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释一下。”
他向波洛转过头来。
“四年前的这个晚上，波洛先生，在纽约举行了一次晚宴。宴会上有我和我的妻子，被派往华盛顿大使馆工作的斯蒂芬·卡特，在我们家已经逗留几个星期的客人安东尼·查普尔，还有瓦尔德斯小姐，她的舞姿当时风靡纽约市。小波琳，“他拍拍她的肩膀，“当时只有十六岁，可她是作为特殊嘉宾参加晚宴的。你还记得吗，波琳？”
“是的，我记得。”她的声音有点颤抖。
“波洛先生，那天晚上发生了一场悲剧。鼓乐隆隆响起，卡巴莱歌舞表演开始。所有的灯光都暗了下来，只有舞池中央的聚光灯闪烁不停。灯光重又亮起的时候，波洛先生，我们看见我的妻子趴在桌子上。她死了，确确实实死了。在她酒杯的残余物里发现了氰化钾，从她的手提包里找到了剩下的半盒毒药。”
“她自杀了？”波洛问。
“人们普遍这么认为……我被弄得心烦意乱，波洛先生。她之所以这样做，或许有一种可能的理由，这就是警察的结论。我接受了他们的裁定。”
他突然敲打着桌子。
“可是我不甘心……不！四年了，我一直在苦苦地思索，可我还是没有找到答案。我相信伊丽斯不会自杀。我相信，波洛先生，她是被谋杀的，被这张桌上的某个人谋杀的。”
“看我像么，先生——”
托尼·查普尔差一点跳了起来。
“安静一下，托尼，“拉塞尔说，“我还没有说完。他们其中的一个人干的，我现在对此确信不疑。其中的某个人，在黑暗的掩盖下，把剩下的半盒氰化物偷偷地塞进她的提包里。我想我知道是谁。我想要了解实情——”
洛拉尖叫道：
“你疯了——法（发）疯了——谁会伤害她呢？不，你疯了。我，我要离开——”
她戛然而止。鼓乐声隆隆响起。
巴顿·拉塞尔说：
“卡巴莱歌舞表演又开始了。之后我们将继续这个话题。大家都不要动，任何人不准离开。我得去和乐队交待一声，我事先和他们有所安排。”
他站起身离开了桌子。
“事情不同寻常，”卡特发表议论，“这人发疯了。”
“不错，他系（是）法（发）疯了。”洛拉说。
灯光暗了下来。
“再喝两杯，我就该走了。”托尼说。
“不！”波琳急切地说。接着，她嘟哝道：“噢，天哪——
噢，天哪——”
“怎么了，小姐？”波洛小声地问。
她把声音压得低低地答道：
“太可怕了！这和那天晚上的情景极其相似——”
“嘘，别作声！”几个人同时说。
波洛放低声音。
“把耳朵凑过来，”他对她耳语了一句什么，随后拍拍她的肩膀，“一切都会好起来的。”他向她保证。
“天哪，听！”洛拉喊道。
“是什么，小姐？”
“这是同一首曲子——和他们那天晚上在纽约演奏的曲子一模一样。一定是巴顿·拉塞尔安排的。我不喜欢这种氛围。”
“勇敢些——勇敢些。”
又有人“嘘”了一声。
一个女孩走到舞他的中央。她皮肤黝黑，眼珠滚来滚去，牙齿洁白光亮。她开始用低沉而又沙哑、奇特而又感人的嗓音唱起来。
我已经忘了你
永不再记起你
你走路的样子
你讲话的样子
你往日常提的话题
我已经忘了你
永不再记起你
以前不便说出
今日一定告诉
不管你的眸子忧郁抑或悲苦
我已经忘了你
永不再记起你
我彻底
不再想你
告诉你我彻底
不再想你……
你……你……你……
呜咽的曲调，黑人女孩浑厚洪亮的嗓音，产生了强烈的效果。它像施了魔力一样使听众着迷，甚至侍者也体味到它诱人的魅力。大厅里的人都注视着她，沉醉在她凝重、深厚、充溢着感情的歌声之中。
一个侍者嘴里低声嘟哝着“香摈”，踏着轻盈的步子，围着桌子为每一个人添酒。然而人们的注意力都投向闪烁不定的聚光灯的照射下——祖先源于非洲的黑人女孩用深沉的嗓音唱道：
我已经忘了你
永不再记起你
噢，多么美丽的谎言
我会想你，想你，想你
直至我命入黄泉……
掌声雷鸣般地响起来，灯亮了。巴顿·拉塞尔踅回来迅速地坐到自己的位子上。
“她真了不起，那个女孩——”托尼激动地说。
然而，他的话被洛拉低沉的叫声打断。
“看——看……”
话音未落，大家都已经看见了：波琳·韦瑟比俯身倒在桌子上。
洛拉喊道：
“她死了——就像伊丽斯一样——像伊丽斯在纽约一样。”
波洛从座位上霍地站起来，示意其他人靠后些。他弯下身查看她蜷成一团的身体，轻轻地抓起她的一只垂下的手，摸了一下脉搏。
他面色苍白、严峻。其他人注视着他。他们呆若木鸡，神情恍愧。
慢慢地，波洛点了点头。
“是的，她死了——可怜的小女孩。而我就坐在她身边！
啊！不过这一次凶手不会逃脱了。”
巴顿·拉塞尔脸色灰自，喃喃自语道：
“就像伊丽斯一样……她看到了什么，波琳那天晚上看到了什么——只有她有些怀疑，她告诉过我她有些怀疑……我们必须叫警察来……噢，天哪，小波琳。”
波洛问：
“哪是她的杯子？”他把它举向鼻子嗅了嗅，“是的，我闻到了氰化物的味道，一种类似苦杏仁的味道……同一种方式，同一种化学药品……”
他拿起她的手提包。
“我们检查一下她的包。”
巴顿·拉塞尔带着哭腔喊道：
“你不相信这是自杀，还是不相信吧？你绝对不相信。”
“等一等，”波洛用命令的口气说，“不，包里没有什么药物。大家知道，灯光很快就亮起来了，凶手作案的时间并不充分，因此，药物还在他身上。”
“或者她身上。”卡特说。
他瞧着洛拉·瓦尔德斯。
她厉声反驳：
“你什么意思——你说什么？我杀了她——这系（是）假的——假的——我为什么要做这种事情！”
“在纽约时你就非常迷恋巴顿·拉塞尔。这是我听到的小道消息。众所周知，阿根廷的美女爱嫉妒。”
“真系（是）一派胡言。我并非阿根廷人，我来自秘鲁。噢——我真想啐你一口。我——”她开始说西班牙语。
“请大家安静，”波洛喊道，“该我说了。”
巴顿·拉塞尔语气沉重地说：
“每个人都得被搜身。”
波洛平静地说：
“不，不必要。”
“您这是什么意思，不必要。”
“我，赫尔克里·波洛，知道。我是用大脑观察了解事物的。请听我说！卡特先生，您可以给我们看看您胸前口袋里的盒子吗？”
“我口袋里什么也没有。算了吧——”
“托尼，我的好朋友，不知道你是不是乐意帮我。”
卡特大声叫道：
“该死！”
卡特还没来得及为自己辩护，托尼就利索地把盒子搜了出来。
“给您，波洛先生，您说得真准！”
“这纯粹是假象！”卡特喊道。
波洛接过盒子，看了看标签。
“氰化钾。事情清楚了。”
巴顿·拉塞尔的语气非常沉重。
“卡特！我一直怀疑你。伊丽斯爱你，她想和你私奔。你考虑到自己宝贵的事业，不想丢人现眼，就毒死了她。你为此要上绞刑架的，你这狗东西。”
“请安静！”波洛突然厉声说，声音坚定而有威慑力，“事情还没有结束。我，赫尔克里·波洛，有些话要对大家说。我的这个朋友，托尼·查普尔，在我刚到这里的时候就对我讲，我是为查案而来的。这部分上是正确的。我脑子里的确知道有人伺机作案，而我正是为预防案发而来的。我成功了。凶手计划得很周密，然而赫尔克里·波洛，他却提前行动了一步。他不得不迅速地思考，灯光暗下来时不得不迅速地对小姐耳语一声。波琳小姐很聪明，反应很快，她的角色演得棒极了。小姐，请您向大家证明您毕竟还没有死，好吗？”
波琳坐了起来，不好意思地笑了笑。
“波琳的复活。”她自嘲说。
“波琳——亲爱的。”
“托尼！”
“我的甜心！”
“安琪儿。”
巴顿·拉塞尔倒吸了一口凉气。
“我，我不明白……”
“我将帮您弄明白，巴顿·拉塞尔先生。您的计划流产了。”
“我的计划？”
“是的，您的计划。黑暗中惟独谁有不在作案现场的证据？当然是离开桌子的人——您，巴顿·拉塞尔先生。然而，您又在黑暗的掩护下重回来，拿着香摈酒瓶，绕着桌子给大家添酒，偷偷地把氰化物放人波琳的杯子，弯腰拿起卡特的酒杯时又把剩下的半盒塞到他的口袋里。噢，是的，当大家的注意力都投向别处的时候，很容易在黑暗中扮演恃者的角色。这才是您今天晚上举行宴会的真正用意。谋害一个人最安全的地方就是在人群当中。”
“算了——我究竟为什么想害波琳？”
“这也许是因为钱的问题。您妻子死后，您成了她妹妹的监护人。今晚您提到了这一事实。波琳二十岁了。她到二十一岁的时候或者她一结婚，您就必须开出监护的结欠清单，我建议您不要那样做。您已经考虑再三。我不知道，巴顿·拉塞尔先生，您是否用同样的方式谋杀了您的妻子，或者她的自杀提醒了您采取这种方式进行犯罪。但是，我确实知道今天晚上您犯有蓄意谋杀罪。是否因此对您提起公诉，取决于波琳小姐的意见。”
“不，”波琳说，“他可以远远离开我，离开这个国家。我不想闹出丑闻来。”
“您最好快些走，巴顿·拉塞尔先生，而且我建议您今后小心点。”
巴顿·拉塞尔站起身，面部抽搐。
“让你见鬼去吧，你这个自大鲁莽干涉别人的比利时小个子！”
他怒气冲冲地大步走开了。
波琳叹了一口气。
“波洛先生，您太神了……”
“您，小姐，您也了不起。把香摈倒掉，如此逼真地扮演死人。”
“唷，”她战栗了一下，“您让我浑身起鸡皮疙瘩。”
他柔声问道：
“是您给我打的电话，对吗？”
“不错。”
“为什么？”
“我不知道。我感到焦虑、恐惧，却又不太清楚为什么恐惧。巴林告诉我，他将举行宴会纪念伊丽斯的死。我意识到他有什么阴谋，可他不会给我讲的。他显得那么，那么古怪，那么激动，我于是感到可能会发生什么可怕的事情——只是，当然，我从没有料到他打算要——要除掉我。”
“然后呢，小姐？”
“我早听人们谈起过您。我想只要我能够设法让您过来，也许就会阻止任何事情发生。我还觉得，作为一个，一个外国人，如果我打电话给您假