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这一切到底是怎么发生的呢？这几天彷佛一场模糊又不可能的迷梦，他在梦往后退，往后退，又回到了那一刻。那一刻他走进朱里尔·安德比的办公室，突然陷入一场混合了谋杀案与机器人的恶梦中。
老天！这场恶梦不过是五十个小时以前才开始的事。
他曾坚定地在太空城里寻找答案。他曾两度指控机·丹尼尔，一次是指控他冒充机器人，另一次，他虽承认他是机器人，但却指控他是凶手。这两次都失败了，他的推论完全站不住脚。
他被逼了回来。他非常不情愿的，不得不想到了纽约。自从昨夜以来，他一直不敢去想纽约。某些问题在敲打着他意识的大门，但他却不肯听。他没办法听。
即使听到了，他也没办法回答。噢，天哪，他不想面对那些答案。
“伊利亚，伊利亚！”有人用力推他的肩膀。贝莱惊醒过来：“呃，什么事，菲尔？”C五级的便衣刑警菲尔·诺里斯坐下来，俯身向前注视贝莱。“怎么回事？最近怎么老是一副失魂落魄的样子？你坐在这儿，眼睛睁得那么大，我还以为你已经断气了呢！”诺里斯摸摸稀疏的淡金色头发，一双长得很近的眼睛打量着贝莱桌上那份冷掉了的午餐，满脸馋相。“鸡肉！”他说：“现在要吃鸡肉可不容易，大概得有医生处方才能吃得到了。”“你吃点吧。”贝莱无精打采地说。诺里斯碍于礼貌和面子，还是忍住了。“哦，呃，我也马上要吃饭了，你留着吧对了，你最近到底跟局长在搞什么花样？”“什么？”诺里斯装出一副无所谓的样子，不过他的手却透露出紧张不安的讯息。“说吧！
你知道我的意思。自从他出差回来以后，你就一直跟他混在一起。怎么啦？要升官啦？”贝莱皱皱眉头，现实回来了，办公室政治真是法力无边。诺里斯的身分地位跟他是同一阶级，他当然会特别注意贝莱受到上级青睐的任何迹象。
“没有谁要升官。”贝莱说：“相信我，没什么，什么都没有。如果你想要，我倒真想把局长送给你。老天！拜托你把他拿去吧！”诺里斯说：“别误会。我不在乎你升官。我只是说，要是你对局长有影响力，何不帮那孩子一点忙？”“什么孩子？”答案就在跟前。已经被机·山米取代职位的那个孩子文生·巴瑞特，正从办公室一角某个不为人注意的地方朝他们走来。他手里不安地捏着一顶帽子，脸上是勉强挤出来的笑容，高高的颧骨上皮肤牵动着。
“嗨，贝莱先生。”“哦，嗨，文生。你好吗？”“不太好，贝莱先生。”他的眼神有种渴望。贝莱心想：这才真的叫失魂落魄，活像半个死人地位被剥夺的结果。
可是我又能帮你什么忙呢？贝莱忿忿想着，差点冲口而出。
“很遗憾，孩子。”他说。不然他又能说什么呢？
“我一直在想也许会有什么机会。”诺里斯凑近贝莱耳边说：“这种事一定得有人去阻止。你知道吗？现在陈洛也要弄走了。”“什么？”“你不知道？”“我不知道。他妈的，陈洛已经做了十年啦，是C三级了。”“没错，可是一部有手有脚的机器也能做他的工作。天知道下一个是谁。”文生并没有注意到他们小声的谈话。他在想自己的事。“贝莱先生？”他说。
“嗯，文生？”“你知道他们在说什么吗？他们说电视舞星赖伦·米兰其实是个机器人。”“太可笑了。”“是吗？我听人家说，他们能制造出一种跟人一模一样的机器人，用的是一种特殊的塑胶材料。”贝莱满怀罪恶感地想到了机·丹尼尔。他摇摇头，说不出话来。
“我到四处去看看，你想会有人介意吗？”这孩子说：“看看老地方让我觉得舒服一点。”“去吧，孩子。”那个孩子走开了，贝莱和诺里斯目送他的背影。“看来，中古主义者似乎是对的。”诺里斯说。
“你指回归土地是不是，菲尔？”“不，我指的是机器人。回归土地。哈！老地球拥有无限的未来。我们不需要机器人，根本不需要。”贝莱喃喃道：“八十亿人口，而铀快要用完了！什么叫无限的未来？”“就算铀真的用完了又怎样？反正我们可以进口铀，或者发现另外的核处理方法。人类是无法阻挡的，我们最大的资源就是创造力，而我们的创造力是永远用不完的，伊利亚。”诺里斯越说越起劲。“比如说，我们可以利用太阳能，这就可以用上几十亿年了。
我们可以在水星的轨道里建立太空站来储聚能源。我们可以用直光将能源送到地球上来。”贝莱不是头一回听到这种计划了。科学界纯理论派的极端分子，至少已经花了一百五十年在思索这个概念，差的只是无法动手实验。因为到目前为此，人类还不可能将光束直射到八亿公里之外去，同时还能保持光束紧密不散，效力不会消失。
贝莱把这些看法说出来。
诺里斯却回道：“等到有必要的时候，这件事就办得到。担心什么？”贝莱在脑中描绘一个能源无穷的地球景象。人口可以继续不断增加。酵母农场和水耕栽培可以扩大。能源是唯一不可或缺的东西。矿物原料可以从太阳系中不宜人居住的星球上取得。如果水源也有困难，可以从木星的卫星上取回更多的水。
他妈的，差点忘了，还可以把海洋冻结起来，一块块挖出来放入太空，它们就可以像冰卫星一样绕着地球运行。放在太空的冰块随时可以利用，空出的海洋则意味着更多可以利用的土地、更多的生活空间。人类可以用泰坦星上的甲烷大气以及安布利尔星上的冻氧，来维持并增加地球上的碳与氧含量。
地球上的人口可以增至一兆或两兆。为什么不呢？从前大家不也认为，人口增至目前的八十亿是不可能的？甚至，大家也曾一度认为，人口增至十亿简直无法想像。自从中古时代以来，每一个世代都会出现马尔萨斯世界末日预言，预言中说地球将会面临人口爆炸的危机，但每一次的预言都没有应验。
然而法斯托夫会怎么说呢？一个有一兆人口的世界？当然可能嘛！不过他们得依赖进口的水和空气维生，还得靠八亿公里外一些复杂的仓储设施来供应能源。
这种不稳定的情况是多么不可思议啊。任何时刻，只要整个太阳系的运转稍有故障，地球都将难逃毁灭的命运。
“依我看，还是把过剩的人口运出地球比较简单一点。”贝莱冲口而出，不过他只是自言自语，并非对菲尔说。
“谁会要我们？”诺里斯随口道，态度并不认真。
“随便哪个无人居住的行星。”诺里斯站起来，拍拍贝莱肩膀。“伊利亚，赶快把你的鸡肉吃了，恢复正常吧。
别再这样失魂落魄的。”他说完笑着走开了。
贝莱看着他的背影，撇了一下嘴角。不用说，诺里斯一定会去广为宣传，而办公室里那些爱嚼舌根的人（每个办公室都有这种人）就免不了会在贝莱背后闲言闲语，说上几个礼拜才平息。不过，也好，至少他刚才可以暂时抛开文生、机器人或者被剥夺身分地位这些事情。
贝莱叹了口气，拿起叉子叉起一块已经冷掉的、炸得又老又硬的鸡肉。
他吃完最后一酵母核果蛋糕，机·丹尼尔正好离开自己的办公桌（那天早上配给他的），走到贝莱这边来。
“怎么样？”贝莱有点不自在地看着他。
机·丹尼尔说：“局长不在办公室，也不知道什么时候回来。我告诉机·山米说我们要用局长的办公室，可是他除了局长以外不让任何人进去。”“我们干嘛要用他的办公室？”“更隐密一点。你一定同意我们必须计划下一步行动吧？毕竟你并不想放弃调查，对吗？”的确，这正是贝莱最想做的事情，只是他说不出口。他站起来，朝朱里尔的办公室走去。
进入局长办公室后，贝莱道：“好了，你说吧，丹尼尔，什么事。”这个机器人说：“伊利亚伙伴，从昨天晚上开始，你就有点不对劲。你的心智氛围有明显改变。”贝莱心里突然蹦出一个可怕的念头。“你有感应能力？”他叫道。
此刻的他又烦又乱，人也变得不理性起来。
“没有，当然没有。”机·丹尼尔说。
贝莱的惊慌之感消失了。“那你谈到我的心智氛围是什么意思？”“我只是在描述一种感觉，一种你并没有告诉我的感觉。”“什么感觉？”“这很难解释，伊利亚。你知道，我原先的设计是为了替我们太空城里的人研究人类心理的。”“是啊，你只不过多装了一组正义驱策力的线路来适应侦探工作罢了。”贝莱毫不掩饰自己的讽刺之意。
“正是如此，伊利亚。所以我的原始设计并没有太大改变。我是被设计来担任脑波解析工作的。”“解析脑波？”“是的。如果有适当的接收器，这种工作只要扫瞄一下就可以了，不必用电极作直接的接触。这种原理在地球上还没使用吗？”贝莱并不清楚，他不管这个问题，小心地问：“如果你测量脑波，你能测到什么？”“测到的不是思想，伊利亚。我能够对感情略有所知，但最重要的是，我可以分析一个人的性情、潜在的动机还有心态。比如说，我能够确定，在谋杀案发生当时的情况下，局长不会杀人。”“因为你这么说，所以他们就把他从嫌犯名单中剔除了？”“对，这么做是很安全的。我在这方面是一部极为精密灵敏的机器。”“等等！”贝莱突然想起一件事，“安德比局长并不知道自己的脑波被解析过，是不是？”“何必让他尴尬呢？”“如此说来，你只是站在那儿看着他。不用机器。不需要电极。没有触针和曲线图表。”“当然。我是一部功能齐全的解析机。”贝莱既愤怒又懊恼地咬着下唇。本来，这是唯一仅存的矛盾之处，唯一的漏洞。
为了将罪名归诸于太空城，就算成功的希望渺茫，但还可以藉由这个漏洞加以攻击。
机·丹尼尔曾经向他表明，局长做过脑波解析。之后一个小时，朱里尔却又很坦率地向他否认自己知道这个名词。他原想从这点矛盾来找线索的。在涉嫌谋杀的情况下接受脑波测试，这种叫人受不了的经验谁都会记亿犹新，有过这种经验的人一定知道脑波解析是怎么回事。
但是现在，这种矛盾消失了。局长确实做过脑波解析，只是他自己不曾发觉。机·丹尼尔说的是实话；局长说的也是实话。
“好，”贝莱很不客气地说：“我的脑波解析又告诉你什么？”“你心里很烦。”“噢，真是了不起的发现。我当然很烦！”“说得清楚一点，你的烦恼不安是因为你内心的动机彼此冲突所造成的。你一方面基于职业道德，想要深入调查昨晚包围我们的那些地球人的阴谋。另一方面，却又有种同样强烈的动机在促使你不要管这件事。至少，你的脑细胞电场已经清清楚楚把这些资料显示出来了。”“我的脑细胞，鬼扯！”贝莱气疯了，“你听好，我现在告诉你，调查你们所谓的阴谋团体根本毫无意义。它跟谋杀案没有关系。我原本也以为可能有关系，我承认。昨天在餐厅里，我确实以为我们有危险了。但结果呢？他们跟着我们出来，很快就在路带上迷失了，如此而已。那可不是什么组织良好的行动。也不是情急拼命的人会有的举动