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鲍尔杰把晚饭推了又推，直到每个人都喊饿时，也没开饭。同为他不想让这里弄得到处都是饭菜、烟熏火燎的样子。
最后，波拉德发了话。于是，鲍尔杰的两个瘦子帮手将桌椅劈开，在排气孔处升起了火，又是一阵忙碌。
人们吃完了晚饭，用最快的速度清理完碗筷之后，他们又开始了等待。
刚开始时的那种亢奋远离他们而去。他们感到空虚，好似被遗弃了。他们甚至忘了时光的流动，因为他们不再拥有蓝天。他们每个人的心头都略感到幽闭中的恐怖的袭击。一句话，他们的士气大不如平时。占据他们心灵的就是渴望见到中尉，看到他在不远处微笑。而现在不知他去了哪里，他们自然感到很不安。真要是发生了什么事情可怎么办？当然。他们知道不会出什么事的。可他们仍旧是——
“那边山脊上出现了敌方指挥官，长官。约有三百五十人，还有许多机关枪。”
“威则尔！侦察那一方位。波拉德，保证在十分钟后进军。卡尔斯通，你的机枪没什么毛病吧？好，准备战斗。”
“长官，那儿离城里兵团的距离太近了。”
“波拉德！准备做正面佯攻。韩里！准备扫射右翼。吐吐！你的单位扫射左翼。卡尔斯通！做好埋伏。当波拉德将他们引出时，包围他们的侧翼，切断他们的退路，把机会留给卡尔斯通。”
“是，万一要发生什么事怎么办？”
“已经发生了，怎么办呢？”
【此六段均为回忆的场景】
吉安又检查了一下他的大炮，将不知来自何方的灰尘擦去。他斥责了一番手下，不许再让他心爱的大炮落上灰尘。
“你想什么呢，吉安？”吐吐说。“我也不知在想什么？这些参谋部军官。”
“太阳落山了。至少，那些太阳能镜片不再好使了。”
“中尉说他会回来的。”吉安说。
“可他却还没回来。”吐吐说。
“也许他是突然生病了，”威则尔说，“也许他病倒了，而我们不在身边！”
“也许他们给他服了毒药，”鲍尔杰说，“这儿有如鼠洞一般，谁也搞不清该吃些什么。”
“毛基，你最后一次跟他在一起时，他好吗？”威则尔这句话都问了三十二遍了。
“是的，”毛基回答说，“他一定会好端端地回来的。他和其它那些军官已经有相当长一段时间没见面了。也许，他讨厌同像我们这样的粗人唠叨？”
“这话不假，肯定是这样。”可没有人真的这么看。
谎信不断地传来。当门口真的出现一位军士时，没有人再急不可耐了，尽管以前人们总是迅速地做出反应。
谁也不认识来人，既然他是个军士长，波拉德就给他敬了一个礼。
“听说这是第四旅，”来人说，“我是托马斯·欧托马斯，第十军团、三师、二旅、十团的。”当他说这番话时，也在留意看看是否有人在听。“这是原来单位的番号了，当然，”他补充说，“指挥官是史文朋上尉。”
“欧里斯·波拉德愿为你效劳。我是第四旅的第二指挥官。进来吃点什么。”
“我闻到了食物的味道。”
“不错。”波拉德说着，把客人领到地板中央，这儿就是波拉德的办公地点。
托马斯·欧托马斯来到四旅营区后，什么都看到了。他看到有成袋成袋装得鼓鼓的粮食和战利品，一袋袋充足的弹药。这个单位可真富有。
“我没看走眼吧！”欧托马斯说，“那是大炮！”
“没错，那是大炮。”吉安说。
“这儿还有些机枪，这些武器看起来像是新的。”
吉安眼里闪着兴奋的光芒，认真地听着托马斯·欧托马斯的话。
波拉德把客人安置在桌旁，示意鲍尔杰叫人拿些大麦粥、树皮茶和真正的面粉做的面包来。
欧托马斯简直不敢相信自己的眼睛了，他也顾不上客套，贪婪地享用上了。
“再多来点吧！”波拉德说，“有的是呢。”
“有的是？”托马斯·欧托马斯说。
“鲍尔杰，再多盛点。”
托马斯·欧托马斯大口吃着，嘴里发出啧啧的声音。不大一会儿，就把丰盛的甜菜根和茶水一道都打扫光了。他感到奇迹时代又回来了。
“你们怎么能过得这么惬意？”托马斯·欧托马斯问道。
“这都多亏了中尉，”波拉德说，“他除了考虑口粮、子弹和旅队外，别的什么都不想。”
“真没见过！他是个多么了不起的军官啊！”
“这些是我们在四天内搞到的。”波拉德说。“四天——噢，老伙计，在这满目疮痍荒废了的土地上怎么会找到这么多好吃的。”
“会有的。我们的指挥官就能弄到。”
“我们在第十军团给饿坏了，这就是我们回到这儿的原因。可我告诉你，这洞穴里也没什么可吃的。自打他们解除了史文朋上尉的武装，我们什么也搞不到了。”
“他们……？”波拉德起身吼道。
“可不，就是这样。每当有战场指挥官回到这个兔子窝【①在西方，兔子含贬义】，参谋部就会取消他的兵权，把部队转交给傻里傻气的黄毛小儿。这些孺子好像还离不开妈妈，只要听见枪响，他们肯定早已跑出四十里以外了。我可告诉你，你碰到新来的指挥官后，肯定会遇到不少繁文缛礼的——比如说敬礼要讲究姿势呀，吃饭要细嚼慢咽呀什么的……”
他突然发现自己被一群紧张的面孔围住了，他们都是这支队伍的军士。“喂。我说伙计们，你们似乎要在这儿鼓动叛乱。”
“你们指挥官他怎么了？”波拉德问道。
“嗯，他刚刚被革了职，情况就是这样。我们不想失去他，因为他是个很好的人。他是个出色的战场指挥官，我们都喜欢他。可我们又能做什么呢？我们甚至都不知道他怎么了。”
“你们不知道什么……你看！”吐吐说，“实际是你们让他们把他带走的，而你们却从来都没采取行动要找找他。”
“当我们弄明白了是怎么回事时，”托马斯·欧托马斯说，“我们早已被解散，给分到其它小队去了。你们也会遭此命运的，等着瞧吧，他们会逐渐把你们疏散开来的。采取这种办法，你们就不会惹麻烦了。”
他感到很不自在，就好像大家不太同意他所说的似的。“你们不介意的话，我现在就走了。我是从守卫那儿悄悄溜出来的，要知道现在还谁也不许到这儿来呢。”
“你是说我们已经被隔离开了吗？”波拉德说。
“嗯，可以这样说吧。他们不希望有人惹麻烦，你们是知道的。”
话别之后，托马斯·欧托马斯就离开了。
欧托马斯一走，整个一屋人就炸开了锅。即便是负重的脚夫们也为中尉的安危担起忧来，唯恐自己再交上恶运，还不如死命地工作，换个好吃好喝呢。
还没等他们把刚刚发生的事儿谈完，就又挤进来两个军衔稍高一点的军士。他俩一见吃的，馋虫就爬了出来，饱餐一顿之后，二人的精神头来了。
“你们这帮家伙要注意，”其中一个说道：“鼓动叛乱是无济于事的。还没等你们动手，他们在兵营里预装的笑气就会释放出来。不能胡闹，不然的话，你们整个身体会被毒气包围的。”
又有几个军士穿过守卫来到这里，这使大家对这里的情况更加了解了。
“你们指挥官呢？”其中一个问道，“哦，如果他是个战场军官，会发生什么事就清楚了。我是从地狱火高地军团的老杰克那儿来的，我知道是怎么回事。三个星期前，丁·坎·杰克看弄不出去我们，就自己溜掉了。”
“他逃跑了？”听者十分愕然地问。
“把你自个扔下了？”鲍尔杰问道。
“还有八十八个伤亡惨重的其它兵士。他得先保住自己的命，对吧？”
“他的生命……”
“你们对这些新来的参谋部军官还一无所知，”来自地狱火高地军团的军士说。
“你看，当他们刺杀了英国最后一个独裁者之后，就建立起英共。维克多借此摇身一变，将伦敦卫戍部队交给了英共。他自己和他手下的所有军官都倒向了左翼。这事办完后，英共觉得应该对他有所表示，可他们又担心他、害怕他，因为这一回当了叛徒，说不准下回还是个叛徒。于是，他们就把他派到这儿来了，在他手下那些残忍的军官帮助下取代了比尔费德将军。所以说这帮参谋军官除了像搅打过的奶油或金色的穗带外，一文不名。他们对战场指挥官怕得要死……”
整个晚上都有陆陆续续的食客来。第四旅的储备迅速减少，而第四旅的警惕性却在迅速提高。
来人因提供消息能吃上顿好饭。他们在卫戌区，除了一再遭警告外，还被喋喋不休地训斥，从没吃过这么香的饭菜。他们要能有口吃的还顾忌些什么呢。
当晨曦降临时，第四旅的士兵们平静了下来，这时他们才发现自己竟然一夜未眠。至少，马克姆觉察到他们都没睡觉。
“立正！”一个他们从未见过的军士厉声喝道。
马克姆上尉走进来。他刚刚刮完脸，衣服洗熨得整整齐齐的。胳膊下夹着根猎鞭，戴着副手套。
当他看到没几个人站起来时，眼睛横了起来。他转过身，招来一班经过挑选的卫戍士兵。
第四旅的人闷闷不乐地站了起来。马克姆审视着他们，对他们的状况、军容还有他们的武器不甚满意。
波拉德紧跟在他的左右，并非是要协助他视察，而是要防备他，不使其伤害第四旅的人。
最后，马克姆上尉来到屋子中央。他觉得自己该做一番演讲了。
“士兵们，”马克姆说，“你们现在显然是状况不佳。”
第四旅的人根据到这儿后的切身体验，认为这话讲得毫无道理。
“而且很明显，你们纪律松懈。”
一阵低语过后，马克姆回头看看卫戍部队卫兵是否正严阵以待，“不管怎么说，你们一旦被分到新的单位去后，我们将着手使你们这些方面得到加强，你们的官衔要到新单位后重定。做为你们的指挥官，我……”
“先生你说什么？什么？”波拉德说。
马克姆朝后望了一眼，看到后面有卫兵撑腰就又恢复了自信。“军士长，你要想看委任状我会拿给你看的。”
“我们只服从来自中尉的命令。”波拉德冷冷地说。“喂，看这儿，你这老家伙，我……”
“我是这么说的，我也会这么做的。你管这叫叛逆也好，总之，我们的中尉不能少了一根汗毛！”
马克姆朝后退了一步，气急败坏：“我敢说这就是兵变！卫兵，逮捕这个人。”
“你敢碰碰他，”吐吐说，“你敢上前碰碰他。”
“还有这个人，”马克姆指着魁梧的吐吐说道。
“卫兵，”马克姆说，“拉警报。”
堡垒里喧声一片。
“不一会儿，”马克姆威胁说，“我们就会派足够的兵力到这儿来。会断绝你们的粮草供给，把你们都关禁闭。卫兵，快把这个旅的军士长抓