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〃请别再谈这件事了，萝琳。虽然我很感激你和笃华尽力协助，但是一切都已经成
为过去，我也重新站起来。〃她深深地吸一口气，强装笑容。〃我们谈些愉快的事吧！〃
玛丽斜坐在一张安乐椅上，当她将第二片饼干塞入嘴里时，紧身胸衣上已经覆罩一
层饼干屑。她很专心地听她们交谈，并在咽下饼干后，适时地替瑞琦解围。〃洛比明天
就要回来了，我们将在第二天为他举行晚宴，会有巧克力蛋糕。〃
〃好像很令人兴奋，〃瑞琦说，在萝琳端起茶杯时，问她：〃你要我们几时到？〃
〃你何不早上出门，并准备在那边过夜。夜晚驾马车返回城里未免太远了。〃
〃再说吧……〃瑞琦用与泰森打商量时常用的语气回答。
〃我的孙子哪里去了？〃萝琳像突然想起似的坐入椅中，眼睛四处寻觅。瑞琦在长沙
发的另一端坐下，玛丽又拿了一片饼干。
瑞琦告诉萝琳，她的儿子早上会在朋友家。也幸好泰森不在，否则他必定会把昨天
与楠恩出城的事说个不停。
〃他在城里没有合适的玩伴真是不好。〃萝琳说。〃天知道，我也是非常渴望能找到
可以接受的同伴，但是整个郡里根本找不到社会地位相等的，〃她作态地叹息。〃我很想
成立一个妇女联盟，但是恐怕很难找到合格的人。〃
瑞琦紧闭双唇，仅以点头回答，内心则为萝琳难过。她婆婆根本是住在蒙大拿州的
社交沙漠中。她订阅妇女月刊，以期得到最新的流行讯息。她很虔诚地阅读这些杂志并
传给瑞琦。在她的意识里，她是一根梁柱，极愿拥护蒙大拿的社交界。可惜只有极少数
的人，有文化又富有，而且大部分住在离此很远的地方，譬如海伦娜城。
〃洛比好吗？瑞琦问。努力不去想决心与楠恩结束关系的事。
〃他当然很好，〃萝琳说。〃他来信说在纽奥良的进口生意做得很好，但愿泰森会遗
传一些做生意的能力，他可怜的父亲可从来没有。〃
〃可是，他是个好警长。〃这点瑞琦很愿意承认，无论她丈夫曾经多么恶劣地背叛她。
〃哎，他当警长只是为了刺激他父亲。身为长子，他的心思应放在牧场上，学习如
何经营与处理事情。〃萝琳说着啜泣起来，她伸手进手提袋里摸索寻找手帕。她抽出大
条棉质黑色蕾丝边的方巾将它甩开，瑞琦则望向他处。
萝琳拭去眼眶上的泪。〃几乎从他出生，我可怜的都华与他父亲总是在争吵，两人
脾气真像。〃
〃别再使自己难过了。〃玛丽告诉她。若不是玛丽开口，瑞琦几乎忘记她还在客厅内。
她瞥向玛丽，正好看见她已吃尽盘中的饼干，将盘子置于椅子旁边的桌上。
萝琳继续啜泣说：〃我只是忘不了死去的儿子。〃她突然把手中的方巾捏成球状，倾
身靠向她的媳妇。
〃我想请你帮忙，瑞琦，请你在星期四的餐会穿些比较合适的……黑色？我厌于回
答人们一再地问我，为何你那么早就脱掉丧服，而且……〃
瑞琦举起手阻止她说下去。〃为了不伤和气，我同意穿黑色，因为那是为洛比返家
举行的。但之后，你必须了解我的立场。〃
〃可是关于姓甘的那个人〃
〃你不必担心他，〃瑞琦告诉她。〃我说过，他只是一个以前的学生经过此地而已。
他自己也是这么说的。〃
〃我听说他非常英俊。〃玛丽的话引起瑞琦的注意。这女人坐在椅子边缘，脸带红晕，
唯一能使她如此感兴趣的，只有她的诗歌。
〃他是那种黝黑高大、英俊又危险的类型，是吗？〃玛丽继续说。〃他确实在枪战中
射死过几百个人吗？〃
〃我很怀疑。〃瑞琦翻了一下眼睛。
〃我听说他的枪从未离身。〃
〃这是普通常识吧！〃瑞琦喃喃地说。
〃瑞琦，你真大胆，竟让他进入你家里。这种恶棍必然难以预料，你孤单又容易受
到伤害，谁知道他会存何居心。〃
瑞琦并未作答，玛丽则作发抖状。〃我想到他就会不寒而栗，但这使我想要为这种
人写一首诗。〃
萝琳起身。〃玛丽，起来，我们该走了，我们有很长的食物清单需要采购，好让贾
姬做一顿美食给洛比享受。〃
谈到美食，瑞琦经常怀疑，萝琳的法国厨师是否是真正的法国人，或他仅是以一种
古怪的腔调来欺骗麦家，取得丰厚的薪酬，见姊妹俩准备离去，她真是如释重负，站起
身随萝琳来到门口。
〃真高兴我们谈过了。〃萝琳来到走廊。〃笃华听见泰森与那个无赖在一起，极为担
心，而你最近又呈现出前所未见的野性。我告诉他全是无稽之谈，那完全是天气热引起
的，你很快就会恢复你的智慧。至于那个姓甘的人，根本不值得顾虑；看来我对我。我
们星期四再见，晚餐订于七点。〃
〃谢谢你的招待，〃玛丽大手大脚地抱了瑞琦一下。〃请多小心。我甚至无法想像和
甘楠恩这种具有威胁性又恐怖的人说话，我会紧张至死〃
〃玛丽，快走吧！〃萝琳已在走道外头，站在园门旁边。〃你要让我热死吗？〃
当他们沿人行道走去，瑞琦返回屋内。关上大门，吁了一口气，将头斜靠在门上。
她的夫家何时才明白她寻求独立自主的决心？以及她不再与楠恩见面，不是因应他们的
要求，而是因为她不只即将失去好名声，更重要的是她的心已岌岌可危。
第八章
金色的阳光划破阴影，铺陈于瑞琦的前廊。两天后，楠恩出现在她的门口，他敲了
两次门，手持帽子，耐心地等人来应门。久等无人回应时，他伸手去转动门把，发现门
并未上锁。他看了街上一眼，推开门进入门厅。
他悄然关上大门时，听见瑞琦从楼上喊道：〃黛芬，我在楼上。〃
楠恩微笑着跨步上楼。来到阶顶即是面向大街的主卧室，由敞开的门前可以看见她
的卧室正如他想像的一如瑞琦般具有女性的温柔与美丽。室内整体全部采用奶油色与
黄色、掺杂着明艳的玫瑰红与深绿色。鲜花点缀在梳妆台上，置于挂着花边纱帘的大窗
边。微风吹动薄纱，轻抚水晶花瓶里灿烂的花朵。
未见她的人影，只听见她在紫红色布料的屏风后面移动，棕色的秀发露出在屏风上。
他看见她穿衣时纤细的手臂往上伸。他再跨前一步进入房间时，地板上的吱嘎声令他止
步。
〃黛芬，请你把放在床上的晨缕拿给我。〃
楠恩留意到一件长而炫目的缎质衣服铺放在床上。他将帽子抛在衣服边，随手拿起
晨缕，感觉似乎是抓着一堆羽毛。他伸臂将衣服扬开，在身前紧紧地贴了一下，悄悄地
走向屏风。他低下身，将衣服递给她，不让瑞琦由屏风顶端望见他。
〃今早的散步愉快吗？〃她问，随即又说：〃希望泰森没将楼下弄得一团脏，你没给
他吃的东西吧？〃
楠恩抱着手倾靠在梳妆台边。瑞琦由屏风后走出，看见他时突然怔住，轻声惊叫。
她迅速抓拢晨缕，但他已经观赏到她曲线玲珑的身材了；她穿着黑色的紧身衣裤与黑色
的长袜，连镶花边的袜带也是黑的。
她抓紧衣服的腰部和颈部。但曲线仍是毕露的。楠恩笑着，离开梳妆台向她走去。
〃出去。〃她使尽力气，指关节都泛白了。
他微微一笑。〃这不是我所预期的欢迎方式。〃他再前进一步。
她则往后退。〃你完全不受欢迎，请你在泰森与黛芬回来之前离去。〃
〃你为何这么生气？〃
〃我想你应该明白。〃
〃你还在为我太晚送泰森回来而生气？〃
〃不是。〃
〃我确实猜不到真正的原因。〃
〃你很明白我为什么生气。〃她仍然紧紧抓住晨缕经过他，在梳妆台前坐下。
楠恩蹙额，从镜中瞥视她，猜测能否以一些甜言蜜语安抚她。
〃你发现我让泰森开枪？〃
〃我发现的比这些更多。〃
〃瑞琦，别这样。〃
她挑一个简单型的黑玉耳环。〃我要你现在就离开。〃
他走到她身后，双手置于她的肩上。她的态度僵冷。企图把他甩开。两人的目光在
镜中交集。
她站起来，迫使他倒退。她的晨缕露出缺口，黑色内衣闪现，她迅速拉裙紧紧裹住。
〃泰森已经告诉我那位酒廊小姐的'漂亮紧身衣'与她展露完美身段的方式。〃
〃事情并非你想的那样〃
〃我力图改变我的生活，楠恩，我决意从创痛与内疚的阴霾，以及都华引起的震荡
中，重新支配自己的生活，我不愿麦家的人再来指挥我，也绝不会让你愚弄我。〃
〃如果你能暂时冷静听我说，我会解释。〃
激动与迷惘充斥于眼中。她转身走回梳妆台，找出另一只耳环。当她要将耳环穿过
耳洞时，颤抖的手格外明显地引人注意。她背对着楠恩，但是镜子却让他清楚地看见她
的眼中含着泪珠，闪烁欲滴，不禁默默地咒骂自己。
他走过去，伸出手。
她转身看着他的手掌，再望着他的脸，将黑玉珠子放进他的手中。楠恩静默且小心
地捏住她的耳垂，指尖下的耳垂温暖而柔弱，他一下子就找到耳洞，轻而缓慢地为她戴
上耳环，再往后站。
瑞琦再转身面对着镜子，开口说话时，声音并未颤抖。〃你亲吻我之后，走出这里
便直接去找她。〃
〃我不是都华〃
〃你是否一路笑着过去？〃她的眼睛反映出心中所感到的背叛。〃你是否很得意自己
能够使瑞琦小姐变成热锅上的蚂蚁？你与那位穿紧身胸衣的女郎曾在床上开怀大笑吧！〃
他抓着她，硬把她转过来。他放开她时，丝质晨缕也被扭开，滑薄到一边的肩，愤
怒使她不想理它，可是他却无法不予理会，他的目光落在花边束胸边缘露出的诱人肌肤
上。
〃我只想说一次，仅此一次，〃当他的神智恢复清醒，他说。〃我从未与这个城里的
任何女人睡过。那天晚上离开你之后，我就直接返回牧场，直到第二天你在街上见到我。〃
〃你是说我的儿子在说谎？〃
〃不是。我的意思是你的儿子并不清楚我去找那位女郎，并告诉她可以在何处找到
我的真正原因。那是公事。〃
〃公事？〃
〃这件事我求你信任我，瑞琦，我求你相信我。如果我能够告诉你真相，我一定会
说，但目前还不可以。〃
她想要相信他她的眼神如是说。经过麦都华的事，他无法责备她的易怒与猜疑；
但是他极度希望她能相信她错怪了他。
〃瑞琦？〃他伸出手握住她的。
〃你必须走了。〃她轻声说。〃泰森快回来了〃
〃除非你说你已相信我。〃
她试图抽出被握住的手，可是他紧抓不放。她因使力而令胸部上下起伏，内衣以上
的部位特别诱人。她合上眼睛，努力想着该怎么说。
〃我仔细思考后决定，如果你能够不要再来找我，对我和泰森都有益处。〃她说。
他并未料到她会如此说。这不像瑞琦，不像是他心仪的瑞琦小姐。他曾经认为无论
别人怎么说他，或他做过什么事，瑞琦永远都会站在他这边。
他缓缓地上下打理她。〃又穿上黑色衣服了？你又让麦家的人控制你了是吗？〃
〃完全没有，〃她为自己辩护。〃今天晚�