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“是的。”
“他说了事故发生的原因？”
“他说前缘缝翼打开了。”
“啊哈。好吧，请你仔细看着。这个就是阻力板/前缘缝翼操作柄。我们正处于巡航速度和巡航高度。我现在准备打开前缘缝翼。”他把手伸到前边两个坐椅间去移一样东西。
“等一下！让我先把安全带扎好！”
“你绝对安全，马龙女士。”
“至少，我想坐下来。”
“那就坐下吧。”
詹妮弗向后走，接着意识到辛格顿仍留在驾驶舱门口，正盯着她看。詹妮弗觉察出自己太蠢，忙又回身走到辛格顿身旁。
“现在打开前缘缝翼。”
罗利把手柄杆往下推了一下。她听见隐隐约约一阵嗡嗡声，长不过几秒。别的什么也没有了。机头仍旧微微朝上，稳稳当当的。
“前缘缝翼已经打开，”罗利指着仪表板说。“你看见速度指示吗？你看见高度指示吗？你看见那个前缘缝翼的指示器吗？我们现在正在这同一架飞机上重复一遍巴克先生坚持认为是造成三人死亡的情况。如你所见，什么也没发生。飞机的姿态绝对稳定。想再试一次吗？”
“是的。”她说。她不知道还能说什么别的。
“行。前缘缝翼收起。这一次，也许你愿意自己动手试试，马龙女士。或者也许你愿意走过去看看机翼，看看打开前缘缝翼后实际上发生了什么。这相当简单。”
罗利按动一个钮。“啊，诺顿试飞站，这是01号，我能做一次监视器检查吗？”他听了片刻。“行，好。马龙女士，往前边来点，这样你的朋友们就能通过上边的那台摄像机看见你，”他朝驾驶舱的天花板上指了指。“向他们挥挥手。”
詹妮弗挥挥手，觉得傻兮兮的。
“马龙女士，你愿意我们把前缘缝翼再打开和收起多少次，才能使你们的摄像机满意呢？”
“好吧，我不知道……”她这一刻更觉得自己愚不可及。飞行测试开始显得像是个圈套。这组镜头会让巴克像个大草包。它会让整个片子显得荒唐可笑。它会使——
“你如果喜欢的话，我们可以这么搞它个一整天，”罗利说，“道理就在这里。N—22型飞机在巡航速度下展开前缘缝翼不会造成问题，飞机自己能很好地对付它。”
“再试一次。”她简单地说。
“那边就是手柄，只需把那个小金属盖子弹开，然后把它向下拉一英寸。”
她知道他是什么意思。要把她拍下来。
“我想最好还是你来。”
“好的，女士，随你怎么讲。”
罗利把手柄拉下。嗡嗡声又响起。机头略略上翘。跟前一次完全一样。
“现在，”罗利说，“我们的伴随机给你拍下了前缘缝翼打开的镜头，所以你将得到从机外角度拍下来的全部动作图像。行了吧？前缘缝翼收起。”
她不耐烦地看着。“好吧，”她说，“如果造成事故的不是前缘缝翼，那是什么？”
辛格顿头一回开口说话。“泰迪，现在多长时间了？”
“我们起飞到现在23分钟了。”
“够长的了吗？”
“也许吧。从现在起随时可能发生。”
“会发生什么？”詹妮弗说。
辛格顿说：“引起事故的过程中的第一部分。”
“过程的第一部分？”
“是的，”辛格顿说，“差不多所有的飞机事故都是一连串事件的结果。从来都不是孤立的一件事。总是连锁发生的事情，一件接着一件。在这架飞机上，我们认为引起连锁反应的事情是一次错误的故障显示，是由一个冒牌的劣质配件造成的。”
詹妮弗有了一种不祥的预感：“一个劣质配件？”
她立刻在脑海里把录像带内容重新过了一遍，想回避这令人泄气的可能性。辛格顿说这是引起一连串连锁反应的事件。这一点不必强调，尤其它如果仅仅只是一连串事件中的一环的话。下一环同样重要——说不定更重要。毕竟，发生在545号上的事是令人恐惧的，也是让人震惊的。它涉及到的是整个飞机，把它归罪于一个劣质的部件肯定是没有任何理由的，也是根本说不过去的。
“你说过有一连串事件……”
“对的，”辛格顿说，“一连串发生的几件事，我们相信，引发了最终的结果。”
詹妮弗觉得自己的双肩沮丧地沉了下来。
他们等待着。
什么也没发生。
五分钟过去了。詹妮弗感到很冷。她不断地瞥一眼她的手表。“我们到底在等什么？”
“耐心点。”辛格顿说。
然后她们听见轻轻的噼噼的电子声，她看见仪表盘上出现了琥珀色的闪光字体：前缘缝翼不合。
“它来了。”罗利说。
“什么来了？”
“飞行数据存取记录仪认为前缘缝翼目前不在它应该在的位置上，于是指示灯就亮了。你看见前缘缝翼的操作柄是向上的，所以前缘缝翼就应该处于收起的位置。而且我们也知道它们现在也的确是收起来的。但现在飞机上却显示出它们并不处于收起的位置。我们已知道这个警示是来自于右机翼的一个劣质的邻近传感器。邻近传感器应该能测知到收起的前缘缝翼状况，但这个传感器受到了损坏。当传感器出故障的时候，它就会出现不稳定的古怪行为，告诉飞行员前缘缝翼打开了，而实际上它却没有打开。”
詹妮弗摇摇头。“邻近传感器……我听不懂你说的话。这和545号航班的事有什么联系？”
辛格顿说：“545号驾驶台接到警示，说前缘缝翼出了故障。像这样的警告是相当经常地出现的。飞行员并不知道是不是真的出了故障，或者是不是只是传感器在耍点小脾气。于是飞行员就试图消除这个警示；他把前缘缝翼放出去，然后再收回来。”
“所以545号上的飞行员打开了前缘缝翼，是为了消除那个警示？”
“是的。”
“但打开前缘缝翼并不引起事故……”
“不会的，我们刚才演示过了。”
“那是什么引起这次事故的呢？”
罗利说：“女士们，如果你们回到座位上去，我们现在就要开始试着重现一次这个事故了。”
TPA545飞机上晨6时25分
在乘客中舱，凯西把安全带套在肩膀上，然后勒得紧紧的。她看看马龙。马龙正在冒汗，脸色苍白。
“再紧一点。”凯西说。
“我紧过了——”
凯西把手伸过去，抓住她的腰带，用尽吃奶的力气又拉了一下。
马龙叫了一声。“嗨，看在基督的分上——”
“我并不怎么喜欢你，”凯西说，“但我也不想让你这丫头在我眼皮底下受伤。”
马龙用手背在额头上擦了一擦。尽管机舱里很冷，但汗水还是顺着她的脸淌了下来。
凯西拿出一个白纸包，推到马龙腿下。“我可不想让你吐到我身上。”
“你认为我们需要这个吗？”
“我可以保证你肯定用得着。”凯西说。
马龙的两眼来来回回瞟了几下。“听着，”她说，“也许我们应该把它取消。”
“换换话题吗？”
“听着，”马龙说，“也许是我错了。”
“什么错了？”
“我们不该上飞机的。我们应该在下面看就行了。”
“现在说这个太迟啰。”凯西说。
她知道她对马龙太生硬了，因为她自己也是吓得要命。她不认为泰迪关于飞机裂纹的说法有多少道理；她也不认为他居然会傻到要把一架没有彻底做过检查的飞机开上天。在检测过程中，他没有一分钟不在场。结构检查和循环电气检查的时候他都在，因为他知道几天之后他就必须去飞它。泰迪可不傻。
但他是个试飞员，她想。
所有的试飞员都是疯子。
“好了，女士们，我们马上就开始这个过程。大家都系紧安全带了吗？”
“是的。”凯西说。
马龙什么也没说。她的嘴动了一下，但一个字也没说出来。
“啊，伴随机阿尔法，我是01号，现在开始做俯仰振荡。”
“明白，01号。我们跟上你了。开始。”
“诺顿地面站，我是01号。检查监视器。”
“检查确认。1至30号监视器全部检查完毕。”
“咱们走喽，伙计们。留心啊。”
凯西看着边上的监视器，上面映出的是驾驶舱里的泰迪。他的动作镇定而有把握。他的声音很轻松。
“女士们，我已经接到前缘缝翼不合的警告，我现在正打开前缘缝翼要消除警告。前缘缝翼现在打开了。我现在没有使用自动驾驶仪。机头上翘，速度降低……我现在失速……”
凯西听到阵阵刺耳的电子警报声，一遍一遍不停地响。然后是录音警报，录音的声音平淡而持久：“失速……失速……失速……”
“我正在把机头往下压来避免失速情况……”
飞机的机头朝下，开始倒栽。
她们觉得好像正在垂直地扎下去。
外边发动机的声音变成一种尖利的嘶鸣。凯西的身子紧紧压在套圈的带子上。坐在她旁边的詹妮弗·马龙开始尖声叫嚷。她的嘴巴张开，一声长长的尖叫和发动机的轰鸣声混在一起了。
凯西只觉得头晕目眩。她试着数秒。持续多长时间了？5……6……7……8秒……第一次下栽持续了多长时间？
一点一点地，飞机从下栽状态中迅速回复过来，开始平飞。发动机的尖啸声消失了，变成一种较为低平的声音。凯西感到她的身子骨在变重，更重了，然后是重得不得了；她的双颊下陷，两条胳膊压在扶手上。这就是重力。她们达到了重力的两倍以上。凯西现在体重达到250磅。她在坐椅里沉陷得更低，好像正被一支巨手狠狠往下压。
她身边的詹妮弗停止了尖叫，此刻正发出一阵连续不断的低声呻吟。
飞机开始爬升，体重的怪异感觉减轻了。一开始的爬升角度还说得过去，接着就让人很不舒服——再往后又似乎是直立着往上蹿。发动机咆哮着。詹妮弗又尖叫起来。凯西试图数秒，但不行。她没有精力让自己的注意力集中。
顷刻间，她感到胃里开始翻江倒海，伴随一阵呕吐感。她看见监视器飘到半空，只靠带子紧紧拴着。它们在飞机爬升高峰时变得毫无重量。詹妮弗用手捂着嘴。紧接着，飞机机头一翻……又开始往下俯冲。
“第二次俯仰振荡……”
再一次直陡陡地向下栽。
詹妮弗把她的手从嘴上拿开，尖叫着，比前一次声音大得多。凯西死死抓住扶手，尽力使注意力集中。她忘记了计时，她也忘记了——
重量又在增加。
下沉。挤压。
深深陷在椅子里。
凯西无法挪动。她的脑袋也动不了。
接着他们又向上爬升，比刚才一次还要陡峭，发动机尖利的呼啸声在她耳朵中大声响着。她觉得詹妮弗把手伸过来，一把抓住她的胳膊。凯西转脸看她。詹妮弗面色惨白，两眼发直，大声嘶喊：
“快停下来！停下！停下！”
飞机爬升快到�