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然而，这已经是希丽·普·妮派来的第４批使节团，每一个的好奇心都太重了些。第一批幸而在找到鞘翅目蚜虫之前就被及时消灭了。第二批和第三批则吸了蚜虫的迷幻毒药而亡。至于８０１号，据说晋见蚁后结束后，旋即往底下闯。
它们真是愈来愈等不及往黄泉路上奔了！但是无可讳言，每一次它们都能更深入城邦的底部。万一有人排除万难发现了秘密通道该怎么办？万一它们到处散播气味费尔蒙………族群无法理解的；而反压力部队能及时阻止传播的几率不高，它的子民会有什么反应？一只带岩气味的兵蚁紧急跑来报告。
“间谍已经闯进鞘翅目蚜虫那一关！它现在已经到达底层！”
是的，该来的终究来了……
乔纳森松开外婆的手腕。眼见这样的尴尬窘境，丹尼尔试图转移注意力。
“一进门的实验室，是做什么用的？”
“那是罗塞塔之石！（译注：pierrede Rosette，石碑的碎片，１７９９年拿破仑远征埃及时在罗塞塔地方发现。上面有分别以古埃及象形文、古埃风俗体字以及希腊文３种文字刻的托勒密王朝颁布的政令。现由大英博物馆收藏。）我们一切的努力只为了以 个雄心大志：与它们沟通！”
“它们……它们是谁？”
“蚂蚁。跟我来。”
他们离开客厅往实验室走去。乔纳森显然非常自得于埃德蒙接班人的角色，他从磁砖实验台上拿起一只装满蚂蚁的试管，举到与眼齐高。
“请看，就是这些生物。独特的物种。它们不只是微不足道的昆虫而已，埃德蒙舅舅马上就领悟到这一点……蚂蚁文明是地球上的第二大文明。至于埃德蒙，从某个角度看，称得上是克里斯多佛·哥伦布，在我们的脚指头间发现了另一个新大陆。他第一个明白与其到外太空寻找外星人，不如先与……地底生物接上头。”
没有人说得出话来，奥古斯妲想起，几天前她到枫丹白露森林散步，突然感鞋底压碎了一些少量的什么东凹，原来她踩到蚂蚁了。她弯下腰，全都死了，但是有个谜，蚂蚁全部排成一个箭头形状，不过箭头的方向却是反的……
乔纳森放下试管，继续发表演说：
“埃德蒙从非洲返国看中这栋房子、它的地窖以及这间教堂，这是理想的地点，实验室就设在这里。第一阶段的研究侧重在分析蚂蚁交谈时施放的费尔蒙。这部机器是群体分光仪。诚如它的名称所示，它的主要功能在于显示群体的光谱，能解读任何物质并标示出组成原子。我读了舅舅的笔记。一开始他把实验用蚂蚁放在一个玻璃钟罩内，一端用管子连接群体分光仪。他把蚂蚁放在一块苹果前，这只蚂蚁碰上另一只蚂蚁必然会说：‘这附近有苹果。’总之，这是最初的假设。他呢？则收集蚂蚁释放出的费尔蒙，加以分析转换，以化学方程式表示。
“譬如‘北方有苹果’就译成‘甲基——４、甲基氮茂——２、羧化酶’，量都非常小，每句话大约只有２到３微微克。不过已经收获良多。如此一来，我们就知道‘苹果’和‘北方’怎么说。接着他利用不同的物体继续实验，有时是食物，有时是状况。他撰写了一部货真价实的法文——蚂蚁语言大字典。学习了一百多种水果名称、三十几种花卉、十几个方位的说法后，他终于学到警戒、建议、描述等的费尔蒙；他甚至碰上一些具生殖力的蚂蚁，向他解释如何表达第７环节感应到的抽象情绪……然而，只能聆听已无法满足他。现在他想要跟它们说话，建立真正的双向沟通。”
“太神奇了！”罗森菲教授情不自禁地喃喃自语。
“他起先按照音节的断音方式，转换成每个化学程式。譬如‘甲基——４、甲基氮茂——２、羧化酶’就以‘MT４４MTP２CX’的记号表示，然后转成‘Mitcamitipidicixou’，最后他在电脑记忆体里保存：‘Mitcamitipidicixou’＝‘苹果’；而‘dicixou’＝北方’。电脑可以双语互翻。当电脑察觉‘dicixou’时，随即便翻译成文字‘北方’；当我们键入‘北方’两个字，电脑也立刻将这句话变换成‘dicixm’，发射器马上启动释放羧化酶……”
“发射器？”
“就是这台机器。”
他指向一排类似书柜的装置，里而摆了数千瓶的细颈小瓶子，每只小瓶子的尾端都接着一根管子，通向一台电动抽气筒。
“小瓶子里的原子被抽气筒吸出后，同时射入这台机器内筛选，并量出字典里注明的精确分量。”
“不可思议。”罗森菲教授再次开口。
“太不可思议了。他真的做到了，和蚂蚁交谈？”
“嗯……到这个阶段，我想最好直接念百科全书里的记载。”
（交谈片段）
与一只兵蚁阶级的联邦制褐蚁对话。
人类：你收得到我吗？
蚂蚁：嘶嘀嘀嘀。
人类：我在发射，你接收到了吗？
蚂蚁：嘶嘀嘀嘀，嘶嘀嘀嘀。救命啊！
（注意：修改许多调节精确度的装置。特别是发射过强使实验主体窒息。必须将发射调节钮调至１的位置，接收钮则必须开至１０，如此才不会漏掉任何一个分子。）
人类：你收到我吗？
蚂蚁：噗咕。
人类：我在发射，你听见了吗？
蚂蚁：咕噜噜。救命。我被囚禁了。
（第三次会话片段）
（注意：这次使用的字汇扩充到８０个。发射仍嫌太强。再次调整。发射钮必须调到靠近０的位置。）
蚂蚁：什么？
人类：你说什么？
蚂蚁：我听不懂。救命啊！
人类：说慢一点！
蚂蚁：你发射得太强！我的触角负担已经饱和。救命啊！我被囚禁了。
人类：那里还好吗？
蚂蚁：不好。难道你不会说话？
人类：嗯……
蚂蚁：你是谁？
人类：我是一种大型动物。我的名字叫埃德蒙。我是一个人。
蚂蚁：你说什么？我听不懂。救命啊！救救我！我被囚禁了！
（注意：这次交谈后５秒不到，实验主体就死了。难道发射仍旧太强？它们在害怕吗？）
乔纳森就此打住。
“你们可以知道，这不是件容易的事！光是收集字汇并不代表能够与它们交谈。此外，蚂蚁的语言应用和我们的全然不同，并不是单纯的语言发射和接收。还掺杂着其他环节送出的信息。这些信息包括确认身份、个人烦恼、心理状况……等于说，个人的全面心灵状态，对于一次圆满的个体沟通是不可或缺的。因此埃德蒙被迫放弃。我继续念他的笔记。”
我真是愚蠢啊！就算外星人真的存在，我们也无法了解他们。这是一定的。因为我们的参考依据不可能是相同的，我们可以向他们伸出手，然而这个动作在他们而言也许是个成胁。我们甚至连日本人都搞不懂，无法理解他们切腹自杀的仪式，还有印度人的阶级社会。我们连人类彼此都不了解……我怎能异想天开地妄想了解蚂蚁！
８０１号肚子只剩一小截。虽然它及时杀死鞘翅目蚜虫。可是在蘑菇田与带岩石味的兵蚁激战后，体力却大大损耗。没关系，其实也好；肚子没了，身形更轻盈。
它钻入花岗岩地道。蚂蚁的嘴怎么能在岩石中凿出这样的地道呢？再往下，它发现希丽·普·妮特别指明的地点——储满大量食物的房间。它才刚走没几步，又发现另一个出口。它钻进去，接着置身于一个城市之中，整个城充满了岩石的味道！城邦底下的城市。
“难道他失败了？”
“的确，他花了很长一段时间，反复思俗检讨这次失败的经验。他觉得完全没有指望了，他的民族中心主义使他盲目。然而却是烦恼让他恍然大悟，顽固不化的愤世反而成了导火线。”
“发生了什么事？”
“教授，你曾经告诉我埃德蒙在一家‘香甜乳品企业’公司服务，因为与同事发生纠纷而离职。”
“没错！”
“他的一位上司偷偷到他的办公室乱翻。他叫马克·勒居，是罗蓝·勒居的哥哥。”
“那个昆虫学家？”
“就是他。”
“难以想像……他来找我，自称是埃德蒙的朋友，然后下来了。”
“他来过地窖？”
“喔！别担心，没走多远，他没能通过金字塔墙，所以就回去了。”
“他也跟尼古拉碰过面，企图染指百科全书。好……马克·勒居注意到埃德蒙狂热地在设计机器草图。他打开了埃德蒙办公室里头的柜子，看见一个卷宗，也就是《相对且绝对知识百科全书》。他在里面发现为了和蚂蚁沟通的机器计划雏形。当他捉摸出机器的用途之后（旁边有足够的注解可以帮助他了解），他对他的弟弟说起这件事。勒居教授马上产生极大的兴趣，并要求他哥哥把文件偷出来。不过埃德蒙察觉有人偷翻他的东西后，为了防止小偷再光临，他在抽屉里放了４只姬蜂。所以马克·勒居第二次前来窃取时，旋即被习惯在毒针叮咬处下蛋的三只昆虫给螫了。第二天，埃德蒙借由叮咬的伤痕想当众揭发他。不过你们知道，最后反而是他被赶走。”
“勒居兄弟后来怎么样？”
“马克·勒居罪有应得！姬蜂的幼蛆啃食他的躯体，据说持续一段相当长的时间，约有好几年。由于幼蛆在这么大的么体中找不到出路，无法蜕变为成虫，它们只好四处乱挖乱闯。到后来实在是痛不可当，他跑去撞地下铁列车自杀。这是我无意中看到报纸得知的。”
“罗蓝·勒居呢？”
“他试过各种办法要夺取这些机器……”
“你刚刚说，这些刺激了埃德蒙发愤卷土重来。这些过去的事和他的研究有什么关连？”
“后来，罗蓝·勒居直接找上埃德蒙。他坦承知道埃德蒙有一部与蚂蚁交谈的机器。他宣称对此有高度的兴趣，而且愿意与埃德蒙合作。埃德蒙并不排斥这个意见，反正他一直无法突破瓶颈，他想有些外来的协助也许不错。圣经上说：‘无法继续单打独斗的时刻来临了。’埃德蒙准备带勒居到他的洞穴去，但是他想先了解勒居。他们的讨论既深又广。当罗蓝开始连声称赞蚂蚁社会的秩序和纪律，并且强调与蚂蚁沟通，必能让人类加以仿教等长篇大论时，埃德蒙怒不可遏。他发了一顿脾气后，请勒居不要再踏进他家一步。”
“嘿，果然不出我所料……”丹尼尔叹息道。
“勒居所属的那一帮动物生态学集团，可说是德国学派里最糟的一帮人，他们想要模仿动物的习俗，然后以某种角度改造人类。譬如地盘的观念、蜂窝的纪律……真是异想天开。”
“突然，埃德蒙有了新的借口进行研究。他想和蚂蚁交谈，为的是政治目的；他认为蚂蚁生括在无政府的组织状态下，而他想直接向她们求证。”
“当然！”毕善喃喃说道。
“整项研究变成人类的挑战。舅舅又考虑很久，然后自忖最好的沟通方法就是制作一个机器蚂蚁。”
乔纳森挥舞着画满图稿的纸张。
“