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“前原君！”植木把计算员喊到自己身边说，“你给我计算一下，在这半年之内，和同公司每月平均对我们的发稿量是多少。”
前原回到自己位子上，翻着帐簿，打着算盘。在这个时间里，植木自己也在头脑里暗暗地盘算着，眼神里显露着惶恐的表情。
“可是，‘浪气龙’会引起中毒作用而致人死命，这是真的吗？”
山冈凝视着植木的眼睛这样说。其实，植木心里也有着和他同样的疑问。
“哦。象和同这样一家制药公司，我想总不会轻率地出售这种药品吧？”
植木凝视着远处，这样地独自嘟哝着。
“也可能是由于体质特殊，因而发生休克致死的吧？”
“也可能是这样的，不过。报导本身会不会有错误呢？”
山间把两只手捏成拳头，支撑着下颚。
“那总不致于吧。别的报纸也都有着同样的报导哩？”
植木这样说着。但山口却摇着头表示不同意：
“问题在于到底是不是因为注射了‘浪气龙’而死的，死亡的真正原因会不会是由于其他的疾病呢？”
山冈说这些话时把声音压得很低，这是他的习惯，每当他思考着什么问题时，总是把声音压得低低的，显得一副够有介事的表情。
可是，植木却说这是不可能的。因为这是注射之后立刻产生的反应，所以除了针剂以外，不可想像还有其他原因。不过，究竟是什么原因，这倒可以不去管它，重要的问题是在于只有Q 报把“浪气龙”这种药名部登了出来。这种药，总不见得全部都会引起这种中毒作用，如果是的活，那么自从开始发售以来，已经经过很多时日了，其他地方也早应该发生中毒的事例啦。很可能只有分配到这里来的针剂中混入了什么不纯的物质吧。对和同制药公司来说，这一件事只说明了他们工作上不够仔细，运气不好。但在报馆来说，也大可不必抓住了这一例外的事件，对这家公司正以全力来宣传的药品，有意夸大其词地来报导啊。编辑部的这种愚蠢做法，使植木感到怒火中烧。
计算员前原把半年来的统计写在纸上，蹑手蹑足地走过来。植木戴起眼镜看着：和同制药公司平均每月登二十一栏广告，特别是最近登的栏数更多。那就是因为“浪气龙”的宣传关系。一家厂商单独刊登这么多的广告，这种顾主确实是不多的。因此弘进社对和同公司是多么重视，也就不难想像了。植木不但料到和同公司的愤懑，同时更害怕弘进社也要来责问的。还有什么脸面去见弘进社呢？东京方面的广告，绝大部分都是由这家广告公司代理的，得罪了它，那就变得一动都不能动了。不好的话，它可能会连其他厂家的稿子都不发给我们，以此来惩罚我们一下也未可知。植木想像到事态变得这么恶劣的时候，只感到眼前都昏黑了。
“到编辑部去问问看。”
植木这样说着从椅子里站起来时，时间已经是十二点过头了。所谓“问问看”，那是考虑到面前还有这么多部下，所以才这样说的。他实际上的意思是要去向编辑部提抗议。山冈看到他的心里，便鼓励着说：“这很好，非讲不可的话，是有必要向他们讲一讲的。”
植木弯着身子走上那宽阔而古老的楼梯。他脚底下一步一步往上移，心里却在盘算着应该采取怎样的步骤来向编辑部部长森野提出抗议。这时候，忽然记起了山冈讲过的一句话：“报导本身有没有错误”？报导恐怕是不会错的，不过引起中毒作用的也许并非“浪气龙”，而是还有其他的原因。报导的材料当然是从警察局方面来的，如果警察局方面的判断有误，那又怎么样呢？
编辑部只要说是根据发表的材料写的，就可以把责任推得一干二净，但广告部却不能以此来对付广告主和广告公司啊。广告主一定会来攻击我们，说我们破坏了它的信誉。说不定，由于这一则报导而使“浪气龙”的销路大减，厂商很可能还会以赔偿营业损失来威吓我们哩。这是把编辑部的责任全部加在广告部身上了。事实上，这种情形要比知道“浪气龙”是中毒的真正原因更为可怕得多哩。弘进社是把和同公司当作最好的顾主的，为了讨好这位老主顾，也可能对自己在发稿方面的疏忽先检讨一番，它不知道将对我们采取怎样的惩处办法，以便借此来平息顾主的怒气哩。植本想到这里，不由得脚底下也有些蹑缩了。
中午已过，编辑部的工作人员已经上班了。
部长室是单独一个房间。植木推开那扇轧轧作声的房门，部长森野义三正在脱去高尔夫裤而换上普通的裤子。他把一条腿穿进裤管，弯着肥肥的身子向植木看了一眼。“哦”地打了一声招呼，掀动着嘴唇上那报小胡髭首先开口说：
“真是，搞得一身大汗，这时候才回来哩。
今天的成绩可真不差，这个星期天就要比赛啦。“
谈起高尔夫，他在本市的地位从来不曾落到过第三名以下，越是他自认为最得意的事情。植木带着笑容，等着森野在那凸起的肚子上拍好了背带。
“有什么事吗？”
部长一面打着领带，一面开口这样问。
植木结结巴巴地把来意讲了一遍。虽然尽量不显露出卑屈的样子，但说话的声音却很低。嘴角边还带着一线笑容。
森野在他的话快要讲完时就露出了显明的不高兴的样子。他那肥得重叠成两层的下颚，象硬质的陶器似的一动不动，眼睛里放射着白光。
“关于广告主的事情，”部长等植木的话一完就接上去说，“如果一一地都要这样耽心，老兄，报纸也就办不成啦。你这方面也许可以从生意眼出发，但在我来说，却是严格的报导第一啊。把名字登了出来也可能造成一些麻烦，可是，我们却为了社会的利益才这样做的。为了药商的关系而无视读者的利益，老兄，那报纸还有什么生命呢？你既然身为广告部长，也应该懂得一些怎样做报馆工作人员的道理阿。”
部长面对着站在那里的广告主任，髭着牙咆哮着说：
“广告部连这些问题都要管，老兄，这是对编辑权的侵犯！”
植木的视线集中在部长裤子前面一颗没有抓好的扣子上。
三
第二天傍晚，弘进社的中田从东京挂长途电话来了。弘进社里面有一个地方报纸科，中田就是这一科的副科长。
“这到底是怎么一回事啊？”中田的声音一开始就带着怒气，仿佛电话听筒都在震动一样。
“看到送来的报纸简直吓坏啦。‘浪气龙’决不可能有这种莫名其妙的事情。象和同这样第一流的制药公司，怎么会出售这种会引起中毒的药品啊，何况这是用了最大的力量在宣传的药品，这不是常识以外的事情吗？而且，把‘浪气龙’的名字都在报导中登出来，这又是什么道理呢？和同公司为此恼火得很哩，说今后一切广告稿都不发给Q 报啦，我们千打招呼万求情的，真是伤透了脑筋，你们也许觉得没有什么，可我们也许会就此失去一个最大的顾主，因而弄得走投无路哩。你们到底对此怎么解说啊！”中田的话象机关枪似的，说个没完。
“真是对不起，现在我们也正在和编辑部讨论这个问题哩。把‘浪气龙’这个名字登出来，这无论如何是我们的过失。编辑部这种漫不经心的做法，真叫人没有办法。无论如何，还得请你们大力帮忙，请你们跟和同公司通融通融，希望它务必看在你们的面上，就原谅这一次罢。真是，太过意不去了。”
植木从前到东京去时，曾经和这位中田见面过一两次，现在他就在脑海里想像着中田的姿态，对着话筒点头哈腰的连连地打着招呼。
这时候，中田又针对他的话接下去说：“这也用不到你们多说，我早已持命地在向和同公司道歉啦，这和我们自己的买卖有关啊。”说着他的声音愈来愈响了：“如果这一次中毒死亡事件不是由于‘浪气龙’造成的话，那你们怎么办呢？
至少也得以全三栏的地位免费刊载更正广告才行吧。和同公司自信是绝对不可能发生这种事故的，因此已经表示要在今晚上派遣技师到当地来进行实地调查哩。万一是地方上的警察机关发表的事实有误，那和同公司对你们这种轻率态度一定会感到愤怒的，因此今后的发稿也要重新考虑啦。不但是和同公司如此，我们也不能不重新考虑哩！“他一口气说到这里，啪地一声把电话挂断了。
植木欣作慢慢地放下了象牛虻似地脑翁作响的听筒，觉得恐惧地预感到的那种罪恶的情况，已经变成现实而一步步逼近来了。他尽量抑制着自己，没有做出那种抱着脑袋的样子来，只是把背靠在椅子背上，伸出一支胳膊，用手指在桌子上嘈塔地敲着，接触到玻璃台板时的感觉，使他从指尖一直冷到指弯里。
“弘进社恼火了吧？”一直尖起耳朵听着的副主任山冈，搭拉着脑袋这样问着。他那眼神与其说是在耽心，不如说是一种好奇心的表示。
“是在发怒哩。讲话的是中田，哗哗地大闹了一阵。弄得不好，看来光是和同公司的停止发稿还解决不了哩。”
“解决不了？你的意思是？”
山冈伸长上半个身子，弯向着植木的那边，仿佛在谈什么秘密似的。
“很可能弘进社的发稿也要削减一半哩。无论如何，在他们来说，和同公司也是一个很重要的顾主，为了平息对方的怒气，恐怕至少也得这么处理一下吧。”
“我看，这还不致于吧。”
山冈好象在安慰植木似地这样说。他的眼睛还是盯住植木的脸望着，仿佛对事态的发展感到很大的兴趣似的。
“中田已经这样说过了吗？”
“他的话里是透露了这个意思的。据说和同公司已经派技师到这里来进行调查了。事情可麻烦啦。不管调查的结果向哪一方面发展，对我们都是不利的。”
植木用手支撑着面颊。他昨晚想了一夜心事，根本没有睡熟。他的大儿子今年考大学，通夜在准备功课，植木耳朵里似乎一直听到他在削铅笔的声音。除了这个大儿子以外，植木还有一个在高中念书的女儿和一个在初中念书的女孩子。
“这位和同公司的技师，就由我们报馆来接待怎么样？”
山冈提议说。他灵机一动，不加思索就想出了这样一条妙策，自己显得非常得意的样子。
“也行吧。”
植木搭拉着脑袋说：把技师接来好好招待一番，对事情恐怕也不会有什么帮助的。不过，既然已经知道要来，当然也不能不有所表示。他觉得不管结果怎么样，接待一下总比不接待好。植木现在的心情是，只要有一线希望，任何东西都可以依赖。
山冈赶紧向东京挂了长途电话。他自得其乐地显露着高兴的样子。可是植木再一想，又感到还是算了罢，但是他没有很快地下决断。
电话接通了。山冈非常恳切地谈着，对方说些什么虽然无法听到，但是山口的脸色越来越阴暗，植木禁不住感到后悔，当时还是不让他挂这个电话的好。通话很快就结束了，山口转过身来皱着眉头向植木说：
“他说，没有必要这样做。说话的就是那个中田，真是个混蛋，他还说，‘就是去问对方，人家也不会说什么的。这种多余�