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“您满足了吗？”
他抓住我的前臂，凑到我耳边。当他靠近我时，我看见他的嘴唇裂开了。
“我忏悔了我的罪行。现在，您来接替我吧，求求您了。”
他一开口，面容就变了。一阵抽搐使他的脸吊了起来，他的左眼一眨一眨的，像是出了故障的信号灯。我立即想到，他的怪病又要发作了，或者，模样将大大改变。他的脸以鼻子为中线，垂直地一分为二。损坏的部分当中，似乎有个东西挣扎着想跳出来。在挤满教堂的那些圣人的保护下，这个肢体被扭曲的人，活像在中世纪深受欢迎的那些疯子。他们曾被当作是上帝的密使。
“看，是她在我脸上乱动，到时候了，她来惩罚我了。”
他差点要“格格”地笑出来。
“求求您了，去找她吧，告诉她，我永远不会饶恕自己，是我把她交给了那些强盗。”
他发疯似的笑起来，笑得前俯后仰。他用颤抖的手递给我一截纸头。
“交给您了。我该付钱的。”
他的目光突然黯淡下来，好像被切断了电源，痉挛停止了，这种停止可以说比发作更使我吃惊。他乘我惊奇的当儿，很快就消失在众多的游客当中。
追他还有什么意思？我打开了纸条：这是一张前往“晾草架”的平面图，上面还有如何从贝藏松到达那里的草图。平面图的上方用大写字母写着“谢谢”二字。我感到有点头晕，不得不扶佐椅背，怕自己站不稳。
结局
回到勒库弗朗斯圣母院路的家中，我直接躺在地板上，把唱片放得震天响。那是我喜爱的一个歌手埃及人法利·埃拉特拉克的歌。我卷着烟，躺在地板上抽起来，圆瞪着眼睛。我糟透了，觉得自己从地板上抬升起来。法利像催眠一样重复着歌词，听众快乐得低声叫着。我不懂阿拉伯语，虽然每年都下决心要以父亲为榜样。电话响个不停，我拔掉了线，昏沉沉一连睡了一天一夜。费迪南从昂蒂布至少给我打了十来个电话。我差点要给阿伊达打电话，但后来改变了主张。如果她哭起来的话，我也忍不住会哭的。
我往旅行包里装了些东西，然后开车驶上了南方的高速公路，一路风驰电掣，简直不要命了，到了第戎，我不假思索地往东走，没有去马松和里昂。我决不会去找费迪南的：爱情已离我而去，就像脱掉一件裙子。我身心疲惫，但很愉快。战胜痛苦，无异于得到快乐。三天来，邦雅曼的话一直在我脑海中回响，不断地说服我。听完这个神奇的故事后，我已慢慢地有些相信了。我在仪表板上摊开邦雅曼给我的地图。他的斜体字又细又小，跟路线混在一起。太阳仍高挂在天上，从敞开的车顶照在我脸上，照得我眼花缭乱。我抬起头，迎接它那令人惬意的温暖。
在这群山之中，有个东西在呼唤我，但我不知道是什么东西。我经过贝藏松，直奔蓬塔里埃。我越往山上走，路边的房子便越沉重，越厚实。梧桐树在国道上方搭起阴凉的拱顶，空气甜蜜得令人难以置信，青草茂盛，沟壑阴森森的，不见阳光，狭窄的隘口巨石嶙峋，如沙皮狗的下巴。在令人目眩的索道上，一些小小的缆车满载着游客，慢慢前行，保持着平衡。这些山村有一种巨大的魅力，它一片寂静，泉水的一点点声响就足以使行人心旷神怡。我来到了高山牧场区，这些高地崎岖不平，种着一望无际的冷杉。道路像细长的飘带，在翠绿的牧场中蜿蜒。有些缆车停了下来，吊舱在有节奏地摆动。缆车下面，奶牛一边慢慢地咀嚼，一边沉思。我拐进针叶林中的一条柏油路。天暗下来了，我遇到了几辆汽车，车上满是欢笑的儿童和晒成古铜色的度假者，他们无事可干，到处闲逛。天凉了起来，出现了茫茫的雾气。桥下急流奔泻，形成白色的浪花。谁能相信在这充满欢笑的地方会发生那种可怕的事情呢？
我感到一阵莫名的激动。我正在进行一场令人厌恶的旅行，但我却无比欣喜。这里的气氛非常特别我拐进一条小路，汽车的底盘擦到了地面，我把车停在矮树林旁边。“晾草架”应该就在这条弯弯曲曲的小路尽头，邦雅曼的草图标得很明白。我决定步行免得被人发现，我穿过田野，幸亏我穿了牛仔裤和运动鞋。我把羊毛套衫绑在腰间，在松软的泥土上深一脚浅一脚地走着。森林的浓阴越伸越长，冷杉的矮枝像是刺人的树干，灰灰的，长满青苔。一只鹰伸展着翅膀，在我头顶默默地盘旋。我在想，它是不是在看我，太阳眼看就要下山，已经快8点了。
起伏的山峦模糊起来，雾气升腾，我仿佛在海中游泳。当我爬上一个小山岗的顶部时，我首先看到一座高大的悬崖，崖前有树。它围起那座木屋，就像戴在一个小脑袋上的帽子。我弯着腰，在湿漉漉的草中慢慢前行，终于看清了“晾草架”。“晾草架”的屋顶几乎触到了地面，跟邦雅曼所描述的一模一样。看着它，我的呼吸都停止了。四周静悄悄的，通往“晾草架”的小道几乎已被植物淹没，很久没人走了，好像这地方出了什么事，屋子似乎已被遗弃。我越猜越糊涂，不管怎么说，邦雅曼讲述的事情发生在一年多以前，斯泰纳夫妇可能已经搬家了。
夜幕降临了，黑暗中传来昆虫的嗡嗡声，还有“噼噼啪啪”、“叽里呱啦”的声音。“晾草架”蛰伏在森林边缘，尽管已很破败，但仍有一种巨大的力量。它似乎在沉睡，但我的出现已被它录下。它伸展着特殊的天线，感应着人类的存在，分辨着朋友和敌人。这个年轻人的养老院正等着我呢！
我围着木屋转了一圈，手里拿着电筒。我考虑得挺周到，没忘了带手电。一楼有扇百叶窗没有关紧，我折了一条树枝当橇棒：树枝撬断了，百叶窗也开了一半。我抓起一块石头，砸烂了玻璃。我努力了好几次才镇定下来。我跨进百叶窗，来到一间空屋里。屋里一股霉味，布满了破烂，角落里有个大壁炉，想必这是餐厅。我在屋里搜索，扫视着每一个角落，然后来到前厅。前厅的墙上挂着一个野猪头，野猪已没有眼睛和獠牙。我靠在一张扶手已经断了的椅子上。
我感到很压抑，一副可笑的样子。有座木楼梯通往楼上，我已记不清邦雅曼所描述过的背景了，心里有些怀疑。整座木屋发出“嘎吱嘎吱”的声音，短促而有力，犹如一件备受凌辱的家具。我推开一扇门，进入应该是厨房的房间。房间的墙上和房门的把手上布满黏乎乎的脏东西。有张桌子铺着已被烧焦的亚麻布，上面端放着一个凹凸不平的有柄平底锅。一个旧炉灶开着门，散发着湿煤的味道。洗碗槽中，一只蜘蛛被我惊醒，落荒而逃。我用手电筒照着墙壁，惊讶地发现了邦雅曼提到过的那个木门。木门半开半掩，一座石阶通住地下。现在，一切都与邦雅曼说的相吻合，准确得让人怀疑。我试图打开转换开关，但它一动不动。地下有点冷，手电的微光在颤抖，照到一块踢脚板、一块破地砖和一块破布。我来到一个圆顶小房间，里面布满了黄色的纸盒。木筐和十字镐。
我寻找着那个锅炉，它曾使邦雅曼那么惊讶。但那儿只有一块权作隔板的穿墙石，粗糙地抹着水泥，挡住了去路。地窑的尽头已被封住，我用手电的顶端敲击泥水加工过的地方，声音很实。我又照着地面。在一堆乱七八糟的电线和旧盒子当中，有一张布满斑点的床垫，上面都是霉点。我的大腿哆嗦起来，于是我坐下来，想恢复镇定。
突然，我相信听到楼上有脚步声。我关了手电，等待着。一些捉摸不到的东西在我四周呼吸，一些轻微的响声在黑暗中汇成众多的嘈杂，一些奇怪的影子忽现忽隐。我想站起来，想说话，想喊“救命”，但人却像被钉在床垫上一样。我觉得到处都有眼睛在监视着我。
慢慢地，我一切都明白了：“他们”派邦雅曼到医院里去找我，把我引到这儿，然后关起来。经过严密的调查，“他们”选中了我。为了吸引我，“他们”表现得异常耐心和细心。我上钩了。费迪南本人也可能是这个骗局中的一员。我曾到处寻找我最可笑、变得最厉害的病人。而他却倾诉衷肠，设计谋引我上当。但我并不恨他，被认为有资格出现在囚徒的名单上，我甚至觉得有点沾沾自喜。
是的，我钦佩他们：他们使我想自我毁灭，自我囚禁。说穿了，等待时间的判决又有什么好处呢？若干年后，我就不会光彩照人了。我这张年轻姑娘迷人的脸将变成老妇人庄严而干瘪的脸。我会有那一天的。最近几天发生的事迅速浮现在我的脑海中，我重温着这些错综复杂的偶然事件、它们丁以乎是精心策划的，使我相信一座无人居住的屋子，让我一直来到这里，真是天才啊！
轮到我还债了。我平躺在床垫上，双臂垂在腰间。骨头压迫着我，身体塌陷了，好像我已摆脱了自身，离开了这具衰老的躯壳。于是，他们就要出现了：一个老色鬼，一个令人讨厌的侏儒，一个肥胖的巫婆。我不知道他们的来临对我来说是解脱还是灾难。我想逃，但我太累了，一股力量似乎把我钉在床垫上。我想钻进这座山的中间。我睡着了又醒来，醒来又睡着，如此数次。我渴了。谁也不知道我在哪里。20年后，我将重返人间。我在人类当中将没有自己的位子。我大喊“救命”，喊着费迪南的名字。我看见阿伊达在我面前哭，她的辫子一下子散成鬈发，一下子长发披肩，后来，辫子缠住她的脖子，把她勒死了。
终于，楼梯上方有扇门开了。好了，他们来抓我了。我牙齿咬得“格格”响，头昏眼花，但这种恐惧中有一种激动，一种狂热的急躁。这个时刻我等待已久，我早就梦想当老太婆了。我也许能在地牢里见到埃莱娜，我们将成为一对衰老的朋友，两个没有前世的小老太婆。我在黑暗中伸出手臂，免得他们费事。行行好，带走我，把我关起来吧！
然而，把门弄得“噼啪”响的是穿堂风。它继续笨拙而机械地拍打着门。我其至有点失望了。我用肘支着地，站起来，太阳穴痛得要命，耳朵嗡嗡直响，腰阵阵生疼。我的眼睛已适应了黑暗，分辨出台阶，且看到一道朦胧的微光。几只苍蝇“嗡嗡”地围着我飞。难道，我已经解体，变成了死尸？
我的身上发出一股酸味，那是因为害怕和出汗。我差点要晕过去。我咬着嘴唇，只相信是自己弄错了。我一定是老了，而自己却浑然不觉。我伸手去摸自己的脸，想知道究竟有没有皱纹、裂口和肿块。我没有发现任何不正常的地方。鼻子还在，额头和那一大把头发也都还在。我急着想照镜子。我饿了，饿坏了。当我准备跳起来时，我太冲动了，我因此感到羞耻。
我从臭气