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罗曼史《亚特兰大之心》①，一把第四次世界大战时期所使用的电浆来复枪（不内含电池）；一支会说话的纯金怀表；以及一只可以任意消失不见的猫。此猫宣称自己名叫马克斯韦尔，不过又嘱咐我不要跟别人说。
以上只是我认得的商品。其它大部分来自未来的东西，都是没有标明用途的高科技产品，买家必须自行承担使用风险。不过，在夜城里所有的生意都具有这项特点。
我不认得的物品里面有一个袖珍型的轮椅，上面放了一根折断的雪茄；某种会发光的透镜；还有一个一碰就会疯狂摇晃并且发出噪音的黑色小盒子。老板非常热心地向我推销一块可以将铅转换成金子的炼金石，不过我曾经见过这种东西。那块石头确实可以转换元素，但是同时也会改变原子质量，令转换出来的金子具有强烈的辐射性。这时另外一个男人在我旁边蹲下，从手提箱里拿起了一只装有彩色液体的药瓶。
「这玩意有什么效用？」他问。老板立刻扬起愉快的笑容。
「那玩意儿，先生，乃是货真价实的长生不老药水。只要喝上一滴，你就能永保青春，永垂不朽。」
「喔，少来了。」客人全然不信说道。「你能证明吗？」
「当然可以。喝一口你就知道了呀。听着，先生，我只是负责卖东西而已，并不提供产品保固，我甚至不能保证我明天还会出现在这里。现在，如果你没打算要买的话，请把位子让给别的客人。」他满怀希望地看着我道：「你怎么样呢，先生？我一看就知道你是识货的行家呀。」
「我的确是。」我承认道。「而我一看就知道这是一瓶北欧化工催化剂。喝一滴的确能够永保青春，不过瓶子上小字印刷的警告标语同时也提到小小的副作用：『喝一滴就能永保青春。你会变成青蛙，不过可以永保青春。』」
旁边的客人一听，立刻将药瓶放回箱中，迅速离开现场。老板耸了耸肩，丝毫不以为意，因为他知道随时都会有下一个无知客户上门。「那不然看看这个吧，先生，一具背负式喷射器！想要跟鸟儿一般自由自在飞翔，却又不想卖力地拍击翅膀吗？只要穿上这具喷射器，飞升滑翔随你高兴，不过没有附送降落伞就是啰。」
一名年轻男子一听，当场推开围观人潮，抢上前来要买喷射器。老板愉快地跟他讨价还价一番，讲定价钱之后就帮着年轻人穿上喷射器。他们两个研究了一会儿复杂的控制面板，然后年轻人就迫不及待地按下面板中央的大红启动钮。只听轰的一声，喷射器带着年轻人一飞天，瞬间遁入无尽的夜空之中。年轻人无助地踢着双脚，绝望地在空中大喊。
「我要怎么控制方向呀……」
「多尝试，先生，多多尝试就会了！」老板朝天空叫了几声，然后不再理他，转过头来招呼其它客人。
有一个人拿起一个小小的箱子，箱上标明了这是个可以装下任何物体的箱子。一看到这样标示，我立刻向后退开一步。那个顾客打开了箱子，接着整个人立刻就被吸了进去。老板脸色一沉，走上前来捡起箱子。
「这已经是这礼拜第三个了。真希望客人在试用产品之前能够先问我一声。」他说着将箱子倒过来用力摇晃，似乎想把刚刚被吸进去的客人给抖出来一样。
汤米和我离开这摊摊贩，继续向街尾前进。一阵巨大的撞击声自街尾传来，显然是刚刚的喷射器坠毁在地的声音。这世界每一分钟都会有笨蛋出生，而大部分的笨蛋最后都会来到夜城。
突然之间，四周所有人都开始惊声尖叫，慌张逃跑。人们彼此推挤，逃命似地跑过我们身边。没过多久我就知道他们干嘛要逃，而且当场也想跟大家一起拔腿就跑。渥克终于对我失去耐心了。我们面前的街道上浮现了许多黑暗的身影，有如液体般的阴影一样洒落在人行道跟墙壁之上。这些巨大的影子就和午夜的街角一般黑暗，就和星辰之间的虚无一般黑暗，就和杀手脑海里的思绪一般黑暗。他们无声地在街上扩散，毫不停留地对我直奔而来。他们是游走在二维立体世界中的二维黑暗平面，具有人类的面孔以及致命的利爪。任何没能及时逃到一定距离之外的人们，都在转眼间被吸入深邃的黑暗中，成为这些怪物的一部分。
「这些是什么鬼东西？」汤米吓得直打哆嗦，慌慌张张地问道。
「暗影之人。」我一边说着一边寻找逃亡的路径，但是此刻影子已经从四面八方将我们包围，完全看不到任何出路。「渥克的走狗。由于他们没有实体，所以根本没有办法与之对抗。这些只是他们的影子而已。他们可以利用影子吞噬所有物体，将之带到渥克面前，只不过任何进入过那些影子之中的人都会迷失本性，不再保有自我。如果传说是真的……那么我宁愿死也不要落入暗影之人的手中。」
「渥克干嘛不派讲理之人来找你？」汤米问道，声音中充满了绝望的语调。「我比那些家伙还会讲道理。」他想要躲到我身后，但是四面八方都有影子，所以根本无处可躲。「这下糟了，泰勒，这下真的糟糕到了极点。我本来以为可以发挥长处，但是这实在太不公平啦。通常渥克抓人的时候不是都派讲理之人的吗？」
「通常他是会派讲理之人。」我说。「但是他们已经通通死在我的手上了。」
「厉害，厉害。」汤米说。「只可惜有点缺乏远见。快想办法，泰勒。这些怪物已经快要抓到我们啦！」
「谢谢，汤米，我也注意到了。松开我的手臂，都被你抓麻啦。小声一点，不要打扰我想办法。」
「快一点！」
如今我们两个孤伶伶地站在街上，所有其它人都已经退到很远的地方，任由四周的暗影之人大摇大摆地逼近我们。没有人打算干涉此事，但是站在远方看戏的可是大有人在，其中还有不少已经开起了赌盘；所有人都想知道恶名昭彰的约翰·泰勒对上传说中的暗影之人，会有什么样的结果。
眼看猎物无路可逃，暗影之人全都放慢脚步，慢慢飘来。他们完全由虚幻的影子组成，具有变化成任何形状的能力，不过他们都很偏好能够引发恐惧的外貌。他们脸上没有五宫，但是却看得一清二楚，就像是童年的恶梦。他们这种外形乃是专门为了吓人而设计的，光是看着他们就可以让人反胃，让人打从心底燃起一股不安的恐惧。他们感受到我们的无助，好整以暇地慢慢逼近。
「他们是什么做的？」汤米问，听到自己的声音让他感到安心一点。
「活生生的影子。」我说。「他们是一种反生命。没有人知道他们的实体，也不清楚渥克如何控制他们为当权者办事。最可信的谣言是说他们经由时间裂缝进入夜城，来自一个非常遥远的未来，一个太阳已然消逝、整个世界笼罩在无尽黑夜之中的未来。唯一能在那个黑暗世界里存活的生命，就只有这些暗影之人。」
「我真希望自己没问。」汤米说。「那我们能怎么办？」
「事实上，我还希望你能提供些点子呢。」我边说边注意四周。「印象中从来不曾有人击败过暗影之人。」
「总不能束手就擒呀，可恶！」
我看着路旁许多俗丽的霓虹招牌，轻轻念诵了几句咒语。街上大放光明，各式招牌上的霓虹字体放出耀眼的光芒，照亮了深邃的黑夜。所有招牌滋滋作响，仿佛为夜晚带来了一道人工黎明，强烈地驱逐所有的黑暗。然而，再耀眼的光芒都不足以阻止暗影之人，甚至不能让他们放慢脚步。霓虹招牌不堪负荷，一块块地爆炸开来，洒下阵阵火光，整条街登时陷入一片漆黑，进入一种前所未有的黑暗境界。
我从外套中取出三颗火蜥蜴蛋②，对准最近的暗影之人丢了出去。一阵轰然巨响后，一道火舌冲天而起，带来刺眼的火光以及可怕的高温。暗影之人往火舌扑上，当场将所有火光吞噬殆尽。
我大大地吸了一口气，一边镇定自己的情绪，一边往汤米看去。
「我有个办法。」他不太情愿地说道。这时他已经被逼到跟我靠在一起的地步。「不过我必须说在前面，这个办法有点……危险。」
「动手吧。」我道。「我宁死也不要沦落到这些阴影之中。」
汤米皱起眉头，专注心神，启动了他的天赋，我立刻浮现一种身边多了一个人的感觉。这时暗影之人已经将我们团团围住，几乎可以碰到我们。我心跳快到不象话的地步，几乎无法控制呼吸的频率。就在此时，汤米张嘴说话，似乎将这些字句大声地念出来可以强化它们的力量、肯定它们的存在。
「我专门玩弄各种可能性，具有改变现实本质的能力。我可以劝服全世界以我的眼光来看待事情。我认为我们有可能在暗影主人找到我们之前就已经赶到时间之塔广场，尽管可能性不大……但是我相信那才是真实发生过的真相。」
他话一说完，我们已经出现在一个完全不同的地方。黑暗的街道完全消失，时间之塔广场近在眼前。汤米长长地叹了一大口气。
「搞定了。我们到了。所有之前发生的事情都被抹煞了。」
他若无其事地收回天赋，但是在我感觉好像是在召唤某只恐怖的怪物回家睡觉一样。我小心翼翼地观察着四周，肯定时间广场上的阴影通通只是普通的影子。附近有几个人默默地走在路上，完全没有发现任何不对劲的地方。对他们而言，我们会出现在此地是理所当然的事情。我看着汤米·亚布黎安，眼神中充满了无比的敬意。
「你能够利用自己的意念重塑现实？这实在是一种了不起的天赋呀，汤米。你为什么还没成为掌权的强者？」
「因为如此使用天赋会大幅削弱我的力量。」汤米疲惫地说道。「每用一次，我就会变得更不真实、更虚幻，与现实之间的连结更加微弱。要是过度使用这种能力，我将会失去存在于世间的可能性。」
他显然不想多谈这个话题，于是我也不再多问，转过头去观察时间之塔。
时间之塔的外表很不起眼，乃是一座由大石头堆积而成的二层楼高的建筑物，孤独地耸立在广场上，为这冷清的地方凭添一份阴沉的色彩。然而，路过时间之塔广场的人都对这座塔本身敬而远之。为了确保只有时间老父才能掌握控制时间旅行的能力，这座塔具有一层一层的防御魔法加持。大部分的人都相信即使世界毁灭殆尽，时间之塔依然可以毫无损伤、屹立不摇，心存邪念的人就算站在塔前也没有办法看见时间之塔。
这是一栋古老的石造建筑，除了一道小小的入口之外，四周没有任何窗户。不过千万不要小看这栋毫不起眼的建筑，我前一次路过此地是在天使战争的时候，当时我曾亲眼看见一个天使两片翅膀断落在地，手脚插满铁钉，活生生地钉在时间之塔的外墙上。当时大家都为了夜城的存亡而战，而时间之塔正是主要的战场之一。
我从来没有为了特定的目的而主动进行时光旅行，所以光是想到这个计划就浑身都不对劲，偏偏这件事又非做不可。我越来越相信所有问题都可以藉由观察夜城的创造过程而获得解答。夜城是由我的母亲为了一己私心而一手创造而成的。我母亲乃是圣经神话中的人物，莉莉丝；不过这个身分是她