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伊蒙四十自办公桌后方探出头去，想要看看外面的景况。凯茜一把将他抓了回来，险险闪过一道魔法攻击。不幸的是，凯茜的手臂缩得太慢，登时遭到魔法击中，变成了名叫柯林的英俊男子，身上还穿着凡赛斯当季新款。他瞪大了眼睛看着我，我则完全怨言以对。柯林站起身来朝两名伊蒙大声咒骂，立刻又被另外一道魔法射中，再度变回了凯茜。她闷哼一声，缩回办公桌后，然后跟我大眼瞪小眼了好一会儿。
「不准问。」凯茜说。
「我也不敢问。」
「你一定要教训这两个白痴！」
「我会，先让我想一想办法。」
「快点想！」
「我还是可以剥夺你的继承权的，你知道吗？」
幸好我已经想到办法了。两个年轻的伊蒙还是一边躲避着对方的攻击一边想办法攻击伊蒙四十。我算准时机，等到他们分别自两旁袭来的同时大叫一声，从办公桌后方跳了出来。两个伊蒙转身对我射出魔法，我着地一滚躲到一旁。两道魔法在空中交会，纠缠的机率不堪负荷，爆发出猛烈的光芒，最后认定了年轻的伊蒙不该持有如此强力的魔杖，当场令他们两人消失不见。
宇宙总是会尽力维持世间万物的单纯性。
凯茜小心翼翼地从已经不是橡木制的办公桌后方站起，确认一切都已经安全之后，她才扶起伊蒙四十。看他双眼圆睁、全身发抖的样子，凯茜拉了张椅子让他坐下，然后一边轻轻地拍着他的脑袋，一边打量已经变得乱七八糟的办公室。
「看来要花很长一段时间才能把这里整理干净了，不过这张新海报倒还挺美的。我得要检查所有档案夹里的文件，确认里面的数据没被改写。约翰，不管这件事情是什么人主使的，我要你用绳子绑着他的睪丸倒吊起来。害我加班工作的人绝对不会有好下场的！到底是什么人会蠢到把机率魔法交给外行人使用？」
「好问题。我想我们的新客户绝不像外表看来这么简单。」
「应该也没有多不简单吧？」凯茜说着冷冷地看了看还在发抖的伊蒙四十。「不过我不肯定能不能把他当成客户，老板。我不认为他负担得起我们的收费，看看他这副德行。」
「这些伊蒙既然已经惹上门来，我就不能坐视不管。」我说。「这已经是私人恩怨了。」
凯茜两眼一翻，表情十分不以为然：「所以呢？你又要免费帮人办案了，是不是？你知道这间办公室的租金有多贵吗？梵蒂冈那笔钱迟早会花光的。你必须接办一些有酬劳可收的案子，而且要越快越好。不然过不了多久就会有专业讨债人士找上门来了。」
「叫那些债主去排队。」我说。「我最近惹火了不少有权有势的家伙，暂时还轮不到他们来找碴。我想……我先带伊蒙去陌生人酒馆好了，如果没有意外，那里对他来讲应该是个安全的场所。」
「陌生人酒馆？」凯茜不太肯定地说。「以他目前的状况来看，我不认为有办法承受那种乱七八糟的地方。」
「不学会游泳就等着溺死啰。」我轻松说道。「我一向认为惊吓疗法是治疗惊吓最好的办法。趁我不在的时候整理一下办公室吧，好东西就留着，不好的全都丢掉。我们有保险吗？」
凯茜瞪了我一眼。「你认为呢？」
「我认为我需要几杯烈酒，外加一杯超级烈酒当作醒酒剂。跟我来，伊蒙，我带你去见识见识全世界最古老的酒馆。」
「喔，我现在已经不太喝酒了。」伊蒙四十说道。
「我不意外，不过不喝酒也要去。我有强烈的预感，还会有更多不同年纪的你出来闹场，既然非闹不可，我宁愿他们在别人的地方闹。」我停顿一会儿，看了看四周。「凯茜，你之前不是说办公室有养一只猫吗？」
她耸肩道：「被未来计算机吃掉了。反正那只猫也不乖。」
我抓起伊蒙四十的手臂往外就走。有些不可能有好结果的话题就不需要多谈了。
※※※※※※
①扭曲姊妹（Twisted Sister）乐团，八〇年代当红的重金属摇滚团体，成员都是男性。
第三章 亚布黎安
陌生人酒馆是世界上最古老的酒馆，任何身心不够坚强的普通人都最好不要光顾为妙。这家酒馆位于一条时隐时现的小巷子里，门上有块以梵文书写店名的霓虹招牌。酒馆老板不喜欢打广告。他认为如果你有必要找到陌生人酒馆的话，自然就会找到，至于找到之后对你来说是好事还是坏事，就不得而知了。
我常常来这里鬼混，因为这里的人都有他们各自的问题，鲜少会来找我麻烦。陌生人酒馆的装潢十分庸俗，不是什么高格调的地方。虽然卖的酒还不错，但是服务态度奇差，吧台点心更烂。整体气氛很不健康，场内时有争端，为了防止有人抄起桌椅用来打架，所有的家具都被钉死在地上。这里总是给我一种家的感觉。
酒馆的现任老板，艾力克斯·墨莱西，曾经尝试将酒馆改走上流路线，但是没有成功。狗带到哪里都还是狗，不会因为你花钱帮它美容就不当街乱搞其它狗的。
为了避免伊蒙四十再度被街上的景象吓坏，我招来一辆马车载我们前往陌生人酒馆。看到熟悉的交通工具似乎让他放松不少，可惜在听到马儿回头问我目的地的时候又被吓了一大跳。一路上伊蒙都直挺挺地坐在我身边，两手交叉在胸前，丝毫不愿意多说一句话。到达目的地之后，我必须半哄半骗地强迫他下车，付车资的时候还得任由他紧紧贴在我身上。接下来步行前往陌生人酒馆的路程里，他始终将目光盯在地上，完全不敢抬起头来观察周遭景象。有些乡村老鼠永远都没有办法适应城市生活。
「你为什么要这么做？」他突然开口问道，不过还是没有抬头看我。「你为什么愿意帮我？你的秘书说得没错，我付不起酬劳。至少，我付不出你平常解决这种……案子的酬劳。为什么你还愿意毫无保留地帮助我？」
「因为我对这件事很感兴趣。」我顺口回答。「有人费了不少心思安排你跟其它的你进入我的生活。我总得要知道是谁干的才能亲自登门道谢。」
「所以……你是为了自己的理由而利用我？」
「很好。」我说。「看吧，你已经渐渐适应夜城居民的思考方式了。」
他突然正视我的目光，说道：「我并不是笨蛋，泰勒先生。虽然我没有能力处理这件事，但并不表示我看不清真相。你在利用我，把我当作陷阱里的诱饵。但是只要能够让你站在我这一边，我不会在乎你的动机。我只想知道你究竟有多厉害，泰勒先生，你是否真的有能力帮我解决问题？」
「我会尽我所能。」我说。「我很擅长解决这类事情。或许我有很多缺点，但是我从来不会让客户失望。」
为了防止伊蒙再度受惊转身逃跑，我抓紧他的手臂之后才推开大门进入陌生人酒馆。陌生人酒馆就是个会让人想要转身逃跑的地方。我们走下旋转梯，来到酒馆内部，所有酒客通通转过身来看着我们。酒馆里和往常一样坐满许多形形色色的怪人。吧台前方有两名身泛圣光的修女，乃是来自圣锶①教会修女团的团员。她们面前有两支高脚杯，杯中盛满了闪闪发光的清水，不过这两杯水多半是在到了她们面前之后才开始发光的。修女身旁有个全身插满机器的生化人，不断将手指插入自己身上的光洞之中，发出白痴般的笑容。一名吸血鬼正在开怀畅饮着「血腥玛丽」。玛丽满脸欢愉、通体舒畅，显然很享受这种被啜饮的快感。命运小姐——夜城独一无二的变装癖冒险家，一个喜欢扮成女英雄形象打击罪犯的男人——正坐在椅子上刮着脚毛，为待会的巡逻工作做好准备。两个手拿相机的观光客被人做成标本钉在角落的墙上，只因为有人觉得这样很好玩。
我领着伊蒙四十来到吧台前面，找了个离圣光修女最远的位置坐下，然后对酒保兼老板艾力克斯·墨莱西点头微笑，不过对方却狠狠地瞪了我一眼。我跟他算得上是朋友，只是我们都很不习惯把感情表现在脸上。不过，如果我三不五时记得付一付账单的话，说不定他对我的态度会好一点就是了。
艾力克斯·墨莱西是个又高又瘦的悲剧男子，每天都穿黑色的服饰，外带一副墨镜以及一顶用来掩饰秃头的法式贝雷帽。他年近三十，不过看起来像是四十好几。要在夜城开酒馆就必须承担这样的后果。由于他随时保持不爽的表情，导致鼻子上方挤出一道永远的皱痕。只有在故意找错零钱的时候，他才会露出些许的微笑。他曾经结过一次婚，直到现在还没有停止抱怨那段婚姻。基本上，艾力克斯就是看全世界都不爽，而他完全不去隐藏自己的不爽。千万不要跟他点鸡尾酒，否则后果自行负责。
他是梅林·撒旦斯邦的后代。自从坎莫洛特陷落之后，梅林就被埋葬在这间酒馆的地窖里，偶尔会藉由附身在艾力克斯的身上在人间现形，把所有在场的人吓得找洞就钻。在夜城，真正的强者根本不怕死亡阻挠。
「你来这里做什么，泰勒？」艾力克斯问。「你人到哪里，麻烦就跟到哪里。我才刚把你上次搞的烂摊子给收拾干净呢。」
「我很好，谢谢关心。」我说。「你还是跟往常一样。帮我拿一堆酒来，你自己也喝个几杯。」
「那这位『正常先生』要点什么？」艾力克斯问。
伊蒙四十板着面孔坐在我旁边，尽可能地远离所有酒馆之中难以忍受的古怪东西。我问他想喝点什么，他点了一杯干白酒。我看了艾力克斯一眼，他颇不情愿地给伊蒙四十倒了一杯上等货。艾力克斯很不喜欢把好酒浪费在不懂得欣赏的人身上。
「我必须解开一个谜团。」我轻快地说道。「有人在我客户身上搞鬼，从其它的时间轴里带出各个不同年代的分身，意图改变他的过去，甚至置他于死地。我相信对方同时还想要对付我，所以才把他带到我的面前，要我出面解决他的麻烦。我最讨厌有人玩弄时间了，好像我们夜城还不够乱七八糟一样。」
「你的目光太狭窄了，亲爱的泰勒。」一个懒洋洋的声音说道。「你只看得到问题，但是聪明的人却可以从中看出机会。」
我好整以暇地转过身去，发现站在身后的是另外一名夜城少有的私家侦探，汤米·亚布黎安。曾经有一段日子夜城里就只有我一个私家侦探，不过在我成名之后，就有不少人开始跟随我的脚步，其中之一就是汤米·亚布黎安。他是著名的存在主义私家侦探，擅长所有「可能发生过又可能没发生」的案子。他是我见过最会辩论的男人，有办法将逻辑打成死结，让人们承认黑的就是白的，上面等于下面。他个子很高，外表看来十分瘦弱，身穿一套新浪漫主义风格的绸衣（跟大部分的人不一样，汤米在八〇年代过得十分惬意，可能跟他存在主义的天性有关）。
他头发很长，杂乱无方地塌在脑后；脸也很长，笑的时候会露出牙齿；手指很长，讲话的时候喜欢挥来挥去。汤米很喜欢说话。根据一则广为世人相信的传说指出，汤米爱讲话的程度已经到了可以让他的伙伴为了不要继续听到他的声音而自相残杀的地步。他喜欢提出暧昧不明的论点，争辩模糊不清的现实�