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“这是什么，老朋友？”
“美利坚合众国。悉尔尼斯外停泊着一艘战舰，它的舰长和一些平民模样的人来会晤了。”史文朋横眉怒视着说，“我能做什么吗？”他把猎鞭和帽子放到了窗台上。
“一切准备好了。”卡斯戴尔走了进来说：“其他人都已沿河进入阵地了。”
“好吧，把他们叫进来吧。”
史文朋察觉到中尉的仪态有些生硬。他站在中尉坐的椅子右边，一只手搭在椅背上。这时，他们门旁响起了两排士兵的列队声。
卡斯戴尔把门打开，立正说：“有三个美国人前来见你，长官。”
“让他们进来，”史文朋说。
卡斯戴尔侧身让开。台阶上站立的海军陆战队士兵铮亮的钢盔微微反着光。
三个美国人穿过仪仗队走进了屋。
卡斯戴尔关上门，背靠着它站着，还叉着手。也许，他是卫戍区唯一一个通过直接接触了解美国的人，因为十四年前，他曾穿越美国一路来到英格兰。
前面的两位先生身着阴郁的服装，那宽大的剪裁使他们显得更加宽横。他俩看上去都是软囊囊的，下颌松弛，肚子鼓鼓的。
有个家伙精力相当充沛，满头白发，可双眼还是那么犀利，近乎于挑战。他是头儿。
“我，”他油腔滑调地说，“是阿肯色州的参议员弗里斯曼。这位，是我的同胞，参议员布里克威尔。杰弗逊·布里克威尔在我国的首都华盛顿代表骄傲的俄亥俄州。尽管我们论党派算作政敌，他是社会党人，我本人是社会民主党人，但我俩是铁哥们儿。请允许我介绍参议员布里克威尔。”
布里克威尔鞠了一躬。他脸上光光的，头发也不见一根，有双野性的、满是歉意的眼睛，一碰到中尉的眼睛，就低了下来。
参议员弗里斯曼清了清喉咙说：“再请允许我介绍我国最强大的舰队舰长，他指挥着我国最好的巡洋舰，我们所尊敬、羡慕的约翰逊船长。”
约翰逊船长偷眼瞧了一下弗里斯曼参议员，不安地鞠了个躬。他是个骨瘦如柴，可却硬邦邦的家伙，身上带着一股海水和木桥的味道。他对参议员弗里斯曼并不是很赞同。
“因此，”弗里斯曼说，也没意识到迎接他的喧噪已沉默，“我们很骄傲能见到阁下，因为我们有极好的消息要告诉我们的英国同胞。”
史文朋的声音总带着股火药味，这回他恼火地说：“你们正在和中尉说话，先生们。他能接见你们已经很难得了，你们说话请别跑题。”
“中尉？”弗里斯曼说：“可我们和你们的军队毫不相干呀。我们希望直接同你们的统治者或是国王讲话——”
“‘中尉’只是个称号，”史文朋说，“他统治这里。”
“可是，”弗里斯曼说，“中尉在军队里只是个很低的官衔，而我们——”
“称号，”史文明耐着性子说，“已从我军的军衔中除去了，因为我们不把它看得很重。你刚才是说有什么消息吗？”
弗里斯曼突然认识到他干得并不漂亮。约翰逊船长恶狠狠地盯视着他，甚至参议员布里克威尔也笨手笨脚地拽着他的脖领子。他们猛然强烈地意识到了中尉的存在。
中尉静静地坐着，安静得有些出奇。他的双眼很平和，好像掩饰了许多，这比亳无保留的怒目而视要强很多倍。他身材细长，结实，长得很帅，还没到三十二岁。他的短军装是深蓝色的，有些褪色，但却相当整洁，除了标志他官衔的印记外，没有什么张扬的地方。他斜挂着条单调的皮带，上面配有一把自动手枪，这习惯他是改不了了。他那蓝色的小军帽歪戴着，那面罩抬起的钢盔在他近旁的桌上。他的披肩打着补丁，放在椅背上，有一百多发子弹曾经光顾过这旧披肩。手里没有这些他就有点不自在，因为很长时间以来，这些已经成为他生活的一部分。一束下午的残阳透过窗户上部，像是一道光柱射到他前面的桌上，使这光柱后的中尉看起来更为模糊不清。这座古堡墙垣虽厚，却已是弹痕累累。来人意识到这里是英格兰，无论是从士兵服装式样上，还是从国王花哨的王袍上都能看出这一点。
“约翰逊船长，”中尉说，“请您到桌子这儿坐下来谈好吗？”
约翰逊把这当作了命令，听起来很不自在，因为这是对另外两个的有意侮辱。可对中尉来说，军人之外的人不是政客，就是农夫，都好不了多少。
约翰逊慢腾腾地坐在椅子里。中尉是个称职的军官，识别人的能力很强，现在，他对所面对的人心里有了点数。
“约翰逊船长，”中尉说，“刚才，有一架战斗机飞过伦敦上空。我想是从你们舰上起飞的吧。”
“是的，”约翰逊说，“我们想确定河上没有船只了。”
“可它也许会投放炸弹呢。”
“如果它冒犯了的话，我很抱歉。”
“我怎么记不得曾允许过你们来此造访呢。”
“我深表歉意。”
“你们许多、许多年没有经历战争了，”中尉说，“至少，据我所知，你们还没见过轰炸机将整座城市夷为平地，把人炸得一个不剩的场面。你们的飞机在我国领空出现，要是换了其它时候，会被解释为宣战。不幸的是，我方没有地对空高射炮，不然的话，不用发令就会把你们的飞机打下来，这样的话，不就造成了很大的误会吗？”
“如果我知道的话……”
“你们这次进行的侦察飞行大概拍下了我方下游乡村和炮位的照片，你们一定了解到我方的防御系统是多么薄弱。就是应付那一架飞机，我们也是势单力孤的。”
约翰逊船长脸上露出一阵羞愧，“是拍了些照片，我会都转给你的。把警卫叫进来，我会叫他把条幅式侦察照片给你拿来。”
“这没什么用，你们已经看过了。很好，让我们忘了这事儿吧。您能否给我谈谈这次造访的目的？”
约翰逊犹豫了片刻，眼望着弗里斯曼。
参议员和他的同仁把这当作了个命令，走近桌旁，列在约翰逊身旁。
“我们是出于怜悯到这儿来的，”弗里斯曼说，“我们了解到贵国已被战乱搞得荒芜不堪……”
“几年前，你们为什么不来呢？”
“一种称为士兵病的疾病使跨大西洋的通航中断。接着，又流行了昆虫瘟疫……”
“你们现在怎么不怕了呢？”中尉问。
“因为我们已经成功地研制出血清和毒药，能抵御这种苦难。我们已经运来了大量的这种血清，如果你们想要的话……”他焦急地说。“这里也开发出一种血清，是从人血中提取的。不过我们不需要血清，因为我们是天生免疫的；我们不需要杀虫剂，因为我们的作物能够承受住病虫害的侵袭。”
“但是食物……”弗里斯曼又说。
某种戏剧性的东西刚刚开始，就被中止了。
“我们种植了我们所需要的所有农作物。”弗里斯曼矮了一截， 他又碰了一次壁。
“你们——我的意思是，中尉，要求‘彼岸劳工’的呼声已有很长时间了。而现在，这个愿望可以实现了，我们希望尽一切所能来实现你们国家的移民计划。我们可以把整船的机械、技术、工人、飞机、火车、轮船送给你们，我们唯一的愿望是看到你们国家的兴盛。我们的意思是说，这一切都不用代价，英国在美洲殖民地的投降将这一切都扯平了。我们甚至准备为贵国重建昔日的辉煌，归还它在非洲的财产，以及在此基础之上所有的利益。你们的国家呼唤着援助者，我们现在又回到昔日骄傲国家的起源地，主动提出偿还几个世纪的债务……”
“这人是谁？”中尉对约翰逊说。
海军军官不自在地说：“他是我国的一个伟人，参议院多数派的领袖，外交事务和殖民委员会的主席。”
“委员会？”中尉诧异地问，因为这个词已经被英共给玷污了。
“是的，”弗里斯曼闪过一丝愉快的微笑说，“我值得信赖的朋友，俄亥俄州的参议员布里克威尔是美国第二大党，社会党的领导之星。”
英国社会党领袖曾经领导过一次未遂的反叛，开始是刺杀了许多议会成员。其领袖经审讯后被释放，因为他供出了组织名单，后来，被自己人当作叛徒给处决了。
中尉敷衍地看了杰弗逊·布里克威尔一眼。他对教义和政治家从没表示过敬意，由于这两者作祟，欧洲大陆和英伦岛遭灭顶之灾。三千万战斗的军人和三百万平民都因为不同的信仰，而付出了生命的代价。
中尉转向海军军官。他找到了可与之交谈的人，作为一个军事领导人，他能够被信任。
“我们不需要这些东西，”中尉说，“我们两年间，人口就成倍地在增长，而且我们都很幸福。机器只能造成失业，最终造成很多政客。约翰逊船长，你能理解我吗？我讲的是真的。我们感谢你们的援助，可我们现在不需要。一大群陌生人涌入这个国家，以及粮食、机器的涌入，都会扰乱这个国家的正常运行秩序。我们觉得建设要比毁灭好。因为在建设中，人的身心都找到了抒发的渠道。当每个人拿着手中的材料尽力做工作的时候，他会为他的工作自豪，也对他的生活感到幸福。当某种力量毁灭或试图要毁掉我们最引以为自豪的东西，即我们的手艺、我们的传统，和我们对人的信赖时，憎恨就由此滋生。约翰逊船长，我始终是个战士。直到几年前，我一直都为战争所困扰，我不知道还有和平这种东西在世上。我目睹了各个国家庞大、复杂的建筑因战祸而成灰土、瓦砾，组织结构一个个死亡。是仇恨导致了这一切，这种仇恨是某个政客针对另一个政客的产物，是某些教义与某些毫无意义的教条争执的产物。在过去的几年中，我发现了和平意味着什么，因此我并不急于去打仗。”
“我们不是来谈论战争的，”约翰逊惊恐地说。
“任何战争的第一步都是让武装力量登陆。飞机在头顶盘旋，海军陆战队在那边登陆，一艘巡洋舰停在悉尔尼斯不远处……”
“长官，”弗里斯曼喊道，“美利坚合众国是热爱和平的国家。我们从第二次世界大战的第二阶段中撤了出来，因为我们遭到了原子弹的袭击，甚至当我们完全重建了家园之后也理智地没再度卷入战争。尽管我们很清楚，我们自己可以在所有类似这里的地方遭到毁灭时，成为文明之源。现在，我们打算要拯救精疲力竭的人民，重新点燃闪亮的文化之光……”
“约翰逊船长，”中尉说，“曾几何时，这个国家人满为患，国王还用救济金来救助愚弱者。我们运来大量的原材料，并生产出产品。我们把粮食运进来，不然的话就要挨饿。但是这块土地是富饶的，这个国家能够救助自己。帝国只是个幻影，因为有了它，这块国土卷入了战争；因为它，这块国土上的人民忍饥挨饿，现在病弱者在这里已经不复存在了。我们有七十五万人，用不了一百年，我们就会把所能居住的地方都利用上。也许，到那时，我们会重新回顾一番。我们刚刚迎来一个繁荣富强的新时代，我们正迈向国泰民安的新世纪。可是，战争也许会再度光临。当我们财