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但上天却仿佛是有意要和石景亨开上一个玩笑，很快就做出了完全出乎他意料之外的安排。
那是一个冬日夜晚，两个人正在房中闲聊，桂芳华的脸上忽然露出了痛楚之色，起初石景亨还以为多半是吃坏肚子或受了风寒，正要去叫下人延请医生诊治，桂芳华却一把拉住了他：“不……不用了……”
不等石景亨答话，桂芳华已经倒在地上蜷缩成了一团，吓得石景亨连忙把她抱到床榻之上，连声呼唤。
“夫君不必难过……”大约是看石景亨吓得不知所措，桂芳华轻轻握住了他的手：“唉，其实早就该告诉你的……我本是深山中的桂木之精，那天夫君从山中经过，我情不自禁动了爱幕之情，才央求同伴们幻化村落、大力摄合了这段姻缘，那时候同伴们还笑我痴傻，竟然会爱上一个寿不过百的凡人……没想到现在我却要先走一步了……”
呆呆地听着桂芳华的叙说，石景亨脸上浮现出了难以置信的表情，相伴三年的爱侣居然是异物精怪——也许是事实真相来得太过突然，一时间令人无法接受，几乎是下意识地，石景亨甩开了桂芳华的手。
“真是对不起……”一丝失望在桂芳华面上闪过，但很快她就重新露出了温婉的微笑：“谢谢你陪我的这三年时光，胜过山中千万年的寂寞光阴呢……”
伴随着最后一句道别，桂芳华的身形逐渐涣散，最后终于消失不见。
一枝玉簪跌落在枕边，上面似乎还带有女主人发际的淡淡香气。
因为桂芳华死得如此蹊跷古怪，甚至连尸首也没有留下，石家最后也只能对外宣布媳妇暴病身亡，以一口空棺匆匆掩埋了事。
本来石家二老还担心儿子伤心过度，特地日夜派人看护以防意外，没想到石景亨倒是异常地平静，甚至在隔年，当父母试探着提出再续娶一房妻子的时候，他也没有反对。
以后石景亨的人生道路再也没有起什么波折，续弦妻子很快替他生下了两儿一女，喜得石家二老合不拢嘴来。随着时光流逝，现在石家已经没有什么人再记起桂芳华来，只有偶尔，在一些风雨晦暗的黄昏，石景亨会站在窗口凝视着某个虚无的地方，但也仅只是刹那而已，恍惚的神思便已被孩子们的吵闹声打断，令他重新回到现实中来。
时间又飞逝了二十多年，石景亨的三个子女陆续成家立业，当石家二老双双离世后，某个风雨之夜，石景亨留下一封书信，消失无踪了。
太阳已经渐渐消失在远处的万重峰峦中，只剩下漫天的彩霞还留恋地铺满长空，久久不肯散去。
刚转过崎岖的山坡，石景亨就看到了他想寻找的东西。
那是一棵已经枯死多年的桂树，大约是曾经遭遇过雷击，只留余了矮矮一截树桩，巨大的树干倒折在地，长久的风雨侵袭尘沙浸漫，树身早已腐朽得不成样子，毫无生机可循。
“应该是这里了……”放开行囊，石景亨蹲下身来，喃喃自语：“芳华……”
——多年前的那个夜晚，因为一时的诧异，丢开了爱人的手，让对方带着惆怅离开了人世，为此在余下的生命里，石景亨一直带着深深的悔意。不过因为考虑到父母年事已高，他还是将这份悔恨埋葬在了心底，一直到父母辞世，儿女成人能够支持家门，完成了为人子为人父的所有责任之后，石景亨才重新回到了朝思暮想的地方。
现在，他将在此地结庐而居，相伴自己唯一的爱人，直到生命终点。
蝗灾
正午的洛阳道，人烟稀少，只有几只鸣蝉还在树梢摩翅发声，听上去也是断续零落有气无力。也难怪，从五月间算起，整个河南府已经有百多天的时间滴雨未降，持续的干燥酷热之下，不仅田间地头的草木庄稼早就没了初春时光鲜的绿意，就连这些虫蚁之属也已如强弩之末，几近枯奄待死。
此刻，在道旁那一点点可怜的柳荫之下，一群人正面带焦急之色，向远处不停引颈眺望，当尘土飞扬的大道上终于远远地出现了人影时，他们才齐齐地松了口气。
那是一个年老的妇人，花白的头发半挽半散，身上的褐色衣衫也是破蔽陈旧，独自骑着头跛足灰驴，双眼半阖，看上去说不出的苍老疲惫。但那些等候已久的人们却如同看到了九天仙女般一拥而上，将那个老妇人团团围在了中央，领头的中年人更是一把抱住了妇人的小腿牢牢不放。
乍然受阻，老妇人显然吃了一惊，在看清来人面貌后，不由桀桀晒笑起来：“堂堂的男子汉，捉住我这个老婆子做什么？”
“蝗神娘娘，我是此地的县令张德志，恳请娘娘可怜我们小县子民，高抬贵手饶过我们……”
听到这样突兀的一番说话，老妇人的两眼顿时露出了森森冷意，原本苍老疲倦的神情一扫而光，借着日影，甚至可以看到有巨大的褐色翅膀从她的背上隐隐显现。
果然是蝗神娘娘没错！——看到这样可怖的变化，张德志也禁不住吓得抖索起来，但他显然曾受过高人指点，最初的惊慌过去之后，反而更加抱紧住了对方不放，一边侧过脸大声呼喝：“还愣着干什么！”
旁边的随从如梦初醒，忙纷纷把早已准备好的线香供品一古脑儿地捧举到了老妇人面前，七嘴八舌地帮起腔来：
“蝗神娘娘，您就可怜可怜我们吧，我们洛县穷得很，再来场蝗灾可实在经受不起……”这是动之以情。
“您老人家的好生之德，我们永志不忘，以后一定为您立碑立传……”这是诱之以利。
“蝗神娘娘，您老人家美如天仙，一定也是菩萨心肠……”这是……（蝗神娘娘：这是在讽刺我吗！！！）
这样纠缠了将近半个多时辰，大概是发现无论如何也无法从对方的死缠烂打里脱身，老妇人终于勉强地点了点头：“好吧，应允你就是了！”
喜形于色的张德志却并未应声放开紧抱不放的双手，反而抬起头笑眯眯地道：“那请娘娘您尽了这杯热酒再走！”
老妇人的脸上再度涌现出了怒色，不过这次她很快就平静了下来，接过递来的酒杯，一饮而尽。
“恭送蝗神娘娘启程——”见对方已经将酒喝得涓滴不剩，张德志总算松开双手，退后了几步，率着随从们躬身相送。
灰驴重新迈开了步子，一瘸一拐地向前行去，象是忽然间想起了什么，老妇人在驴背上扭转头来，向着张德志的方向发出了桀桀的笑声：“多嘴多舌的家伙，竟然敢泄漏天机，既然要做好人，那便做到底好了……嗯……就用你来喂食我那些孩子们吧……”
阴冷的语声很快消散在了夏日午后燥热的空气里，但张德志却被吓得一屁股坐倒在了地上，听蝗神临去时怨恼万分的话音，难道——
“是要把我吃掉吗？”
说不害怕是假的，不过在机灵灵打了几个冷战之后，张德志还是渐渐镇定了下来。事实上，自从月前得到山东诸州蝗螟大起的驿报后，张德志便一直忧心忡忡，洛县地处山东河南两府间的通衢要道，蝗虫势必会于此处过境，而久旱之下，本来秋粮歉收便已成定局，如果再遭上一场蝗灾，那么洛县百姓难免要鬻妻卖女流移四方，甚至食人炊骨也未可知……一想到这种惨状，张德志就不寒而傈！
但要想御却这样的天灾大劫谈何容易，尽管召集了下属日夜筹措，却始终也没能商议出什么切实可行的好法子来。这一天张德志倚在公案边小憩，忽然发了个怪梦，梦中有青衣秀才前来献策，说是某日洛阳道上将有一个褐衣老妇骑驴独行，看上去虽然破烂如丐，实则她的真身就是蝗神娘娘，到时候只要把她拦住苦苦哀求，就可免去本县的蝗灾之厄。最后那秀才还再三叮嘱，光得到口头承诺还不行，必需得蝗神娘娘饮了一杯本县的酒水，才算是订下了契约，再也无法违误。
本来张德志也只是抱着姑妄试之的态度到洛阳道上撞大运而已，谁知梦境竟然一一成真，然而庆幸之余，蝗神娘娘临去时放出的那番狠话却如同冷水淋头，将张德志的漫天欢喜消去了大半。
“大概是怕我中途退缩，才没有告诉我会遭到报复的实情吧？”张德志在心底苦笑了一声。但他素来生性豁达，想起自己作为一县父母之官，如果真能以身相代，保得治下子民平安，还算是一笔划得来的买卖，好在自己父母早已过世，又尚未成婚，并无家累，这样不过片刻烦恼之后，张德志便将此事抛于了脑后。
五天后，飞天蔽日的蝗虫降临了洛县，正如同蝗神娘娘曾经许诺的那样，它们没有啃食任何一株禾苗，而是在盘旋片刻之后，全数落到了杨柳树上。一眨眼功夫，全县的柳树叶子就已被啃食殆尽，只剩下光秃秃的枝干，蝗虫们才象来时那样云集而起，向着远处飞去。
直到这时，张德志才恍然大悟，原来当日蝗神娘娘的怨言乃是对着道旁的柳树所发，梦中的那个青衣秀才，应该就是沂县的柳树之神，大概有感于张德志忧民之心如焚，才冒着被报复的危险前来献策吧？消息传开之后，感念到柳神的恩德，百姓们纷纷自发地广植杨柳，直到现在，洛县的杨柳树都要比别处来得多且茂盛呢！
古牧
“我家的狗，可是从来不会咬人的唷。”
每逢有邻居抗议王太太出来溜狗不系绳子的时候，她总会这样娇滴滴的回答，至于那些被狗吓到脸色煞白的老人或孩童，那些惊叫声与愤怒的白眼，王太太一向是看不到也听不到的。有时候兴起，她还会尖哨一声，让那只体型硕大的古牧犬象离弦之箭一样直窜出去，这样一来，就算有那么些抗议的声音，也会立刻消失无踪。谁不怕呢？万一这只畜牲在王太太的指挥之下扑到自己身上来，可不是闹着玩的。
当然，这样有持无恐，王太太也是有自己充足的理由的——花几千大洋办了狗证，难道连这样一点点小小的自由也不能享受吗？
“我的宝贝多可怜啊，每天就那么一小会撒欢的时间！”而那只古牧犬呢，只要听到王太太发出这样的论调，也会立刻呜呜连吠，似乎是在充分表示自己心里的委屈。
不过行多山路终遇虎，这天下午王太太照例带着心肝宝贝从楼上坐电梯到小区里溜弯，电梯门一开，古牧犬便撒着欢地往外冲，王太太落后了一步，只隐约听到一声轻不可闻的“啊唷”，等她踩着高脚鞋跑出电梯，一个白发苍苍的老太已经躺倒在了地上。
120来的时候，只剩下了宣布病人已经死亡的工作，据医生说死因是急性心肌梗塞。因为当时并没有旁人，所以王太太作为唯一的目击者，自然不会把她那条古牧犬供出来，再说她也确实觉得这件事和自家的宝贝没有什么关系——谁知道那个老太是怎么回事，不早不晚地心脏病发作，怎么能怪到狗儿的头上呢？
不过从这天起，那条狗每次走到老太倒地的地方总要停上一会儿，起初王太太还没怎么在意，渐渐每天一到下午，如果王太太�