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，梅森先生。”
“真该死！”梅森说道，“开这种车太扎眼了。如果我开着它去拜访委托人，很多驾车路过的人会看见它停在那里，他们会说，‘看哪！那是梅森先生的车。他肯定在这里’。”
小加文咧开嘴笑了起来：“那样会很糟糕吗？”
“那样会毁了我。”梅森说道。
“我们干旧车这一行的人可不是这样理解惹人注意的，”加文说道，“职业道德标准不让你做广告，但没有说人们不能谈论你呀。坐到驾驶员的位置上，梅森先生。来吧……我按你说的做了，结果赔上了一张桌子。而这不会让你花一分钱——如果你不买的话。”
梅森坐到驾驶员的位置上。
“把钥匙一直向右转，”加文指示道，然后转到车的另一边，爬进车坐在梅森身边。
梅森向右转动钥匙。引擎猛地震动了一下，随后减弱转为缓缓颤动，就像钟表的嘀哒声一样平稳。
“挂档，”加文说道，“踩油门。慢点！”
梅森挂上了档，轻轻踩了一下油门，赛车就离弦之箭一样“嗖”的一声飞了出去。
“我说了，‘慢点’！”加文提醒道。
梅森转动方向盘，恰好抓住车流中的一个空隙，把车开上了公路。
“你骑的是一匹马球比赛用的小马。”加文提醒道，“稍稍打一下方向盘，稍稍踩一下油门，它就会动起来。”
“你会喜欢上它的。”加文对他说道。
“我要是还能活到那个时候的话。”梅森含糊其词地说道。
“我可以问一下我们这是去哪儿吗？”加文问道。
“出来兜兜凤，”梅森告诉他说，“我不是正在测试你的X—60赛车的性能吗？”
“正合我意，”加文说道，“在没有来往车辆的街角拐两个弯，熟悉一下打方向盘的感觉。我的天，轻点踩油门。”
“真该死，加文！”梅森说道，“这辆车对我来说年轻了10年。”
“正相反，”加文说道，“这种车绝不该卖给比你年轻的人。这种车应该只能由阅历丰富判断准确的人来驾驶。”
梅森吃惊地看着他：“这些是你对赛车的真实想法吗？”
“见鬼，当然不是！”加文说道，“那是一个好的推销员应该具备的本领。我们去哪儿？”
“去几个地方。”梅森说道。
“好吧，把车开到高速公路上去，我们放开跑一跑。我想让你见识一下什么叫加速。”
“不行，”梅森说道，“我现在感觉不错，我正在研究。”
“这辆车？”
“见鬼，当然不是！”梅森说道，“我正在研究推销术。”
霍默·加文哈哈大笑起来。
梅森又继续开了几分钟，突然把车拐进了一条小路。
加文猛地说道：“嘿！等等！你要干什么？”
梅森在罗得斯达公寓大楼前刹住了车。
“我们有件事情要办。”
“等等，等一下！”加文说道，“我不知道你想干什么，但我的回答是不。”
“来吧。”梅森告诉他说。
“我是一个结了婚的人。”加文对梅森说道。
“感觉如何？”梅森问他。
“我还不清楚。到目前为止，一切都是非常令人愉快的，但是……我明白结婚的好处和坏处。不过，我的的确确找到了世界上最了不起的姑娘，我可绝不会做什么事情来破坏她的幸福，或者说是我的幸福。”
“我也不希望你那样，”梅森说道，“来吧。”
“你想要干什么？你是打算要我供述什么还是……”
梅森说道：“我想要你闭上嘴，静静地听着。如果愿意的话，你可以点头。”
“我不愿意呢？”
“就站在那儿，什么也别说。”
加文说道：“梅森，我希望你知道自己在做什么。”
“我也希望如此，”梅森对他说道：“我们时间不多，开始行动吧。”
梅森在前边带路，走进公寓大楼来到斯蒂芬妮·福克纳的公寓门口。律师在门上轻轻敲了一下。门里边有人走动的响声，接着门开了一条缝。
“谁呀？”斯蒂芬妮·福克纳问道。
她看见了梅森，说道：“噢，梅森先生！”她飞快地打开门，当她看见小霍默·加文就站在梅森身后时，两眼睁大了。
“我想让你知道，斯蒂芬妮，”霍默·加文说道，“这一切全是梅森先生的主意，跟我没有任何关系。”
“闭嘴，”梅森对他说道，“进去，别说话！”
斯蒂芬妮后退了几步。梅森跟在加文后面走进公寓，并用腿把门带上。
“祝贺你，霍默！”斯蒂芬妮说道。
“闭嘴，你们俩，”梅森厉声说道，“我们时间不多，斯蒂芬妮，霍默·加文很关心你的安全。尽管他最近结了婚，你还是他的亲密朋友。考虑到发生在你父亲身上的悲剧，而且他从我这里了解到和你正在谈判的可能是同一家辛迪加财团，他觉得你应该有防身用的东西。”
“防身用！”加文问道。
“闭嘴，”梅森说道，“把枪给他。”
加文迟疑了片刻，随后把手伸进口袋掏出手枪。
“收起来，斯蒂芬妮，”梅森说道。
“我留着它做什么？”
“你可以放到枕头底下。”梅森对他说道。
加文说道：“已经开过一枪。梅森先生——”
“别说话！”梅森说道，“你对我说你什么也不打算讲，现在却滔滔不绝。”
“斯蒂芬妮，霍默·加文很关心你的安全。他希望你有一件武器可以保护自己。这没有什么可保密的，也不必说假话如果有人问你从哪儿弄到的枪，你可以告诉他们枪是霍默·加文给你的。反过来，如果有人问你霍默·加文给你的枪放在哪里，你就把这支枪交给他们。”
“你会注意到这支枪已经打过一发子弹。你拿到它时就是这样的。你不知道是谁开的枪，什么地点和什么时间。要是谁想知道这些问题的答案，让他们去找霍默·加文。我想加文先生知道你受到了保护就放心多了。”
“就这些，走吧，霍默。”
梅森打开公寓的门。斯蒂芬妮·福克纳用疑惑不解的眼光看着他们。那支手枪放在屋子中间的桌子上。
霍默·加文说道：“我本应早就告诉你我要结婚的事情，而不是等到你在报上读到那条消息，斯蒂芬妮，只是我——”
“你不必解释了，霍默。”她说道，“我可能比你认为的更了解你。我清楚你骚动不安的天性，你一刻不停地去改变你的生活环境。不过，没有什么理由我们不能做朋友。”
霍默一把推开梅森抢身上前，伸出手去。两人握了握手。
梅森拉住公寓的门不放手，说道：“霍默·加文，如果你不想走的话，我就叫辆出租车自己回去。”
“好了，亲爱的，”霍默·加文说道，“我正卖一辆车给这个笨蛋。”
“祝你成功，”斯蒂芬妮·福克纳说道。接着又补充道：“你或许需要。”
加文走到走廊里，梅森关上公寓的门。
他们乘电梯下到底层，正要穿过大厅，梅森突然抓住加文的胳膊，说道：“请这边走。”
梅森拉着加文走到一排椅子前，椅子旁是一张桌子，桌子上堆着一些读物。他抓起一本杂志塞到加文手中，把加文推到椅子上坐上。梅森又拿起一份报纸，在加文身边坐下。
公寓楼的大门被推开了。
重案组的特里格中尉、赫洛克姆警长和早上给梅森开车的出租车司机走到服务台前。他们和服务员说了几句话后，就进了电梯。
“好吧，”梅森说，“我们走，但愿他们没注意到停在门口的赛车。”
“你究竟是什么意思，没有注意？”加文问道，“这话好像是说一位银行家开董事会时没注意到办公室外马戏游行队伍中的汽笛风琴。”
“这正是我担心的，”梅森说道，“如果你想卖给我汽车的话，你得挑一辆黑色，不显眼的老式样汽车。”
“我手头上正好有一辆。”加文说道。
“是什么样的？”
“一辆二手的灵车，以前只有过一位主人。”
9
2点15分，梅森私人办公室里的电话响了起来，德拉·斯特里特说道：“玛丽·巴洛来电话说有件急事找你。”
梅森点点头，接过电话，说道：“你好，玛丽。我是佩里·梅森。”
“噢，梅森先生，真高兴能找到你。重案组的两位警察特里格中尉和赫洛克姆警长在这里。他们有搜查证，要搜查加文先生的办公室寻找血迹，沾有血迹的衣服和其它与乔治·卡塞尔曼被害一案有关的证据。我怎么办？”
“擦干净椅子，”梅森说道，“请他们不要客气。告诉他们愿意搜什么就搜什么。如果他们从办公室取走什么东西，让他们给你开个清单。代我向赫洛克姆警长致意，请他别把点燃的香烟放在办公室的桌子上以免留下烧烫的痕迹。”
“要是我和他说过后，他应该不会那样做的。”
“也许吧，”梅森对她说道，“他们走后打电话给我。”
梅森挂上电话，对德拉·斯特里特说道：“噢，麻烦又来了。我去见保罗·德雷克，有事往那儿打电话。”
梅森走到走廊的另一端，推开一间办公室的门，门上的牌子写着“德雷克侦探事务所”。他对接待员说道：“保罗在吗？”
她点点头。
“忙吗？”
“不忙，梅森先生。进去吧。要我告诉他一声吗？”
“如果没人和他在一起，就不必了。”
“他一个人。”
梅森推开一扇门，门里边是一条过道。过道两边是几间窄小的办公室，刚好够单独和证人谈话之用或供一名侦探起草报告。
德雷克的办公室在过道的最里头，面积稍稍大一些，可以放得下一张办公桌和几把椅子。桌子上并排摆着4部电话机。
梅森推门进来时，德雷克正在翻阅一份报告。
“嗨，保罗。”
“嗨，佩里。”
“要活儿吗？”
“当然。”
“乔治·卡塞尔曼。”
“他昨晚给人谋杀了。”德雷克说道。
“你对谋杀案消息还是这么灵通？”
“你也一样啊。”
梅森咧开嘴笑了起来：“我特别感兴趣的是死亡时间，警察的怀疑对象和他们发现的情况，还有就是你能搞到手的所有卡塞尔曼的底细。我建议你从拉斯维加斯下手，我想他有拉斯维加斯的背景。我不知道他在遇害的那套公寓里住了多久。我希望掌握全部情况。所有的一切。”
“我现在就可以给你提供一些情况，”德雷克说道，“卡塞尔曼是个靠纸牌游戏骗人钱的家伙。”
“是赌徒吗？”梅森问道。
“只是个小骗子，还算不上赌徒。”
“好的，”梅森说，“你继续调查下去，看看能发现些什么。我可以透露给你一个消息。”
“什么？”
“几个月以前，本地有一名男子被杀，那人名叫福克纳——格伦·福克纳，你还记得吗？”
“噢，记得，是被黑帮所杀，对吧？”
“不对，”梅森说道，“我不这样认为，尽管警察把此案列为黑帮凶杀事件，侦破工作也因此而毫无进展。因