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「道格拉斯。我以前在这附近没见过你。」
「我住在贝尔港。我来海滩这儿拜访一些人，不过只待几天。」
「真的吗，是什么人？海滩这一带的人家我几乎都知道。」
思珑被逮了个正着。「卡特·雷诺兹家。」
「天哪！我和雷诺兹他们一直都认识。你一定是湃瑞斯的朋友？」
思珑点了点头，又看了一眼她的手表。「我真该走了。」
他看上去情绪一下子低落了，这让她觉得有些内疚。「你能再待几分钟，让一个孤独的老头的一天闪亮起来吗？医生不让我开车，我的儿子不是在工作就是出门去什么地方。我向你保证，我绝对不会伤害你。」
对于老年人的困苦，思珑一向心存怜悯，这当然包括眼前这个有钱的老人，她意识到他一定受着寂寞的折磨。「我想在我得去打网球之前，还有一点时间。你想谈些什么？」
「我们都认识的人？」他用毫不掩饰的高兴劲立刻提议道。
「我们可以好好闲扯一下——让他们名誉扫地！这永远会让人觉得开心。」
他的语调和提议让思珑一下笑出声来。「这不太行。我在棕榈海滩唯一认识的就是雷诺兹家。」
「闲扯他们没什么意思，」他玩笑道。「他们简直无聊得可怕，像树一样直挺挺的。那我们来谈谈你吧。」
「我也很无聊。」她向他保证说，但是他对于自己选择的话题仍不愿偏离丝毫。「你没有戴结婚戒指，这就是说你还没有结婚，也就是说你把时间都花在了另外一些事上。你干什么工作？」
「我是个室内设计师，」思珑答道，又很快地加上了一句，「但是这不是个有趣的话题。让我们谈谈让你也感兴趣的东西吧。」
「我对那些出于某种原因不愿意谈论自己的年轻漂亮的女人感兴趣。」在看似轻松无害的调侃之后，他突然用一种明白无误的语气说道，着实让思珑吃了一惊，不由警惕了起来。
「不过，」他再次向她担保，「我不会打探你的秘密。让我们想想——我们需要一个双方都感兴趣的话题。我想你不会对公司合并、高端金融、世界政治之类的事兴致盎然吧？」
思珑急切地点着头。「我昨晚在吃晚餐时听到了一些有意思的理论，是关于全球市场的将来。」
他看上去有些意外，又感到高兴而欣喜。「一个漂亮的好心肠女人，有幽默感，又有聪明的头脑。难怪你还没结婚——我打赌你把你那个岁数的年轻男人都吓死了。」他冲她专注地一笑，不由让思珑怀疑他是否真如他说的对她无害。接着，他拍了拍他的膝盖，宣布道，「让我们来谈谈俄罗斯的经济吧。我喜欢听自己谈论那个话题。我的智慧和真知灼见从来都会给我带来快乐……」
思珑大笑了起来，被他的幽默彻底倾倒了。接着她开始倾听，且久久难忘。
她离开的时候，道格拉斯·梅特伦站在草坪边，目送着她。然后，他踱回到屋里，悠闲地步人厨房。「早上好。」他一边对自己的儿子和女儿说着，一边给自己倒了杯咖啡。「你们真该看看今早太阳升起时的景色。太美了。」
他的儿子正坐在餐桌边，看着《华尔街日报》。他的女儿正在从烤面包机里取出一只面包圈。听到他谈笑风生，两人不约而同地抬起头望向他。「你今天早上的心情真是特别好得妙不可言。」诺亚发表了自己的观感。
「我过了个妙不可言的早晨。」
「干什么了？」他的女儿科特妮满腹狐疑地质问道。「首先，你没有去任何地方。其次，也没有地方可去。棕榈海滩是个坟墓。我无法相信你真的想要我永久地住在这儿，而我满可以呆在加州，住在学校里。」
「我一定是个受虐狂。」道格拉斯兴致勃勃地对她说。「不过，回答你的第一个问题，今天我妙不可言的早晨是由一个令人着迷的年轻女子带来的，她注意到我的肩膀给我造成了痛苦，于是主动帮助我，还和我聊天。」
科特妮眯缝了一下眼睛。「那女人有多年轻？」
「我猜，三十岁以下。」
「哦，太棒了。前两次你遇到的『三十岁以下』的『令人者迷的年轻女子』，你都娶了她们。」
「别这么尖酸，科特妮。有一个女人是你的母亲。」
「第二个太年轻，所以生不出孩子。」她这回可是无事生非。
道格拉斯不再理会她，转而向他的儿子描述起思珑。「她错把我当成一个花匠——一个非常可以理解的错误．想想看我在那儿挖土。我们谈得很愉快。你永远也猜不出她是谁——」
「让我试试，」科特妮打断了他们。「当你和她说话的时侯，她是不是坐在石块上，吃着奶油点心？」
两个男人都不理她。「她是谁？」诺亚问。
如果你昨晚和卡特一起用晚餐，你可能见过她。我本想问她这件事，可是我不愿意承认我有一个你这么大的儿子。我的虚荣心心已经在被误认为是一个花匠的时候受到了打击。她的名字叫思珑。」
诺亚一下子笑了出来。「你一定在开玩笑！你到底都和她谈些什么？」
「很多事。我们讨论了世界局势，经济——」
「一定是你在不停地说。」他的儿子挖苦道，「她根本没办法加入聪明人的谈话中。」
「今天早上她的表现非常出色。她提到昨晚她听到了一个差不多的讨论。当她告诉我她听到的东西时，我就听出来那是从你嘴里说出来的。」
「她能够重复这些让我感到很惊讶，但是相信我，她一点都不懂」
「你把她说得就像一只鹦鹉！真的，诺亚，我想，我够格做一个理所当然的好评判，我能保证她不仅漂亮，而且非常聪明。还很机灵。」
「我们两是在说卡特·雷诺兹的女儿吗？」
这回轮到道格拉斯大吃一惊了。「他的什么？」
「卡特有两个女儿。湃瑞斯大一岁。」
「我认识卡特好多年了，他从来没提过他还有个女儿。」
「昨晚他告诉我，两个女孩在离婚的时候一分为二，那时她们还都是婴儿，思珑跟了她母亲。在他心脏病发后，卡特决定要试着去弥合这个破碎的家庭，所以他邀请她来住。直到昨天以前，这家庭的两个分支还从来没有任何联系。」
「为什么不？」
诺亚把报纸推到一边，站起身。「我不知道。别的事卡特没有再主动多说什么，我也觉得不合适问。」
「我就感觉到她有一个秘密！」道格拉斯对自己的见解会心地一笑。「我骗了她，让她以为我是个花匠，所以她也掩藏起她的身份，来哄我。她一定知道我会发现她是谁。一报还一报。她真太有意思了！我告诉过你，你小看了她。」
「也许。」诺亚回答道，心里还有保留，不过确确实实觉得好奇。
科特妮在她的面包圈上涂完奶油，从诺亚身边擦过，来到了桌边。「我可以预见到整件事情最后会变成怎样。」她预言着，「我的哥哥将会娶湃瑞斯，而我的父亲将会娶她的妹妹。我呢，会上萨利·捷丝…拉菲尔节目，去谈谈乱伦的重组家庭。会很刺激。」
「我以前就告诉过你，我不会和湃瑞斯结婚。」诺亚劈头就是一句。
「那么，你也不能娶思珑，因为我们的父亲打算这么做。在他娶了她之后，你不能和她结婚，因为这老掉牙了，也不能让我上萨利的节目。他们已经做过一档节目，叫『我的嫂子曾经是我的继母』。」
「住嘴！」
直到诺亚走远再也听不到了，科特妮才看着正在打开诺亚报纸的父亲，说道，「为什么你允许他那样跟我说话？」
道格拉斯对于她要引起一场争吵的企图并不理会，把报纸翻到了社论版。
「他又不是我爸爸，只是我的哥哥。为什么你允许他那样跟我说话？」
「因为我已经太老，没法打你屁股，而且他也不同意这么做。」
他可能会乐在其中的。他喜欢暴力。」
「为什么这么说？」道格拉斯温和地问道。
「你知道为什么，」她回击道，「你只是在假装不知道，因为你输我们绝大多数的钱，而他现在却赚得很多，这样我们才可现在这样生活下去。他被抓的时候，你会假装你不知道吗你会在探访日去看他吗？」
正文 第十七章
在网球场上，思珑的父亲和姐姐穿着白色的网球眼，冬日里晒黑的皮肤让他俩看上去非常矫健，而且就如同两个珠联璧合的受过良好训练的运动员，他们既优雅又充满力量。比赛第一局刚开始，思珑就不禁啧啧赞叹起来。
在比赛结束的时候，思珑注意到了一些别的事：他父亲在网球场上打球，就好像在战场上一样，对对手毫不留情，尽管保罗和思珑很明显不能和他们匹敌。而且，他对他的搭档也同样不留情面。每次他认为湃瑞斯犯了错，不管那错误有多么微不足道，他都要批评或是训她一顿。
这让思珑感到很不舒服，以至于只剩最后一局比赛的时候，她都想欢呼起来。不过她并没有这样做，而是立在网前，站在保罗身边，假装没听见她父亲对湃瑞斯的说教，他对湃瑞斯取得上一分的方式大为不满。「你整个早上都离球网太近了！保罗没接住你上个球的唯一原因是因为你运气。失败者才靠运气。胜利者凭的是技术。你不知道吗？」
「是，」她说道，像往常一样镇定且彬彬有礼，但是思珑知道她一定感到尴尬异常。思珑想，他们在其他地方打球的时候，他是不是也这样对她。
「真是令人难以相信！」思珑对保罗轻声说，「她为什么不正视他，告诉他她已经尽力了。」
「她没有尽全力，」保罗回答，「她打得很好，不过只是在配合他，她没有完全施展开，不然我们会觉得根本不是她的对手。」
思珑的心沉了下去。她也有同样的感觉，不过当保罗用言语表达出来的时候，他把这变成了一个事实，而且让思珑无法忽略她对湃瑞斯产生的怜悯，但对她的不争，思珑又感到愤怒。
比赛一结束，卡特的个性就经历了一个转变，变得好多了。他用一种在昨天就表现出的诚挚的风度，快步走到网前，给了思珑一个赞许的微笑。「思珑，你有许多天生的禀赋。」他对她说。『有个好教练，你会成为一个真正的对手。你在这儿的时候，我会和你合作一回。事实上，我现在就教你一课。」
这个决定把思珑给镇住了，脸上露出一种错愕的笑容。
「你真太好了，不过我想还是算了吧。」
「为什么？」
「因为我不是特别喜欢打网球。」
「那是因为你没有使出你所有的本事。」
〃你也许说得对，但是我还是不打算试。」
「好吧。你的身体情况不错。你跑步。你还做其他什么？」
「没什么了。」
「你上的自我防卫课怎么样？他们一定教了你一点空手道或者柔道？」
「一点。」思珑含糊地回答。
「太棒了。我学过几年武术。让我们去那边，你可以表演给我看你都会些什么。」
这个男人不单喜欢运动，还是个爱挑起比赛的竞争者，思珑吃惊地意识到这点。而且不以这种或那种方式迫她就范，他是不会放弃的。她还知道卡特·雷诺兹不喜欢被打败，那既然她来这儿是为了迎合他，看来让他丢脸不会是个好主意。
「我真的不认为这是个好主意。」
「我对你不会很严格的。」他坚持。不顾她的反对，他把他的网球拍放在草地上，走开去。「来吧。」
思珑无可奈何地看了保罗一既