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温内图同我一起走过他身边，看也不看他一眼。他引我走到绑着三个朋友的刑柱旁。
“哈利路亚！”塞姆喊道，“我们得救了，我们没被消灭掉！天呐，朋友，年轻人，‘青角’，您到底是怎么干的？”
温内图把他的手递给我。
“给他们松绑！”他说，“你可以亲自做这事，因为你配。”
我给他们松了绑，三个人立刻冲上来搂住了我，揉搓得我简直都害起怕来了。塞姆甚至吻着我的手，眼泪从他的小眼睛里流出来，流到了他的大胡子里，他向我保证道：
“先生，如果我忘了您这件事，就让我遇上的第一头熊把我连皮带毛一块儿吞下去！这是怎么回事儿啊？您失踪了。您是那么怕水，所有的人都以为您淹死了。”
“我不是说了吗：如果我淹死了，我们就得救了。”
“‘老铁手’说过这话吗？”温内图说道，“这么说一切都是装的？”
“是的。”我点点头。
“我的兄弟早就知道该怎么做了。我猜，他在这边的水底下向上游游，到了那边又向下游游。我的兄弟不仅像熊一样强壮，而且像草原上的狐狸一样狡猾，他的敌人可得小心了。”
“温内图过去就是这样一个敌人。”
“温内图过去是，可不再是了。”
“那么你不再相信唐古阿那个骗子，而相信我了？”
他又像在河对岸时那样久久地审视着我，然后又把手伸给我。
“你的眼睛是善良的，你的脸上没有欺诈，温内图相信你。”
我把当初脱下的衣服重又穿好，从衣袋里掏出铁皮盒子。
“我的兄弟温内图说对了，我要向他证明这一点。也许他认识我给他看的东西吧？”
说着我把卷起来的那络头发拿出来递给他。他伸出手来接，但却没有拿，而是惊讶地退了一步。
“这是我的头发！是谁给你的？”
“‘好太阳’说过，你们被绑在树上的时候，大神给你们派来了一个看不见的救星。是的，他是看不见的，因为他不能让奇奥瓦人看见他。现在他不用再躲着他们了。这回你该相信我不是你的敌人，而始终是你的朋友了吧。”
“你——你——是你把我们放了？原来我们能重新获得自由和生命都该归功于你！”他震惊之下冲口说道，而平素他是不会因任何事惊奇的。随后他拉住我的手，把我拉到他妹妹站的地方——她一直目不转睛地看着我们。他把我推到她面前，说道：
“‘丽日’看到这个勇敢的战士了，奇奥瓦人把父亲和我绑在树上的时候，是他偷偷地放了我们。她应该对他表示感谢。”
说完，他紧紧地拥抱了我，而“丽日”只吐出一句话：
“原谅我！”
我应该向她表示感谢，可她却请求我的原谅！为什么呢？我很理解：她曾在心中错怪了我。她是照料我的人，应该比别人更了解我，但当我用计装假时，她也认为我确实是个胆小鬼。她把我看作了没用的懦夫，而弥补这个比感谢我更重要。我握住她的手。
“‘丽日’会想起我说过的话。现在一切都被我说中了。我的妹妹现在愿意信任我了吧？”
“‘丽日’信任她的白人哥哥！”
唐古阿站在近旁，看得出，他气得发疯。我走上前去盯住他的脸。
“奇奥瓦人的酋长是个骗子，还是热爱真理？”
“你想要侮辱唐古阿吗？”他怒道。
“不，我只是想知道我该怎么对待你。回答啊！”
“‘老铁手’应该知道，奇奥瓦人的酋长热爱真理。”
“我们倒要瞧瞧！你还记得你对我说过的话吗？”
“什么时候说的？”
“当初我被绑到刑柱上的时候。”
“那时说了好多话。”
“可不是。但你大概知道我指的是你说的哪些话。你要跟我算帐。”
“唐古阿说过这话吗？”他问，眉毛挑了起来。
“是的。你还说，你很想跟我决斗，因为你知道我肯定会被你碾碎。”
我说着话的时候，他害怕起来了，因为他十分谨慎地说道：
“唐古阿想不起这些话，‘老铁手’一定是误会了。”
“没有。温内图也在场，他可以作证。”
“是的，”温内图证实道，“唐古阿要跟‘老铁手’算帐，还声称愿意同他决斗，能把他碾碎。”
“看，你确实是这么说的。你想不想说话算数？”
“你非要我这样吗？”
“是的。你把我称作一只胆小的青蛙。你低毁了我，还费尽心机要我们死。谁敢这么放肆，他就得敢于跟我较量较量。”
“不！奇奥瓦人的酋长只踉酋长决斗！”
“我是一个首长！”
“拿出证据来！”
“好哇！我会向你证明的：如果你拒绝跟我算帐，我就用绳子把你吊在那边的第一棵树上。”
威胁一个印第安人说要把他吊起来是个莫大的侮辱，唐古阿立刻从腰间拔出刀来喊道：
“狗，想让唐古阿捅死你吗？”
“是的，但不能像你这样做法，而是要公平地决斗一场，人对人，刀对刀。”
“奇奥瓦人的酋长决不这样做，他跟‘老铁手’没什么交道好打的！”
“可当初我被绑着不能自卫的时候，你可跟我打交道来着，胆小鬼！”
他想扑过来，温内图挡住了他。
“我的兄弟‘老铁手’说得对，”他说。“唐古阿低毁了他，还要和他算帐。如果唐古阿说话不算数，那他就是个胆小鬼，只配让人把他从部落里赶出去。事情必须马上解决，因为不能让任何人在背后说阿帕奇人的客人中有胆小鬼。奇奥瓦人的酋长想好怎么办了吗？”
唐古阿答话之前先看了看四周。阿帕奇人大概有奇奥瓦人的三倍那么多，而且他的人是在对手的地盘上，反目是不可能的了，尤其是在现在——唐古阿得交赎金，严格地说，他还是半个俘虏。
“唐古阿要考虑考虑。”他闪烁其词。
“对一个勇敢的战士来说没什么好考虑的，”温内图说，“你要么接受挑战，要么被人看成是胆小鬼。”
唐古阿一震，叫道：
“唐古阿是胆小鬼？谁说这话，就该胸口上挨一刀！”
“如果你对‘老铁手’说过了的话现在又不算数，”那阿帕奇人骄傲镇定地说道，“温内图就要这样说。”
“唐古阿说话算数。”
“这么说你愿意同他决斗了？”
“是的。”
“而且是马上？”
“马上！我非得立刻见他的血不可。”
“好，那就先定下用什么武器决斗。”
“由谁来决定？”
“‘老铁手’。”
“为什么？”
“因为是你侮辱了他。”
“不，要由唐古阿来决定，”那奇奥瓦人反驳道，“因为‘老铁手’侮辱了他：他是个酋长，而‘老铁手’只是个普通的白人。唐古阿比他高贵多了。”
“‘老铁手’比某些印第安人酋长更高尚。”
“他这么说，可是却无法证明。威胁算不上是证明。”
这时我说话了。
“让唐古阿决定吧，我用哪种武器打败他都无所谓。”
“你打不败我，”他暴跳如雷，冲我吼道，“你能用拳头打倒任何一个人，用刀子刺死了‘闪电快刀’，甚至用斧子毁了‘好太阳’，你以为我会选择这些吗？”
“那你选什么呢？”
“枪。我们要相互射击，我的子弹会射进你的心脏！”
“好，我同意。我的兄弟温内图听见唐古阿的话了吗？”
“是什么？”
“就是我同‘闪电快刀’决斗并且刺死了他。我那么做，是为了把被俘阿帕奇人从刑柱上救下来。可唐古阿一直不承认，现在他只是说漏了嘴。听啊，我说他撒谎，一点也没错。”
“唐古阿撒谎？”奇奥瓦人咆哮着，“你得为这话偿命。赶快把枪拿起来！立刻就决斗，奇奥瓦人的酋长要让这条乱叫乱咬的狗闭嘴！”
他手里拿着枪。温内图派人到石堡里去取我的枪和子弹——所有的东西都保管得很仔细，因为温内图虽然认为我是他的敌人，但还是对我很有好感。然后他要求我道：
“我的白人兄弟该决定开枪的距离和次数。”
“我无所谓，”我回答，“让决定用什么武器的人来决定这个吧！”
“好，唐古阿决定。”奇奥瓦人说，“两百步，一直打到一个人倒下起不来了为止。”
“好，”温内图点点头，“我会监视你们的。两个人轮流开枪，温内图拿枪站在旁边，谁要是不按顺序开枪，就给他脑袋上一枪。那么谁先开枪呢？”
“唐古阿！”奇奥瓦人喊道。
温内图不满地摇摇头。
“唐古阿什么都要占先。‘老铁手’先开枪！”
“不必，”我拒绝了，“就按他说的办好了。他一枪，我一枪，完事儿！”
“不对！”唐古阿道，“我们要一直打到一个倒下为止！”
“没错儿，我第一枪就会把你撂倒。”
“吹牛大王。”
“呸！我本该打死你，可我不会。但是，你要受的最轻的惩罚是我把你打瘫。记着，我要把你的右膝盖打碎！”
“你们听见了吗？”他笑道，“这个被他自己的朋友称为‘青角’的白人预言要在两百步之外打中我的膝盖！笑话他吧，战士们！”
奇奥瓦人命令似的环顾四周，可是没有人笑。他又恶狠狠地继续说道：
“你们怕他了吗？可唐古阿要让你们看看他是怎样嘲笑他的。来，让我们量出两百步来！”
量距离的时候，有人把我的猎熊枪拿来了。我检查了一下，枪的状态良好，两个枪膛都上了子弹。为了保险起见，我先把它打空，再认真地重新装上子弹。这在目前的情况下是必要的。这时塞姆走过来。
“先生，我有一百个问题要问您，却找不到机会，”他说，“现在我就问一句：您真的要打中那个恶棍的膝盖吗？”
“是的。”
“仅此而已？”
“这么惩罚他已经够了。”
“不，当然不够。这么个祸害该被除掉，如果我没搞错的话。您想，这个奇奥瓦人欠了多少债啊，就为了他想偷奇奥瓦人的马，出了多少事啊！”
“在这件事上，白人唆使了他，至少和他一样有罪。”
“他可以不受唆使。如果我是您，就给他脑袋上来一枪。他肯定是瞄准您的脑门儿！”
“也许是胸口，我敢肯定。”
“但他打不中，这些红种人的枪不顶用。”
这时，距离已经测量好了。我和唐古阿分别站在两头儿。我像平常一样镇静，可唐古阿还在对我没完没了地骂骂咧咧，靠边站在我们两人之间的温内图提醒道：
“奇奥瓦人的酋长别说了，注意！温内图数到三，然后就开枪。”
可以想见，在场的所有人都紧张极了，他们在我们左右分站成两排，使我们两人之间形成了一条宽街。四周鸦雀无声。
“奇奥瓦人的酋长可以开始了！”温内图下令了，“——二——三！”
我一动不动，让身体正对着对手。温内图喊出第一个字时他就举起枪，认真地瞄准，然后扣动扳机。子弹擦着我飞了过去。显然，唐古阿太激动了，无法射准。
“现在该‘老铁手’开枪了，”温内图命令我，“一——二
“等等！”我打断了他，