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玉蝉秋淡淡地未置可否，她问道：“你就是要说这些吗？”
金盏花说道：“蝉秋，别后这几个月，我历经了废人的心路历程，可是我过来的，那是因为有许多人爱护我，包括你在万水千山奔走，那是我能够活下去的力量。”
他刚说到这里，从净室里奔出来一个人，叫道：“玉姑娘，不得了，老夫人……。”
玉蝉秋一听立即回身就走。
厉如冰跟在后同说道：“玉蝉秋，我可以进去看看老夫人吗？”
玉蝉秋又觉又停下脚步，问道：“你……老夫人病重得很，你们一定要来打扰她老人吗？”
她从身上取出“金盏”。
玉蝉秋一见就脱口叫道：“‘金盏’，你……你是怎么得到的？”
厉如冰说道：“别问我是怎么得到的，我只告诉你，我是专程给老夫人送‘金盏’来的。”
玉蝉秋显然是有很大的兴奋，点着头说道：“你说的对，这件东西是会给老夫人高兴的。走，你随我来。”
她走得很快，刚一跨进净室的门，她的心向下一落，因为她看到站在净室门口的两个丫环，在红着眼睛流着眼泪。
二十
玉蝉秋立即问道：“老夫人怎么样啦？”
人在说话，脚下却加快地走进里间。
只见老夫人高卧在床上，已经呈弥留状态。
玉蝉秋扑到床边，凄切地叫道：“老夫人，老夫人。”
厉如冰心里也自然有一份凄楚，蹲在床前，也叫道：“老夫人，我给你送‘金盏’来了。”
说也奇怪，两位姑娘如此一叫唤，已经弥留的老夫人竟然有了反应，眼睛缓缓地睁开了。
玉蝉秋一见，立即吩咐：“参汤！”
参汤早就准备好了，立即有人递上来半碗。玉蝉秋试了试碗边，便用汤匙开始喂老夫人。
开始是困难的，喂了两小匙以后，老夫人的情形有了好转。她的眼神有了光影，她摇头，拒绝了玉蝉秋的喂参汤。
慢慢地她吃力而微弱地说道：“我要……坐高一些！……高一些！”
玉蝉秋刚一放下参汤，厉如冰在一旁说道：“让我来。”
她跪到床上去，双手轻轻托起老夫人，玉蝉秋连忙加高被褥和枕头。让老夫人半卧半坐。这时候厉如冰拿出“金盏”，说道：“老夫人，这只”金盏“，给您送回来了。”
老夫人眼睛有了神，微弱地说道：“‘金盏’……还有你……也回来了。”
厉如冰将“金盏”递到老夫人手掌里，说道：“老夫人，我送来的不太迟吧？”
老夫人脸上竟然露出一抹笑容，说道：“不晚，一点也不晚，你送来的正是时候。我……蝉秋，你也过来，还有……你……这位年轻人。”
金盏花欠下身子说道：“老夫人，我叫花非花。”
玉蝉秋看见老夫人有说话的意思，便说道：“老夫人，你歇着吧！有什么话，等你回头好些时，再慢慢地说，不要急着在这个时候。”
老夫人忽然吃力地抬起右手，玉蝉秋赶紧伸手过去握住。
老夫人又松开左手的“金盏”，向厉如冰伸过手来。
厉如冰也立即握住。
老夫人说道：“年轻人，你也来听，要是我猜的不错，你就是蝉秋为着奔走天涯的那位。”
金盏花弯下腰去，看了玉蝉秋一眼，说道：“老夫人，蝉秋对我的恩情，是我一辈子感激不尽的。”
老夫人微微地摇着头，说道：“年轻人，对女人不要感激，要去爱护。”
玉蝉秋脸上微微一阵发热，叫道：“老夫人。”
老夫人却表示出一份难得的开心，说道：“蝉秋，孩子，你很有眼光。”
她对于厉如冰说道：“孩子，我好高兴看到你和蝉秋同时出现在我面前，你知道吗？此刻，我死也瞑目。”
厉如冰慌了手脚，她不知道应该说什么才好。只是此时想到的话，结结巴巴地说道：“其实……老夫人，我和玉蝉秋应该是很好的朋友……你看人家都说我们长得很像……是不是？”
金盏花在后面加了一句：“岂止是像，简直就是一对姊妹。”
这句话一出，老夫人竟然绽开了笑容。
玉蝉秋忽然想说什么，可是她没有说出来。她只是对老夫人说道：“我看你老人家还是多歇歇吧！”
老夫人摇着头说道：“我的时间不多了，我要利用这一个时间，告诉你们一个故事，是关于‘金盏’的故事。”
为什么老夫人要在这个时间里，突然要说“金盏”的故事？这不是说故事的时刻啊！
为什么老夫人要对玉蝉秋和厉如冰说“金盏”的事故？“金盏”是皇上赐给相府的，这是相府的光荣。如果说这其中有故事，也应该是相府的秘密，玉蝉秋也好、厉如冰也好，毕竟都是外人，是不能分享这个秘密的。
金盏花一听要说“金盏”的故事，他很知趣的站直了腰，转身便走。
老夫人一见便说道：“年轻人，你不必避开，我可以让你在这里听，你听了以后，也许你对玉蝉秋对你的那份心，你更能珍惜啊！”
金盏花一听不田地愕住了，他不知道应该不应该留下来，最使他感到不解的，“金盏”的故事，与他有关系吗？为什么听了“金盏”的故事，就会使他对玉蝉秋的感情，更能珍惜呢？
厉如冰说话了。
“留下来吧！你花费了多少心思，经过了多少焦虑，要找到；如今找到了，又有这样关系重要的故事，你自然要听下去。”
她说着话，又对老夫人说道：“倒是我，实在没有理由，也没有……嗯！没有颜面在这里听下去，因为……。”
老夫人紧抓着她的手不放，说道：“孩子，你可千万不能走，你要是走了，我还说什么‘金盏’故事？”
三个人都不能走，就只有听下去吧！
突然，远处一阵人声喧哗，朝着净室这边来了。
相爷在京任朝，桐城县老家没有什么重要人物，是什么人敢在老夫人净室附近喧哗？
躺在床上的老夫人似乎已经知道发生了什么事，她忽然沉下脸色，很用力的说道：“蝉秋，你去替我传话，任何人不准走进我的净室。”
玉蝉秋不晓得老夫人突然说这种话提因为什么，她应了一声“是”，刚一走出净室的门口，只见有人飞奔过来，对玉蝉秋说道：“玉蝉秋姑娘，请禀告老夫人，相爷从京城回来啦！”
玉蝉秋“哦”了一声，原来是相爷回来。
这位相爷是大学士张延玉了，想必是在京城得知老夫人病重，赶回来省亲。
玉蝉秋觉得这是个喜讯，立即跑回到净室里间，禀告老夫人：“禀告老夫人，相爷自京城回来了。”
老夫人很久没看到儿子了，这是一个喜讯。一个在京城供职的儿子，很可能三年五载见不到面的。当然，可以迎亲到京城奉养，但是，老夫人宁愿守在桐城县老家，为这事，相爷与老夫人之间，有了意见上的分歧。
相爷以为：迎亲进京奉养，以尽孝子之心，这是天经地义之里。
老夫人却坚持留在老家，而且从来没有的是如此的坚决。
结果，当然是相爷让了步，尊重母亲的意愿。
从北京到桐城县，那是多么遥远的路程，相爷距离最近一次桐城县省亲，那已经是三年多以前的事了。这次当然是因为母亲病重，才专程赶回来。
可是，老夫人的表情，却不是欢喜，反倒是脸色一沉，对蝉秋说道：“蝉秋，我不是告诉你了吗？任何人都不准进我的净室，你怎么不听从我的话呢？”
玉蝉秋闻言一愕，顿了一下才说道：“回老夫人，来的是相爷啊！他是从京城赶回来的呀！”
老夫人说道：“相爷也不例外。他回来自然会跟他见面，但不是现在，你听明白了吗？去，去告诉他去。”
玉蝉秋可不敢违抗，可是她真为难，这话面对着相爷怎么说得出口？
如果相爷不听她的，那该怎么办？要拦阻住他吗？
那不像话啊！
玉蝉秋满心为难地来到净室外，只见相爷和夫人都站在净室外面，后面跟了一大群人，黑压压地站了一大片，这时刻大家都没有声音，静悄悄地。
玉蝉秋是见过相爷的，只是见过的次数太少，彼此并不很熟。
相爷和夫人当然也认识这位玉姑娘，而且也知道她在老夫人跟前，是十分得宠的。在相府里地位也十分超然。
玉蝉秋微微蹲下说道：“给相爷与夫人请安。”
相爷微笑说道：“玉姑娘少礼，不要客气。”
玉蝉秋刚站起来，相爷就接着说道：“老夫人身体有恙，多亏玉姑娘待奉，我夫妇实在是又惭愧！又感激！”
玉蝉秋倒是有些不安地说道：“相爷太客气。”
相爷又小心翼翼地问道：“现在进去看望老夫人，会不会惊扰她老人家？”
玉蝉秋也听说过相爷张延玉事亲至教，今日一见，果然如此，想必他回来已经听到说过，老夫人不见任何人，因此，他在进来之前，还小心翼翼地问玉蝉秋。
玉蝉秋实在不忍心把老夫人交代的话，实话实说地告诉相爷。她就顺着相爷的话说道：“回相爷和夫人，老夫人正刚刚服过药，人在熟睡，是否可以请相爷和夫人暂时先到前面休息，待老夫人醒来之后，再去请相爷和夫人。不知相爷意见如何？”
相爷连声说道：“这样很好，这样很好，千万不要惊动太夫人啊！”
他倒真的悄悄地走了。玉蝉秋不仅轻轻吐了口气，她觉得自己说了一次善意的谎言，否则如何处理这个尴尬的场面？
回到净室里，老夫人正在等待着她。
玉蝉秋说道：“相爷被我请回到前面去了。”
老夫人点点头。
玉蝉秋忍不住说道：“老夫人，我真的不懂，相爷远从京城赶回来，他也很久没有看到你老人家了，为什么不立即让他来见呢？”
老夫人似乎精神很好，居然露出一丝笑容，说道：“因为有你们在，所以我现在不要见他。”
这回连厉如冰和金盏花都为之不安起来，异口同声地说道：“老夫人……。”
老夫人就在枕上摇摇头说道：“你们不要不安，这与你们没有关系的。说实话，是因为我有话要跟你们说，不希望任何人来烦扰……。”
玉蝉秋说道：“包括相爷吗？”
老夫人点点头说道：“包括他在内。”
老夫人究竟要说的是什么事呢？连相爷都不能听，倒是他们，全都是一些外人，可以在净室里听，这是多么叫人难懂的道理。
他们三个人相对望了一眼，大家都在床前坐下，静静地没有人再说话，等候老夫人来说这件无法可以想像的事。
老夫人吃力地抬起手来，拿起身边的“金盏”，仔细地在看着，慢慢地用手摩挲着，可以从老夫人的眼神里，可以看到重新燃起昔日的光彩。
终于她又闭上眼神，从眼角挤出一滴眼泪。
是什么样的往事，引起老夫人这样的伤感？
没人敢问，也无从问起。
这样静悄悄地过了许久；老夫人才又睁开眼睛，缓缓地睁开眼睛，显出她是多么地疲倦。
玉蝉秋忍不住说道：“老夫人，你……。”
老夫人摇摇头说道：“不妨碍的，我只是让尘封的往事，激起我多少回忆，而一时间不能自己。”
她轻轻地咳