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“真是非常深奥的问题呢，博雅。”
“又来了……我是认真的，你却总在取笑……”
“呵呵，那就认真地说。博雅，你认为你可以了解别人的心吗？”
“这个……很难吧。比方说晴明，有的时候我觉得我能了解你，但大多数时候，你让我很迷惑。”
“唔。那么将心比心，别人也很难了解博雅的心。如果爱恋的心得不到别人的了解，时间一长，就会生成怨念。简单地说，就是中了名为爱恋的咒。”阴阳师这样说着，一边漫不经心地把玩着刚才那枝竹叶。
“等等，为什么又说到了咒？”如堕云雾中的武士突然醒过神来。“刚刚的话题好像是和歌……”
“因为和歌其实也是一种咒，对于爱恋来说，和歌是可以消解怨念的咒啊。”晴明笑容可掬地说。
“呃……”博雅果如所料地皱起了眉头，竭力思索。每逢说到咒一类事情，武士就是这么一副不知所措的困惑表情，而阴阳师，如果用一点比较恶意的揣想，应该是暗地里以此为乐，并乐此不疲的——当然，倘若有人当面点破的话，他必面不改色地予以否认。
蜜虫正忙着在庭院里采摘红叶。疏密有致的姿态、鲜艳如火的颜色，被撷下来插在细长的白瓷瓶中。就在此刻，她突然抬起了头，似有所觉。
“有人来了。”
轮到晴明皱了皱眉，放下酒杯。酒兴正浓的时候被人打扰，谁都不会高兴的。即使是晴明，也不例外。在这个问题上，阴阳师甚至比大多数普通人还要任性。
“真扫兴啊……偏偏在这时候……”一道不易察觉的亮光从晴明眼中倏然闪过。“不过，这位客人倒很有意思。”
仿佛是为了印证他这句话，门打开了。来者是一个女童，身穿白色汗袗，棣棠色罩衣，前发覆额，相貌姣好。她缓缓走了进来，举止大方优雅，不象这个年龄的孩子。
晴明没有说话，自顾自地斟酒，就象什么也没看到。女童从怀中取出一个小小木匣，放置案头，随即便转身向门外走去，从头到尾没有片言只语。
“嗳？怎么回事？”眼看着女童的背影消失，博雅用疑惑的眼光看着自己的好友。
“那个啊，”晴明微笑。“并不是人，是式神。”
“式神？”
“对。是用意念操纵着的式神。”晴明一边回答，一边打开了木匣，看了一眼里面的东西，又随手将它合上。“果然是件麻烦事。”阴阳师不动声色地说着，然而表情之中，却丝毫也见不到“麻烦”的影子。
“喂，打哑谜可不行！至少得告诉我事情的经过吧？”
“不用着急，时间充裕得很，路上慢慢再说也不迟。”
“要出门？”
“嗯。”这句话刚出口，武士立刻站了起来，迈步就向门外走去。
“等等，你在干什么？”
“不是说要出门吗？”
“是啊。那么你知道要去哪里？”
“呃……”突然发现自己漏了这个最关键的问题，博雅的脚步顿时停了下来。“可你知道……晴明知道的话，不就行了？”
“……说得也是。”听到这个不假思索的回答，阴阳师的脸上露出了微笑。他站起身，行过博雅身侧，随即回过头来。“不过，至少得让知道答案的人走在前头。”
“……”
“一起走吧。”
“好。”
“走。”
“走。”
事情就这么决定了。
“到底……”一上牛车，博雅便迫不及待地再次问起。回答他的是“啪”地打开的木匣。
“嗳？”木匣里静静地躺着一枝枯干的抚子花，除此之外，别无它物。
“嗯。”
博雅好奇地拈起了那朵花，左看右看。“一朵花而已，没什么特别嘛。”
“特别的并不是这朵花，而是它的主人。”
“是谁？”
晴明看了他一眼，却没有作声。
“对不起，失礼了。既然你不想说……”
“不是不想说，”阴阳师微笑道。“以后你就知道了。”
第九卷 竹上秋霜
牛车在一处官邸前停了下来，晴明刚刚从车中探出头，官邸内就上气不接下气地跑出了一个人来，五十多岁年纪，须发已经花白，脸上神色惊慌不已。
“晴明大人！”那人叫道。“出事了！”
“这不是幸永先生吗？”博雅定睛看去，不禁叫了出来。来者名叫前川幸永，是典药寮的医药博士。
“不要着急。”晴明说道。“现在的情形如何？”
“到处都找不到……唉，我真是昏昧，早知道便阻止她与那人的往来了。如今这样，活不见人死不见尸……晴明大人，我辜负了你的请托！”
“不能怪你。”晴明温言说道。
“说起来全是我的责任。正是因为知道不能轻忽，所以对她保护太过严格，一直将她笼闭在家。她只有十五岁，而且活泼任性，心中自然存下了好奇的念头。这次离开，多半是受了那人的蛊惑。”
“嗯。走之前，有没有留下什么话？”
“有，有。”幸永忙不迭地应着，同时从袖中取出一方绢帕。晴明拿来一看，只见上面用清秀稚嫩的笔迹写着：“父亲大人钧鉴：女儿随若野君出游数日，月圆前后，定当归来。”落款处用淡墨画了一枝细竹。
“真是百密一疏，这个若野，原是我妻子娘家的子弟，平素游手好闲，却画得一笔好画，内子便令他前来教授这孩子，也是管束他的意思。前些日子我听说他在外面狂赌无度，将他训斥了一顿，要将他赶走。谁料想他怀恨在心，不知用什么方法挑动了这孩子的心，竟将她拐走了！”幸永捶胸顿足地说道。
“若野的家在什么地方？”
“在下鸭川一带。不过我已经派人到他家去过了，他没有回去过。”
“嗯。”
晴明将那幅绢帕托在左手中，右手两指置于唇上，轻诵咒语，片刻之后，把绢帕收入怀中。
“我知道他们在哪里了，”晴明的语气似乎天生就有一种可以让人安定的力量。“这件事我来处理，你先回去吧。”
“那么，一切拜托了！”幸永感激涕零地躬身为礼，目送两人的牛车匆匆离去。
“原来这次是要去拯救幸永先生的女儿？”博雅在车中恍然大悟似地说道。
“对。”
“……还是不对。”一贯粗枝大叶的武士这次却突然细心起来。“刚刚好像听见幸永说道，辜负了你的请托。这又是怎么回事？”
“我为这个孩子推算过命盘，她在十五岁这一年将有灾祸，所以曾经嘱咐过幸永要小心。”
“是这样啊……”博雅欲言又止。
“嗯？”
“嗳，总觉得有点奇怪……”
“奇怪？”
“是啊，晴明的态度……好像跟往常不太一样。”
“呵呵，博雅。有的时候你还真让我吃惊啊。”阴阳师安闲地笑着，用扇子遮住了自己的脸。
这一次，牛车停在了一个奇怪的地方。还没有下车，一群乞丐便围了过来，穿着褴褛的衣衫，眼神呆滞，伸长了肮脏的手。手臂一律是细瘦的，仿佛只被一层皮包裹着，随便一拎就会折断。
“大人老爷，您可怜可怜我们吧！”
“是啊是啊，三天没有吃饭啦！”
“日子难过啊，老爷您帮帮忙吧……”
此起彼伏的声浪围住了两人，弄得博雅不知所措。他刚刚掏出了随身的钱袋，为首的一名乞丐突然一把抢过，接着一群人一哄而散，转瞬之间跑得干干净净，再也看不到踪影。
“怎能这样！”博雅目瞪口呆地说。“这到底是什么地方？”
“这里么，”晴明泰然道。“就是平安京啊。不过是另一些人聚集的地方罢了。按照对绢帕施咒的结果，她应该在这一带。”
“什么？可我从来……”
“嗯。即使在同一个城市，也有两个截然不同的世界。”牛车在晴明身后缩小，恢复了纸片的本来面目。他将纸片纳入怀中，说道：“走吧。”
路的两旁看上去就如同是地狱的景象。脸上涂着妖艳脂粉的游女拦住过往行人，说着挑逗的言语，希望找到自己的恩客；醉酒的汉子挥拳打倒躲避不及的老人，剥走他身上的衣服；被抛弃的死婴躺卧在路旁，腐烂的脸上聚集着成群的青蝇……空气中弥漫着酸腐的臭气，一阵阵令人作呕。
“天啊！”博雅背过身去，猛地喘了口气来。“太可怕了！”
“现在你该明白，为什么平安京中有如此之多的怨灵了吧？”阴阳师一如既往淡淡说道。就在此时，他们的去路被两个身材巨大的人拦住。
“嗨，看样子，象是两位老爷呢。”其中一人说道。尽管已是秋凉，他却只穿了一条兜裆布，精赤着身子，露出横肉丛生的胸脯。脸上也是一块一块的疙瘩肉，嘴里喷着酒气，看上去更像是鬼怪。
“胡说……大人老爷可不会在这种地方出现。”另一人似乎醉的更加厉害，如此答道。“要是他们来了，别说衣服，连一张完整的皮都不会留下的。”这两人的个头都出奇的高大，博雅的个子已经不小，那两人却比他还要高出一头。
“喂，雄二兄弟，”先头说话的那人象发现了什么稀奇事似的，用一只满是泥垢的手指着晴明的鼻子。“这小子的脸皮真白，比你那个姘头的胸脯还要白上几分。该不是抹了粉吧？不然就是娘儿扮的？”
“岂有此理！”听那人如此侮辱晴明，博雅不由得大怒，同时试图抽出佩刀。但他的举动却被晴明拦下。
“我来找一个叫若野的人。”晴明不动声色地说道。“如果你们知道他的下落，请告知；不知道的话就让开吧。”
“找人？”两人互相望了望，爆发出一阵哄笑。“上这儿来找人的倒不多见啊。”名叫雄二的人说道，而他的那个伙伴则伸出一只手来，挑衅似地去摸晴明的脸。
手在离晴明面孔尚有数寸的地方停住了。脸上不屑的轻佻笑意突然凝固，紧接着面孔逐渐扭曲，“啊”地一声大叫，忙不迭缩回了手，然后奋力甩手，仿佛沾上了什么可怕的东西，一边叫道：“蛇！蛇！”
“喝多了吧？”雄二看着同伴，不满地嘟哝道。“什么也没有啊。”
先前那人定睛望去，手中果然什么也没有。面前只有那个穿着白色狩衣的人，微微挑起眉毛望向自己，面上表情无喜无嗔。
“见鬼！刚刚我明明看见手里多了一条毒蛇……”
两人对望一眼，不约而同地向晴明站立之处扑过去，看上去就好像两座小山，将阴阳师身形完全笼罩在内。
“晴明！”博雅大吼一声，刚准备冲上去，只听见砰地一声巨响，满地尘土飞扬，两个庞大的身躯已经撞在了一起，倒在地上。而阴阳师站在离他们一尺远的地方，好整以暇地用扇子挥开空中的尘雾。
“妖怪！妖怪！”两人从地上爬起，瑟瑟发抖，拔脚便想奔逃，腿却好像被什么东西捆在了一起，分毫不能动弹。
“说对了。”晴明悠然道。“我正是蛇妖化身，特地来向若野寻仇。如果找不到他，就拿你们顶替。”