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三毛猫的耶诞节
01
这是一个没有下雪的耶诞节……。
如果看准了不会下雪，结果偏偏又突然下起来，隔天一早除雪的工作，就足以叫人厌烦哩，反正人的弹性很大。——而下雪的夜那么静谧，也不错。
雪还不是很大，不过才两，三个钟头，雪已经下得天灰蒙蒙．的暗成一片了。
这不是从下雨变成下雪，而是突然地下起来的雪就这样轻轻巧巧地覆满了整条道路。
“——牧子？发什么呆呀？”
听到身后传来的声音，望着细雪纷飞的牧子方回过神来。
“喔！——我在看末班公车也快来了，不知道会不会有客人来哩？”
这临时胡诌的借口，作母亲的想必听得出来。
“这种天气才不会有什么客人呢！早点打烊吧！天太冷了没办法！”
“好！”
牧子点头。
但是，等母亲一走进里面，牧子又看起那静静地，缓缓落下的雪景了。——十六岁的少女这般诗情画意，总是可以理解的。
雪夜，宛如童话世界般亮着奇妙的白光，而轻巧的雪缓缓飘落，更添雪夜的情趣。如果说雪飘落，在速度上感觉比事实快了一些呢！
它的飘落法，仿佛拍慢动作的画面，有种超现实感哩！
不早点收抬打烊，待会见又要挨母亲骂了。
牧子正要关上玄关的门时，雪地上映着白色光圈，噗噗噗地马达声由远而近传来。
最后一班公车终于来了。
牧子决定看这班公车通过。而公车站牌就在马路的对面，并没有半个乘客在等车。
所以，如果车上没有乘客下车，公车应该会直驰而过的。
然而，公车的速度却慢了下来，在站牌前停了下来。
真稀奇呢！是投宿的客人吗？
伊吹牧子家是开旅馆的。自母亲的双亲那一代开始，便建造这么一楝古色古香的日式旅馆。
虽然并不很大，可是因为地缘并不属于观光地区，所以也够用的了。
可是——好景不常。
父亲很早便去世，而来旅馆投宿的客人也愈来愈少了。牧子依稀记得她才入小学当时。
母亲良江几乎是天天沉默寡言，若有所思。后来，有一天，她放学回来，家里的样子变了样。那“旅馆”的招牌不但换成漂亮的霓虹灯，而且还用耶诞小灯泡装饰得花枝招展，立在家门口。一到晚上，五光十色，令牧子喜不自胜。
可是——没多久，牧子逐渐了解许多事惰……。
初中毕业，牧子便决定留在家里帮忙。一来因为高中离家里非常远，二来是偶尔才有客人相偕而来，而且住得不久，根本没办法改善经济情形。
独生女的牧子还是留在母亲身边帮忙比较好。去上学反而会招致“你家开不三不四的旅馆啊？”
等等闲言闲语，因此作罢……。
这附近没有一般高中，唯独一所贵族女孩才能上的私立高中，也是和牧子无缘……。
“——咦？”
当公车停了再走时，牧子叫了一声。
有一位身穿黑色外套，手提大旅行箱的男子，站在那里。
他来投宿吗？牧子心中嘀咕着。然后，那男的似乎在回答牧子心中的疑问似地，直直地往旅馆这边走来。
真稀奇！居然一个人来。——不过，会不会待会见有其他女人跟来！经常有这种客人呢！
“晚安！”牧子低声道。
令人意外地，那男子颇为年轻。——不是！通常来这旅馆投宿的客人，大部分是年轻人，而这男子一直到走到眼前，才发现他满年轻的，否则远远看，给人年近中年的感觉呢！
而实际一看，大约是二十五，六岁吧！
“下雪了呢！”男子说。
非常明快的声调。使得牧子心中不知怎的噗通噗通地跳着。
“有地方住吗！”
牧子被这男子一问，一下子却答不出来。仿佛声音哽在喉头，就是出不来。
“如果有空房间，我想住宿。”
男子自己再说一遍。
“是！——嗯——有的……”
牧子好不容易才回答道。
“那太好了！这附近可没有其他住的地方哩！”
男子坐上玄关，脱掉鞋子。
“您稍等一下，我喊妈妈来。”
牧子趿上凉鞋，先进去。
“——啊！等等！”
男子叫住牧子。“仓谷学园是不是在这附近？要怎么走呢？”
牧子眼睛一亮。
“走过去的话，大约十分钟就到了。就从前面十字路口左转进去……”
“啊！原来如此！多谢！”
男子微笑道。这是一张温柔的笑脸。仿佛是电视台里扮演刑警的年轻演员的笑容。
男子进到旅馆里，拿着旅行箱，好像有点重。
刚好母亲良江走出来。
“啊！是客人哪！没早点通知我！请进！请进！您一位吗？那请上二楼的大房间吧？牧子！准备茶！”
“好！”
牧子急忙走入厨房，好像很高兴的样子。
从昨天天气就不怎么好，可能是太冷的关系吧，通常双双投宿的客人也不见踪影了。反而是昨天，有个高高瘦瘦的男的和一个身材壮硕的另一个男的，还有牧子眼里看去都要赞叹“好美喔”的年轻女孩，跟一只三毛猫等四员一起来投宿。
而那些人也在打听仓谷学园怎么去，到底学园里出什么事了？
牧子烧开了水，倒入热水瓶，左手托着放有茶杯和茶色的茶盘，右手拿着热水瓶，往走廊走到楼梯口时，恰好碰见母亲从二楼下来。
“这种日子有客人光临，真是少见哩！”
良江说：“那群怪异的客人呢！”
“他们刚出去了。”
“下雪哩！”
“嗯！好像要去仓谷学园，还向我问路呢？”
“咦！还好他们已经付钱了，否则我看他们根本不像和那个学校有关系的有钱人呢！”
“妈好坏喔！”
牧子笑道：“他们那只猫咪好可爱哩！”
“是吗！我总觉得它的眼光是在骂那些人笨蛋呢！”
“怎么会！”
“算了！快端茶过去吧！”
良江到这年纪，身体有些发福，走起路来好像也变蹒跚了。虽然用蹒跚形容有点奇怪，可是实际上看起来的确如此。或许是牧子代劳许多事吧，使得她活动的机会减少许多。
牧子——当然是一位十分伶俐的女孩，不过看她两手端着茶盘和热水瓶，小巧的身躯，咚咚咚地使爬上二楼。
“对不起！”
将热水瓶放在地板，刷地拉开房门然后，牧子吓了一跳！
如果是两个人一起来投宿时，牧子都会先敲门，确定里头的情况再开门。因为有好几次，她被某些激烈的场面吓到呢！而今天这位客人单独来，所以她才比较安心地开门……。
那男子正背对着牧子坐着，一听到房门被开，扭过头来一看。
“对不起——给您送茶来了！”牧子说道。
“摆在那里吧！”
跟刚刚笑容可掬的模样完全不同，变得很不耐烦，几乎非常僵硬的说话语氟呢！
“是！打扰您了！”
将热水瓶和茶盘放在榻榻米上，牧子便立刻头一低，关上房门。
那是什么东西呀？——牧子边下楼梯边想着。
刚刚牧子拉开房门时，那男子就连忙把什么东西塞入行李袋里，好像深怕被瞧见似的……。
那是只看到亮闪闪地一下好像是银色的，还有锵锵的声音呢！对了！可能是斧头或铁子之类的吧……。
为什么他随身携带那种东西呢？而且他的表情变得那么生硬，还把我赶出来！
牧子有种不祥的预感。
——虽然她不是懂得预感的那一型，也没什么超能力，可是……有种说不上来的不安感正袭击而来，让她不寒而栗！
“——怎么了？”
一进厨房，良江便开起瓦斯热锅，“客人说吃过晚饭了吗？”
牧子犹涿着，要说自己并没问他吗……如果说了，母亲一定会叫自己再丢问一次。
“他说吃过了！”牧子说。
“喔！那我们来吃晚餐吧！帮我拿杯子好吗？”
“好！”
牧子打开碗橱的门！开始拿出自己和母亲的杯子，盘子的。
“明天是耶诞节呢！”牧子说。
“那，今晚是耶诞夜嘛？”
“就是啊！有没有耶诞蛋糕呢？”
“虽然没有蛋糕，用黑轮充当一下吧！”
牧子一听良江说的话，嘴巴都噘起来了。
02
“简直是完蛋了嘛！”
发牢骚的照例“或许吧？”是晴美，“再怎么搞不清楚方向，可是连左右都不分，不是太离谱了？”
照例地，挨骂的是哥哥片山义太郎。有这么精明的妹妹，即使自己是警视厅搜查一课的刑警，都要自叹弗如了。
“瞄！”
发这怪声表示赞同的是他兄妹两人饲养的猫——福尔摩斯。而它声音会变得怪异，是因为刚刚走在雪中，晴美用毛毯整个将它抱在怀里之故。
“可是片山先生是很用心的，只是一字之差而已……”
想袒护片山，却被片山翻白眼的这个大块头，就是目黑刑警——不！是目黑署的刑警石津。
他自己淋着雪，却一副像钟楼怪人一样穿着西装，一手提着大公事包，一手死命撑着一把伞，为晴美遮雪。
“要是你也帮着听清楚，不就没事了！”
片山试着反击。晴美说：“我要保护福尔摩斯，让它不受冻，可不容易哟！而且像这种事，根本不需要我帮忙记的！I一连串回话，使得片山哑口无言。
道路在黑暗的森林中蜿蜓。
以方向来说，这个方向应该没错。而且这不是有很多岔路的道路。
“可以看到就好了！”石津说。
“那旅馆的小女孩会不会胡扯啊？”
“她才不会那样！我看她很卖力，很乖巧哩！”
“对，我有同感！”
“可能因为下雪，感觉上比较远。”
脚下踩着没人踩过的雪道，嚓嚓地发出摩擦声。
片山抖抖伞，好让上面的雪滑落。一阵沙沙声，覆在伞上的雪果然纷纷滑落。
虽然三个人都穿着厚重的大衣，外加手套，但是手指还是被冻得的，连知觉都没了呢！
“——我真被那家旅馆吓到哩！”石津说。
“久保这家伙说那是家古的和式旅馆，我看哪，倒八分像供人休息的宾绾呢！”
“可是，感觉还不坏嘛？而且，一定是不得已，他们才那么做的。”
晴美用同情的口吻说。
“可是，那个小女孩才不过十六，七岁，这对她身心教育上，实在不太好！”
片山在这当儿居然义正词严的发挥起正义感，“只要让她有个温饱，什么行业不能做嘛！”
“不知前因后果，只会说风凉话！对不对？福尔摩斯？”
“喵！”
福尔摩斯似乎快睡着地应了一声。
“啊！片山！看到灯光了！一定就在那边！”
石津乐不可支，而片山当然也高兴。不过石津乐的是到了那边可以享用晚餐哩！真是一种欢喜两样心情呢！
“仓谷学园”四个大字，在微弱的灯下，浮现眼前。
来到校门口，三人同时驻足，喘着气，有一种好不容易找到它的成就�