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怒地大喊，「我绝不允许我的人加入这次计画！」
「如果你公开宣称这种看法，石油公司就会把你视为极端份子，不再重视环境保护的问题你无法承担这种後果的，凯文！」
「我是没办法。不过，卡洛，你应该为理想挺身而出，现在就是我们站出来的时候了。
我们不该坐视那些混蛋在普德侯湾开挖油井，制造污染；一切就到此为止了！」
「你俱乐部里的其他成员会有什么看法？」布莱林博士问道。
「他们的看法跟我一样！」
「不，凯文，不是这样的。」卡洛往後一靠，揉揉眼睛。她在昨晚看完了整份报告书。
令她感到相当可悲的是，石油公司已经学会了如何应付环保问题；对石油公司来说，这只是单纯的生意问题。由於艾克森石油公司的瓦迪兹事件不但造成难以估计的金钱损失，同时赔上了公司形象，因此报告书中便特地花了三页的篇幅介绍如何改进油轮运输石油时的安全程序。目前，所有离开阿拉斯加瓦迪兹输油站的船只，在到达公海之前，几乎全程都有拖船护航，而且总数二十艘的污染控制船也全天候待命，另外还有更多船只可供调度。每艘油轮上的导航设备都经过更新，甚至比核子潜舰所使用的导航系统还要先进，而油轮上的导航人员也必须每隔六个月接受模拟演练测试。虽然更新的费用极为可观，但与漏油事件所造成的损失相比，这只是九牛一毛。石油公司不断在电视上作广告以宣扬他们所做的努力，而更糟的是，石油公司也开始赞助如 Discovery之类的知识性电视频道，制作新节目以介绍北极这块处女地上的野生动物。石油公司很有技巧地传达了他们也重视环保的讯息，而西艾拉俱乐部里的某些成员显然相信了他们。
卡洛和凯文两个人都知道，石油公司隐瞒了一个事实，那就是一旦石油被安全地开采出来，经过输油管安全地输送，并由巨型油轮安全地在海上运送，结果也只是从车子的排气管和火力发电厂的烟囱里排放出更多的废气，制造更多的空气污染而已。整件事情根本就是个笑话，而凯文的咒骂永冻层遭到破坏，也是笑话的一部份。石油公司对於永冻层的破坏会有多大呢？最多也只是十到二十英亩的面积罢了，而且石油公司也将为他们清除污染的能力继续大作广告，但却绝口不提使用石油所造成的污染问题。
因为对於大多数坐在电视机前观赏足球赛的无知大众来说，环境污染根本不是问题，不是吗？在美国有上百万辆汽车，全世界则有更多数量的汽车，统统都在制造空气污染，而这才是问题的症结所在。单凭一个人的力量，是无法改变这一切的。
然而，卡洛却自问：还是会有办法的，不是吗？
「凯文，我会尽力的，」她保证道，「我会建议总统不要支持这项提案。」
这项提案的代号是 S一七六八，是由早就被石油公司收买的两名阿拉斯加州参议员所提的。这项提案一旦被通过，就将授权内政部拍卖AAMP区域内的石油开采权。对於联邦政府和阿拉斯加州政府来说，这其间牵涉的金额十分庞大，就连北美的原住民部落也有不同的看法，因为开采石油所赚来的钱，可以让他们购买猎捕驯鹿用的雪上摩托车以及猎杀鲸鱼用的马达船这些狩猎行为是他们文化遗产的一部份；虽然在现代社会中，上超市就可以买到包装好的牛肉，根本不需要骑雪上摩托车去猎鹿，但北美的原住民却仍极力保存传统。然而，令人沮丧的是，甚至连北美原住民也抛弃了自己的历史和神只，转而崇拜由石油和石化工业所生产出来的机械文明。在这项提案的表决过程中，这两位阿拉斯加参议员将会带著部落的长老来为这项提案说项。有谁会不注意听他们的话呢？有谁能够比美洲原住民更了解与大自然共处的道理呢？最近几年他们才开始使用雪上摩托车、马达船以及来福枪……卡洛有感於这一切的疯狂，不禁叹了口气。
「他会听吗？」梅弗劳回到了正题。即使是环保份子，也必须活在现实的政治世界之中。
「要听实话吗？可能不会。」卡洛小声地承认。
「你知道吗，」凯文放低声音，「有时我还真的能够理解约翰．威尔基．布斯（释注：
John Wilkes Booth，美国演员，暗杀林肯的凶手）的作法。」
「凯文，我就当你没说过这句话，我什么都没听见。在这栋大楼里最好不要乱说。」
「该死。卡洛，你知道我的想法，也知道我是对的。如果掌管世界的白疑不关心我们的地球，那我们要如何保护这个美丽的星球呢？」
「你想说什么呢？人类是破坏地球生态环境的寄生虫？人类不应该存在吗？」
「有许多人不应该存在，这是事实！」
「也许吧，不过你又有什么办法呢？」
「我不知道。」梅弗劳不得不承认。
卡洛看著忧心忡忡的梅弗劳，心想：我们有些人知道办法，不过，凯文，你对此有心理准备了吗？她认为即使像凯文这样的狂热份子，也很难跨出第一步，将理念付诸行动。
工程大致完成了百分之九十。在地形平坦的二十一平方哩土地上，划分为二十块区域。
一条四线道的公路往北连接第七十号州际公路，并不断有卡车来回奔驰著，最後两哩的公路没有中央分隔线，不过倒是铺上了三十尺厚的水泥。彷佛是机场跑道一般；而公路的尽头则是一座坚固、宽阔的大型停车场。
建筑物的外表非常平板单调，但空调系统却有其独到之处，就像美国海军在核子潜舰上所使用的精密设备一样。公司董事长在上次来访时说过，采用先进设备就代表公司永远走在时代的尖端，而公司的一贯传统就是领先。此外，他们的工作还需要对每项细节都严密把关，因为绝不能让疫苗暴露於空气之中。监工心想：不过连员工宿舍和办公室都装设有同样的空调系统，那就相当令人感到不解了。每栋建筑物都备有地下室在龙卷风时常发生的地区，备有一间地下室是很合理的，不过这里的人很少这么做，一方面是因为懒惰，另一方面则是因为此处有著名的堪萨斯硬土层，非常坚硬，不容易开挖，就连种植小麦也只能利用表土。然而有趣的是，当地农人并不愿意放弃在硬土区上继续耕种。目前冬麦已经种植下去；顺著一条宽广约两线道公路下去，两哩外有一座农业机具中心，那里有他看过最新和最好的设备。
投资在此项工程的总金额高达三亿美金。建筑群十分宏伟，如果改成一般社区，大约可供五、六千人居住，办公大楼里还有可供进修教育用的教室。此外，这里不但有自己的发电厂，还有一大片储油槽为了不受当地气候的侵扰，所以将储油槽半埋在地下，并且以输油管连接到卡诺波里斯的供油站。此地除了有天然湖泊，还有农人用以灌溉农地的深井，约有十口以上，所以此地的水源不虞匮乏，足以供应一座小型城市的用水。反正付钱的是公司，他只要管制工程进度不落後就好；如果工程进度超前，还有一笔丰厚的奖金可拿。动工至今已过了二十五个月，离完工日期还有两个月。监工心想：我一定能拿到奖金，完工後就带著全家人去迪士尼乐园玩上两个星期，那里有很棒的高尔夫球场，可以找回两年来因不断工作、缺乏练习所失去的球感。
而且拿到奖金之後，他还可以在一、两年之内都不用工作。他对大型工程特别擅长，曾经在纽约完成两栋摩天大楼，在德拉威完成一座炼油厂，在俄亥俄州完成一座游乐园，并在其他地方完成两座社区。每次由他监工的工程总是能够提前完工，而且从不超出预算；这使得做在这行里算是小有名气。他把吉普车停了下来，检查今天下午的工程进度。嗯，一号大楼的窗户气密测试。他打手机连络工作人员开始作准备，然後开车前往一号大楼。他横越一条被他称为飞机跑道的道路，记起了从前在空军担任技师的日子。这条道路长约两哩，路面厚度将近有一码，即使是一架七四七客机在上面降落也没问题。公司拥有一个由喷射客机所组成的机队，可是为什么不让飞机降落在这里，而要选择降落在艾斯渥茨的小型机场呢？即便公司买一架巨无霸喷射客机，在这里起降也不成问题啊。十分钟後。他把车子停在一号大楼门口。这栋大楼早在三个星期前就已完成，只剩下空调系统还没验收。他推开旋转门进入大楼旋转门十分厚重，在他通过後立刻关上。
「都准备好了吗，吉尔？」
「没问题，霍利斯特先生。」
「那就启动吧。」查理．霍利斯特命令道。
吉尔．崔恩斯负责监督所有空调系统的工程；他曾在海军服役，对於控制系统十分热中。他亲自按下控制钮；在空气加压的过程中并没有噪音产生，不过还是可以立刻感受到气压的存在。霍利斯特走向崔恩斯，感到双耳有耳鸣的现象，就像是从山上开车下山一样，必须张开嘴巴来平衡压力。
「状况如何？」
「目前还不错，」崔恩斯回答，「加压到每平方寸０．七五磅，耐压状况良好。」他盯著控制台的仪表。「你知道这像什么吗，查理？」
「不知道。」霍利斯特坦白承认。
「像测试潜水艇的防水性能，我们就是用同样的方法在防水隔舱里加压。」
「真的吗？经你这么一说，倒让我想起以前在欧洲空军基地里做过的事。」
「什么样的事？」崔恩斯问道。
「为飞行员营舍加压，防止毒气入侵。」
「是吗？我想。加压在这两种情况下都很管用。目前压力状况正常。」
霍利斯特心想：千万别出错。我们已确实用乙烯树脂填充物封住每一扇窗户的缝隙，应该不会有问题了。不过他仍然感到十分不解：这里风景优美，为什么要封死所有的窗户呢？
室内的气压增加到一．三磅。他们告诉他这是为了防范龙卷风的预防措施，听起来似乎有点道理。不过密闭大楼也不是没有缺点，在隔离的环境中，一旦有感冒病毒，里面的人就很快都会得到感冒；但这也是原来的设计目的之一。既然公司是生产药品和疫苗之类的东西，就代表这里像是一间细菌武器工厂，所以大楼必须隔绝起来，不让外面的东西侵入，也不让里面的东西跑出来。测试在十分钟之後结束，所有仪器都显示正常，没有疏失这只是第一次的测试。负责装设门窗的人可以得到一笔额外的奖金，因为这证明他们的工程品质没有问题。
「看起来状况非常好。吉尔，现在我必须去通讯连结中心一趟。」通讯连结中心里装设著昂贵的卫星通讯系统。
「别忘了使用减压室。」崔恩斯提醒他。
「待会儿见。」
「待会儿见，查理。」
事情并不十分顺利。他们现在有十一名健康的人八名女性和三名男性，按照性别分开管理这样的人数已超出了原订计画；不过，既然都把人给绑架来了。总不能随便说放就放吧。他们身上的衣服都被换掉了有些人是在失去知觉的状态下被换掉的取而代之的是一套像是囚�