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「嫉妒！」比尔苦笑着，「为了你，我愿意给你一些朋友的忠告。尽管你很自信，但毕竟还是个男人。小心那个姑娘，你会把你变成天底下最大的白痴，就像她从前对我那样。」
「在情感上，你已经变成了17岁的小伙子，我的朋友。你的问题是根本没搞清楚自己的症状。别跟我说你没有梦到过她，你不会忘记那天晚上在黑暗中她吻你的那一刻。你把自己束缚起来，每天24小时同自己作斗争。我从审判之后就一直关注着你，你真是个笨蛋。」
「我不知道我为什么要听你说这些。」比尔残酷地说，「不用弗洛伊德，就能对你的精神做出分析。你对安德丽亚工作上的兴趣，纯粹是青春期的那种感情。我爱上了她？为什么？我一丁点都瞧不起她……」
「当然啦，」埃勒里笑了笑，「不过，我今天到这里来不是对你错综复杂的感情进行说教的。让我把事情解释清楚，给你一个道歉的机会。」
「我已经听够了……」
「坐下！露西在特伦顿被判有罪以后，有一件事始终萦绕在我的脑海中。那就是安德丽亚奇怪的行为……在她走上证人席之前、之中和之后。这让我开始思考。」——比尔嘲笑地嘟嚷着——「我的想法慢慢引出了一些结论。这些结论让我不得不去接近这个姑娘。我没有其他的选择，别的方法都失败了。我从各种角度反复地检查了这件案子，没有发现任何地方有疑问。」
比尔皱起眉说：「那你带她出来，陪着她，希望从中得到什么呢？如果我有其他的想法，你也不应该指责我。」
「啊，你开始讲道理了。事实上，相对于你的自我中心主义，我更关心我对安德丽亚所起到的作用。金鲍尔夫人——应该说是杰西卡·博登——已经有些精疲力竭了，弗吕赫参议员也已经口吐白沫了，芬奇只会天真地咬手指。至于年轻的琼斯，听说他甚至要杀掉他打马球时骑的马。真是棒极了！这正是我要看到的。我已经迈出了成功的第一步。」
比尔摇着头：「我真是一点都搞不懂。」
埃勒里拉过一张椅子：「先回答我的问题。你来纽约干什么？」
「拿钱啊。」比尔躺在床上，看着天花板，「完成一项协议。审判以后，我就填了一张普通的死亡证明表格，向国民人寿保险公司申请索赔。不过，当然，这只是一个形式。国民人寿保险公司没有批准申请，他们拒绝按照保险条款付钱，因为保险受益人被证实是杀死被保险人的凶手。」
「我明白。」
「国民保险正式通知了金鲍尔的遗嘱执行人，他们家族的一位重要的朋友——保险公司准备付给他们已交纳的保险金额，而中止此项保险责任。我想他们已经这么办了。」
「是审判的结果使保险无效了。」
「噢，当然。」
「上诉进行的怎么样了？」
「我们说服了新泽西州提供经费，这你肯定在报纸上看到了。我想尽一切技术手段尽量拖延一段时间，最终的判决将在明年进行。而与此同时，」比尔的脸沉了下来，「露西在特伦顿的情况比猪圈强不了多少。」他还是瞪着天花板。然后，他又说，「你为什么要带她去……」
「谁？」
「那个——当然是，安德丽亚。」
「你看，比尔，」埃勒里平静地说，「为什么一想到上证人席，安德丽亚就怕成那个样子？」
「我要是知道就好了。她的证言也没有能起到什么关键的作用啊。」
「非常正确。当时，她不但惊讶而且非常不情愿。这当然不会是因为她不愿回忆起她到过犯罪现场的情景。如果在我们发现之前，她宁愿对此保持缄默是正常的。但是当你请她作证时，她没理由拒绝你的要求啊。」
比尔有些不屑一顾：「有，她当然有理由。」
「别像个孩子似的。她至少是喜欢你的——我不愿用更强烈的词来刺激你。」——比尔脸红了——「她也很同情露西……」
「她是在演戏！她只不过是在耍我……」
「比尔，你应该是很重感情的。她是个好姑娘，她身上的一些好的品质是她所处的那种环境所没有的。而且，她不是个虚伪的人。在通常的情况下，她应该是非常乐意帮助露西，就像我说的那样。但是，事实恰恰相反。你看到了她的反应是什么样的。」
「她不会愿意为我们做任何事的。她是属于和我们对立的阵营的。她会因为金鲍尔而恨我们的。」
「胡说。那天晚上在小屋里，只有她一个人对露西的遭遇表示了同情。」
「好吧，那你认为是怎么回事？」
埃勒里走到窗前：「你认为她刚从小屋中跑出来时的心情是什么？」
「害怕。」
「对极了。害怕什么呢？」
「我哪儿知道。」比尔咕哝着。
埃勒里又走回来，抓住床边：「很明显，害怕讲出她所经历的事情。那么，她为什么怕讲出来呢？」比尔耸耸肩。
「你难道没看出来这种恐惧不是来源于她的内心，而是从外边来的吗？是因为压力而恐惧？还是因为受到威胁而恐惧？」
「威胁？」比尔眨着眼睛，表示不解。
「你忘记了那一小块烧焦了的软木塞。」
「威胁！」比尔一下子站了起来，眼睛里闪烁着希望。
「天哪，埃勒里。我没有——可怜的孩子！」他开始在床前走来走去，自言自语。
埃勒里看了他一眼：「我一直这样认为，这是唯一能解释所有事实的推论。她想帮助你，但是又不能这么做。如果你那天晚上看到她的脸，当然，你没看到，你像蝙蝠一样瞎。不管怎么说，她陷入了痛苦的折磨。如果不是另外有一种威胁使她保持缄默，她为什么要这样折磨自己？你看，她的恐惧绝非出自她的内心。」
「所以这就是为什么……」
「我们简单地分析一下这个问题。如果她被人威胁——有人警告她要她闭嘴——那么威胁她的人肯定害怕她所知道的一些事情被泄露出来。所以，我才要这样去做。在和她在一起的时间里，我要完成两件事：一、激发她内心中的善良，让她义无反顾地把她知道的东西说出来；二、」埃勒里快速地抽了一口烟，「迫使威胁她的人采取行动。」
比尔很快地说：「但是，埃勒里，那将会……」
「那将会，」埃勒里喃喃地说，「把安德丽亚置于危险的境地。是这样的。」
「但是，你没有权利这么做！」
「你的立场好像变了，已经开始维护起她来了？」埃勒里哈哈大笑，「我们必须考虑人的本性，比尔。威胁安德丽亚的人一定知道这段时间，我一直在接近她。他们也知道我的兴趣是这件案子，一定会奇怪我要试图达到什么目的，所以会很紧张。换句话说，他们会采取行动。」
「好啦，」比尔抓住他的衣服，大声叫道，「那我们在等什么？」
埃勒里微笑着把手里的香烟在烟灰缸里掐灭：「不管怎样，我已经尽力去做了，而且就快有重大发现了。那天我带安德丽亚去特伦顿，就是为了突破她心理上的最后一道防线。我知道露西现在的样子肯定会起到效果。她在回纽约的路上哭了。我想今天……」
但是这时比尔已经跑到走廊去按电梯了。
金鲍尔家的管家说：「安德丽亚小姐不在家。」从他盯着比尔的眼神来看，好像他的回答永远都是安德丽亚小姐不在家。
「别装蒜了，」比尔粗鲁地说着，把他推到一边。他和埃勒里走进博登·金鲍尔的复式公寓，比尔迅速环顾了四周。
「好了，她在哪儿？我们没有时间了！」
「对不起，您说什么，先生？」
比尔抓住他的胸口，猛地推了一把：「你自己说出来还是要我打出来？」
「我……我很抱歉，先生，不过安德丽亚的确不在家。」
「她在哪儿？」埃勒里问。
「她一小时前出去的，先生。她走得很匆忙。」
「她有没有说去哪儿了？」
「没有，先生。她什么也没说。」
「现在谁在家？」比尔问道。
「只有怀登先生，下午，护士放假了，他在房间里面睡觉。我很抱歉，先生，他的身体状况不能被打扰。」
「金鲍尔夫人呢？」
他看上去有些烦恼：「她也出门了，先生。她到博登先生在牡蛎湾的乡村别墅去了。」
「一个人？」埃勒里觉得有些奇怪。
「是的，先生，中午走的。我想她是去休息几天，先生。」
埃勒里的脸色很凝重。比尔看着他，觉得自己也有些发冷：「金鲍尔夫人走的时候，安德丽亚小姐在家吗？」
「没有，先生。」
「你说安德丽亚小姐一小时没说什么就走了？一个人？」
「是的，先生。她收到了一封电报……」
埃勒里说：「噢，上帝啊：」
「我们来迟了！」比尔大声地叫喊，「都是你害的，真该死，埃勒里。你为什么不……」
「比尔，现在说这些还有什么用。这封电报在哪儿？你知道吗？赶快！」
「我把它送到了小姐的闺房，先生。应该还在……」
「快带我们去她的房间！」
管家赶紧跑向楼梯，带着他们上了公寓的二层。他指着一扇门，转过头来，一副很害怕的样子。埃勒里打开门，里面很空。看来她走得非常匆忙。在这件用绿色和白色装饰的冷色调的房间里，有一种不祥的沉静。
比尔叫起来，他抓起被扔在地毯上的一张被揉皱了的黄纸这就是那封电报，上面写道：
发生了些可怕的事，马上一个人过来。别跟任何人说。我在牡蛎湾和罗斯林之间的北岸旅馆，速到。
妈妈
埃勒里缓慢地说：「糟了，比尔。北岸旅馆是管弦乐团的本·达菲的，已经关闭了几个月了。」
比尔的脸马上变了颜色。他把电报往地上一扔，冲出了门。埃勒里弯腰捡起这张黄纸，犹豫了一下也跟了出去。
比尔已经到了楼下。
埃勒里问管家：「今天有什么不寻常的人来访吗？」
「是来访的人吗，先生？」
「是的，访客。快点说！」
「噢，好的，先生。有一个报社的女记者，先生。叫什么来的？名字很奇怪。我想是……」
埃勒里说：「是埃拉·阿米蒂小姐吗？」
「是的，先生！就是这个名字。」
「什么时候？她见到了谁？」
「她今天早上很早就在这儿了，先生。我想她谁也没见到……嗯，我不知道，先生。那时，我还没上班……」
埃勒里匆忙地走下楼。
太阳已经西下的时候，埃勒里把他的杜森堡车停在一栋装饰俗气的建筑前面，上面的一块旧招牌写着：北岸旅馆。门窗已经被封住，不像是有人的样子。
他们跳下车，准备找个地方进去。大门微微开着，有一种不祥的预感。他们进入一间宽敞的房间，里面布满了尘土，桌子上高高地堆着很多椅子。昏暗之中，他们什么都看下清。比尔气得破口大骂，埃勒里伸出手来摸索着前进。
「喂，这么盲目地往里闯好像不大妥当。」他停下来小声说，「我真的不相信……好像我们来的太迟了。这个可恶的女人！」
比尔摆脱了他，继续往前冲。他开始往里面跑，碰倒的桌椅扬起一片尘土。
埃勒里静静地站在原地，皱着眉。他半转过身，发现一扇半截的门，上面的牌子写着「衣帽存放处」。他眯缝着眼睛往里看。
「比尔！」他喊了一声，就跳进去。比尔跑过来，脸上显得很惊慌。他在这间狭窄的