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惊恐的人们看不见的一个东西穿越天空。以光速传到基地的雷达接收据上。这是一个无线电信号，立即被翻译出来，送到作战指挥室。同戴维和史蒂夫所在飞船相连的无线电仪器上显示出“释放完毕”的字样。
“感谢上帝！”格雷对戴维和史蒂夫的成就万分祟拜，他拿起麦克风。“飞鹰—号，这里是基地。传送完成。开始吧！”
“很高兴遵命，基地。”
怀特默飞在中队的最前面。收到命令后，他给两边跟飞的飞行员发了个信号，然后加速向前飞去。其他飞行员也同样加速向飞船冲过去，超过了其他较慢的飞机。怀特默飞机的底舱门滑开了，准备发射第一枚导弹。
怀特默选定了目标位置，按下一个按钮，导弹飞了出去。
格雷的声音从耳机里传来，他正在雷达屏上注视导弹的航向。“祈祷吧，”他说。
“去吧，宝贝儿，”怀特默看着远去的导弹说。
“未击中，”一个新飞行员说，“它在防护壳上爆炸了，母飞船毫发未损。”
“是这样，”格雷看得更清楚。“飞鹰一号，立即撤回，我要你返回。”
“否定！”怀持默叫道。“保持队形。”
尽管相距仅两英里，总统仍带领中队在与飞船同一水平面上向前飞去。他没有事先声明，又发射了一枚导弹。这一次他设定的目标是距飞船前沿高大的黑塔不远的地方。导弹飞了出去，几秒钟之内就到了设定目标。没有动静。飞行员们观察不到它了。导弹象是消失了，已经没时间考虑了，因为中队已接近了那庞大的飞船。突然，大家全怔住了。
猛烈的爆炸，炸开了巨大飞船的一侧，飞船的很大一部分，有一个街区那么大的地方被炸飞了，燃烧的碎片坠向地面。
作战指挥室里爆出一阵欢呼。就连一向自律甚严的格雷将军也挥拳打向想象中的外星人的下巴。这以后的三十钞内，飞行员们此起彼伏的欢呼让地空无线电根本无法使用。然而，最终的胜利并未到来，他们在庆贺没有取得的胜利。
重新恢复秩序以后，怀特默命令退回原战斗位置，同仍在前进的飞船前沿保持几英里的距离。
“我们后撤，”他宣布，“中队各队长，带队。”当队形调整时，领队飞机散成一长线，其他人紧跟其后驶向攻击位置。
作战指挥室发出了作战命令。中队队长们立刻领队冲向敌人。没有作战径验的飞行员不知如何进攻，他们没有分散或爬升，队形一下子就乱了。要轰炸一个空中目标，即便是眼前这样一个行动缓慢的庞然大物，也是件很不容易的事情。只有大约三十枚导弹找到了进攻目标。
一些新手升到上空，另一些钻到下层，同时向一个目标飞去，他们主要精力全集中在防止互相撞机上了。在一片混乱中，无线电通话器里传来各国的口音，装备热导系统的飞机锁定了友机，直追上去，击落了它们。空战沦为一场混战，而真正的战斗还没有开始呢。
然后，所有人害怕的一刻终于到来了。闪光的黑塔门打开了，一群攻击飞船撒满了天空：它们先编队升空，而后散开去找各自的攻击目标。
第十章
“拉塞尔！”
在飞机引擎的轰鸣声中，米格尔竭力喊着。他已经走到了难民营停车场的尽头、还是没有找到他的继父。突然，他听到了一阵轰鸣，仰头面对他的是正在逼近的城市毁灭飞船，虽然他对空战—窍不通，可此时站在跑道上，他对刚刚起飞的这些飞机实在不抱太大希望。它们漫无目标地乱飞，彼此要相撞的最后一刻才惶惶地分开，飞得太慢，离地又太近；他对它们的能力没有一点信心。但此刻，他知道我们发了一枚导弹。几秒钟内，其他导弹也开始飞过空中。他本可以呆在那儿继续观看这一壮丽景观，可他还得去找拉塞尔，要等飞船覆顶那就太晚了。
米格尔猜想他继父—定是找了个僻静地儿，不被人打扰地沉思默想呢。他很可能还会带上瓶酒作伴。他很可能在附近一个荒芜的地方。他可能已经睡过去了。男孩子觉得自己又要发火了。拉塞尔的不负责任又—次把一个他不愿称之为自己家的家推给他；但虽然生气，他知道拉塞尔不去地下实验室就会没命的。
当那些灰色的攻击飞船涌出来时，他的搜寻突然结束了，这孩子身上的每一处感觉都在催促他快跑，找个藏身之所，跑得越快越好。慌乱中他正瞥见一大群外星人飞船朝着五十一区飞来。它们紧跟着他，飞了过来。他穿过帐篷，帐篷在他身后被撕开。到处是爆炸。至少有一百人还没进机库。他们藏身在汽车后面，或忽左忽右地跑过拖车与机库大门间的空地。
米格尔听到身后一连串的爆炸，最后一刻纵身跃到一辆卡车后面。离机库大门还有四十码远，中间一片空地 死尸散落在那片空地上。大门里面，他看到一些士兵和一个穿白衣的女人正挥手让人们往里跑。那女人看见了低身躲在卡车后的米格尔，疯狂地挥手让他过来。她有着黑黑的头发，黑黑的眼睛；有那么一刻，米格尔似乎认出了她。米格尔来不及细想，发疯一样奔向敞开的大门。激光弹在他周围的地上爆炸，他低下头，什么也不想地往前跑。他跃过尸体，目标是穿白衣的女子。他成功了，他刚跑进大铁门，土兵们就在他身后关上了门。他是最后一个进来的人。他跟在那女子后面来到电梯边；电梯里挤满了要转移到下面去的伤员。一声炸响让电梯摇晃起来。大门已被炸飞了，连同那几个土兵。
身着白色上衣的珂妮按下了电梯里的按钮，等待电梯门关上的那一刻漫长得直如百年。爆炸的气浪冲进机库，当电梯门合上的一刹那，整个机库开始坍塌了。
史蒂夫把引擎发动到最大限度，把控制杆拉到最大限度，戴怕他会把那根杆从底座上拉下来。
“试试别的方法！戴维叫道。“让我们从这儿出去！”
“你没看见我正在试吗？我挣脱不开，那些固定钳太厉害了！”
史蒂夫松开了那些拉杆，站起身来，踱到后舱，清爽清爽头脑。过了一会儿他再回来时，戴维正在他那部电脑上忙话，看是否能让他们脱离那些固定机构。在绝望中，史蒂夫开始漫无日的地乱按那些科学家也无法确认的按键。全部尝试了一遍后，他回到自己的座位上，神情沮丧。
“这可不是我原想的结局。我原想会有一场大战，怎么也得打下它九架、十架的给我垫背，知道吗？”他看一眼戴维，后者显然不是很喜欢他所描述的那种结尾。“得了，”飞行员接着说。“至少我们把那病毒植入了母船。”突然，两人都吓了一跳，那挡住窗户的防护层正在缓慢下落。“你在干什么？别让他们看见我们！”
戴维举起双手。“不是我干的，是他们在控制整个系统。”
史蒂夫低身躲到仪表盘下面。戴维总是本能地先保护他的电脑，这会儿他先把电脑放到坐椅下，自己这才也躺到地板上。当窗户的防护层全部落下后，这两个人面面相觑，不知下一步该做什么。
“往外看一眼。”戴维指了指窗户。
“你是乘客，”史蒂夫反驳道，“你去看。你是充满好奇心的科学家嘛。”
“我是乘客，”蔽维骄傲地宣称。“我认为作为机组人员，你有责任……”他寻找着合适的词，“明确敌人的位置！”
史蒂夫酸溜溜地瞪了他一眼，极不情愿地转过头，一点一点向上挪，决心只露出一双眼睛，多一点也不干。
史蒂夫就象是从潜水艇上的潜望镜里向外观察一样，好半天才回味过来自己看到了些什么。从光线的折射上看，那好象是一块厚厚的水晶，水晶后面站着一群大脑袋、大眼睛的外星人，他们正直勾勾地望着他。
“啊——”他跌坐在地上，身子尽可能地往下趴。“妈的！一大帮包围着我们呢。”
“他们看见你了吗？”
“是的。”
“我是说他们真的看见你了吗？确确实实看见了？”
“是的！有二、三十个往这边看！”
“那么，史蒂夫．”戴维平静地问，“我们还躲什么呢？”
戴维轻轻把电脑放好，深吸了一口气，往外看去。
没错，那些鬼魅似的生物用黑黑的大眼直盯着他。戴缩神经紧张地四下望了望，站了起来，有一种奇怪的解脱感。
越来越多的外星人拥入玻璃后的控制室里，戴维知道，过不了多久这些外星人就会通过软管过来夺回他们失踪许久的飞船。他沮丧地咧嘴一笑，冲史蒂夫说了句：
“将军了。”
第十一章
光消失了，然后又一声爆炸，一道亮光。五十一区的实验室里象经历了一场短暂的地震。远处爆炸的闷响传到地下，让这些挨肩擦背挤在地下的人们惊恐万状。
“朱利斯！”珂妮在电梯边的过道上发现了她的公公。她拨开人群挤了过去。“朱利斯，你还好吗？”
“我？我很好。”
他成了一群和父母暂时分开的孩子的临时监护人。珂妮认出了两个孩子：总统的女儿帕翠西娅和杰斯敏的儿子迪伦。
“不错，我们都有点被那声音吓住了。”朱利斯大声说。“但我们不会太紧张，因为我们知道一切都会好的。对不对？”他问孩子们。
“对！”孩子们异口同声一辞。
珂妮不敢相信自己的眼睛了：在这疯人院一般的地方，老朱利斯竟能让孩子们如此镇静，而没有狂呼乱叫四处乱窜。她更加相信这人一定具有某种特殊的魔力。黑暗中又传来一声炸响，这提醒了呵妮，她必须往前去了。
“注意安全，”她说，“我得去……”她指了指要去的地方。
朱利斯点了点头，轻挥了一下手，他的注意力全在孩子们身上。他也是有任在肩的人。珂妮离去后，他拿出一顶犹太便帽，戴在头顶。他让孩子们把手拉起来，问他们要不要听—首歌，这歌绝对可以保证他们的安全。孩子们说愿意。他就开始用流利的希伯来文唱一首赞美诗，戴维要在这儿，一定会惊讶得目瞪口呆的。
朱利斯睁开一只眼，看到尼姆兹基正在旁边看着他。朱利斯不喜欢这人，但他看得出他茫然无措。
“来吧。”他冲国防部长说道。
尼姆兹基正恐惧万分，想找个人一起坐坐，但他耸了耸肩叫迈，“我不是犹太人。”
“那又怎样？”朱利斯笑了，“没有人是完美的。”
“米格尔，你找到他了吗？”
珂妮站在过道里，在一堆人中看到了—位大约十四岁的女孩子冲她身后某个人喊。
“我还在找！”她身后一个男子的声音回答。珂妮转身看到了那个长发披肩的男孩，他是最后进来的那个。“你呆着别动，”他冲妹妹叫道，”我—会儿回来找你。”
阿丽西娅点了点头，又坐下了，靠在菲利普的臂弯里。她仰起脸看着他。“今天我要是找不到你就死了，我一定会非常非常生气。”
他灿然一笑，俯身吻她。
珂妮在人群中跌跌绊绊地向前走，米格尔跟着她。
那巨大的飞船尽管丧失了保护壳，却并未遭受实质性的损失。虽然挨了最初一轮的轰炸。船身伤痕累累，硝烟四起，但它依然在向