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杨沪生冷笑着说道:“不敢污蔑本大人?只有天京城内天王陛下方才英明神武,睿智无比,明见万里,无*不烛,你用这些词说本大人,是何居心?天王陛下无所不知,无所不能,本大人不过小小侯爵,那是连天王脚指头都比本官高大,你有几颗脑袋,竟然蔑视我朝天王万岁万岁万万岁?”说着杨沪生一脸肃然,面朝北方一抱拳,连打三个躬。
一群军官恍然大悟,原来卢子秋说话犯了忌讳,难怪杨大人会生气。这也难怪他们,杨沪生掌军后,对这些东西一直没有重视,别的军队都明白什么能说,什么不能说,杨沪生的军队却在搞打土豪分田地、搞诉苦运动、兄弟委员会,谁有那闲工夫静下来好好研究一下太平天国中那些话说了要惹麻烦?现在杨沪生这么一表演,一群军官自然知道自己应该跟着谁走,连忙学着杨沪生的样子,端正衣冠,紧抿嘴唇,绷起脸皮,用清明节给祖先上坟表情,毕恭毕敬朝北方三拜,嘴里齐声喊道:“天王万岁万岁万万岁!”
卢子秋浑身冷汗直冒,这些话以前用来奉承鄞县县令、宁波知府,那是一点问题也没有的,那些进士出身大小官员听到这些话,没有一个不会眯缝着眼睛,乐不可支。没想到这太平天国规矩如此之多,连奉承话也只能送给天王,其他人享受不了,卢子秋深恨自己说话太多,这里这么多人,那可真是铁证如山了。太平天国有什么刑罚?卢子秋脑海里立刻出现点天灯、穿大红袍、五马分尸等场面,唬得他两眼翻白,人朝旁边倒了下去。
“来人……给本官痛笞这个妖言惑众之人二十鞭,给我压下去严加看管!”
卢子秋一听要鞭笞自己二十鞭子,整个人瘫成一堆泥,用鞭子抽人他以前可没少干,那滋味自己是没尝过,看别人痛苦哀号,当时他还很兴奋,现在鞭子要落在自己身上了,卢子秋才发觉这一点也不好玩。
两个凶神恶煞走了过来,不由分说架起卢子秋朝外面走去,卢子秋不由大声哀号道:“大人饶命,大人饶命啊!小民再也不乱说话,求大人饶小民一条狗命啊……”
卢子秋还没离开现场,杨沪生身边有人过来小声说道:“大人,天已快黑,是否先放一炮,让城里卢恭谨见识见识天军威严?至于鞭笞,等放炮过后,将这老狗拖到前面城池下,宣读罪状后,当着众人面鞭笞也不算晚,还可以震撼一下城里敌人,让他们不敢抗我天军。”
杨沪生脸上阴晴不定,卢子秋就要被拖远了,杨沪生突然由大喝一声:“回来!……暂且寄存二十鞭子,等警告卢恭谨后再鞭笞不晚。”
“求大人开恩,饶恕小民,小民再也不敢乱说话了。”暂时逃脱一劫,让卢子秋稍微没那么紧张,可一听一通鞭笞还在等着自己,不过是将时间从马上,拖延到炮轰大嵩之后,卢子秋觉得自己变成了等待秋后问斩的罪犯,心里无数猫爪子正在乱挠,不由得继续哀求,可惜杨沪生却根本没有再理他的兴趣。
“里面的人听着了!卢恭谨原本答应支付难民六万两白银,却在支付银子中,以次冲好,以假当真,六万两白银,只给了五万一千六百两,百姓流离失所,家破人亡,正急等着钱来重新安置家当,投入生产,卢恭谨此时之举,实属罪大恶极,罪无可赦!我家大人慈悲为怀,念卢恭谨乃初犯,只要他同意假一罚十,缺一补十,将银两于明日午时前送于我军帐前,我家大人将不再追查卢恭谨之不敬!不然,必破此城,活捉卢恭谨!若是不信,切看天军是否有能力破城!”
说话的人退了下去,隔着老远,在大嵩城头守军火炮射程之外很远,人群散开,两门一大一小火炮正将黑洞洞炮口指向大嵩城。
“开炮!”
一声大喝,天地间接连炸响闷雷,两团青烟自炮口蹿出,急速朝周围扩散开,呼啸声中,城墙上守军还没匍匐下身子,城墙猛地一震,几个站在附近乡勇立足未稳,摔倒在地。空中又是一声霹雳,城墙后的半空中炸起一团黑烟,一群守在城脚下,随时准备登城作战的乡勇中,有几人惨叫一声倒在地上,鲜红的鲜血从那几人身上流出,一人脑袋还缺了半个,没有倒下的惊叫一声,有如过街老鼠,到处乱蹿。
城里一时炸了锅,火炮很威猛,这是谁都知道的,可乡勇们以为火炮的射程很近,而且也无法隔着城墙,让里面受到城墙庇护的守军遭殃,现在外面火炮威力如此吓人,城里乡勇自是乱成一团。外面红衣军若是乘势攻城,乡勇会争先恐后放下武器溜之大吉,能有多少人继续守在城头上,很成问题。
让乡勇感到万幸的是,外面的红衣军并没有利用这个机会攻打大嵩所城,而是刚才那个大嗓门再次大摇大摆走了过来。
“里面人听着!卢恭谨一共欠我家大人白银八千四百两,另有以假乱真白银三千七百两,合计一万两千一百两。照缺一罚十,假一罚十,只要你们于明日午时前,赔偿十二万一千两白银,天军将饶恕尔等罪恶,不然,大炮威力尔等已经见识过,到时大炮一轰,小小大嵩必夷为平地,勿谓言之不预也!”
城头上守军一听,急忙有人去寻卢恭谨报信,刚才卢恭谨也在城头,用手打着凉棚眺望外面,和他东拉西扯建起来的乡勇相比,太平军的阵容和军械已经让卢恭谨胆战心惊,开始他还认为自己躲在城里面,这些人虽然装备了洋枪洋炮,毕竟人数还是自己占了优势,他们想要打进来,没那么容易。可大炮一响,卢恭谨第一个溜得不知去向——用不着直接砸在身上,也能把人炸死,这样的大炮,卢恭谨连听都没有听说过。
卢恭谨害怕外面大炮将他脑袋炸成两半,城头守军更是害怕,他们毕竟直接面对外面的红衣军,这仗真要打起来了,他们就要第一个享受五雷轰顶的滋味。人家已经说“勿谓言之不预也”,只要明日午时前没有十二万一千两白银送过去,这仗就无法避免,为了自己小命着想,再怎么样,也要将卢老爷找出来,让他拿个主意。
乡勇将满城翻了个鸡飞狗跳,还算不错,大嵩城并不大,几千人搜索,没多久时间,躲在自己家猪圈里,正在和猪交流感情的卢恭谨被一行人“请”出了猪圈,登上城头商议大事。
如此重大的事情,光卢恭谨一人拿主意,那自然风险太大。等卢恭谨上了城头,上面不光有面色忧郁的乡勇,还有二十来名愁眉苦脸的盐商。
这些盐商开始也是跟卢恭谨一样,跑到城头上看动静。外面大炮打响后,卢恭谨第一个跑了,现在回来却见这些盐商还在上面站着,卢恭谨对自己的胆小感到羞愧万分。
卢恭谨太高估其他盐商了,当他去和猪交流感情时,这些盐商也以各种名义——有人突然想起自己老婆要生了(七十多岁老头,六十岁老太婆居然还能生产),高龄产妇,要当爹的需要回家伺候老婆去;有人早上食物中毒,突然肚子疼痛难忍,需要下去出恭;有人家中小孩要下课了,孩子很调皮,为了国家未来栋梁不至于走上歧途,做父亲的需要回家教诲孩子好好读书;甚至有人说什么为了列祖列宗之尊严,要回家准备柴火,只要红衣军一破城,马上举火自焚……——纷纷离开城头,以百米冲刺速度朝自己家赶去。
第十九章(二)
他们动作也算够快了,可那些忠于盐商的乡勇也非常人,这些盐商比卢恭谨晚跑了一步,乡勇找卢恭谨都没用多少时间,“请”这些盐商,那还不是眨眼工夫?还没到家门,这些人又心不甘情不愿,让乡勇连拉带拽给请了回去。
大嵩城里的盐商再次聚集在一起,乡勇将刚才外面红衣军那些威胁话一说,上面立刻炸了锅。十二万一千两白银!明日午时前不将这么多银子送出去,外面就要开炮攻打城池了!
怒不可遏的盐商破口大骂鄞县父母官简直是贪婪残暴,敲诈勒索,渎货无厌,佛口蛇心,行止龌龊,无耻之尤……有文化的人最后用“人如此者,狗猪不食其余,天下岂有而兄弟邪!”来收尾。总之,在盐商嘴里,杨沪生成了天下最坏的小人,为人卑劣无比,要遭天打雷劈的。可惜,“好人不常命,坏人活千岁”,众人口中如此差劲的杨沪生和他的红衣军,现在正在外面耀武扬威,一点遭天谴的迹象也没有。
义愤填膺的盐商一个个都是正人君子,君子动口不动手,开口痛骂外面的杨沪生,那是可以的,可一谈到如何应付杨沪生的敲诈勒索,这些正人君子却顾左右而言他。
在场的诸位盐商胆子虽大,却还没大到见识了红衣军的军威后,有胆量与红衣军真刀真枪拼命。红衣军大炮隔着老远就能将躲在城墙后的乡勇打死,只一炮,坚厚的城墙就出现一个洞,若是多打几炮,城墙岂有不倒之理?想想看,炮弹在头顶爆炸,铁片、铁珠雨点般劈头盖脸打下来,你就是穿再厚铠甲也没有用。
外面红衣军说了,卢恭谨要是不在明日午时前送十二万一千两白银,他们就要攻打大嵩城,活捉卢恭谨了。打是打不过的,卢恭谨身边又没有那么多银子,看着外面嚣张的红衣军,卢恭谨只能低声下气向其他盐商商讨“暂借”银子事宜。
让卢恭谨失望的是,所有的盐商对他的遭遇都表示十二万分的同情,可让他们借银子出来,所有的盐商却大摇其头,以无数的困难推搪,表示爱莫能助。
这些盐商找的理由真是千奇百怪,有说自己所有银子已经在上次募捐中捐献一空,现在穷的一天只能吃一顿见不到米的稀饭,老婆孩子穷得没有衣服穿,只能光着屁股躲在家里(旁边有乡勇听到女人在家里光屁股,偷偷溜下城头),接着此人将后背亮给卢恭谨看,让他看衣衫后面撕裂的口子,证明自己没有说假话——卢恭谨一看就发现这裂缝是新撕开的,天晓得这家伙在大庭广众之下如何将衣服撕开。
有众所周知富可敌国的告诉卢恭谨,银子他是有的,可害怕红衣军将那些银子分给穷光蛋,他在昨日夜里将家中所有银子都藏到山里去了——“喏,就是那座山,看到没有?小溪拐角处上面不是有两棵松树吗?对了,从两棵松树之间朝上走二十步,左拐走五十步,再右拐走四十步,接着在朝左上角斜着走二十五步就到了,所有的银子都埋在那里,卢老板要是需要您自己去挖,不用客气,想要多少就取多少,卢老板您我还不相信?尽管取好了,哈哈哈”说完大笑三声,表示自己如何慷慨——此人埋银子的地方就在外面军容整齐的红衣军后面,要是能过去挖,卢恭谨早就溜之大吉了,还会待在城里看着红衣军发呆?一些对银子很感兴趣的乡勇只能望山兴叹。
有人可怜兮兮掏出一把冥钱,说是银子早已买了土地,剩下最后一些在知道红衣军要过来后,将那些碎银买了冥钱,原本打算在红衣军破城时,将合家围在一起自焚,这些冥钱同时焚烧,算是给自己在地下用的,既然卢老板需要银子用,银子是没有的,冥钱需要吗?别客气,大家都是自己人,多年好友了,您先取一半?