悚然，“我觉得可疑。我明白你从前在为哈利先生本人做事。”
他怎么会知道？难道海伦透露出那么多情况吗？为什么迈尔·兰斯基会关心起哈利·欧克斯来了？“我也怀疑这事。但是我的工作由于谋杀案而中止了。”
他感兴趣地点着头，但眼神依然很冷漠，“那么，告诉我，报纸上都有些什么消息？哈利·欧克斯先生到底是怎么死的？”
也许兰斯基只是关心所有关于谋杀案的新闻，毕竟……
“这令人毛骨悚然，兰斯基先生，我认为这不适合作为鸡尾酒后的谈话内容。”
他又点了点头，没有表示反对，“的确，我能理解，我完全能够理解。无论如何，我只是想向你问候，你知道，我们有共同的朋友。”
“是的，我明白。”
他伸过手来，拍了拍我的手，他的手冰冷得像死人的手一样，“同时，我还想向你表达我的哀悼，为我们所失去的那些共同的朋友中的一个。我知道你和弗兰克的关系十分密切，他也非常地尊敬你。”
“谢谢你。”我说。
“德·玛瑞尼这家伙，”他突然又转回到他最感兴趣的话题上，“你认为真是他干的吗？”
“也许。他和哈利先生之间毫无亲情，而他的妻子又会继承百万的家产。”
他挑起一侧的眉毛，“听起来这个谋杀案好像是有动机的，我知道迈阿密的警察正在处理这个案子。”
“如果你这样认为。”
“你这是什么意思？”
“没什么。”我说。我所知道的就是他是贝克和麦尔岑的朋友，我最好还是把自己的想法放在肚子里。
“哦，”他的脸上抽搐出一个笑容。“我该让你回到那位可爱的兰迪小姐那里了，你知道吗，从在巴黎大街到现在，她一点也没变老。”
那是海伦在“进步世纪”跳舞的地方。
“我想我也没什么要说的了。”我说，自从坐在这里，我感觉好像老了一岁。“晚安，施瓦茨小姐。感谢你的盛情，兰斯基先生。”
“我相信我们还会再见面的。”
“我也期待着那一天。”我撒着谎。
那两个“盆栽棕榈”冷冷地看着我。我转过身向我的桌子走去，兰斯基和施瓦茨小姐则起身去跳“探戈”了。
我冒险看了那漂亮的浅黑皮肤的女人一眼，她站起来对我说：“可以过来坐一会儿吗？”
我停下了脚步，感觉自己的舌头厚得像自己在战前吃过的牛排，“当然可以。”
“我担心是否能够和你说上话。”她说。她的声音是十足的女低音，但她的年龄却不老。虽然她看起来久经世故，但她的实际年龄不会超过十九岁。
“哦……当然能。”
尽管她的眼睛很有魅力，她的形象却不是无懈可击。“不知道你是否愿意和我坐在一起。”
“恐怕我得和别人……”
“我知道，我的意思是说在我的房间里。”
我又成了大众情人了。
“抱歉。”我说，我几乎不敢相信自己的耳朵，“但我实在不能，我还和别人……”
她把一个小纸片塞到了我手里，她的手十分温暖，葱尖般细嫩的手指上也涂上了和嘴唇一样鲜红的指甲油，更显示了她的可爱。
“明天上午，”她说，“十点。”说完她拿起钱包，从桌前飘然而去，消失在旅馆中。
我感觉好像喝了一大杯清水，她的身材是那么完美，即将成熟的伊丽莎白·泰勒的身材看起来就像这么美……
“呵，”海伦的声音听起来有点儿冷淡，“你今晚的确大受欢迎。”
“海伦，”我坐下说，“你曾经在这位我刚刚认识的迈尔·兰斯基面前提起过我吗？”
她看起来的确非常吃惊，“为什么，不，我们根本就没有谈起过你。我敢说你一定很失望……”
“不，我很担忧。”我打开纸片看了起来。
“黑勒……发生了什么事情？你的脸色怎么变得这么苍白！”
“上帝呀。”我念叨着。
“什么？”
“明天上午我有一个约会。”
她笑了，吐出了一口烟，“哦，不必大惊小怪。”
“和南希·德·玛瑞尼。”我说。
第九章 南希·德·玛瑞尼
当我叩响比尔特酒店中心塔楼最高层的套