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不过当时我委实不曾想到他会有这一着。”
霍桑道：“要是当时你知道了这一着，也许会跟他拚命吧？哈哈。……好，以后你的行
动，我也都已知道。你拿了手枪，就赶到亚东七七四号去找赵伯雄；找不着，你又回到宋元
麒家里去。元麒倒是个有识见懂利害的青年。他又再三劝你，告诉你这件事你犯不着冒险，
可是你还是执迷不悟。后来你又带了空枪，再想去找赵伯雄，可是走出昌明里口，就被倪探
长捉祝对不对？”
余甘棠连连点头道：“是的，霍先生，现在你总可以相信我，王丽兰不是我打死的。”
霍桑不答，但微微点了点头。他又问道：“我还有一句话要问你。昨夜你的汽车经过丽
兰家时，除了瞧见赵伯雄的背形伏在短墙外面以外，可还曾瞧见过其他的人物？”
余甘棠疑迟道：“没有什么。我只瞧见伊的会客室里灯光亮着。——唉，我记得了，伊
屋子的西面，好像还停着一辆汽车。”
“那汽车是什么颜色的？汽车里有没有人？”
“这个我不曾留意，说不出。”
“那时丽兰的会客室中有什么人，你当然也不会瞧见。”
“我不曾瞧见，因为汽车驶得很快。”
霍桑听到这里，就立起身来。“好，你去吧，别的话再谈。”
那枯坐了好久的许三也站起来挺了挺腰。
余甘棠也立起身来，张大了眼睛，惊喜地说道：“霍先生，你放我回去吗？”
霍桑摇摇头。“不，我叫你回警厅去。”
余甘棠又失望了。“霍先生，你既然相信我不曾行凶，怎么还不让我自由？”
霍桑沉下了脸，答道：“自由？有这样容易？你现在也知道自由的宝贵了吗？可是太迟
了些。你是个知识分子，竟会干得出这种荒唐，堕落，和近于自杀的勾当。那你怎能不付代
价？”
余甘棠哀恳道：“霍先生，现在我明白了。以后我决计好好地做一个人。我既然没有杀
人——”霍桑抢着说：“你至少总有杀人的企图。”他旋转来，向那探员说：“许三兄，你
带着他回厅里去吧。倪探长如果准备要向赵伯雄问供，请通知我一声，我也想来听听。”
许三点点头，便向余甘棠撅一撅嘴，叫他先走。那少年便懊丧地向那办公室的门口走去。
但他还没有走出门口，那许三忽抢前一步，伸出手去拦住他：“霍先生，倪探长关照我通知
你一声，那陆健笙已说明他昨夜不到扬子去的原因。他在另外一个女朋友家里打牌，地点是
大沽路九号，姓干，不过这事是秘密的。他在临走的时候，再三请求倪探长恳求你不要把他
的事实登在报上。倪探长已经答应他。”
霍桑点了点头，嘴唇上浮出一丝微笑。许三就押着那少年出去。霍桑不曾送出去。
不一会，门外的汽车声音响动，分明余甘棠已被押回去了。我不等霍桑坐定，便忙着向
霍桑质问。
我道：“霍桑，那陆健笙怎么样？我听许三的口气，好像他已经走了。”
霍桑慢慢地坐下来，答道：“是的，那是我叫倪金寿放他走的，让他卖一个面子。”
我诧异道：“这个人本来没有关系吗？”
“我想没有——在情势上，他不会打死王丽兰。后来他说话时的声音状态，也给予我同
样的印象。”
“但你在警厅里对付他的那种态度，却并不和你此刻所说的一致。”
霍桑嘴唇上的有含意的微笑又一度显现，“那是他的那副势利架子的反应。我想煞煞他
的骄气。你总知道我生平最厌恶势利！”
我又道：“不过他的足印又怎样解释？他的那双圆头的皮鞋，尺寸不是和地板上的甲印
相同的吗？他虽说昨夜里不曾进丽兰家里去，但他的脚印怎么会留在尸屋里面？
霍桑的笑容消灭了，代替的是一种凝目皱眉的苦思神态。他顿了一顿，缓缓地说：“这
个问题固然还不能解释，不过暂时放他去也没有关系。他也跑不了。”他的眼光在书桌面上
停留了好一会，忽又回过来瞧着我说：“包朗，你总也瞧见，那看门的老毛也穿着一双皮鞋。
那皮鞋虽已破旧，但也是圆头的，尺寸似乎也不校是不是？”
我点头道：“是的。那么，你想这个甲印是老毛留下的吗？”
霍桑忽然站起来，摇着头，自言自语说：“我不知道。我委实还解释不出。”他把两只
手放在背后交握着，开始在办公室中低着头踱来踱去，显见他又已陷入深思状态。
室中静默了一会，霍桑仍没有什么表示。我又有些忍耐不祝“霍桑，你在想什么？
照你说，那陆健笙既然已解除了行凶的可能，余甘棠的供词假使完全可信，也不像那案
中的主凶，那么，三个嫌疑人只剩赵伯雄一个人了。现在又根据余甘棠的证实——那自然要
凭他的话完全可信。作一个先决条件——赵伯雄的嫌疑，更要加深了一层。他实供出来，自
然可以水落石出。你怎么反而这样子踌躇不决？
——霍桑，你想些什么？怎不说出来听听？“
霍桑的步子仍旧不停，神思惝惚地答道：“我在想赵伯雄的冷笑，又在想——”一阵急
促的电话铃声，把他的语声打断了。霍桑忙奔到电话机旁。我也跟着他走过去。好像我有一
种本能的直觉，觉得这一次电话里会有什么惊人的消息。霍桑拿起听筒接话以后，我知道对
方是倪金寿。倪金寿的声音特别响亮，我站在旁边，句句都听得清楚。那消息果真是惊人的。
倪金寿道：“霍先生，事情弄僵了——僵透了！赵伯雄已经走了！”
霍桑那只握听筒的手，也震了一震，张大着眼睛问道：“走了？可是逃走的？”
“不是，崔厅长放他走的。我在家里吃过了饭，赶到厅里去，准备要向赵伯雄问话。
据说他起先写了一个纸条给厅长，后来又要求打一个电话出去。一会，厅长就叫他进见，
谈了一会，当场把他放掉。你想这件事尴尬不尴尬？“
“奇怪！”霍桑除了这两个字以外，竟说不出别的话。他呆住了。我也认为这个消息太
出人意外，一时非但想不出应付的步骤，连那崔厅长凭着什么理由，竟滥用权力，把这样一
个最重要的嫌疑轻轻放掉，也完全捉摸不着。不料那惊人消息又接连着从电话中传出来。
倪金寿又说：“霍先生，还有呢，据秦墨斋告诉我，白医生剖验的结果，竟说王丽兰是
被刀尖刺破了心房致命的，并不是被枪弹打死的。霍先生，你想这事僵不僵？我们的这半天
工夫，不是都白忙吗！”
霍桑一听这话，神经上好像起了剧烈的变动。他把听筒往电话机上一搁，竟不再说话。
他在电话机旁边，静默了两三秒钟，便举起左手，看看他腕上的手表。接着，他的脸上忽现
出一丝苦笑。
“包朗，你真有先见之明！我不能不佩服你！—现在已两点半了。
我觉得他的话，简直近于不伦不类。莫非这个消息的刺激太剧烈了，他的铁一般的坚定
的神经，也承受不住，竟会因此而丧失了它的常度？我还找不出安慰的语句，他忽然说出几
句比较有条理的话来。
“包朗，我现在马上要到警厅里去，瞧瞧那位厅长大人。你不必跟我去。”他向我的脸
瞧了一瞧，又笑着说：“你放心，我决不会跟他闹翻。我衣袋里虽有手枪，也决不会乱用。
你还不了解我，我的神经跟你一样健全——也许比你更健全些。我所以不让你一块儿去，因
为我还要你担任其他任务。”
我问道：“那么，你要我做什么？”
霍桑道：“你再过半个钟头，就到王丽兰家里去，先把老毛的皮鞋量一量。”
“好，这个容易。以后还有什么事？”
“第二步，你，请那老头儿李芝范，叫他在楼下客室中陪你谈话——喂，你须记着，你
跟他谈话的地点，应得在会客室里面。还有两个条件，你得把会客室的门开着，还须把那钢
窗上黄色的窗帘拉下。”
我又觉得有些突兀，问道：“这是什么意思？”
霍桑早已移动脚步向门口走去，一边答道：“这个你姑且别问，我没有功夫解释。”
他已迅速地走下阶沿。
我也追着随出去，“喂，霍桑，我跟李芝范谈些什么？我们经过的事情，也可告诉他吗？”
霍桑走出了大门，已在着手开他汽车的门。他简单地回答：“你可以问问他儿子守琦的
事。”他已跳上汽车，一刹那间，那车子已轧轧地开走了。
我回到霍桑的办公室中，心里感觉到搔摸不着的懊恼——对于案情的悬疑，出我意外的
情报，和霍桑交托我的没有目的的任务，都是这懊恼的成因。这时恰巧二点三十五分。霍桑
叫我再过半个钟头到王家去，那我不能不设法消磨这难捱的二十五分钟。我坐在沙发上，烧
着了一支纸烟，默默地把这案情推想一番，希望可能地找得一个答案。
霍桑一再说这案子内幕的复杂，眼前看来，那真是没有疑问的。从这案子的逐步发展上
看，不能不说这侦查因已逐渐缩校第一个嫌疑人当然是余甘棠，现在据余甘棠自己的供述，
假使不是虚构，显见他不是主凶。据我观察，他的声容态度和他的话，的确不像出于虚构。
那么，他应当从嫌疑圈里剔除出来了。但霍桑为什么还要拘留他呢？第二个嫌疑人陆健笙，
霍桑也认为他不会打死王丽兰。但他的皮鞋和尸屋中的甲印相合的一点，还是一个难解之谜。
第三个嫌疑人赵伯雄，当然是最可疑了。他的行动已有种种切实的证明，别的莫说，但瞧那
一粒穿过王丽兰胸膛的子弹，还有一粒在亚东旅馆里打霍桑的子弹，都是显明的铁证。本来
我们仅可把嫌疑圈收缩到他一个人身上，再进一步，就可以宣告结束。可是现在情势又变动
了。他已给崔厅长释放了！而且又剖明王丽兰的死不是枪伤而是刀伤！那么，崔厅长就凭着
这个理由释放他吗？不过这举动究竟不合法理。
他就是不是凶手，但明明有过行凶的事实，而且他又打过霍桑，无论如何，在法理上他
总有应得之罪。他怎么可以擅自把这个人释放？
我弹去些烟灰，默默地吸了几口烟，不禁叹了一口气。我不能不承认我国的政治，有一
部分的确还不曾走上正轨。因为民治的精神，在乎人人守法。身为官吏，一举一动，更不能
随意超越法律的范围。崔厅长平日虽没有恶劣的政声，但此番的举动，显然是违法的。霍桑
此番去见厅长；当然也着重在这一点。他虽保证他不会跟厅长冲突，我却真有些儿为他担忧。
我又想到霍桑临走时叫我跟李芝范谈到他儿子守琦的事。这守琦霍桑早就把他排列在嫌
疑圈里，不过缺乏事实的根据，仅仅有一个理想。刚才据安娜说明了他和丽兰还有婚约纠纷
的关系，他的嫌疑自然突然间加重了。老毛虽说他昨天一早就回到苏州去，这事实还没有证
明。他尽可能假说回苏州去，实际上却藏匿在什么地方，到了昨天夜里，冒着雨到丽兰家里
去行凶。不过这件事实我要向他的父亲李芝