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“至于杰里米什么的，这个名字听起来倒有点儿耳熟。可我没见过这么个人。一年以前，我是找人装修过房子，给几个装修师打过电话。其中可能有他，我真的是记不起来了。”
“你说的那句话，就是杰里米说的。”
“是吗？我不认识他。至少不知道他叫杰里米·阿沃卡多。”
“谢谢你，瓦莱丽。也许你是从什么地方听来的吧？”
“有可能，你要相信我，凯茨。”
凯茨觉得该是换个话题的时候了，她让瓦莱丽回去再好好回忆回忆到底是从哪里听来的。
两人继续吃饭，彼此都有点儿闷闷不乐，好端端的一餐饭就这么让弗拉德警察搞糟了。凯茨想打破这种气氛，提起向瓦莱丽学飞行的事来。
瓦莱丽认为自己虽然会，但却不足以为人师，杰夫在这方面倒是个合适的人选。凯茨忽然想起心里的疑问，问起杰夫的职业来。
“他？他什么都能干！什么挣钱干什么。杰夫说自己是个天才的修理工。他得过生物学和生化学学位，曾经想当一名研究员。他读过博士学位，可后来又改主意了。”
“后来他当过护理工。他简直什么都干过，他当过推销员，在酒吧干过，还卖过古董。大学刚毕业时靠当模特挣钱，还当过邮差。”
“看来，他可真是经历丰富。”
“那当然，杰夫不光干的多，去过的地方也多。他去过印度、南美、俄国、北非、中东——不过最后还是回家来了。我什么时候遇到麻烦，他总会及时赶到来收拾残局。”
“他是个好伙伴。”
“他是。每次我有什么事，他总能帮我脱身。我倒是没干过走私毒品之类的事，我要是真犯了那种事，他也肯定会想尽一切办法把我救出来的。”
“要是他有困难，你会那样做吗？”凯茨问。
“当然！”
“你真会？”
“也许吧。”
“为什么不肯定呢？”
“我以前有个朋友，他说只要谁有难，他就会马上去帮助他们。无论在何时，何地，无论他在干什么，他随叫随到。那种口气好像他就是特里莎修女一样。一开始我挺欣赏这种说法，可后来就不那么想了。”
“为什么？”
“我和杰夫从小就是好朋友，万一他有什么事，我愿意赴汤蹈火。可是有的时候，人也需要有自我奋斗的机会。这就像孩子学走路一样，母亲得放手让孩子自己走，摔几跤，这样才能学会走路。”
“这叫‘吃一堑，长一智’。”凯茨说。
瓦莱丽会心地笑了。
35
整个下午凯茨都是在浴缸和书本之间度过的。
舒舒服服地泡了热水澡，她拿起一本散文读了起来。散文质朴，率真，向人展示了雷塞斯特郡的乡间图画。她想起午饭后瓦莱丽谈起过自己和杰夫一块儿上过雷塞斯特大学。在这之前两人都在社会上游荡了一年，经过一年，瓦莱丽决定经商，同样在这一年中，杰夫学会了滑冰。
为了不让汤姆林森抓住什么把柄，她早早赶到霍夫。可汤姆林森比她来得更早。她坐进他的车里，先开口道：“晚上好，帕特里克，谢谢你，这么准时。”
“什么？噢，对，准时。”他嘴里咕哝了几句。
他们很快来到哈维住的那条街上，这里显然比昂得曼街还要高出一个档次。开门的是哈维夫人，“哈维先生刚回来，换一件衬衫马上出来。”说着，把二人引进屋。
客厅里贴着墙纸，地上铺着波斯地毯。哈维夫人在厨房里叮叮当当地忙碌着。不一会儿，男女主人出现在客厅门口。哈维夫人手里托着银制茶具。
“来！”她放下手里的茶盘，“加牛奶还是加糖？”她语气和蔼、很可亲的样子。
喝着茶，汤姆林森开始喋喋不休地夸奖起主人公的品位来。凯茨觉得这样的献媚令人作呕，可主人夫妇却丝毫不觉得他讨厌。
哈维夫妇以优惠价买了两本年鉴，他们对这样的价格非常满意。男主人还极力邀请两位客人去参观他的书房。
“这是我最喜欢的屋子，你们觉得怎么样？”书房里排得满满的，家具是用深色木料制成的。凯茨也不禁夸奖起屋里的摆设来，哈维先生满意地笑了。她连忙乘机作自我介绍：
“哈维先生，我叫凯茨，是百科全书组织专门调查销售情况的。可不可以问几个问题：今天您用支票付费，可去年您为什么要用现金支付？”
“对，去年那些书是1900镑。”
“我是不是问得大唐突了？可是我认为，像您这种身份的顾客，平时是很少用现金支付开销的。”
哈维说：“我知道，实际上这只是巧合。当时我刚卖了詹妮弗的写字台，买主支付的是现金。与其第二天早晨去银行跑一趟，还不如就此把钱付了。”
谈话就这么进行下去，凯茨的直觉告诉她，哈维没有问题。再说他年纪大了点儿，支付的现金又远远不止1000镑。
更主要的是，哈维先生一直活得好好的。
汤姆林森提到还要去拜访别的顾客，两人起身告辞。
阿瑟·邓恩是个小个子，戴着一副厚厚的眼镜。他下身穿一条灯芯绒裤子，衬衫外面套一件羊毛衫，看上去像个体育教练。
二人进屋在邓恩对面的一张床上坐下。邓恩解释说：“我买任何东西都用现金支付，从不通过银行。当然我从不把钱放在这儿。我在城里有个保险柜。”
凯茨打量着这个小个子男人，看来这次还是一无所获。
9点刚过，两人高开了阿瑟家。汤姆林森再次建议去喝一杯。她说，自己约好和男朋友10点见面。说到这儿，凯茨突然改了主意，她同意先去喝一杯再说。
汤姆林森告诉她，明晚的调查取消了。
“我和斯摩尔太太约好了，当时她丈夫不在家。今天她打电话来取消了这个约会。去年就在他们买书后的两星期，她丈夫出门后就再也没回来。她也完了。原以为她丈夫会送点儿钱过去，可至今无音信。”
“那笔订书款有多少？”
“1050镑。”
“能把她的地址给我吗？”凯茨问。汤姆林森递给她一张条，趁机抓住了凯茨的手。凯茨把手抽回来，对他冷冷一笑。
“就是说，明天晚上咱俩都没安排。”他道，“我们可以……”
“谢谢你，帕特里克，可是这没门。”
凯茨没有忘记，晚上比利·廷格尔还要上她家去。比利说要到半夜才能干完手里的活儿，再说既然是比利，让他多等一会儿也没关系。凯茨不紧不慢地开车回家。
她驶进因科曼街时已经是9点55分了。街上一片漆黑，只有三盏路灯凭借微弱的光徒劳地与黑夜抗争。她开得很慢，在街上走了个来回。路边只有几户的灯光从窗缝里透出几道亮光。
她停稳车，发现自己家门口的矮墙边坐着个人。是比利在等她。他的头倚着墙，一副很疲倦的样子。凯茨有点儿内疚，人家给自己帮忙，自己却这么晚回来。
“真对不起，我来晚了，比利。”她一边锁车一边回头道。比利没有应声。“嗨！比利！”她走到台阶前，“我说对不起，听见了吗？我有个……”
比利没有反应，不对，他好像根本就没在听她说话。这家伙看来是睡着了。“比利，你这家伙，是不是和莫伊拉玩累了？”
突然她说不下去了，比利一点反应也没有，这有点儿不太对劲。仔细一看，只见从比利的头顶到面颊有一道血迹。一股冷气袭遍了她的全身。
36
凯茨忙把提包放下，伸手去摸比利的脖颈，幸好脉搏还在跳动。比利的心脏跳动得实在而有规律。她一颗悬着的心放下了，长出了一口气。
比利穿着便服，凯茨摸遍他身上的口袋找到了对讲机。她接通总机，要求无论如何要找到布莱克赛和麦金尼斯探长。“还有，赶紧来一辆救护车，廷格尔需要急救。”她补充道。
比利总算幸运，还没有等凯茨采取一些力所能及的急救措施，街上传来了警笛声。伴随着忽闪的警灯，救护车、巡逻车陆续出现在因科曼街上。
比利刚刚苏醒过来。凯茨不停地和他说话，吸引他的注意力，怕他会再次迷糊过去。她心里内疚极了。
她边说边用手抚摸着比利的头发。比利抬了抬眼皮，嗫嚅着说：“是谁在摸的我脑袋？别动。”
凯茨笑了，笑容很短、很不自然。她还在唠叨：“比利，听说你和莫伊拉越来越像一对儿了。你还戒了烟，简直是焕然一新。所有的女孩子都觉得你不错。”
比利哼了一声：“上帝！凯茨，你怎么那么多废话！”
她紧紧攥着比利的手，一刻也不敢松开。有人用手电照了照比利的眼部，满意地点了点头，看来没什么问题。比利头上的伤口被贴上了胶布，看起来比先前强多了。凯茨迫不及待地问到底发生了什么事。
比利说话的速度很慢，思路却很清晰：“我记不太清楚了，凯茨。我是9点50分到这儿的。我走上台阶，发现楼上亮着灯。我想你在家，就接了门铃。门开了，我一下子被人推到墙上。我吃了一惊，没反应过来。我好像骂了那家伙几句，然后他就捧我。”
“你说是个‘家伙’，你肯定吗？你看见他的脸了吗？”
“不，没看见。一束强光照在我的脸上，我什么也看不见。这一切都太出乎意料了。”
“可是你肯定那是个男的吗？”
“的确没错儿。”
“干得不错，老兄，谢谢你。”
比利要被送走了，人们把他抬起来，发现他一只手里攥着一样东西：一块黑色塑料片。
“这是什么？比利？”凯茨问
“什么？”
“你手里是什么东西？”
比利看看自己的手，仿佛那只手不属于他似的。那是一块圆形的黑色塑料片，质地很硬，他把它翻了个个儿，举到眼前又放下。显然连他自己也不知道它为何物又从何而来，凯茨把它接过来，放在自己的提包里。救护队抬着担架走下台阶，把比利送进了救护车。一辆轿车驶过来，下来的是雷德警探。他旁边那个高大的身躯，一看便知是总督察布莱克赛。凯灰心里一惊，觉得自己可能要有大麻烦了。
救护车穿梭于闪烁的警灯间，缓缓开走了。雷德警探和一个开巡逻车的警察说了几句，那人点点头，把车开出了因科曼街。
凯茨朝街上望去，即使隔那么远，她还是能借助昏黄的街灯，看见布莱克赛神色严峻，正在思考什么问题。她这才想起，比利来这儿是为了给她送案件材料，这下自己又要被人抓住小辫子了。她四下看了看，可是附近什么也没有。
凯茨若无其事地在比利呆过的墙边坐了下来。这才看见，那些材料果然在。她转过身，装出一副什么也没发现的样子。可是心里却在暗暗祷告，呆会儿千万别下雨。这时，布莱克赛大步走了过来。
他身材高大，却动作敏捷，凯茨猜想他以前可能当过运动员。“你就住在这儿？”他问。她点点头。“那好，咱们进去谈吧。”他指指门，凯茨掏出钥匙打开了门。