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“两小时前？”班克洛伏特打断他的话。“您已经来这么久了？”
“可不是吗。我已经看了记录，而且知道了是谁做的。除了一个，而且是你们中最年轻的一个承担了所有工作以外，这儿过的纯粹是懒人国的日子！”
这下班克洛伏特猛然转向我，向我吼叫起来：
“这是您说的，是您，没别人！赶快否认，您这个卑鄙的骗子，阴险的叛徒！”
“错了，”怀特反驳道。“您这位年轻的同事很有绅士风度，他只说过您的好话，甚至还要替您辩护。我建议您请求他的原谅，因为您称他是骗子、叛徒。”
“请求原谅？决不！”班克洛伏特嘲讽地笑起来。“这个‘青角’连三角形和矩形部分不清，还自以为是个测绘员。我们没有进展，就是因为他把一切都搞拧了，耽误了我们的事情。如果他不承认这一点，反倒诽谤我们，说我们的坏话，那……”
他没能继续说下去。我已经忍耐了几个月，随这些人怎么看我，现在是告诉他们看错人的时候了。我抓住班克洛伏特的胳膊，把他疼得半截话说不下去了。
“班克洛伏特先生，您喝了太多的烧酒，酒还没醒。我看您还醉着，就当您什么也没说过吧。”
“我醉着？您疯了！”他呵斥我道。
“是的，还醉着！因为如果我觉得您很清醒，而且是想好了才骂我的，那我就只好把您当成一个无赖打倒在地，听见了吗？您现在还敢否认您醉了吗？”
我把他的胳膊牢牢攥在手里。他一定从没想过会怕我，可现在他害怕了，我能看出来。他不是个怯懦的人，可我脸上的表情像是吓着他了。虽然他仍不愿承认自己还醉着，但也不敢坚持他的指责了。于是他转而求助于那十二个帮助我们的牛仔的头目。
“拉特勒先生，您能容忍这个人对我动武吗？您在这儿不是保护我们的吗？”
拉特勒是个高大魁梧的家伙，一个人的力气看起来有两个人的那么大，一个粗野的家伙，同时也是班克洛伏特最亲密的酒友。他受不了我，现在很高兴能抓住这个机会发泄一下他对我的怨恨。他快步走上前来，抓住我的胳膊，正像我对班克洛伏特所做的那样。
“不，我不能容忍，班克洛伏特先生。这个孩子还没穿破他的第一双袜子就想在这儿威胁大人，还责骂诽谤他们。把手从班克洛伏特先生身上拿开，小孩儿，否则我就要让你看看自己是个什么样的‘青角’！”
说着他摇撼着我的胳膊，公然对我动手了。对我来说这比让我跟班克洛伏特大动干戈更好，因为拉特勒是个比总工程师更强壮的对手。如果我给他点颜色，比向班克洛伏特显示我不是胆小鬼会更有效果。于是我从他手中抽出胳膊。
“我是小孩儿，是‘青角’？马上收回这话，拉特勒先生，要不然我就把您打倒在地！”
“您打我？”他笑着说。“这个‘青角’真可笑，竟以为……”
他话没说完，我一拳打在他太阳穴上，他像个口袋一样直挺挺地撞在地上，晕过去躺着不动了。有片刻工夫，周围一片寂静。然后拉特勒的一个伙伴喊道：
“见鬼！我们难道就这么眼看着一个荷兰流浪汉打我们的头儿吗？上，打这无赖！”
他向我跳过来，我用端在他肚子上的一脚回敬了他。这是保险能把对手打倒的一招儿，只是你的另一条腿一定要站稳。进犯者倒下了。转瞬间我已经骑在他身上，用致人晕眩的拳头猛击他的太阳穴。随后我迅速跳起来，从腰间拔出两支左轮枪，喊道：
“谁还想来？那就来吧！”
拉特勒那一伙人大概没兴趣替他们打败的同伴复仇。他们询问似地一个看着一个。我警告他们：
“听我说，你们这帮人：谁向我走一步或是摸枪，立刻就会吃一颗枪子儿！你们对‘青角’想怎么看就怎么看，可我要向你们证明，德国的‘青角’，一个就足可以和你们这样的十二个牛仔较量！”
这时霍肯斯也站在我一边申明：
“而我，塞姆·霍肯斯，也要警告你们，如果我没搞错的话。这个年轻的德国‘青角’受我的特别保护。谁敢碰弯他一根毫毛，我就在他身上打出一个窟窿。我是绝对认真的；你们可以记着点儿，嘿嘿嘿！”
迪克·斯通和威尔·帕克认为也该站在我身边，以表明他们跟塞姆·霍肯斯是一个意思。这一举动对敌人震动不小。他们离开我，嘴藏在胡子里面嘟嘟囔囔地咒骂威胁着，赶紧把那两个挨了顿教训的人弄醒。
班克洛伏特觉得聪明的做法是回他的帐篷里去躲起来。怀特一直惊奇地睁大了眼睛观看，这时摇着头，用毫不掩饰的惊奇声调说：
“不过，先生，这可太恐怖了！我可不想落在您手里。应该叫您‘老铁手’，因为您只一拳就把一个又高又壮的人打倒了。这我还从来没见识过。”
这个提议像是很让小个子霍肯斯喜欢，他高兴得叽叽嘎嘎笑起来。
“‘老铁手’，嘿嘿嘿嘿！还是个‘青角’，就有一个战名了，而且是这么一个！是啊，如果塞姆·霍肯斯看中了一个‘青角’，就会有这样的结果，如果我没搞错的话。‘拳手’，‘老铁手’！就像老枪手，那个有名的牛仔，他也壮得像头熊。迪克，威尔，你们觉得怎样？”
我没听见他们的回答，因为我得把注意力放在怀特身上，他抓着我的手把我拽到一边。
“我太喜欢您了，先生。您愿意跟我一起走吗？”
“不管愿意不愿意，怀特先生，我不能，因为我的责任要我留在这儿。”
“胡说！这事儿交给我去办。”
“那也没用，如果我自己不能说服自己的话。我被派到这儿，是为了协助测量这个地段，我不能走，因为我们还没有完成任务。”
“班克洛伏特会和其他三人一起完成的。”
“是啊，可那得到什么时候，怎么才能完成！不，我必须留下来。”
“那您想想，这对您会有多危险！”
“为什么？”
“这还用问？您要知道，现在这些人已经是您的死对头了。”
“我没有。我还没开始呢。”
“是的，但敌意已经存在。在您把他们的两个人打倒之后，您和他们之间已经完了。”
“也许吧，可我不怕。而且正是那两拳使我受到了重视；不会马上有人敢来惹我的。再说我还有霍肯斯、斯通和帕克在我一边。”
“随您的便吧。一个人的意志是他的天堂。我本可以用您的。但至少您现在会送我一程吧？”
“您这就要动身吗？”
“是的，我看到了这儿的情况，没兴趣再呆下去了。”
“您在走之前至少得先吃点儿东西，先生。”
“不必了，褡裢里有我们需要的东西。”
“您不想同班克洛伏特告别了吗？”
“没这个兴趣。”
“您是来和他谈事情的。”
“正是。不过我也可以和您谈，您甚至比他更能理解。我主要是想让他提防印第安人。”
“您看见印第安人了？”
“没有，但看见了他们的足迹！现在是野马和野牛南迁的时候，印第安人要离开他们的村庄去打猎、制做肉食。对奇奥瓦人不用怕，因为我们就铁路的事已经和他们谈妥了，可科曼奇人和阿帕奇人对此还一无所知，所以我们不能让他们看见。幸好我那一段的工作已经完成，就要离开这个地区了。你们也赶快结束工作吧！这地方一天比一天危险了。现在给您的马扣好马鞍，问问塞姆·霍肯斯是否乐意同行。”
塞姆当然乐意。
我今天本来是想工作的，但今天是星期天，主日；在这一天，每个基督徒——即使他是在大西部——都应该专心尽他的宗教义务。为此我大概也配得到一个休息日。于是我走进班克洛伏特的帐篷，告诉他我今天不工作，要和塞姆·霍肯斯一起送怀特一程。
“该死，您去吧，愿他把您的脖子拧断！”他诅咒着，而我没想到他这个残忍的愿望不久之后差一点实现。
我有些天没骑过马了，当我给我的红鬃白马套上笼头的时候，它高兴地嘶鸣起来。它已证明自己是非常出色的，我已经在盼着什么时候能向我的老枪匠亨瑞报告这一点了。
我们兴致勃勃地骑马走进那个美丽的秋日，谈论着酝酿之中的大铁路和我们关心的一切。怀特就工作上的事给了我一些必要的指点。中午我们在一条河边停下，享受了一顿简单的午饭。然后怀特就和他的向导一起走了，我和塞姆又躺了一会儿，聊了聊宗教上的事情。
原来，霍肯斯是个很虔诚的人——虽然不容易让人看出来。他一般也很少谈他的出身。全队只有三个人，即迪克·斯通、威尔·帕克和我，知道塞姆·霍肯斯是德青。他本来名叫法尔克，他的祖父母移民到了美国。在命运的一连串变化之后，他的父母在阿肯色的立陶尔罗克附近接管了一个小农场，但不久就死去了。二十岁的他1840年就作为一名猎手去了西部，在战斗和危险之中出生入死，成了我所结识的那个久经考验的牛仔。同时他一直热爱他的德意志祖国，这大概也是他为什么特别喜欢我这个同乡的主要原因。我们单独在一起的时候也时不时地说说母语，他说得还是相当不错的。但我们通常还是说英语，因为我初来乍到，想尽快掌握这个国家的语言。
动身回营地之前，我在河边弯下腰，用手掬起水来喝。这时透过清澈的流水我看到河底的沙子里有一个小小的凹陷，像是一只脚弄出来的。我让塞姆看，他仔细地观察了一下那个脚印，点着头。
“怀特先生要我们提防印第安人，是完全正确的。”
“塞姆，您认为这是一个印第安人留下的脚印吗？”
“是的，是一双鹿皮鞋留下的。这会儿您情绪怎样，先生？”
“这是什么意思？”
“您肯定有些想法或感觉吧？”
“有个印第安人到过这儿，除此之外我还能想什么呢？”
“这么说您不害怕罗？”
“绝对不。”
“是啊，您不了解那些红种人！”
“可我希望能见识见识他们。他们大概和别的人一样吧——也就是说和他们敌人的敌人、朋友的朋友没什么两样。我并不打算视他们为敌，所以我想我用不着怕他们。”“您到底是个‘青角’，而且永远是个‘青角’。别以为和印第安人打交道像您想像的那么美，实际情况肯定是完全两样。事情不取决于您的意志。您会体验到的，但愿这种体验不至于搭上您身上的一块肉，甚至搭上性命。”
“那个印第安人大概是什么时候到这儿来的？”
“大约两天前。要不是草在这两天中又竖起来了，我们会在草里看到他的脚印的。”
“也许是个探子吧？”
“对，一个骑水牛的探子，目前这里的部落之间相安无事，所以这不是一个刺探军情的探子。这家伙很不小心，因此可能还很年轻。”
“为什么？”
“一个有经验的战士不会把脚踩进这样的水里，脚印会留在很浅的水底，过很长时间都能看见。这种蠢事只可能是一个红种人里的‘青角’干的，正像您是个白人里的‘�