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北上,企图灭掉田荣兄弟,然后再回师对付刘邦。田荣带兵迎战,双方展开
激战,最后田荣兵败,逃到平原,被当地百姓杀死。田荣死后,楚军一路焚
烧城郭房屋,活埋田荣降兵,劫掠百姓。齐人纷纷聚集起来反抗,这就使得
田横得以收拾残兵数万人,坚持抵抗。项羽因而一时无法脱身。
项羽本意是在灭了田荣兄弟之后,再回头攻打刘邦,不料他的如意算盘
被刘邦打破了。公元前205年3月,刘邦乘项羽北伐田荣之机,大举东进,
纠集韩、魏等五路诸侯56万兵马灭楚。途中彭越率领三万多人参加,刘邦任
命他为魏相国。联军攻占彭城。刘邦在城中搜罗美女珍宝,终日饮酒作乐,
欢庆胜利。不料项羽率精兵三万回救彭城,大破汉军。刘邦只剩下几十名骑
兵簇拥着,狼狈逃命。路上,碰见了他离散的儿女,刘邦嫌带着他们跑得慢,
竟然几次把他们推下车。幸而驾车的夏侯婴不顾刘邦的责骂,坚持拉着一起
走,才把他们救出。刘邦的父亲和妻子吕后在逃跑中遇见楚军,被项羽扣留
下来当作人质。
当时,全靠吕后的哥哥吕泽还保留着一支完整的军队,驻扎在下邑,刘
邦便到那里,收拾残兵。张良建议要设法争取英布、彭越,专任韩信,依靠
这三人的力量才能打败项羽。刘邦便派随何去劝诱英布,又派人去联络彭越。
5月,刘邦率残兵退回荥阳,依靠关中后方的支援,赶建防线,阻击楚军的
进攻。
九江王英布原来是项羽手下的一员猛将,也是十八王中唯一的项羽部
属。但是当项羽攻齐征兵时,英布称病没去,只派兵四千助战。楚汉彭城大
战,英布也称病未去,似乎是坐观胜败。项羽因而不满,几次派人去责问并
召见英布,英布越发害怕而不敢见项羽。但是项羽考虑到北有齐、赵,西有
汉,都是主要敌人,比较亲近的只有九江,英布又善于作战,于是希望争取
英布的支持,没有和他决裂。随何掌握了这种微妙关系,明白英布对项羽存
有疑惧,就直率地指出他同项羽的关系已经破裂,不可弥合。同时说明楚强
只是暂时现象,最后必败,投汉才是他的唯一出路。英布被说动,答应背楚
联汉,但还有些犹豫不决。随何就当着项羽派来的使者的面,揭穿此事,迫
使英布下决心起兵反楚。这样就牵制了项羽的主力,使他不得不先去对付英
布。经过几个月的战斗,英布失败。但是,刘邦争取了这几个月的宝贵时间,
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形势大有转机。
彭城之战刘邦失败后,诸侯又纷纷背汉投楚,西魏王魏豹借口探亲,回
国后便与汉绝交,汉军避实就虚,在正面采取守势与楚相持,并策动彭越袭
扰楚军后路。汉军主力则从侧翼进攻魏、代、赵、齐等国,逐步扩大地盘,
最后包围西楚。所以刘邦以韩信为左丞相,率领灌婴、曹参等统兵进攻西魏。
公元前205年9月,韩信大破西魏,生俘西魏王魏豹。接着,又同张耳领兵
北攻赵、代,歼灭代军,然后率军数万准备东出井陉攻赵,陈余等带兵 20
万扼守井陉口。李左车建议据险坚守,派奇兵袭扰汉军后勤辎重。陈余却认
为,韩信所部号称数万,其实不过几千人,而且长途行军,必然疲劳。这区
区几千敌军都不敢迎战,诸侯一定认为我们软弱,随时都想来攻我们。陈余
没有听从李左车的意见。韩信探听到这一情况,非常高兴,便率兵进到井陉
口30里处扎营。半夜,韩信点兵,部署战斗。他先选轻骑两千,各带汉军旗
帜,抄小路隐蔽在赵军营旁的山上,等到赵军全部离营追赶汉军时,冲入赵
营,拔掉赵军旗帜,插上汉军的旗帜。然后,又派精兵一万为前锋,出井陉,
背水摆阵。赵军望见,都大笑起来。天明,韩信大张旗鼓,大队人马堂堂正
正开出,赵军也开营接战。打了一阵,韩信丢掉旗鼓,退到背水结阵的汉军
前锋中,合力抵抗。这时,赵军认为汉军已经败退,后边有河,无路可逃,
于是全军齐出,都想立功。埋伏在赵军营旁边的两千汉军,乘虚突入赵军营,
全都换上汉军旗帜。这时,后退无路的汉军,在韩信指挥下拼死抵抗,赵军
一时无法取胜,再想退回本营,却见都已被汉军占领,顿时全军惊慌失措,
溃不成军。汉军前后夹攻,大破赵军。战后,众将问韩信:“兵法上忌讳背
水结阵、怎么您这样布置却能打胜呢?”韩信说:“这也是兵法上讲的置之
死地而后生。我们这支部队,并不是训练有素的精兵,要是放在方便的地方,
一遇到挫折就会溃散,还能坚持战斗吗?只有这样无路可逃,才能大家齐心
拼命啊!”众将无不佩服韩信。
韩信下令不准伤害李左车,活捉他的给以重赏。于是,有人把他捆了送
来。韩信解开绳索,请他上坐,以学生的姿态虚心求教,请问北伐燕、东攻
齐的策略,李左车说,“您出兵以来,攻无不胜,声威大振,这是您的长处。
但是汉军疲惫不堪,实际上战斗力不强。如果敌人据险坚守,那么就很难攻
克,这是您的短处。用兵必须扬长避短。您现在最好是按兵不动,休整军队,
蓄精养锐,派人送信给燕王,宣扬汉军声威,燕王必然害怕屈服。燕国归顺
了,再派使者到齐国,齐国也会归顺。”韩信听后,连声称好。于是,他按
照李左车的意见,派使者到燕国,燕国果然降服。但齐在项羽回军与刘邦对
峙时,已经乘机收复各地,巩固了政权。这时听说韩信即将东进,便集结军
队准备迎战。汉兵也暂时不出击,留在赵地扩大战果,随时反击来攻的楚军。
刘邦立张耳为赵王以镇抚赵国,并征兵补充据守荥阳一线的汉兵。
但是,由于楚军主力集中在荥阳前线,刘邦经常失利。公元前204年4
月,荥阳战局日趋紧张。楚军发动凌厉的攻势,终于把刘邦围困在城里。情
况十分危急,刘邦忧心忡忡,被迫向项羽讲和。范增说:“刘邦现在很容易
打败,如果放过他,将来必定后悔。”于是,项羽坚持攻打荥阳,不许求和。
这样刘邦更是担忧。因此,陈平建议利用反间计,分化项羽君臣,从内部瓦
解楚军。陈平认为,项羽集团的上层核心,只有范增、钟离昧、龙且、周殷
等人。项羽为人狐疑,如果拿出重金,离间他们君臣,促使他们自相残杀,
这样就可以乘机大破楚军。刘邦采用陈平的计策,交给他黄金四万斤,让他
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去办理这件事。
陈平身负重托,带着重金,派人到楚营活动去了。他们散布流言说,钟
离昧这些楚军将领,为项王立下了赫赫战功,却得不到封地的好处。他们想
联合汉王,消灭项羽,然后平分他的地盘。项羽果然中计,对钟离昧这些将
领,十分怀疑。
项羽疑心重重,竟派使者去汉营,想探听个究竟。为此,陈平特地备下
丰盛的宴席款待。等到一见项羽的使者,却故作惊讶的神态说:“我以为是
亚父 (范增)的使者,原来是项王派来的使者!”说罢,立即撤去宴席,换
上粗简的饭菜。使者回去如实报告了项羽,于是项羽更加怀疑范增通敌。范
增建议急速攻取荥阳,项羽不采纳他的意见。范增得知项羽对他怀有疑心,
不禁怒火中烧,于是他对项羽说:“天下的大事已经定局,你自己干吧,我
想回老家种田去。”范增离开荥阳,因背生毒疮,病死在路上。这样,项羽
自恃勇武,刚愎自用,好猜忌,信谗言,把仅有的一个谋士也气走了。
汉军巧用反间计,分化瓦解楚军上层核心,然而荥阳之围并未解除。于
是,汉将纪信对刘邦说:“情况万分危急,请允许我假扮汉王宣布投降,以
便您寻找机会逃走。”于是,在一天夜里,陈平打开荥阳东门,放出两千多
名妇女,都是披甲戴盔,一身士兵装束。纪信乘上刘邦的黄屋车,车前打着
汉王的大旗,前呼后拥地出了东门。他们一路高喊:“粮食吃完了,汉王投
降啦!”楚军一听,立即欢呼起来,纷纷涌到车门观看。就在这时,刘邦乘
机带着数十人从西门逃走了。项羽发觉上当,把纪信活活烧死。
刘邦逃出荥阳,在关中组织了一支军队,改从武关出,从南阳向东进发。
项羽也南下迎战,刘邦却坚守不出。这时彭越在楚军后方流动作战,袭击项
羽的粮食运输线,项羽不得不回军攻打彭越。刘邦乘机率军北上,打败留守
的楚军,占领成皋(今河南巩县东)。项羽打败彭越后,又急忙回师包围成
皋,刘邦兵败,只身逃出,北渡黄河。清晨,他自称是汉王使者,闯入韩信、
张耳大帐,拿过兵符印信,接管了这支军队。接着,他派张耳往北镇守赵地,
拜韩信为相国,准备发兵攻打齐国。
刘邦得到韩信这支部队后,军威重振。他派刘贾带兵两万渡过黄河,配
合彭越袭扰楚军后路,烧毁他们的军粮。项羽命令曹咎坚守成皋,自己亲率
精兵东击彭越。但当他在东方获胜时,刘邦诱使曹咎出战,大败楚军。曹咎
自杀,汉军夺得成皋。项羽又急忙回军,与刘邦对峙,当时,郦食其以为只
有齐国还没有攻下,就自告奋勇到齐国劝降,刘邦同意。齐王田广听信了郦
食其的意见,派人与汉军联络,撒去了守备。韩信乘虚袭击齐军,直逼齐国
都城。田广大惊失色,以为郦食其出卖自己,下令把他烹杀了。接着,田广
率兵逃到高密,派人向项羽求救。项羽从当时形势出发,派大将龙且率兵20
万救齐。但龙且骄傲轻敌,韩信大破楚齐联军。
韩信平定齐国后,上书请求刘邦封他为“假王”镇抚齐国。刘邦得信后
大骂不止,说,“我被困到这儿,早晚都盼着他来救我,原来他在想自己称
王呢。”张良、陈平急忙制止他,悄悄对他说:“我们现在正困难,岂能阻
止韩信称王?不如趁势封他,妥善对待,不然会出大事。”刘邦也醒悟过来,
立即改口说:“大丈夫要当王就当真王,何必要求代理呢?”于是,刘邦便
派张良为特使,去封韩信为齐王。同时,征调韩信的队伍攻打项羽。
楚汉相持了好几年,项羽打了不少大胜仗。光是刘邦本人所受重伤就有
二十多处,好几次差点被活捉。但他依靠萧何经营关中,作为军事基地,提
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供源源不断的人力物力补充,所以屡败屡起。同时,他还能多方争取盟友,
牵制和削弱项羽,逐渐由弱变强。
相反,项羽的后方却经常遭到破坏,尤其是彭越活跃在西楚本国和前线
的交通运输线上,对楚军后勤供应威胁极大,使项羽非常头痛,不得不几次
回师攻打。尽管项羽所向披靡,却也疲于奔命,众叛亲离,以