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那个带露西来的棕色皮肤的矮个子走进来。
「塞勒斯，再说一遍，给这些女士先生们听听，你昨天晚上开车去威尔逊夫人家的经过。」
「我找到他们家后，下了车，按门铃，」这名警探用疲惫的声音回答，「没有人，房子很暗，只是非常普通的房子，明白吗？我在门廊处等了一会儿，突然想到应该四处查看一下。后门和前门一样锁着，地下室也锁着。我找到了车库，门关着，上面有破烂生锈的门门，但是没有锁。我打开门进去并打开了灯。这是一个两辆车的车库，但当时是空着的。我关上了门又回到了门廊等威尔逊夫人回来……」
「够了，塞勒斯，」德琼说。棕色皮肤的警探走了出去。
「好吧，威尔逊夫人，你没有自己开车去市中心看电影，你说过你是坐电车去的，那你的车到哪儿去了？」
「我的车？」露西虚弱地回答，「怎么回事，这不可能。他……他一定是看错了别人的车库。我昨天下午自己开车出去了一会儿，下雨的时候回来把车停在车库里，我亲自关上的门。车肯定在那儿，肯定在。」
「如果塞勒斯说它不在它一定是不在那儿了。你不知道发生了什么事吗，威尔逊夫人？」
「我告诉你了……」
「那辆车是什么牌子，哪一年的？」
「不要再说一个字了，露西，」比尔平静地说。他大步向前走，直到和大块头警长面对面，他们互相瞪着对方的眼睛，「德琼，我不喜欢你的问题中该死的暗示，明白吗？我一个字也不准备让她说了。」
德琼默默地想了一会儿，狡猾地向他微笑：「好了，别太激动了，安杰尔先生。你知道这只是例行公事。我并没有指控任何人。只是想找出事实的真相。」
「真是值得称赞啊。」比尔突然转向露西，「来吧，露西，我们离开这个鬼地方。埃勒里，真抱歉；可这个老家伙太令人难以忍受了。我们明天在特伦顿见——如果你还在的话。」
「我会在的。」埃勒里说。
比尔帮露西穿好衣服，像是领着小孩子一样带她出门。
「请等一下，」安德丽亚·金鲍尔说。
比尔站住了，耳朵有些发烧。露西奇怪地看着这个披着貂皮的姑娘，好像是刚刚见到她。安德丽亚走到她的面前，握住她柔软的手。
「我想告诉你，」她沉稳地说，避开了比尔的目光，「我对这一切……真的很抱歉。我们并非恶人，真的不是。如果我们说的话伤害了你的话，亲爱的，请原谅我们。你是个不幸……但是勇敢的女人。」
「噢，谢谢你，」露西说着，眼里含着泪水，扭头跑了出去。
「安德丽亚！」传来金鲍尔夫人震惊和愤怒的声音，「你怎么敢……你怎么能……」
「金鲍尔小姐，」比尔低声说。她看着他，他好一阵没有说出话来，「我不会忘记。」他转身跟上了露西。
门「砰」的一声关上了，过了一会儿传来了比尔的庞蒂亚克车发动机的声音，他们朝着卡姆登方向开走了。德琼气得脸色发白，他哆里哆嗦地点燃了一支雪茄。
「你不喜欢他，德琼，」埃勒里说，「可他是个值得尊敬的年青人。像所有的雄性动物一样，当他的雌性动物受到威胁时是十分危险的。以一个朋友的名义，金鲍尔小姐，我能不能向你表示感谢？啊，还有，我能不能检查一下你的手？」
她慢慢地抬起眼睛看着他：「我的手？」
德琼自言自语着走开了。
「如果是在一个比较轻松的环境下，」埃勒里举起她的手说，「这真是相当愉快的事情。如果说我有什么阿喀琉斯之踵的话，金鲍尔小姐，我荒唐的弱点就是喜欢保养得出色的女人的手。你的手，不用说，就是完美中的精华……我是不是可以说你已经订婚了呢？」
在他的手指下，他感到了她的手掌有些潮湿；他的手也传来微微的颤抖。
「是的，是的。」
「当然啦，」埃勒里说，「这跟我没什么关系。但是有钱的即将结婚的姑娘避开婚约的象征是不是一种新的时尚？据说上帝看到的我们只是完美的手；不知我们的上层阶级是否也沿袭了这一传统。」
金鲍尔小姐没有说话；但是她的脸色苍白好像时刻就要晕倒一样。埃勒里看到她这种情况，宽容地转向了他的母亲：「顺便说说，金鲍尔夫人，我可是查找证据的猎犬。我注意到你的——呃——丈夫的手，既然我们谈到了这个话题，他的手上没有尼古丁的痕迹，他的牙也一点没有发黄。在他衣袋的缝隙也找不到烟丝或者是烟灰什么的。那么，他是真的不吸烟吗？」
德琼回来了：「吸烟又怎么了？」他插嘴说。
贵妇人不耐烦地说：「不，约瑟夫不吸烟。真是些白痴一样的问题！」她站起身，挽着芬奇先生的手，「我们可以走了吗？这些……」
「当然可以，」德琼说，「不过我希望你们上午再回来。有一些正常的手续。而且我听说那个检察官——波林杰——想和你们谈谈。」
「我们会回来的，」安德丽亚低声说。她又哆嗦了一下，于是把她的披肩裹得更紧了。她偷偷地看了埃勒里一眼，又迅速把目光移开了。
「看来没有机会，」芬奇说，「来阻止有关这件事的报道了……我的意思是说这第一桩婚约。你要知道，这对于他们来说，实在是太尴尬了。」
德琼耸耸肩，他脑中似乎在想着别的事。他们三个人表情绝望地站在门前；金鲍尔夫人瘦削的肩膀有些弯曲，像是背负着沉重的负担。经过一段压抑的沉默，他们离开了屋子。在听到汽车马达声渐渐消失之前，屋里一片寂静。
「好啦，」德琼终于打破了沉默，「就是这样了。简直就是一团糟。「
「一团糟？」埃勒里说，手里拿起了他的帽子，「那也是你这样认为，德琼。不管从哪方面来讲，这个案件都是令人着迷的。这会让布朗神父打心里高兴的。」
「谁？」德琼有些心不在焉，「你回纽约吗，嗯？」
「不。这个案子还有好多疑点需要解开呢。如果我现在放弃，我会睡不着觉的。」
「哦。」德琼走到桌子旁，「好吧，那就祝你晚安。」
「晚安。」埃勒里高兴地说。警长站在那儿，把桌上的东西小心地装到纸袋里。
埃勒里吹着口哨走进他的汽车，开车回斯泰西…特伦特饭店。
星期天早上，埃勒里·奎因先生离开饭店时有些内疚。
因为柔软的床让他起来时已经是11点钟了。
星期天早上的特伦顿市中心冷冷清清的。他走到街角向东拐弯，穿过大街，走进一条狭长的通道，依稀可以看清这条小巷的名字叫做钱瑟里道。走进去一会儿，看到一幢低矮的有点像是军营的三层楼房。楼房前面的人行道上立着一根老式的路灯柱，上面的街灯有玻璃罩；在柱子上挂着一块白色的牌子，上面用印刷体写着：
特伦顿市警察局
他走入了离他最近的一个门，进去之后发现这间阴暗的屋子是一个狭窄的接待室，墙上斑斑驳驳，低矮的天花板下面有一张长长的写字台；屋子的另一端是一排绿色的铁文件柜。空气中弥漫着一股酸臭的男人汗臭味，让人觉得恶心。
接待处的警官带他到了26号房，德琼正在那儿和一个瘦小的男人认真地谈话。这个面色苍白的瘦小男人显得很精明，又好像消化系统不太正常。比尔·安杰尔坐在另外一张椅子上，头发凌乱，衣衫不整，眼睛红红的。看来他昨晚既没有睡觉也没有换过衣服。
「喂，」德琼并不热情地打着招呼，「奎因，来见见保罗·波林杰，默瑟县的检察官。你到哪儿去了？」
「我好像喝了让人嗜睡的曼陀罗草饮料。」埃勒里与瘦小的男人握手，「今天早上有什么新情况吗？」
「你错过了金鲍尔他们那些人。他们来过又走了。」
「这么快？嗨，比尔。」
「你好。」比尔说，他的眼睛盯着检察官。
波林杰点燃了一支雪茄：「事实上，那个叫芬奇的人希望明天早上在他的办公室与你见面。」他的眼睛在竖起的火柴棍儿后面观察着埃勒里。
「是吗？」埃勒里耸耸肩，「你拿到验尸报告了吗，德琼？我心里充满了好奇。」
「医生要我告诉你他没有发现任何烧伤的痕迹。」
「烧伤？」波林杰皱起眉，「为什么要问烧伤，奎因先生？」
埃勒里微笑着：「怎么了？这只是我一时胡乱猜想。你的验尸报告就这么多吗，德琼？」
「胡说八道，不过又有什么分别呢？他是说过刀子是被人用右手插入金鲍尔的身体等等，都是些通常的废话。」
「那个威尔逊……哦，是金鲍尔，这个讨厌的家伙！——他留在比尔那儿的大信封呢？」
检察官用食指翻了翻德琼办公桌上的一叠文件：「你猜对了。信封里是八份保险单。经过修改后保险受益人是露西·威尔逊。我猜想金鲍尔先生是要把这些保险单交由安杰尔保管，以便在将来需要的时候可以保护威尔逊夫人。我想毫无疑问地，他是要把他另一个身份的事全都告诉给安杰尔。」
「也许，」德琼说，「更改保险受益人也是计划中的一部分。他知道如果说出来的话，比尔肯定会暴怒。所以他想，如果扔给他们100万钞票可能会平息这件事。」
比尔没有说话；但是他把注意力从波林杰转移到警长身上，他放在膝盖上的手紧紧地握着。
「我不这样认为，」埃勒里发表他的意见，「如果不是有强烈的感情因素的话，没有人愿意把自己置身于充满着精神压力的生活达八年之久。如果说金鲍尔对露西·安杰尔只是玩玩而已，德琼，那你的说法才能成立。但是，他十年前就和露西结婚了；至少在过去的八年时间里，他可以用很自然的方法解决这个问题，比如说平和地离婚，或者干脆消失。可是他没有这样做，而是继续他这种复杂的生活。」
「他是爱她的。」比尔说。
「哦，当然啦，这是毫无疑问的。」埃勒里从兜里摸出他的烟斗，开始往里装烟丝，「他非常爱她，所以才能忍受这样的生活。这个男人并不是一个无情的浪子；他的脸和他所做的一切已经充分说明了这一点。你唯一可以指责他的地方是他太软弱了。而且以露西·威尔逊和杰西卡·金鲍尔相比——对了，你还没见过露西，波林杰，德琼见过——她是一个那么迷人的姑娘；而杰西卡·金鲍尔……算了，议论女人的皱纹是刻薄的。」
「你说的应该是真的，奎因，」波林杰说，「但如果是这样的话，这家伙到底是为什么要和这个上流社会的女人重婚呢？」
「也许是野心。博登家可不仅仅是百万富翁。金鲍尔家出身高贵，可是我记得这几年他们家相对从前穷了许多。而老贾斯伯·博登又没有儿子。一个软弱而又有野心的人很难抗拒这样的诱惑——也许是来自他母亲的压力。老金鲍尔夫人是一个泼妇——至少在传闻中大家是这样叫她。如果说是她把金鲍尔推进这桩婚姻，而他自己又没有意识到这将给他带来的麻烦，我是一点儿都不会奇怪的。」
两个特伦顿人相互看了看。
「这也可能是真的，」检察官说，「我今天上午和金鲍尔夫人谈过了，所有迹象都表明他们的婚姻双方都是有好处的，至少对金鲍尔家是绝对有好处的。」
比尔·安杰尔突然插了一句：「我觉得你们现在说的这些跟我没什