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“不。没什么。我有思想准备。”
“走这样的夜路挺累人的，您也得有这样的思想准备。可是回来后，保证您美美地睡个好觉。”那工人笑道。
不多一会儿，两人开始上坡，这一带人家稀疏，这条坡道一直延伸到半山腰，从那儿上山顶。
前面只有一条道，象一条白带子铺在地上。
“这条路直通国见峰吗？”田代问道。
“是的。从这儿一直上去，拐过七个弯就可越过国见峰。很遗憾是在夜晚，倘若是白天，这一带风景特别美，站在山顶上俯瞰越后山脉，对您这个从东京来的人来说，真是太难得了，管保您满意。”
田代想象着他所描绘的景色。黑姬山和妙高山耸立在左首，这国见峰所以起名为“国见”，那一定指的是见到了“越后国”。田代的眼前浮现出这北国的郁郁苍苍的群山。
“刚才听您说的那个枥木村是在一股岔道上，是不是？”
“是的，过了茶馆不远有一条岔道通往枥木村。因此这茶馆是那村子里的人出来进去的休息场所。”那工人解释道。
他们说话的功夫，道路越来越陡。那工人说要拐七个弯，其实因为是陡坡，只能弯弯曲曲地往上去。
“这儿就叫就作七条弯，”那工人说道：“这儿一面是山，一面是断崖，不熟悉路径的人太危险了。您跟着我走没事儿。白天这地方的景色太美了。夜晚什么也看不见，太遗憾了。”
那工人不住地抱憾，没有能在白天带田代到这儿来观光风景。
当田代听到七条弯的一边是断崖，心里不由地一怔，电话里的“警吿”在他脑里一闪，他想起前不久他曾经被人从后面推下了崖。他偷偷地在黑暗中观看这位同伴的动静，然而，这个在他身旁走的人并不怎么怪异。怎么看，也是一个纯朴的乡下人。
这个纯朴的乡下人不象是敌人，如果那样怀疑他，似乎太对不住他了。
即使如此，田代的脑海里突然响起了那女人的“警告”。
他提高了警惕，一边注视周围的情况，一边和那工人步调一致地往前走。
2
他们走了好长一段路，实际上并不长，只是因为在黑暗中一个劲儿走，才有这种错觉。在到达山顶的茶馆以前，一路上没有店铺，正如那工人说的，这条路坡陡，路也难走。黑暗中飘来一股杉树的芳香。
不知走了多少时间？好象足足有一小时，那位工人停住了脚步。
“就在这儿！”他指了指道旁。
这儿确是象古时候的栈道，道路两侧连接着森林。杉树的芳香是从树林里飘过来的，这山沟里的寒气打在身上，使人感到浑身发凉。
那工人指着的那家茶馆从那黑黑的轮廓辩认出原来是间小屋，连一丝灯光也没有。
“就是这个。”那工人走过去敲敲门，这声音在这静寂的山沟里显得格外响。
“门关得死死的！”那工人笑道。“小屋里的人因为屋里有货物，怎么逗他也不动声色。”
田代后悔忘了带个手电筒来，而那工人带着手电筒却没拿出来。他的动作非常热练，就象白天那样行动自如。
“你的那位朋友和另外一个人是从这儿下坡的。当然他们在这小屋跟前通过。”他指的是木南。“我们再往上走一走就到了山顶，从那儿再往前有一股岔道通往越后，另一股岔道往右边走几步就是我说过的枥木村。”
刚才在旅馆里田代只记得那山顶上的茶馆。此刻到现场一看，他又想到枥木村去看看。
然而，带路的同伴尽管看来非常纯朴，但也不能放松警惕。他想，我得使用一个策略，说自己要到枥木村看一看，如果对方踌躇不前，那就非去看一看不可。
“我们再往前走走，怎么样？”田代说。
“呃？再往前去？”
“是的，给您添麻烦了。我想到前面的枥木村看看。看来，我的友人不可能去越后，说不定能在枥木村找到什么线索。”
那工人暂时沉默了一会儿，说道：
“可是，再往前够戗！你不知道吧，那地方太偏僻了。”
“不要紧。请您带我去吧！”田代下了决心。“既已来到这儿，我想一定要找到我朋友木南的下落。”田代说。“这样，太对不住您了。”
“不，不，我没有关系，不过……够戗！”那工人说。“从这儿往前走，道路越来越窄。再说，这时候，人们都已睡了。”
“现在几点钟？”
“请等一等！”
那工人从口袋里掏出手电筒，照了一下手表。刚才田代以为他也没带手电筒，此刻他突然拿出手电筒，田代顿时感到意外。
“刚才我们走的都是熟路，所以我没拿出来。”那工人察觉到田代的心情，说道：“我带着它以防万一。”说着，他又把手电筒放进口袋里。
“现在八点十分。”
“从这儿到枥木村需要多长时间？”
“有三十分钟足够了。”
“那么八点四十分就能到达那儿。”田代说道，“那时刻，村里总有人还没睡的。听您说，那儿才一二十户人家。倘若我的友人在那儿留下踪迹，总会有人看见的，只要问其中的一户就明白了。”
“好吧！”那工人说：“既然您如此热心。我也豁出去了。走！我带您去。”说罢，那工人便迈开了步子。
“难为您了。”
田代向他抱歉。确实，倘若这工人不带他走。他只有双手空空折返柏原镇。
两人在黑暗的山路上行走，走了一会儿，前面出现一股岔道。从这儿开始，道路向森林中延伸，道路很窄，只能容下两人并肩那么宽。
一进入这条小道，那工人打开了手电筒。在这漆黑的山路上，孤零零的一道灯光，令人感到阴森森地毛骨悚然。
“您真热心啊，实在使我吃惊。”那工人走在田代的前面，回过头来说。“我带您到这里来，俗话说：‘上了你的船，就得听你的话。’说实话，这深更半夜我带您到那村子去，有生以来还是第一次。”
“是吗？那太感谢了。”田代对带路人的好意表示感谢。
越往里走，森林越茂密。仰望天空，星星在树缝中闪烁。两旁的树又高又大。
山中的冷气随着夜风冷彻骨髓。远处传来猫头鹰凄凉的叫声。
山路上尽是树桩子，一不小心就会绊跤，跌进树丛里，这树丛在黑暗中又分不清，说不定是断崖，跌下去就粉身碎骨了。
“危险，小心！”那工人不住地用手电筒照脚底下。
“还没到吗？”
田代心里捉摸，足足走了三十分钟了。
“不，还没到。没多远了。”那工人鼓励他。“再坚持一会儿，走夜路，不象白天那么行动自如。”
这条道弯弯曲曲，则走上几步又往下走，然后又往上，上上下下，真叫人走腻了。
因为在黑暗中，看不清前面的景物，方向也摸不准。好象在一条道上团团转。
“快到了。”那工人回过头来对田代说。田代抬头朝前看，一丝灯光也没有，不知哪儿是村落。
“那不是房屋吗？您没看见吗？看来，你累了，”那工人似乎熟悉这儿的地形，他安慰田代道。
又走了几步，田代的眼前才出现房屋的黑影，他这才知道自己进了村落。村落就在山坡上。低低石头围墙里一栋栋低矮的平房。
“不知道哪一家还没睡……”那工人嘟嚷了一声，朝四周扫视一番。
面田代眼前没有一丝灯光，在他看来，这简直是山中的废墟。
那工人敲了敲其中一家的门喊道：“借光！”
这家人家和其他房屋相同，是一座低矮的平房，听那工人说，这儿的住户以樵夫、烧炭的居多，但这房屋的格局似乎多少更富有一点。
屋里好象有人答应，等了一会儿，有人出来开门。
“晚安！”那工人跟他行礼，他们小声地说了几句话，听声音对方是个男的，说的什么内容，田代没听清。
对话好象有了结果，那工人招呼田代。
“请到这边来。”
田代进了这家的家门，屋里透出暗淡的灯光，模模糊糊什么也看不清。
“屋里挺脏，请进吧！”说话的好象是这家的主人对田代说。
“这是这家的主人。”那工人介绍道，“刚才我把您的事跟这大爷说了。碰巧，他说有一点印象，详细情况，请您进来，亲自和他谈吧！”
“那就打扰了。”
一听到这儿可以打听到木南的消息，田代顿时激动起来。
“请进！”主人将田代引进屋里，那工人跟在田代身后。
一进门是不铺地板的土房间。再拉开一道纸门，里面是起居室，只亮着一盏暗淡的电灯。屋里什么家具也没有，几乎是间空屋，榻榻米又破又旧，都快磨烂了，屋中央有炉台，此刻是夏季炉里自然没有火。
主人拿出很粗陋的座垫。
“请坐！”
从暗淡的灯光下，田代打量这主人，原来是个瘦高个儿，不知怎地老低着头。
“您大老远来，真太辛苦了。”那主人僵硬着身子向田代点了点头。
“都这么晚了来打扰您，真对不起。”田代寒暄道。
“没有什么东西可招待您，喝一杯粗茶吧！”
主人给田代倒了一杯茶。
田代和那工人并排坐下，各人跟前都放着一只茶碗。
“请不要张罗。”田代喝了一口茶，这茶又凉又涩，简直没有茶味。
田代刚才已发觉，这家里没有家属，或许因为天色晚了都已睡下，但屋里死一般静谧，不象有人的样子。
田代说：“那么我就开门见山地问问这一位，行吗？”田代朝那工人看了一眼。“我正在找我的一位朋友。听说您有点印象，是吗？”
“是的。”
主人哼了一声。在暗淡的灯光下，他背着光亮坐着，即使面对面也看不请他的相貌，脸上老是蒙着阴影。
“我是刚才听这位说的，除了我以外，还有一个人曾经看到过您的朋友。请等一等，我去叫他来。”主人说话声音很低，没有顿挫。
“就住在隔壁。”那工人补充了一句。
“那就拜托了。”田代点头行礼。
“那么，请等一等。”
主人站起来迟缓地朝里屋方向走去，霎时就不见人影了。
“都这么晚了，给您添麻烦了。”田代对那工人说。
“不，不，我没关系，只要能找到您的朋友的下落，那就太好了。”那工人答道。坐了两三分钟，他也站起身来。
“我去解个手，您坐一会儿。”他也走了。
屋子里只剩下田代一个人。他向四周扫视了一番，纸拉门和隔扇都破得不象样，电灯光暗淡得不能读报。
这家主人和那工人一直未见回来，那工人说去解手，田代顿时起了疑心。似乎他很熟悉这家的后院，一点也不迷惑地走了，说不定他经常到这家来。
过了一会儿，这两人还是没有回来。
周围死一般静寂，这家人家似乎被沉在山底里，一点声响也没有。
突然，电灯灭了。刚才灯光虽暗，总还有点光亮，此刻简直伸手不见五指。
田代心中一怔，不由地站了起来。
电灯突然熄灭，不象是单纯地发生故障。
田代的脑海中立刻闪过那女子的警告——“赶紧离开这柏原镇，否则今晚有危险。”
当他的耳边廻响起这“警告”的声音，已经晚了。