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我不知道为什么，也许我已习惯了腿上了疼痛，我把手从他肩膀上移开，向下，握住他的手。我们就这样并肩地走过这最后的艰难路程。
就在太阳即将消失在一片血色云彩之后时，我们到达了山顶。起先我什么也看不见。飞舞的沙砾在我们周围盘旋。后来风向变了，在尘埃间隙中，我第一次瞥见了红石之龙。
它极其巨大。我曾见过蓝龙，在混沌战争时，塔克西丝的精英骑士们骑着它们冲锋陷阵，那时我心中充满了敬畏。但是这只龙要比它们最大的还要大五倍。它巨大的身躯横贯整个山顶，浑身血红，与大山浑然一色。它背上蜿蜒的背棘如同一把把铁锈色的匕首。翅膀紧紧地收在倾斜长角的身体两侧。它巨大的头颅倚靠在一堆乱石上，血盆大口半张着，足以吞下整个一个人。
我们躲在一块大石后面。巨龙离我们不过三十步之遥。我松开握着布里农的手。
〃是什么？〃骑士问到。
我一言不发。
他深吸一口气，紧握剑柄。〃你看见它了，是不是？〃
〃是，〃我悄声说。
恐惧涌上咽喉，我感到恶心，不停地吞咽。我想，我内心深处并不真的相信我们能够找到它。但这就是我来的目的。我经历千辛万苦，并不想就这样转身离去。而且，这个家伙任何时候都可能转过它那楔型的脑袋，可能发现我们站在这里。然后一切都会结束，无论何种方式。我向前一步。
布里农急伸出手，在空气中摸索着，抓住我的肩膀，拉住我。〃你要干什么，卡尔？〃他嘶哑的嗓音说道。
〃让我去。〃
〃不，你不能真的这么做。〃
〃我说让我去，布里农。我必须和它谈。〃
〃你想和它说什么？〃他更紧地抓住我的肩膀。〃你有什么可以说服它不要把你撕成碎片？告诉我，塔克西丝骑士。〃
我张开嘴，可是一句话也说不出来。很长时间我们一动不动站在那里，一言不发。风嘶嘶刮过。慢慢地，他摇摇头。
〃你不会和它做交易，是吗？〃他低声说。〃那根本不是你来这儿的原因。你希望它杀了你，是不是？〃我还能说些什么？奇怪，我已记不清那个幻觉，可是我却清楚记得每一个我以黑暗之后名义杀死的人的面孔，当我把剑从他们身体里拔出时，他们脸上凝结的恐惧，痛苦或难以置信。幻觉已经消失了，可是那些，那些我却永远也忘不掉。
我想，最后，我笑了。一种苦涩的笑声。
〃艾瑞俄坎告诉我他将拯救我，布里农。但是我想，他其实诅咒了我。〃
有一会儿，他什么也没说。如果他有眼睛的话，我想他会哭的。忽然他的表情变了，变成愤怒，正义的愤怒。
〃不，〃他说。他的声音变成喊叫，在周围乱石间回响。〃不，我不会让你这么做！〃
他把我推到一旁。在我能阻止他以前，他拔出剑，跌跌爬爬地走过斜坡。我向他喊叫，可他并没有停下。他拌了一下，跌倒，爬起来，又跌倒。手上流着血，他又设法站起来，蹒跚向前走。我想那条龙一定看见他，然后会象猫扑老鼠一样扑上去。但也许它睡着了，一动没动。我向他走去，可是断腿无用地拖在后面。布里农撞上龙的肩膀。他大叫一声，声音里包含狂怒，仇恨，悲哀。他挥舞着剑冲向巨龙。
伴随着清脆的金属声，剑在龙的身体上弹开。布里农大口喘气，疑惑不解。然后他一遍，又一遍，又一遍挥舞着剑。可每一次剑都〃铛〃的一声弹开。自始至终，龙一动不动。
我想我们同时明白了事实真相。
布里农跪倒在地。低着头，手拄着剑。剑身已经砍出了缺口。终于我一瘸一拐走到他身边。我伸出手，抚摩着龙的颈部。
石头：坚硬，温暖，坚实。
红石之龙，红色之石。人们所说的故事中总有真实的一面，但只是部分而已。我应该知道的。这里没有龙，只有一堆岩石，轮廓上有一些象龙，但足以吓坏任性的旅行者，让他们编造出故事，说给那些傻呼呼，急切的骑士们。
我在布里农身边坐下。〃我猜我们都没得到自己想要的，〃我说。〃是吗？〃
他没有回答。他靠在剑上，看上去似乎在祈祷。
忽然间我变得愤怒。〃我们的龙不过是一堆石头罢了。那又怎样？让别人去担心诸神吧，让别人去做所谓的英雄行为吧。〃
他象一个即将溺死的人，气喘吁吁的说道。〃不，你不明白。我一定要做。〃
我注视着他的面孔。〃为什么，布里农？为什么一定是你？〃
他摇头。不，那不够。我双手握拳，不断捶击他肩上的铁甲，喊着。
〃为什么是你，布里农？〃
他沉默了很久，我想他也许永远不会回答我。终于，他开口说话了，声音低沉。他包着沾血绷带的面孔似乎变得遥远，脸上一直有的正直的表情消失了。
〃当那开始时，我们正在打仗，〃他说。〃就在莱米士东面。我和同伴们——大部分是玫瑰骑士，还有一些皇冠骑士——我们发现一队塔克西丝骑士。黑暗骑士数量远超过我们——四比一。我们明白正面冲突的话，我们几乎没有什么机会。他们没有发现我们，而地形又崎岖不平，所以我们是有机会悄悄溜走的。但那么做是懦夫。指挥官命令我们迎战。不求胜利，但求光荣。〃
不，我想，不应是这样。但我没有说，让他继续讲下去。
他脸上的表情变成某种恐惧。〃是那些尖叫，我从没料想过。我知道会有喊叫，长剑相交声。可是到处都是垂死之人的惨叫声。我从没想过人可以有那样的叫声。〃
〃那是你的第一次战斗，是吗？〃我问。他没有回答这个问题，他不需要。
〃就象是海水，〃他说。〃人们冲过来，又冲过去。突然我周围一切旋转起来。指挥官来到我旁边，他正和两个骑士战斗。虽然他肋部受伤，流血不止，他依然不断击退他们，可是情况危急。那时他看见我，呼唤我前去帮助。可是我只是站在那儿，无法移动，好象成了雕像，石头雕像。只有眼睛能动。我的眼睛转来转去，看见一切。指挥官大吼一声，冲向一个黑暗骑士，杀了他。可是他也拌倒了，跪倒在地。另一个黑暗骑士站到他身边，举起剑。〃
我目不转睛地看着布里农。他的双肩不停颤抖。
〃其实应该很容易的，〃他低声说。〃那个黑暗骑士的侧翼完全暴露出来，我只需一剑刺过去。可是我做不到……恐惧……我浑身僵硬，只有眼睛会动，该死的眼睛。黑暗骑士裂嘴朝我笑。我想他知道我什么也做不了。他挥舞剑，砍下指挥官的脑袋。然后，就在那时，我又能动了。我转过身，开始奔跑。黑暗骑士追我。我知道他的剑随时可能砍上我。〃
他焦躁地吸一口气。〃就在那时，它发生了。天空变暗，大地摇晃。一时间，我们所有人，所有索兰尼亚骑士都感到神的力量，帕拉丁的力量离开了我们。战斗变成混乱，人们四散奔逃，我也没命地跑。我不停地跑，直到大地停止颤动。周围只剩下我一个人。我再也没见到我的同伴们。〃
我摇头，他的故事让我恶心。我太了解战斗的恐怖。我亲眼看见年轻人，那些第一次经历战斗的孩子们是如何魂飞魄散。那些人和布里农一样。可是他的故事有什么地方让我不安，什么地方不对劲。然后，我忽然找到了。
〃可是你的眼睛，布里农，〃我说。〃第二次大灾变发生在黑暗骑士追上你之前。战斗结束了，你逃走。可是你是怎样受伤的？〃
他垂着头。我盯着他看了一会儿。然后我的脑子转过来了。
我就象一个雕像，石头雕像。只有眼睛能动，转来转去，该死的眼睛，它们看见一切。
我恐怖地看着他。〃是你自己弄的，是不是，布里农？你的眼睛。诸神在上，是你自己弄的！〃
当他又一次开口说话时，声音几乎变成了耳语。〃你不明白吗，卡尔？是我的错。是我的胆怯惹怒了帕拉丁，使他离开这个世界。这就是我来这的原因，做一件光荣的事情证明自己。我知道，如果我能杀死那个龙，帕拉丁会高兴的，就会回到克莱恩。〃他抽泣着。〃可是没有龙，没有光荣。我失败了。〃
他的头又一次垂在剑上。我设法站起来，立在他旁边。我内心涌过一阵厌恶。我擦掉面颊上了眼泪，一阵大笑，就象一个人给踢中脸部，吐出牙齿。
〃可怜的布里农。你想要一只龙来拯救你，可是你却只得到我。〃
他沉默着，一动不动。我开始转身离去。他猛地抬起头，安静地说了一句话。
〃是的……〃他站起身，紧握剑，朝我转过来。
我眯起眼睛。〃你要干什么，布里农？〃
他顺着我的声音跌跌撞撞走来。〃你不明白吗，卡尔？帕拉丁给了我第二次机会证明我自己。我曾是一个懦夫，在和黑暗骑士战斗时我逃匿了。可是你来了，另一个塔克西丝骑士。为什么我一开始不明白？我并不需要和一只龙战斗。〃他举起剑，向前一步。〃是你。〃
我咒骂一声，拔出剑。剑是断的，但足够了。
〃别傻了，布里农，〃我大声说。〃你瞎了，如果你和我打，不要一秒钟我就能割开你的喉咙。〃
他又向前一步。血迹斑斑的脸上全神贯注。他有一股疯狂的神态。〃做你必须做的，卡尔。〃
我终于明白他所要的。只有一种方法他可以拯救自己，可以补救他所做的。
〃不，〃我憎恶地说。〃我不会帮你的，布里农。〃我把剑〃铛〃一声摔在地上。〃如果你愿意就上吧，可是我不会成全你那病态的小把戏。〃
布里农站在我身前，如同一座雕塑。然后他用虔诚的语调低声说。
〃宽恕他，帕拉丁。〃
当我明白他要做什么时，已经太晚了。他调转剑，抓住剑刃，然后将剑柄向我刺来。出于本能，剑柄击中我的胸甲时，我抓住它。就在那时，布里农身体向前一冲，双手抓住我的肩膀，紧咬牙关，将身体紧紧和我贴在一起，如同拥抱一般。我们就这样站在那儿，如同一体。终于他笑了。
〃谢谢你，卡尔，〃他低声说。
鲜血从他口中涌出。
星辰渐渐消失在兰灰色的天空中。我注视着远方的地平线。黎明正在到来。
我给布里农的石冢堆上最后一块石头。他终于得到他想要的。我只希望他能从中得到些许平静，也许在死亡中他可以和他的神在一起。我现在又独自一人了。塔克西丝抛弃了我，还有那个幻象。不过这些已经不再让我困扰了。我不再需要黑暗之后来拯救我，不需要艾瑞俄坎，甚至不再需要布里农。
只有我能拯救我自己。
黎明到来了，将光芒洒向下面破碎的大地。还需要很长时间克莱恩才能从愚蠢的众神和人们带来的伤害中恢复过来。但是诸神已经离去了，可是我们留下来的依然有力量选择未来。这个世界已经不是第一次死去。也许，只是也许，这是最后一次。
我把腿上的夹板扎紧，开始向山下走去。
药剂