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嫂子，对不起，请你给我寄30万日元来好吗？我现在很穷很穷。呆在这儿，花钱可多呢！真是意想不到。大家邀请了我，有时侯我得回请，还需要不显眼的零化钱。而且，你瞧，马上就要到制作季节了吧。我这回不回冈谷了，想与小组的人一起周游一下九州。拜托了。如果行的话，想请你用邮政汇款寄到我的公寓来。从九州给你寄别致的土特产去。
多摩子
加须子皱起眉头，但对这请求不能说不愿意。她是已故丈夫的唯一的妹妹，也有情面的问题，况且多摩子对家里的实际情况毫不关心，以为工厂赚的钱多的是。
多摩子虽然性格开朗，但也是个喜怒无常的人。已故丈夫一直很宠爱她，正因为如此，不知什么时候养成了这种任性的性格。
迄今为止不知应她的要求给她寄了多少钱。从女子大学毕业后，以为她要回到这儿来，谁知径直进了东京的画塾，住在公寓里。那公寓也好像是间阔气的房间，要是俭朴一点，用寄去的一半以下的钱就能生活下去了，可多摩子一次就要20万日元或是30万日元，好像一点也不觉得多。
多摩子以为照相机的价格直接变成了大幅度的利润，镜片的转包公司也可从中渔利。
邮局已经关门了，加须子决定明晨立即将汇款寄去。随后急忙对着镜子化妆，将刚才脱下的和服又穿在身上。
“现在就去吗？”
拉门开了，仓桥突然走进屋来。加须子慌忙捂住了还没有结衣带的和服的怀部。
不过仓桥只要有事联系，可以随便进来，无需通过女佣人。事务性的事总不能一件件都等女用人去传达。
仓桥见加须子这副样子不由得退缩了一步，但赶紧把所要办的事情告诉了加须子。
“那我就把这发票放在这儿。”
仓桥找着放置的场所，但结果将那发票放到了镜台旁边，随后有点慌慌张张地走出了屋子。仓桥低着头面红耳赤的表情留在加须子的脑海里，回味起来不是味儿。
仓桥市太从已故丈夫还活着的时候起就受到加须子的信赖，是个诚实的男子。他还过着独身生活，已故丈夫几次要他找一位妻子，但他总是婉言谢绝，不是说还早，便是看不中对方，所以连好为人操劳的丈夫也终于甩了手。
——那家伙真古怪，不会是有相好的女人吧？
丈夫这样说道，但并没有听说仓桥有那种女人。事实上从他的性格来看，也不像是有什么情妇。
关于仓桥市太不想结婚的理由，只有加须子有某种感觉，自丈夫死后他成为自己的忠实助理以来，加须子进一步增强了这一预感。但是，加须子从未将此事显现在脸上，一见仓桥就总是露出一张事务性的脸。仓桥市太也只跟加须子说工作上的事，对加须子的态度与她丈夫在世时丝毫没有变，只是把“太太”改成了“经理”这一称呼。此外，全盘负责这小工厂的使命感成了他的一种气概。
刚才仓桥市太也是因事务进屋的，但出乎意料地遇上了加须子更衣的场面，笨笨拙拙地赶紧退了出去。这不仅是由于踩进了普通男人不该进去的场所而觉着难堪，加须子从仓桥一瞬间的表情里似乎第一次看到了他那不是事务性的、压抑的感情。
仓桥市太比谁都来得早，晚上一人很晚才回去。加班的职工全部回去以后他还要留下来安排次日的工作和检查当天完成的镜片。
母公司检查镜片研磨是很严格的。特别是镜片曲率的检查方法是相当严密的。曲率左右着镜片的析像能力，严格地检查直接与购买者对照相机厂家的信誉有关。另外，仓桥市太还辛勤地进行牛顿环检查所需的标准原器的制作。
这标准原器一般是用厚蓝玻璃一般的硬材料精确制成的。镜片研磨面的判定是以这原器为标准的。
镜片一照到光就呈现色纹，这纹就叫牛顿环。这方面有深奥的原理，但总之这标准原器与研磨的面如果完全一致，那么这光纹就成一色，就算完成了精确的研磨。
制作这标准原器需要高度的技术，仓桥的本领在制作标准原器方面也不亚于任何大工厂的熟练工。
小姑子多摩子偶尔回家来看到仓桥这副劳动态度时无意中说：
“仓桥他不会是爱嫂子吧？”
加须子一责备，多摩子便吐出舌头，向上翻弄着眼珠瞅着加须子说，
“唷，不过工厂的女孩子们背地里都在那么说啊。”
加须子从冈谷乘上了去松本的列车。
“哎呀，去哪儿？”
在同一列车中，一位相识的妇女跟她搭话说。她也是去松本，所以途中倒并不寂寞，但加须子现在需要的是独自一个人的时间，她想安静地考虑一下今后的经营前途，分析一下山中的话。
在松本站一下车就乘出租汽车去浅间温泉。
浅间温泉位于东侧缓坡的丘陵脚下。一进入温泉街，就可看到沿坡道两侧排列着旅馆，过去还着有“井筒温泉”啦、“梅温泉”啦等等招牌、但现在都成了漆亮的钢筋混凝土的饭店了。
山中重夫指定的旅店叫浅间观光饭店。在当地被视为第一流的饭店，但它坐落在几乎是在温泉街尽头的半山腰上。从这儿眺望，景致雄伟辽阔，就在它的下面，展现着松本平原，仰脸望去，对面隆起着北阿尔卑斯的山峦，乘鞍、穗高等山峰连绵不断，只是现在它们消失在苍茫的暮色之中，唯有盆地中住宅的灯火在闪闪发光。这饭店选择了尽收这些美景的场所，建在那儿。
走进大门一说名字，服务台那儿好像已经事前通报了，加须子立即被请了进来。
“请进。”
加须子被带着沿走廊往前走去，大概是从先赶紧跑去报告的服务员那里得知的，山中重夫从走廊的拐角处笑嘻嘻地走了进来。
“啊，经理，”他满脸堆笑，说道，“欢迎您光临。虽然我那样相劝，可还是担心能不能请得动您呀。啊，这下我就放心了。”
山中重夫与上次在KI光学的债权人会议上看到的态度截然不同，豪爽而且很会恭维人。
“上次多谢您……”
加须子在走廊上想先道谢时，他笑着挥挥手说：“哪里，再别提它了，那是悄悄地给夫人的特别礼物嘛。那种事咱们就别说了。”
这时山中背后突然有人露出脸来。原来是那个KI光学的森崎经理。不过，正确说来，因为该公司已经解散，所以也许该称他为前经理。
可是，加须子没有想到连森崎信雄也在这种地方。森崎也露着一副有点尴尬的表情。
“今天呀，是应山中君的邀请突然到这儿来的，我也因这次的事件，身心都疲劳了。”
“不，哪里哪里。”山中从一旁不失时机地插话说，“森崎君需要静养一段时间，所以是我把他带到这儿来的呀。”
山中这样说道，随即又邀请说：“来，请到这边。”
那是在沿走廊拐了几个弯的尽头。女服务员打开了隔扇。
“请，里边请。”
山中想先把加须子让进屋里，但加须子觉得屋里好像有人，立即掠过她脑海的，是山中在电话里告诉她的某大公司的专务董事。
“山中，”加须子重新问道，“另外还有人在屋里吧？”
“啊。”山中点点头，变成了小声，“其实正如我在电话里也说过的，有个人我想引见一下。啊，您见了他决不会吃亏的。”
“是哪一位？”
加须子想在会见他本人之前尽量有一些预备知识。
“啊，这等您见了他本人以后再说吧，就是说，让您回头高兴高兴。”
山中和森崎两人究竟为什么一起在这种地方会见那位专务董事呢？
联系到KI光学清理债权的问题，加须子的脑海里不觉掠过一丝疑问。
山中说是当地的一家大公司的专务董事，如果是这样，那就是先驱者或是高原。先驱者光学的专务董事50岁模样，但高原光学的专务董事是位32岁的青年，他是经理的堂弟。
“请，里边请。”
在山中和森崎的催促下加须子走进了屋子，但那里是候客室，房间的隔扇关闭着。
“来了。”
山中从外面向里面喊了一声，随即打开了隔扇。
映入眼帘的是这样一副情景：一位细长脸、戴眼镜的青年背着上座的璧龛（日本客厅里摆饰装饰品的地方），让两个艺妓陪伴着，手里拿着酒杯。是高原光学的专务董事。虽第一次见他，但名字早就知道了。
专务董事一见加须子，急忙把酒杯放到矮桌上，端正了坐姿。
四
高原光学的专务董事叫弓岛邦雄，在同行业中颇有名气。
经理弓岛顺平体弱多病，在公司基础安定的今天，他的堂弟、专务董事邦雄代理经理的职务，几乎掌管着公司。最近，邦雄专务董事玩弄了一套扰乱销售市场的手段，在大厂商间引起了大大小小的纠纷。
但是，现在端坐在加须子眼前的弓岛邦雄怎么看也是一个彬彬有礼的青年绅士。无框的眼镜与他那副长脸很是相称。鼻梁很高，但嘴唇很薄，眼镜里面的眼睛充满着精明强干的眼神。他有着在能干的年轻经营者身上所能感到的一种潇洒的威严。
“专务董事，这位是中部光学的远泽。”
旁边的森崎也点头哈腰介绍说。
“啊，请进。”弓岛专务董事双手端端正正地支在铺席上，说道，“我是弓岛。……今天硬是把您请来，给您添麻烦了吧？”
弓岛朝加须子露出了惯于待人接物的微笑。
“没有。……倒是我不客气地跑来打扰您，真是对不起。”
“专务董事。”森崎笑道，“其实在远泽进这屋之前我没有把您在这儿的事告诉她。”
“唉？这是为什么？”专务董事露出惊讶的眼神看着森崎。
“实在对不起，我只是告诉远泽是一家大照相机公司的专务董事。我想这样做远泽也会高兴的吧。啊，这决不是失着。远泽和我有多年的交情，她的脾气我是很清楚的。”森崎挠挠头说。
“不过，森崎君，这可有点不像话喽。纵然说是大光学公司，也不光是我们公司呀，还有先驱者光学嘛。不管怎么说，那儿比我这儿事业兴旺，规模也大，远泽大概是打算见先驱者光学的专务董事而来这里的吧？”专务董事边说边露着微笑。
“不不，哪儿的话呢！不会那样吧。首先先驱者光学说它安定听起来倒满好听，但现在有点儿被高原光学压倒了似的，正在着急呐。冈谷镇上大家都在这样说。我要引见的不是先驱者，远泽她早就知道喽。”
“森崎君总是那么能说会道啊。”
“不不，这是真的。你说呢，山中君？”
“专务董事，森崎君说得对。不管怎么说，高原光学不断推出新的型式，在同行业中推行打破旧式样的经商方法，其势犹如旭日东升嘛，其实远泽也是知道是高原光学的专务董事而光临的呀。”
“唉呀，是吗？”专务董事眯起眼睛说道。
森崎和山中你一言我一语，加须子觉得自己的身体像悬在半空中似的，两人这样说只能认为是在讨好弓岛。
不过，加须子在进屋前也大致估计到了自己会见的对方大概就是高原光学。先驱者光学是个老厂，所以它有一系列固定的转包厂商，要说有新加入的余地，那就是最近继续在发展的高原光学吧。
“来，�