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“‘老铁手’！”他总算完整地喊出了我的名字。
他那两个男孩儿一听这个，立刻就逃到帐篷里去了。
“‘老铁手’！”酋长又重复了一遍，还没有从最初的惊骇之中恢复过来。紧接着他的脸上就布满了怒气，他冲着其他帐篷喊出一声命令。我没听懂，他用的是他们自己的语言，但其中出现了我的名字。
片刻之后，愤怒的吼声便响彻了整个村子，我觉得，大地似乎都在我脚下颤抖起来了。村儿里的战士都向我们跑过来，带着随手抄起的武器。我抽出自己的刀子，对着唐古阿的耳朵大声喊：
“你想让皮达被捅死吗？是他让我到你这儿来的！”
虽然他的人吼声震天，可他还是听清了我的话，举起了右手。这一下就够了，四周安静下来。奇奥瓦人在我们周围围成了一个半圆。从他们那似乎要吞掉我的目光看起来，我今天是甭想活着离开这里了。我靠近唐古阿，镇定地盯着他由于我的勇敢而惊呆的脸，说道：
“唐古阿和我是死敌，这不是我的错，但我也不反对，我是不是害怕他，这，他从我的这次行动总该看得出来。让我们长话短说：皮达在我们手里，如果我不能在说好的时间内回到我的同伴那里，他们就要在一棵树上吊死他。”
周围的红种人——我认出了其中的许多人——没人说话，也没人动，这显示出我这番话的力量。酋长的眼里闪着怒火，因为他要想不使他的儿子受到威胁，就不能把我怎么样。他咬紧的牙关中挤出一句问话：
“怎么……他怎么会……落到你们手里的？”
“我昨天到了岛上，就在他和塞姆·霍肯斯说话的时候，我打倒了他，把他带走了。”
“喔！‘老铁手’是恶神的宠儿，又一次受到了他的保佑。我的儿子在哪儿？”
“在一个安全的地方，现在还不能让你知道；以后他自己会告诉你的。你从我最后的话里听得出，我并不打算杀死皮达。我们还抓住了你们的另外一个战士，如果你能把塞姆·霍肯斯交给我，你的儿子和他就能获得自由。”
“呸！你可以得到他，但得先把皮达和另一个奇奥瓦战士送回来！”
“送来？休想！我了解唐古阿，知道什么也不能信他的。我用两个换一个，对你们够便宜、够大度的了，你们不要耍任何花招儿。”
“那你先要向我证明皮达确实在你们那里！”
“证明？你想什么呢？我既然说了，说的就是真的。‘老铁手’和奇奥瓦人的酋长不一样。让我见塞姆·霍肯斯！他肯定不在下面的岛上了，因为你们觉得把他放在那儿不保险了。我有话跟他说。”
“你想让他干什么？”
“我要听他亲口说出他在你们这儿过得怎么样，然后才谈得到其它事。”
“唐古阿要先和他的老战士们商议一下，你到旁边帐篷那儿去等着，然后就会知道我们是怎么决定的。”
“好！但得简短一点儿，如果你们有意耽搁我，使我不能在定好的时间回去，那皮达就会被绞死。”
对红种人来说，被绞死是一种非常耻辱的死法儿；你可以想见唐古阿的怒气有多盛。我走到旁边的帐篷那里坐下，为了以防万一，用猎熊枪对着奇奥瓦人，唐古阿把他的几个老战士喊到一块儿，商量起来。每一束投向我的目光里都燃着一簇火，只是考虑到皮达才没将我烧毁。同时我也注意到，我的勇敢无畏给他们造成的印象极为深刻。
过了一段时间，酋长派走了一个红种人。那人消失在一个帐篷里，而后把我的塞姆带了出来。
我跳起来迎上前去。
他一看见我，就欢呼起来：
“我的天，‘老铁手’！我就说嘛，您无论如何也会来的！您大概还是希望有老塞姆在您身边吧？”
他伸出两只被绑在一起的手来问候我。
“是的，”我肯定了他的话。“青角”来了，来给您颁发证书——正像您已经证明的那样，您是最杰出的侦查大师；不管跟您说什么都是白搭，您还是要跑到相反的方向上去！”
“还是以后再责怪我吧，我最亲爱的先生！您现在最好还是先给我讲讲我的玛丽是不是还在。”
“她和我们在一起呢。”
“那利迪呢？”
“那根棍子我们也救下来啦。”
“那就万事大吉了，如果我没搞错的话。来，让我们想办法离开这儿吧！我在这儿简直都呆得无聊起来了。”
“耐心点儿，好塞姆！您这样子，就好像到这儿来救您纯粹跟儿戏似的。”
“没错啊，是儿戏，但只对您来说是儿戏；我倒想知道知道有什么是您干不了的。即使我没留神跑到月亮上去了，您都会把我弄下来的——嘿嘿嘿嘿！”
“您就知道笑！这么看来，您在这儿过得不太糟嘛！”
“糟？您想到哪儿去了！我过得很好，好极了！每个奇奥瓦人都爱我像爱自己的孩子似的，那么多的爱抚、亲吻，我简直闹不懂是怎么回事。他们填饱我，就像我是参加婚礼的客人似的。我要是想睡觉，根本就用不着躺下，因为我总是躺着的！”
“他们搜您的身了吗？”
“那还用说，我的兜儿都被掏空了。”
“如果东西还在，您会全数收回的。他们好像商议完了。”
我告诉酋长，如果他的儿子还想活命的话，我就不能再等下去了，接下来便开始了一场简短然而硬碰硬的讨价还价，最后我赢了，因为我丝毫不肯让步，而酋长却为他的儿子担心。最后的结果是，属于塞姆的东西全数交还给我，另外，派四个不带武器的战士驾两只独木舟送我和塞姆走，并把在我们那儿的两个俘虏接回来。为了防止有更多的奇奥瓦人偷偷跟踪我们，我用皮达的死威胁他们。
我要把塞姆一起带走，要求的委实不少——我完全可以用计摆脱掉四个印第安陪同。但他们相信了我的话，并且以后也总是相信‘老铁手’的话。至于我们要划船去哪儿，我没有说。松绑以后，小个子塞姆举起胳膊，大叫道：
“自由了，我又自由了！我永远不会忘了您的，先生！以后如果您那两条有福气的腿再往右跑，我说什么也不会往左跑了。”
我们要走的时候，四周是一片愤怒的嘟囔声。印第安人不得不放走俘虏，尤其是得放我走，这把他们气坏了。唐古阿咬牙切齿地冲我说：
“在我儿子回来以前你不会有事儿，可他一回来，我们整个部落的人都会追着你不放。就算你飞到天上去，我们也能找到你的踪迹，把你抓住！”
我认为没必要理睬这一恶狠狠的威胁，就领着塞姆和四个奇奥瓦人到了河边，每两人上了一只独木舟，我和塞姆在一块儿。从我们离岸的一刻起，身后就响起呼号之声，一直跟了我们好远。
划船的时候，我得给塞姆讲他被俘以后都发生了些什么事。温内图不得不离开我们，这令他觉得很遗憾。
尽管天很黑，我们还是安然抵达了小岛的岸边，迪克·斯通和威尔·帕克欢呼着迎接了我们。他们在我走了以后才真正意识到我冒了个多大的险。
我们放了两个俘虏，他们一声不吭地走了。我们等到听不见返回的独木舟的划桨声为止，然后便上了马，把它们带到河的左侧去。今夜可要十分辛苦地骑马赶路了，好在塞姆对这个地方多少有些了解。他在玛丽的鞍子上直起身来，气势汹汹地向身后挥舞起拳头。
“现在他们又在那边儿把脑袋凑在一块儿，商量怎么再把我们抓到他们的爪子底下！让他们等着瞧吧！塞姆·霍肯斯不会再那么蠢，掉到一个窟窿里，还得让一个‘青角’去把他拽上来。再也不会有哪个奇奥瓦人能把我抓住了，如果我没搞错的话！”
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