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铁郎走近门旁，竖起耳朵，立刻笑逐颜开，觉得象听交响乐一样有趣。
梅蒂儿对他说：“铁郎，这些婴儿不吃我们了，究竟是怎么回事？”
“是呀！他们咬烂了椅子和地板，可是报本没有理睬我们，就到前面车厢去了。”铁郎也很纳罕。
列车腾空而起，婴儿们挤在车窗前，一对对黑眼睛望着站在地上的昆虫人妈妈，齐声高呼：“再见！再见！再见！”他们居然认识自己的妈妈。那个昆虫人妈妈也举手挥动，祝福孩子们一路平安。铁郎心想：“这些小昆虫人馋嘴得很，蔓延到别的星球去，会把一切都咬烂吧。”
“呜——”列车在茫茫无际的太空中飞驰。车长忽然跑来招呼铁郎道：“快去看。”
“什么事？”铁郎跟随他跑到前面车厢的门口，发觉里面异常寂静。
“不吵闹了”车长紧张地说。
二人冒着被吃的危脸，打开过道门，进入前面一节车厢。“啊呀！”他俩齐声惊叫，引得梅蒂儿也跑过来看。原来，挤满车厢的小昆虫人都死了。地板上和椅子上，东一堆西一团，没有一个活的。那些座椅，有的啃缺了靠背，有的咬断了扶手，地板则咬得大眼小洞。这一节车厢，破坏得很厉害。
“昆虫人身体的构造比机器还精密，这种精巧的身体，对于环境的微小变化也非常敏感。”梅蒂儿审视着死去的小昆虫人说，“他们一旦失去平衡就死了。”
“这样看来，他们是不宜从‘长夏无尽期’的星球迁出去的。”车长说。
“多么可怜的孩子！他们的妈妈很希望送他们出去呢。”铁郎说，“昆虫人想到别的星球去，只靠自然生成的身体不行，也许要靠机器身体才行。”
小昆虫人的尸体，用白布裹起来，好象“蚕茧”一样，都投到黑沉沉的太空去。梅、铁二人望着飘浮而去的“蚕茧”默哀。车长想起昆虫人妈妈的托付，不免内疚于心，怏怏不乐地走开了。
少时，他又奔进车厢来，异常兴奋，喊道：“还有一个活的！”
“在哪里？”梅、铁二人齐声问。
“在机车室里。”车长回答。
三人立刻奔去，跑得象小鸡展开翅膀飞，一直跑进机车室。果然，一个胖脸蛋、黑眼睛、头上两根毛的小昆虫人，躺在地板上。车长连忙抱起来，递给梅蒂儿。
“不要紧吗？”铁郎问道。
这个婴儿睁着眼，不叫也不动，已经命在旦夕。梅蒂儿说：“要是列车能马上转回那个星球去的话……
车长听了，立刻向机车电脑喊道：“机车头，转回去！给我转回‘长夏无尽期’行星去！”
三个人的心头象猫抓，都想救活剩下的一个小昆虫人。可是机车头竟一口回绝，说：“银河铁道规则第１３条：不能服从回车的命令！”
“不管怎样一定要开回去！”
“你那命令是违法的！强迫回车，我就要向铁道管理局报告。”
“随你干什么都可以，只要给我开回去！”
车长和机车头争吵起来。这机车头虽然是个善于开车的机器人，可是没有同情心，只能算个机械傀儡。
“车长先生，算了吧，”梅蒂儿说，“已经晚了。”
车长和铁郎赶紧过去看，那个婴儿闭上了黑眼睛，已经死在梅蒂儿的怀抱中。他们相对无言，只有叹息。车长忽然走近电脑跟前，趴在机器上，低头躬腰，好象检查什么。
“车长先生，你怎么啦？”铁郎愕然地问他。
“机车头的电脑还保留着信息。”车长说，“昆虫人的妈妈和婴儿用脑波交换信息，就象传递思想感情那样的通讯，内容都被这电脑记录下来了。那些婴儿没有吃我们，是因为铁郎君没有开枪打他们。他们用脑波告诉妈妈，妈妈就教育孩子：这些人是不能吃的……所以婴儿们全跑到别的车厢去啃木头。”
梅蒂儿抱着小昆虫人的尸体，掉下泪来说：“连昆虫也能理解人的好心肠，……铁郎的和善心肠，也许将来会使他自己吃苦头，不过，现在他的善心算是最强大的武器，保护了我们。”
“这就叫作善有善报吧。”车长说。
这个小昆虫人的尸体，依旧用白布裹成“蚕茧”的样子，梅蒂儿还特意给它套上一圈花环，然后投出窗外，让它跟着同伴们飘去。
25、女王的竖琴
深邃的宇宙空间，好象锅底一般黑，无数发亮的星球，宛如锅底上的火星。
宇宙列车飞驰着。车厢里，梅蒂儿和铁郎聊天，谈到人们离开这个世界时，总想把他生存过的痕迹遗留下来。梅蒂儿认为前人留下遗迹的地方，在宇宙中是很多的。
前方出现了一个星球，铁郎惊呼道：“梅蒂儿，瞧，那颗星瘦骨嶙峋的，好奇怪呀！那到底是什么星球？”
他俩凑近玻璃窗，眺望那个瘦骨嶙峋的星球，好象看见一个骨瘦如柴的人，不由感到十分诧异。可是星球上的海水却是清澈透明的，可以看见海底。梅蒂儿说：“那里的海是淡水，景色很美丽。”
“呜呜——！”列车飞临海空时，铁郎看见了水中游动的大鱼。
车站是在陆地上。着陆后，铁郎提起旅行皮箱，跟着梅蒂儿走上大街。街上空荡荡的，不见行人车辆，铁郎四下张望，诧异地说：“怎么城市这样荒凉？”
“我们到指定的旅馆去吧！”梅蒂儿说。
街道两边的房屋破烂不堪，门窗脱落，墙壁开裂，连鸡犬的声音也听不见。突然，从一个破墙洞里伸出三支枪管，枪口正对着他们，梅蒂儿大吃一惊，铁郎也吓得一愣。他俩来不及躲避，只见白光闪烁，“砰嘣！”枪弹射过来了。铁郎“哇”地叫一声，立刻倒在地上，人事不知。
当他醒来时，却是躺在床上。他的头上缠着一圈绷带，身上并无伤损。他坐起身来，四下张望，房间非常破烂，木板墙壁到处张口开裂，太大的洞，用木板打上补丁。墙上挂着两幅花草和山水画。两口皮箱摆在床前。屋子中间安一张方桌，梅蒂儿坐在旁边，桌子上点着一盏油灯，玻璃罩子中的灯焰不住摇曳，照亮了她的半边脸颊。
“这是什么地方？”铁郎问道。
“你醒啦？”梅蒂儿转过头来说，“这儿就是旅馆呀！”
她没有受伤。她把铁郎从暗杀者的枪口下救出来，给他包扎好伤口。
铁郎跳下床，跑到窗口张望，啊！这旅馆的屋顶和墙壁，到处用木条打着补丁，窗门歪挂在窗口，快要脱落了。走廊上的栏杆木柱也断了不少。他说：“这样破烂的旅馆，我还没有见过哩。”又转过身来问道，“梅蒂儿，我是被暗杀者射击了吗？不要紧吧？”
“不碍事，”梅蒂儿说，“真是出乎意外，这个地方有点奇怪！”
铁郎饥肠雷鸣，靠在床上说：“饿了。”
“到餐厅去吧。”梅蒂儿往外走。
“有餐厅吗？”铁郎喜出望外，笑眯了纽扣眼，跳起来赶紧穿上灰色斗篷。
两人走下“吱嘎”作响的木板楼梯，来到旅馆的餐厅。玻璃橱窗里，摆着一排排白瓷盘子，但大都是空的，只有少数的盘子盛着食物。
“要吃什么？”梅蒂儿问道。
“你问我吃什么吗？”铁郎的目光急切地扫视着那些瓷盘，盘里的食品，都只有一两粒蚕豆大。他踌躇地说，“这盘里装的食物，少得只够喂猫，还不够我塞牙缝哩！”
这时候，一个年轻漂亮的女服务员，端上两盘食品来到餐厅说：“让你们久等了。”她将盘子摆在铁郎面前。
盘里的食物象烤熟的牛排，足足有一个西瓜大。铁郎又惊又喜，笑得眼睛象豆芽：“啊！哈哈！”连忙拿起刀叉，凑拢嘴去。不料他用叉子一戳，“啪！”好象放响了一个爆竹，食品放出一股气，立刻瘪了，变成丁点儿大一张皮，恰似走了气的气球一样。
旁边的梅蒂儿看得呆了。铁郎用叉子挑起放了气的食品，象是一截小鸡肠，他看了半天，心里莫名其妙，随即把刀叉扔在桌上，愁眉苦眼地说：“见鬼！里面尽是空气！”
“看起来那么大，真叫人失望。”梅蒂儿说。
忽然有人叫唤：“喂！”
“嗯？”铁郎掉头看去，是个黄皮骨瘦的小女孩。
“要是你不吃，就请给我吧，”小女孩伸出双手来乞讨。
“呃……不，这是……”铁郎迟疑着。
梅蒂儿就说：“把我的这盘给她吧。”
“行啦，”铁郎赶忙端起自己的盘子说，“把我的给她！”
小女孩接过盘子，深深地鞠躬说：“谢谢你呀！”
“呃，”铁郎的面皮发红，象块猪肝。刚才他舍不得那块“汽球皮”，这会儿又有些惭愧。
女服务员端着两杯饮料过来说：“你能赏给别人，为什么不给我？可惜……”
“你是这餐厅的人，还缺吃的吗？”梅蒂儿问道。
“这有什么奇怪的？”女服务员含着眼泪说，“我已经三天没有吃什么东西了。”
“三天没吃东西？”铁郎愕然地问她。
女服务员用手按着肚子，低头弯腰地走开去。梅蒂儿赶忙端起自己的盘子，追过去给她。
“谢谢你了。”女服务员鞠躬道。
“没关系，”梅蒂儿说，“不过是空气作的菜。”
这时，那个小女孩引着一个女人走来，指着铁郎说：“就是他……”
“嗯？”铁郎愕然地看着她俩。那女人动手脱下自己的连衫裙，铁郎问道，“你干啥呀？”
那女人只穿一件连衫裙，脱下来后，只剩下内衣和短裤。她双手捧起连衫裙恭恭敬敬地递给铁郎说：“你赠食品给我的孩子，我只有用这个来答谢。”
“不，不要，不要，”铁郎赶紧摇手，又牵开身上的衣服笑道，“要是你没有穿的，我把这件斗篷送给你，也不在乎。”
“你的恩情，我一辈子也不忘记。”那女人深深地鞠躬，然后带着女孩走了。
“这地方多么贫穷呵，”铁郎说，“连食物也没有……”
“轰隆轰隆轰隆……”室外传来一阵马达声，震得屋子打抖，桌子上的盘子也跳动不停。铁郎出门张望，原来是一队十轮大卡车，车轮滚滚，有如雷鸣，把路面扎出很深的沟辙。车斗里，粮食、蔬菜、水果和肉类，堆得象小山。“隆隆隆隆……”长长的车队开过去了。
“怎么回事？食品并不缺少嘛！”铁郎惊讶地说。
女服务员目送着车队远去，眼睛露出怨恨的神情。她说：“那是我们种植的农产品，可是我们却吃不到。”
“为什么呢？”铁郎问道。
“因为全部要献给女王呀！”
“哪个女王？”
“在那边……听见了吧？”
女服务员指着烟波浩渺的大海。那水天交接处，隐隐约约地显出一个岛屿，岛上山峰峙立，宛若张开的蟹鳌。从那螯尖上传来一阵阵琴声，“叮叮咚咚……”传遍了整个海滨城市。
“好象是竖琴的声音。”铁郎望着模糊不清的海岛说。
“一到傍晚，女王就弹响竖琴，用琴声催促人民送去吃的和穿的。”女服务员说。
梅蒂儿走过来问道：“这规矩是从几时开始的？”
“听说是两百年前。”
“你是机器人吗？”
“不，这个星球的人，都买不起机器身体。”
“那么，是从你父亲和祖父那个时代起，就开始献纳贡品了？”
“是的。”女服务�