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眉梢上扬，前额蒙光，天亦久旱降雨，主汝近日必成大功，吾不敢有违天意，且将灵牌还你，牢记人无回天之力，天有成人之功，天意不可违，请好自为之，尽心敬天，尽善尽德，方成正果。”说完，正欲递过灵牌，旁边狱头一把夺过，大声曰：“长老不可，上负之魂，未有定性，交付此人，必酿大祸，当送知府处置。”
虚谷长老曰：“吾念你乃忠义尽责之人，不忍看你须臾身首两处，快将灵牌交付与我，回归乡里，尽孝育子，耕读传家去吧，晚年必当安享富贵，不可痴悟。”
狱头亦不言语，拔腿向外疾跑，虚谷长老展开双臂，饿鹰一般旋疾上前，一把纂住狱头脖颈，尽力一缚，狱头恰如断气野兔，手脚乱弹。虚谷长老刚刚伸手取过灵牌，忽听囚牢门外刀枪铿锵，人声鼎沸，胡过率一班武士兵卒蜂涌而至，团团围定虚谷长老。
“长老，吾待你不薄，焉何害吾狱卒？”
“知府，你看天外群星暗淡，月色无光，北极欲坠，银河涌涛，正应你两腮发乌之相，此乃天数，吾不敢违也。”
“好一个妖道，速与我拿下，与凶犯一起处置。”
众兵卒武士手持兵刃汹涌向前，虚谷长老双腿一弹，跃起丈高，将灵牌顺手一掷，恰掷于牢笼之内杨秀才怀中。虚谷长老长袖一摆，顿觉冷风森森，牢内灯火尽灭，长老一声长啸：“去也……”转眼不见踪影。
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回复＇17＇：牢内官兵乱做一团，熙熙攘攘正欲外逃，忽见牢笼之内升起两点荧荧蓝光，一声凄惨狂笑响彻狱室，不觉令人心肺俱裂……
“胡过！你的孽债该还了。”
胡过大惊，急忙抢步冲出狱门，忽觉脚下一紧，犹如长蛇缚足，“扑通”跌于狱外暗淡月光之下，回头急看，只见身后站立一个似人非人之物，两眼放光，长舌低垂，一副阴间恶鬼之相。胡过大叫一声，爬起向外疾跑，又觉长绳猛勒脖颈，不觉仰面倒地。四围官兵持械急欲向前救护，阴间恶鬼尖声怒号：“无干之人驻足勿动，吾等欲报胡过恶官杀父害妻夺命顶官之仇，不想相害他人。如此恶官已遭天怒人怨，不可宽宥，请余者速速散去，不必为其丧命，如若一味痴迷不悟，胡家老小即可效尤。”
众官兵一听，如此凶悍恶鬼，谁敢靠前？看来胡过今晚定然命绝，既然如此，何必再为其卖命？不如及早散去，回家安享耕读之乐吧，强似挣这几两踩刀爬刃的卖命银子。一声嘀咕，纷纷弃刃而去，任凭胡过如何嘶喊，早趁月色昏黄，四下散尽……
胡过自地上爬起，顺手拣起一把兵刃，对恶鬼指而曰：“你害我家老小命绝，财产散尽，你对我为何如此歹毒？你是何人所化？”
“胡过，你恶贯满盈，罄竹难书，十年前，你可记得用此鞭勒杀过一对远路夫妻？”
胡过哑然，立觉两背冷风习习，汗流如注。真乃天道循环，善恶有果。确是我年少气盛，恶胆包天，不惜生灵，肆意妄为所至，时至今日绝境之地，弃恶晚矣。
“恶鬼，你已害我全家命绝，现下，不是你灭于我手，即是我死与你前，你说如何？”
“踏破残风晓月，搅尽恨脑怒肠，皆为寻你复仇，今你已于眼前，如何能放过你？”
“好，来吧。”胡过抖擞精神，举刀奔鬼疾砍，那狰狞阴鬼，将千仇万狠凝于鞭梢，运足鬼劲，手举鞭落，“咔嚓”一声，鞭梢齐齐斩断胡过膀臂，半截臂膀连同刀刃“扑通”“卡啷”应声落地。胡过一手紧握残肢惨叫不绝。
阴鬼大喊：“杨秀才，如今恶人已缚，何不出来亲手刃之？”
杨秀才于牢内应曰：“郭秀才，且慢动手，我于牢内不可出也。”
郭秀才闻声，即化做一股青烟，拎鞭入牢，只听牢内“咔嚓”一声巨响，铁牢崩裂，瘦小、干瘪的杨秀才竟如旋风一般冲出牢房，伏身拾起一把利刃，冲胡过斥曰：“胡过，你棒杀我父，顶我考绩，害我家破人亡，可曾想到会有今日一刀之苦也？”
胡过啸曰：“时至今日，从善晚矣，如何处置悉听尊便。”
“好，如此恶官，留做人间，尽皆害人，还是送你到阴曹地府让鬼司公断吧。”
说完举刀猛砍，寒光闪处，胡过脑袋蹦出丈远，热血犹如汹涌突泉，漫散四周。只听一声尖叫，持鞭一旁虚幻而立的郭秀才身染热血，瞬间烧灼，化做一条赤炼冲天而起，不知去向……
杨秀才大呼，然夜空明月朗朗，群星闪烁，四周静寂如坟，不听人息。杨秀才持刀哭喊着“郭秀才”正要离去，忽听侧旁牢室传出呼声，不觉大惊……
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回复＇18＇：十一 出奔
话说杨秀才见鬼秀才郭胜热血浸身，幻形泯灭，赤化而去，痛哭不已，正要离去，忽听侧旁牢狱有人呼喊：“义士止步，救我父女出牢，感激不尽也。”杨秀才始想起周家父女亦押入重犯监牢待审，急忙撬开牢室，砸断铁链，救出周氏父女，趁夜色尚早，三人急速离去，街上亦不见人踪。原来满镇盛传近日恶鬼作祟，皆早早关门闭户，不敢外出。三人来到周家宅院，周女玲儿急忙烧汤让杨秀才洗浴净面，饮食充饥，又找出一身合体衣衫，让杨秀才更换已毕，始打点金银细软，急速速奔城门而去。此时，本县知县闻胡过已亡，一边命人飞马上报，一边让人大开城门，任人自由出入，惟恐阴间鬼怪藏匿城中祸害官府民众，因此，杨秀才三人出城未遇丝毫阻拦，顷刻之间奔出城外。
三人急急似脱逃之兔，惶惶如脱缰之马，漫无目的望西而去。一路上少不得晓行夜宿，餐风饮露。渡过运河，涉过黄河，数日工夫奔入河南地界，进入濮洲俯。濮洲虽亦遭旱蝗之灾，然濒临黄河，灌溉便利，又至夏雨数日，旱灾尽除，蝗灾亦解。此时，熏风抚面，碧水汤汤，绿野苍翠，鸟语蛙鸣，人们正趁田地润泽，抢夏种秋，一派昂然之象。
三人来到濮洲府上，在繁华之处路王井林立店铺中租得两间窄小门面，权且安身。周老汉惜杨秀才乃一矢志从仕之秀才，遂另收拾小房一间，让其静新研读，又花费银两，购买书籍，拜请先生，使杨秀才学绩大增。杨秀才感激不尽，翻身跪拜于地，涕零曰：“周伯，小生已害得你背井离乡，有家不能回，已觉惶惶不安，老人家如此关照，令我大恩何日得报啊。”
周老汉急忙扶起杨秀才，慰曰：“何必出此见外之话，如今，你我已是一条藤上的苦瓜，苦心相连也。周家遭此厄运，亦是上天注定，怪不得旁人，况决不会一辈子如此，相信总会有时来运转之时，不必如此多礼，潜心攻读，考取功名，方对得起周家一片苦心。”杨秀才含泪应允，从此更加发奋读书。周老汉则出外替人种田管院，挣些散碎银两，维持生计。周女玲儿日日洗衣做饭，收拾家务，日子虽清苦倒也干净利落，温和静谧。杨秀才大仇已报，脑清心静，又得此温馨环境，刻苦攻读，已了却双亲遗愿。正至盛夏酷暑时节，天气溽热难耐，杨秀才于房内苦读，汗流浃背。玲儿体贴温良，不时送凉粥汗巾，有时手持蒲扇，一旁摇风送爽，鼓励杨秀才发奋攻读，杨秀才得此鼓励，废寝忘食，终日苦读不辍，成绩斐然。转眼间，蝉静风凉，金风送爽，看看离秋闱仅有一月之余，周老汉及女玲儿即刻为杨秀才准备行囊、盘缠、干粮去京都应天俯应试。今年中原地带广遭天灾，灾民四逃，朝廷诏告天下，灾区生员不论现居何处，皆可赴京应试。
此去京都应试，千里之遥，需跋山涉水，步行搭车乘舟，来来回回要半年之久，倘若中举，尚需进士题名，方可了却父母遗愿。今此一去，不知何时才能回归。然与周氏父女相处半年有余，已情同一家。更兼周女玲儿娇柔善美，温良体贴，巧通人意，为己学绩长进费尽心血，感情、亲情渐渐转化为爱慕之情，竟然割舍不下对玲儿的浓浓情意。虽然心事满腹，口却难开，就此离去，更恐赶考回来玲儿择枝已就，空剩叹息。开口表白，自己一介潦倒书生，周家已经对自己恩重如山，如何敢对恩女玲儿心存奢想？杨秀才心事不定，惆怅满怀，惴惴不安。
周女玲儿眼见杨秀才离期渐近，即将远行，心中亦恋恋不舍。杨秀才博学多才，苦学能钻，有此性情，何事不成？玲儿深深爱慕杨秀才，杨秀才不提此事，一个女儿家又如何出口？如此这般，两人各怀心事，俱不出口。眼见包裹盘缠准备了必，择了七月初六，天空晴朗，周伯央了邻里商家，使足色银锭二两请南行拉货驴车为杨秀才捎脚，杨秀才即刻拜别周伯玲儿，洒泪望京城应天俯进发……
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回复＇19＇：十二 归乡
几番暑尽寒来，几轮花落花开，转眼间，已是永乐年五月，杨秀才已赴京应试三年有余。濮洲玲儿日日挂怀杨万川，天寒地冻是否有棉衣御严冬？盛夏酷暑是否有纱帐挡蚊虫？听说京城又要北迁，杨秀才功名可得中？玲儿如此思念怅然若失，神情恍惚。周伯年事已高，气短力竭，犹加思念武莲老宅，自己苦心经营一世，置得一所小康宅院，期望身后留与玲儿，择婿而居，也不看他人眉眼高低，受人冷落小瞧。如今，出逃几近四载，故居此时不知若何，欲回乡瞧看，怎奈年老路长，又恐官兵看见，落得个有去无回，空剩孤女玲儿 流落他乡，自己安然勤俭一世，到头来岂不落个牵肠挂肚的惶然之鬼？如此思虑，竟郁郁寡欢，不日便病卧不起。眼看着嗍风又起，雪花飞舞，周氏孤老寡女已无米碳生炊，蜗居冷室寒屋，饥寒交迫。幸亏得左右好心邻居常来看觎，不时送米送碳，挣扎度日。
一晚，玲儿正坐于暗淡油灯之下为老父缝补棉衣，忽觉身旁昏黑之处一白衣女子飘然而至，跪于面前凄然曰：“姊姊，我于阴间多日不见丈夫，甚是思念，不知若何，于路多方询问野鬼游魂，方知逃于此地，贱鬼不辞路途遥远，一路寻来，方找到此处，望恩姊还我夫来，虽不能托生，然偷生阴间总也相依为命焉。”玲儿定睛看时，清晰可见该女灰土满身，白衣污垢。急扶起曰：“姐姐不需着急，说说你夫为何人来？如何找到我这里？”白衣女正欲开口，忽听门环响处，杨秀才推门进来，白衣女惊喜曰：“啊！我找的即是你也。”扑扑颠颠奔将过去。玲儿大惊，不觉睁开双眼，原来困乏交加，两眼一合，朦胧间南柯一梦也。看看四周，昏黑如常。玲儿胆怯，遂端灯来到外屋老父床头，一边缝衣一边向老父诉说怪梦。父曰：“鬼寻于此定然有索，此事与杨秀才有关，遇丐送银，遇鬼烧纸，乃善行也。床下尚有几张草纸，去屋外烧了，一张送与托梦女鬼，一张送与杨秀才父母。”玲儿应了，端灯去屋外烧毕，回转屋内。“玲儿，为父年迈，已经力不可支，你已成人，事事要多盘算，不要让父挂心，女鬼尚能寻于此地，官兵焉能不来？”说完，喘息不定，神魂恍惚。玲儿强忍哀伤，扶父把药喂水。老父气息少定，孝女玲儿即和衣趴于老父床头黯然入睡。
次日，阴霾初散，冬阳洒暖。玲儿醒来，看见纸窗上阳光已金黄耀眼。一群耐寒冬雀欢叫不止。玲儿见天气晴好，即洗漱完毕，为父熬粥。午时时分，冬�