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天色渐渐暗下来，从步枪吐出的闪光可以证实傍晚悄然而来，在若明若暗的微光中那火舌呈桔黄色。子弹又如雨点般地向他倾泻下来。这些子弹均来自中部的一处高度集中的地方。
“喂，那头领！”中尉用法文喊到。
停火了，从平川上不知何处传来说话声：“我们谁都不想见！快滚开，不然，我们要用手榴弹了。”
“你们被第四旅包围了。我们有大炮！”
停了好大一会儿，那地方又传来虚张声势的喊声：“你的大炮见鬼去吧！我们会有东西等着你们的！”
一只手榴弹不知从哪儿弹了出来，蹦到中尉的脚边，豁然一闪，炸开了。中尉在离爆炸五码处的凹陷处抬起身。
“再给你们一次机会。和平地投降，不然，就要承担后果。”
“见鬼去吧！”中尉又消失在另一块隐蔽处，紧跟着的是又一通扫射。他尖声地打了两个呼哨。
村民们又从田边处开始射击，但这边没有还击。黄昏已彻底降临，这个时候的光线很难分辨出运动着的人。从隐蔽处射来的子弹频率放慢了，最后停了下来。
村民们疑惑不解，也着实拿不准是怎么回事，他们想还是保存下那紧缺的子弹吧。
空地传来短促的喊声，中尉静候着这声音。随后，静了几分钟。
“我们仍旧给你们机会，让你们放弃敌视我们，”中尉说：“我们只要住的和吃的就够了。”
“我们没有改变主意，”那边的头儿说。
“我数到十。如果你们到时候不投降，我可保不准会发生什么。”他慢慢地数了起来，一直数到十，对方没有任何反应。
那伙人要比中尉想象的还要顽固。通常情况下，只需他不经意地露个面或通个名报个姓就足以使战局改观。这些幸存的村民经受了多年战乱的磨炼，他们的生存类型是异乎寻常的。
中尉耸了耸肩，他并没有太在意这帮人。他发出一种短促的哨音，空旷处略微有了点动静，中尉的人开始行动。
不久，空中冒出浓烟。很快，地底下传来阵阵咳声，接着就咳声不断了。透过浓烟，只见全村伪装的烟囱上的一把把绿叶都被揭开。烟势愈强，人们的咳声就愈烈。接下来的便是失望的哭诉声，清除阻碍的竹竿的响声，和男人试图从壁炉处拉回绿叶的疯狂的咒骂声。
中尉仰卧在地，注视着夜空里镶嵌的宝石般的星星。几颗星星缓缓移动，组成了一个星座。一阵微风拂过树梢，让它们在广阔的夜空前弯了弯腰。
“我的将军！”那头儿抽噎着说。“我们知错了。我们现在上去能得到宽恕吗？”
中尉数完仙王座的星星，又数上了小熊座的。
“我的将军！看在上天的份上，发发慈悲吧！这里有孩子！他们正在窒息！我们现在上去的话，会怎么样呢？”
中尉长叹了一声，眼望着大熊座，接着分辨起被飘动的浓烟掩映的天鹅座来。
有扇门砰地被地下的人推开，灌木丛处因此张开了个口子。地面一下子给燃起了大火，中尉和战士们都从潜伏处站立起来。
浓烟把地下的人都熏了出来，他们哀求着饶命，其中的几个倔犟村民还手握着步枪。他们被夺下枪，推进人群，在他们身上浪费子弹已没有意义。
“清扫烟囱，”中尉说：“戴面具的人快到下面去清扫壁炉。”
“我本来是绝不会投降的，”村头领朝着说话的方向试探着说道：“怎奈何他们非要出来不可！看在上天的份上，别杀我们！我们是友善的，我们的确是友好的。我们会给你们指出储藏室的所在，给你们床铺、女人，什么都行，别杀我们！”
中尉厌恶地转过身，看着自己的人沿着阶梯钻进地下洞穴。
“我们尽管物资短缺，可我们愿意都奉献出来！”那头领拉扯着中尉的披肩央求着，“但一定要宽恕我们！”
“波拉德，”中尉边说边作了个轻微的手势。
头领被拉了下去。这时，中士西伯和韩里在指挥官面前站住。
“长官，我想你在那儿能呼吸了，”韩里说，“至少是站在我身边可以。长官，我还看了眼那儿的居民，我比咱们的老兵们多逗留了一会儿。那帮人都瘦得皮包骨似的，却没有一个病的。”
“这一半已经清理干净了，长官，”老兵西伯对有人讥笑他的年龄有些忿忿，他瞪着韩里说，“他们一定还有防虫粉，因为这儿一只虫子也见不着，我敢肯定。”
“波拉德！只要棚舍能装下，就把士兵都安置进去。一定要收好武器，放好岗哨。沿村子每隔五十码放一个哨兵。”
“是，长官！”波拉德回答道。
吉安一脸不高兴地走上来，因为他没捞到使用大炮的机会。他讨厌地咕哝道，“这烟味。”
中尉好像没听见他的抱怨似地说，“吉安，到北边那个小丘处设岗，把枪炮都藏好。你在那儿可以扫射任何出现的目标，但不要射杀友方的英军，这是自然的了。我们是否能睡得香就全靠你了。”
吉安兴奋得像长高了几寸似的，“还有什么别的指示吗？”
“你随机应变吧。”
“是的，长官！”
“毛基！找到头领的住屋，让吐吐在上面设个岗。”鲍尔杰冲了过去，他磨拳擦掌、兴奋地骂着。因为他发现了一间又一间的储藏室。
“过来，马克姆，”过了一会儿中尉说道。
他们跟着毛基来到了地下，发现自己正站在一个宽大的洞穴里。
屋顶呈拱形，由粗略砍削的圆木和路轨支撑着，抹了层白色的黏土。地面是柳编席铺成的，沿墙排开类似古堡处样子的铺位，都铺着军毯。家具都是藤条编成的，只是桌子除外。桌子是由一磅重的倒放的旧槽盆底做的，非常艺术。壁炉是由金属板做的，它嵌在泥石里。火炉上方的不同高度处，还有几个别致的架子。很明显，用壁炉要比用火炉产生的烟雾要小。挂在四处的器皿都是军用的，上面都印有不同军队番号的标记。灯火管制期使用的旧窗帘把这地方分成了几个部分。但这幕帘与最初的用途相去甚远，下部很严密，上部距棚顶还差两英尺。还有两个入口，一个靠近铺位，另一个在外门边上。四壁的支柱架在基座上，那柱脚足足有人头那么大。还有一座装甲车的炮塔，略指向灌木丛中。武器都已被收缴，可他们的枪架占据了显著的位置。沿墙底边是用闪亮的飞机合金做成的一系列小槽，上面来的水会流进这里。棚舍比想象的好多了。伪装色使支柱生辉，四处有铺位和桌子，巨型炮弹壳做成的花瓶里有好几束鲜花。这地方的采光是靠复杂的磨光金属板系统。白天，观察孔透进许多光线；晚上，由壁炉处送来的光被散射到各处。
中尉脸上泛出笑意，他站起身在火焰处烤着手。
哨兵站在楼梯下，毛基关上了走廊门，并上了闩。
卡尔斯通来问：“有什么吩咐，长官？”
“也许应该在空地角落处摆几门炮，以防急需。”
“是，长官。”他又磨蹭了一会儿。“还有什么事？”
“我找到一个槽子，长官。他们是用这来蓄水的。”
“带着。”
“谢了，长官。”
“啊，”中尉高兴地松了口气，从肩上拿下披肩，又把头盔解下，交给毛基。
“差了一点，长官，”毛基说着，用手指戳开披肩，掉下一块刚刚被子弹打掉的钢片，不见了。
“毛基，难道没有不让子弹进入防弹披肩的办法吗？ 每天晚上，我脱下它时，都觉得它又重了九百磅。”
“我见有个女的穿着降落伞丝料，长官。我可以不再用金属片，而用这东西来填塞做披肩。这会更安全的，长官。”
“尽力而为吧，毛基。”
“长官，”哨兵说，“这儿有伙人要见你。”
中尉做了个手势，哨兵就向暗处的什么人打了个招呼。
不一会儿，一个女人，后面还跟了两个孩子走下来。她尽可能大胆地看着军官们，然后，本能地选中了中尉。
“长官，你是我们的贵客，”她用结结巴巴的英语说道，“噢，是呀，当然了。你们住在这儿，哦？ 嗯，这儿房间不少嘛。把你家里人都带下来吧。”她放松了许多，朝梯子上打了个招呼。又下来三个年轻点的女人和另外一个孩子，后面还跟着个犹犹豫豫的男人。两个很明显是他夫人的女人夹着这年轻人，保护着他。又下来第五个女人，她扶着一个老太太下来。那老太太审视着中尉，眼里闪出好奇的目光。
老妇人用法语说：“你们这些善良的先生给了我为你们服务的机会。”
“啊，”有个女人被这大胆的话吓蒙了。
“哦，如果他们先前没杀我们，那他们现在也不会杀我们的。先生们，欢迎你们的到来。为了报答你们的不杀之恩，这些姑娘会给你们准备一顿丰盛的晚宴。”
那五个年轻女人急忙把孩子裹住，放在铺位上。那些孩子半遮住头，只露出大眼睛。一个迷人的金发姑娘匆匆来到壁炉前，将火燃旺，她在干活过程中将一块木炭落到了中尉的皮靴上。她后退了几步，惊呆了。
“别怕，格莉塔，”没牙的老太太把她的下巴拄在竹拐杖上说，“她是比利时人。有一天，是皮埃尔把她带回来的。你的确不能责备一个比利时人。”
“当然不会了，”中尉说。他好奇地看着这女孩，笑了。
她非常小心翼翼地取回了那块木炭，把它扔在火上，没再敢抬眼看中尉。
那年轻男人在角落处紧张地望着。他手上尽是土，那双眼像野兽一般深陷着，就连他耸肩的样子也像野兽一样。
格莉塔这姑娘要去他身边的小柜橱取吃的，尽管躲着他走，可还是被他抓住了手腕。他低声斥道：“你这傻家伙，你想要我们都被杀死吗？你若有意这么做，我是不会奇怪的。”
她从他手里挣脱开，又憋足了劲儿好像有一股暴发力，窜过去给了他一拳，一把拉开柜门，取出装面粉的面袋。
那年轻人被撇到了一旁。看到那年轻人的狼狈样，老妇人很开心。
“哦！我一直想知道她最后是怎么回敬你的。”一个女人对另一个低语道，“真是恶有恶报，咱们应该快点唤醒这执迷不悟的年轻人。”
她们的笑声使他承受不住了。他气急败坏，按住他的人一松开手，他就冲上去打她，狂喊着说这丫头做得太过分了。
中尉见此发了个暗号，毛基把链索用力向那疯狂的年轻人一抡，他便一声尖叫，停住手去捂他的头，栽倒在地上，忿忿不平的人马上要上去揍他。
中尉说：“别在这儿打，把他给我扔出去。”
哨兵用力拽住那年轻人的破衣服领子往门外拉。
年轻人的妻子们尖声哀求：“放过他吧”。他们马上都跪下拽着中尉的皮靴，一个孩子也吓得大哭起来。
中尉很不愿使自己卷入此事。
马克姆看到这窘况轻蔑地咧了咧嘴。
格莉塔腰板挺直地靠墙站着，望着中尉。
波拉德手持刚刚出鞘的枪，一步从扶梯上迈下来，从哨兵手上接过那年轻人，只一拳，那死顽固又摔到了地板上，厉声嚎叫着，翻来滚去的。
屋里满是烟火和噪声。那年轻人手脚朝下，头摇得像是蒙头转向的公牛。他全力向波拉德扑去，又是一记重拳，他被摔