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当她的扫帚触到文森特的皮鞋时，文森特几乎跳起来了。
“欢迎您来赌城，爷爷。”年轻女人迷人地一笑，露出悦目的牙齿。
“你认识我吗？”
“我在姐姐家那条街上见过您，我知道您会来这里。”
“为什么呢？”
“因为人人都要来赌城。这条马路上到处是旅行者的足迹，您看，连地上铺的花岗岩都被他们磨蚀了。我们这里很美丽，对吧？黄昏时啊，就像满城开满了玫瑰花……他们说一匹白象快要进城了。”
这个简陋的小镇连树都很少，完全看不到她所说的那种景象，但是年轻女人的叙述的确很迷人，她是一只什么样的候鸟呢？他向她打听旅馆，她指给他看一栋石头房子，说那就是，但是她又劝他不要去住，说一住进去就会成为真正的赌徒。她说了这些后，突然懊恼起来。因为谈话耽误了她的工作，于是低下头去扫地，不再答理文森特了。
文森特走向那栋石头房子，一开始他拉一个旧式门铃，拉了好久都没人答应。然后他尝试性地将门推了推，没想到门开了。里面是无人的客厅，有一些沙发，文森特过去坐在沙发上等人来。然而等了又等却没人来，这里到底是不是旅馆呢？
后来终于来人了，来的却还是清洁工，大概她已扫完街道了。
“这是你的家吗？”文森特迷惘地问她。
“不，这是我的旅馆，爷爷。我带您去房间吧。”
她领着他往地下室走去，文森特心里有些不高兴，可是她说：“在赌城，我们只能住地下室，因为天天有地震。”
他们沿着楼梯往下走了一圈又一圈，他要去的房间似乎是埋在深深的地底下。
她回过头来，活泼地说话：“这下面永远不会有地震，这是经过证实了的。我也叫乔伊娜。我是我妈妈的乖乖女，我姐姐也是。我没想到您会爱上我们这个地方，凡是来这里的人都是出于爱，难道不是吗？要不干嘛来呢？”
乔伊娜领着文森特进了一个大房间，这个房间不像旅馆的套间，倒像居家的卧室。房里有些凌乱，有一股烟草味，像是住着一个老单身汉一样。乔伊娜将钥匙交给他，告诉他说，一旦发生紧急情况，千万待在房里不要动。她突然显得有点忧郁，补充了一句：“再坏也不过就是窒息吧，我们这里不会有身体上的痛苦。”她急匆匆地出去，关上门，“嗵嗵嗵”地跑上楼去了。
第十一章 文森特去赌城（3）
文森特有一种身陷谋杀陷阱的感觉，他将脑袋伸到门外看了看，看见走廊上还有三扇关得紧紧的门。他设想了一下门后面的情景，一下子感到害怕起来，赶紧关了门，从里面闩好，然后去洗澡。
洗完澡从卫生间出来，房里已经坐了一个人。那人背对着他，他看不见他的脸，只能看见他那粗壮的脖子。
“我是你的邻居，”他说，“你不要慌张，到了这里就不要慌张了。”
“你是怎么进来的啊？”
他轻轻一笑，说：“这里的锁都是装样子的，没有一个房间锁得上。你一定以为这个小城没几个人住吧？不，赌徒们全住在地下。我们饮的是泉水，你听，泉的声音。”
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文森特听见的却是洪水的轰响，那声音从卫生间传出来，他出于本能往卫生间跑，模糊地觉得应该将一个什么龙头关上。可卫生间里头什么动静都没有，出来一看，那男子已经不见了，门闩得好好的，就像他没来过一样。
因为疲倦，他一躺在那张大床上就睡着了，但他知道自己不是沉睡而是昏睡，因为总在担心着要发生紧急情况。有一瞬间，他听见了整个这一层地下室的人都在打鼾，一共有8个人，这就是说，另外的三套房里住了8个人。文森特想，赌徒真幸福啊，睡得这么酣畅。赌场在哪里呢？他在昏昏沉沉中挣扎，一心想要透过黑色的浓烟辨认出丽莎住过的街道，也想找到那位侏儒。他一边走一边大声诘问：“谁？谁？”他想，总会有人出来回答的吧。然而没有。
他醒来时看见乔伊娜苦着脸坐在那张沙发上想心事。
“侏儒在哪里呢？”文森特问。
“你问我丈夫吗？他呀，从不待在家里，他在你的城市和我的城市之间来来往往，从来不休息。爷爷，您对这里的地震习惯吗？”
“我没感觉到地震啊，只是有很多烟。”
“那就是地震，您一定很焦急吧？地震就是让人焦急的。我坐在这里，想着您的事，然后我又想姐姐的情况，我越想越悲观。”
她的眼神就好像她不是这个世界上的人一样。
“爷爷，您知道的，我和姐姐都做街道清扫工，我们只能做这个工作。但是我们热爱我们的工作！为什么呢？就因为站在街上，什么事都逃不脱我们的眼睛。就比如说您吧，您下了火车，从那边走过来，您会遇见谁？只能是我。我把您带到我的旅馆，您就住下来了。本来您对旅行的设想完全不同吧？可是现在您只能这样了——住在这个地底下。您也可以到上面去，只是那不会有什么结果，您早就知道这是个空城。看，这就是一个城市的清洁工的权利！”
文森特看见她又恢复了活泼，一边说，一边用手比划，像要从沙发上跳起来一样。他想，这个女孩太寂寞了。
走廊上有人叫她的名字，她兴奋地站起来边走边说：“一定是老别克那一伙人，他们没有我就安排不好自己的生活！”
文森特在房里站了一会儿，决定自己到地面上去。
他顺着楼梯往上爬的时候，眼睛被烟雾熏得睁不开，在每一层楼，他都听到房门后面有房客争吵的声音。他终于又到了街上，有种重见天日的感觉。他回想起乔伊娜一直称他“爷爷”，心里很疑惑，难道他老成这个样子了吗？
已经快中午了，小镇上仍然没有人，远处那些石头山被太阳照着，一股说不出的荒凉味道。文森特觉得这趟旅行完全否定了自己先前的设想，他不仅没有找到答案，思路还更狭隘了。他也怀疑过自己是不是来错了地方，或许这里根本不是丽莎出生的赌城，而是赌城边上一个较小的镇子？但家里那张地图上这个地方标得明明白白，几十年来丽莎都是这样告诉他的，不可能有错。何况出站台时，他不是看见了铁路旁那只铜铸的雄鸡吗？那是最重要的标志，丽莎说，那只雄鸡象征着赌城人们对时间的珍惜。
文森特在街上走了一个来回，终于听到了一点响动。是一栋灰色两层楼房的窗玻璃被打破了，一股浓烟冒出来。他想起地震的警告，心里有点紧张。但房子里并没有人跑出来。然而乔伊娜过来了，她披头散发，很凶恶的样子。
第十一章 文森特去赌城（4）
“看到没有啊，那里面的人正在慢慢死去！您，怎么会这么无动于衷？”
一阵风刮来，风里夹着浓烟，文森特觉得要出事了。
“乔伊娜，你说我该怎么办？我应该回家么？这里所有的事我都不能理解，我不知道赌城的历史，这都是丽莎的错……”
他变得语无伦次。但是乔伊娜冷笑了一声，令他毛骨悚然。
“乔伊娜，我要走了。”
“不，您不能走！”她怒目圆睁。
“为什么？我这就去赶火车，我知道车站在哪里。”
“您不能走。”她又说，口气缓和下来，“因为，因为地震了。”
“但是我可以走，你瞧，一点影响都没有。”
“好吧，您走吧，但是您会死的，一到那边您就完了。”
“你怎么知道呢？”
“您说得对，我不知道，只是感觉罢了。”
乔伊娜叹了口气，在路边的石凳上坐了下来，呆呆地望着那个冒出浓烟的破窗户。这一来，文森特又觉得自己一时走不了了。他在心里说：“丽莎啊丽莎，我怎么一点都弄不清你心里的事啊？”年轻时像花一样艳丽的丽莎，居然在这样一个死寂的地方长大，也许她还是在很深的地底下出生的呢！这个城市，是从一开始就是这种样子，还是被这里的人们改造成这样的呢？如果是改造成这样的，那原来又是什么样子呢？
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“乔伊娜，为什么只有你一个人到地面上来呢？城里的人全在地下吗？”
“因为有地震啊，爷爷，您还不明白吗？”
“既然只要到地面上来，地震就威胁不到人，那干嘛还躲在下面？”
“啊，您不理解，您真是什么都不懂，丽莎没告诉您吗？这是赌城的原则，永远不会改变的。您听；他们在哭，因为恐惧。”
乔伊娜振作起来，说她要干活了。其实马路上干干净净的，根本没人将它弄脏。她拿了扫帚又开始清扫。文森特明白了，她并不是为了维持清洁，而是等待客人光临此地。瞧她那种企盼的样子吧，就像等待情郎的出现一样。
“乔伊娜，你等谁啊？”
“谁都可以，我不是等来了您吗？您的到来是我的节日。”
文森特觉得她对自己的到来并不高兴，总是一副心事重重的样子。就在他和乔伊娜说话时，有一队人从那个冒烟的两层楼房里出来了，他们全是40至50岁的男子，穿着衬衣衬裤，还没睡醒的样子。乔伊娜飞快地冲向这些人，举起手中的扫帚向他们打去，口中一边斥责，一边将他们往屋里赶。起先他们还想抱怨，后来害怕她那种狂暴的样子，就乖乖地进屋去了。
乔伊娜脸上流着汗，似乎很不好意思地对文森特说：“赌徒们总是不安分。”
“所有的人全归你管吗？”
“是啊，我的青春全浪费在这种事上头了，很不值得，对吗？您顺着这条道走到尽头，然后往右拐，就可以看到丽莎的家。”
“丽莎的家！她父母不是早就去世了吗？”文森特吓了一跳。
“那只是一种比喻，是我们这里的人的看法。您去吧，他们在等您。”
令他想不到的是，丽莎的父母家看上去十分富有。两位老人虽然都有七八十岁了，却头脑清楚，样子也很精神。那套装饰豪华的大房子里头有好几个仆人。两位老人对于文森特的到来很警惕，一开始老是问他什么时候离开，像是把他当成了一种威胁。后来听文森特解释说只是短暂停留，他们才放了心，随之也就对他不感兴趣了。他们让文森特爱干什么就干什么，还说可以住在他们家，爱住多久就住多久，然后，不等文森特做出回答，两位老人就各自躺进垫着厚厚的垫子的摇椅里头，同那只挂在水晶灯下的鸟笼里的老鹦鹉谈话去了。他们的谈话文森特一点也听不懂，似乎是在讨论在石头山上架电线的问题，又似乎在分析追击逃犯的方法。不论两位老人说什么，那只老鹦鹉总是说：“好极了！妙极了！天才的构思！”文森特怀疑这只丑鸟只会说这一类的赞语。
第十一章 文森特去赌城（5）
文森特听累了，就也找了一只摇椅躺进去，客厅里有不少这种摇椅。他刚一躺好，就听到一名始终站在门口的男仆在�