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“我叫缇萦，是山东临淄太仓令淳于意的小女儿。我父亲做官的时候，
齐地的人都说他是个清官。这一次他犯了罪，被判处肉刑。我不但为父亲难
过，也为所有受肉刑的人伤心。皇帝您想一想，一个人砍去脚就成了残废；
割去了鼻子，就不能再按上去，以后就是想改过自新，也没有办法了。所以
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我情愿给官府没收为奴婢，替父亲赎罪，好让他有个改过自新的机会，重新
做人。”
汉文帝看了信，十分同情这个小姑娘，觉得她说的很有道理，就召集大
臣们，对大臣说：“犯了罪该受罚，这是没有话说的。可是受了罚，也该让
他重新做人才是。现在惩办一个犯人，在他脸上刺字或者毁坏他的肢体，这
样的刑罚怎么能让人改过自新、重新做人呢？你们应该改一下法律，废除肉
刑，用别的刑罚来代替它。”
丞相张苍和御史大夫冯敬在一块儿合计以后，也认为肉刑太不合理了，
建议以罚做苦工来代替脸上刺字，以打三百板子来代替割鼻子，以打五百板
子来代替砍脚。他们把这种新办法呈报给汉文帝，汉文帝觉得可以执行，就
批准了他们的建议。
从此，肉刑正式废除了。淳于意的小女儿淳于缇萦，不但勇敢地救了她
的父亲，并且使天下所有该受肉刑的犯人都减轻了刑罚。
可是汉文帝改革肉刑的做法是很不彻底的，因为打板子，仍然是一种肉
刑。而且板子打得重了，打不到三百、五百就能够把人打死。后来，汉文帝
的儿子汉景帝又进一步改革，把该打五百板子的减为打三百板子；该打三百
板子的改为打一百板子。打人用的板子，也改得小了一点，并且规定一律打
犯人的屁股，不许打身上别的地方。打板子的时候，由一个衙役从头打到底，
中途不许换人。这样，肉刑虽然没有完全废除，但是又进一步减轻了一些，
对人民还是有利的。
文帝先后废除了连坐法、诽谤妖言罪，这次通过小姑娘缇萦的据理力争，
又废除了割鼻、断足、砍手等残害肢体的肉刑，代之以打板子的笞刑。这种
做法很符合当时的社会要求，适当缓和了专制政府对民众压迫的程度，慢慢
地培植一种比安宁平静的社会政治环境，以促进生产的恢复和发展。
文帝减轻了一些较重的刑罚之后，对流放之类的刑罚也进一步地减轻了
许多。文帝又规定罪犯服劳役有一定的刑期。凡不逃亡而服刑期满的，可免
为一般老百姓。改变了自古以来，“凡是受过刑的人，一辈子都不得翻身”
的传统制度，这是保护社会劳动力的一项重大改进。文帝晚年由于方士新垣
平装神弄鬼欺骗被他察觉，恢复了连坐族诛的酷刑，但除谋反大逆罪以外，
其他罪犯还是没有实行连坐法了。加以文帝的大臣们也强调教化，量刑宽大，
断案比较审慎，嫌疑不能判定的案子多从宽处理，所以刑事案件大为减少，
据说当时一年只有几百件，社会治安几乎达到了儒生们理想的西周盛世的水
平。这同秦王朝末年犯人成堆，监狱遍地的残酷景象恰好形成鲜明的对比，
这也正是“文景之治”得以出现的前提条件。
文帝早年曾在民间生活过很长一段时间，了解农民的生活艰苦情况，深
知农业对国家政权稳定的重要意义，一再强调说：“农业是国家的最大根本，
国家没有农业将无法存在下去；而且农业也是老百姓赖以生活的唯一根本手
段。为了显示自己对农业的重视程度，他总是首先考虑保护农民利益。他一
方面恢复古代的“籍田礼”，即皇帝亲自耕种的一种仪式，作出带头种田的
姿态以鼓励农耕，另一方面还多次减免田租，有时减一半，有时全免。口赋
和徭役也减少三分之二。又还裁减首都长安地区的一部分警卫部队，让这些
长期吃闲饭的士兵回家去种地打粮食。当时皇帝和他的亲戚贵族们都养着许
多马用来打猎游玩，文帝就把其中的一部分马匹收回来送给驿站用作传递公
文的驿马，这一措施也减轻了老百姓养马的负担。
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文帝看到宫中有许多宫女一辈子呆着，什么大事也做不了，反而白白花
费了国家许许多多的钱粮，就决定释放她们回家，让她们去过普通人的生活。
这样，既解放了这些失去自由的宫女，又可以让她们生儿育女，为国家多输
送劳动力。
对于那些年老体弱无依无靠的老年人，以及从小失去父母的孤儿，文帝
也非常关心。他命令政府的有关部门借钱给这些可怜的人，设法解决他们生
活上的困难。不久他又从政府的仓库里拨出一部分麻布、绸缎和丝绵来，赠
送给他们做衣服穿。对于那些有儿有女，但是岁数非常大的老年人，汉文帝
也特别尊敬他们，专门规定家里有80岁、90岁以上老人的，可以减轻赋税
负担。为了照顾老年人牙口不好的特点，政府定期发给老年人熬粥用的大米，
还经常发给他们肉，使他们能够生活得愉快，过一个幸福的晚年。
在文帝统治中国的西汉时期，我国的农业生产水平很低。为了保证老百
姓有足够的粮食吃，他还不断地减轻农民负担，少收租米、少派赋役、少发
徭役，这些措施实行起来，很受老百姓的欢迎。
文帝所以能够不断减轻老百姓的租赋徭役，关键在于他严格地控制了政
府开支。他在位23年中，没有新建宫室和帝王花园，还经常撤消旧有的园林，
将土地赐与贫民。有一次他打算修一座露台，工匠造预算说是要花费一百两
金子。他听了便说：“百金是十户中等人家的资产啊！我享用先帝留下的宫
室都感到不配而羞愧，还修露台干什么！”马上打消了修露台的想法。他平
时节省宫廷生活费用，修建陵墓也不用金银贵重物品殉葬，只用些陶器，建
筑也尽量省工。临死时下遗诏说，天下万物有生就有死，不必过于悲伤。丧
事一切从简。汉文帝除了自身带头节约以外，更重要的是他坚持保境安民的
原则，尽量避免用兵作战。当时将军陈武等建议出兵，恢复秦王朝时疆土。
文帝却说：打仗是凶险的事情，即便能够获胜，损耗也很大，民众受不了。
我只希望边境保持和平安宁，好处就很多了，暂且不必考虑用兵攻取。他曾
派陆贾出使南越，通过交涉折服了割据南方自号“武帝”的赵佗，使他纳贡
称臣不再扰边。又采纳晁错的建议，移民充实北部边区，加强对匈奴的防御
力量。由于他采取守势，努力减少军事活动，这样就使得人民的徭役负担大
大减轻，有可能安心生产，社会经济逐步恢复发展，粮食价格降到十多钱一
石，国家和个人都储存有许许多多的粮食，老百姓再也不必为生活而犯愁。
全国呈现出一片欣欣向荣的和平而繁荣的安定局面。
文帝之所以能采取这一系列好政策，把国家治理得井井有条，关键在于
他善于听取大臣们的不同意见，而不怕大臣冲撞他，失面子。他有一个大臣
叫张释之，是个正直而有才干的官员。当他向文帝提出一些建议的时候，文
帝告诉他尽管讲出来，不用讲一些大话、空话，要谈就谈当前具体可行的意
见。于是张释之就向他讲秦汉的事情，秦所以失败汉所以成功的经验教训，
讲了很多，文帝听得非常高兴。后来也还常向他询问秦朝政治的错误之处。
不难看出，文帝这一系列政策，正好是与秦王朝的作为处处相反的。显然他
是正确地吸取了秦始皇和秦二世奢侈浪费、穷兵黩武、严刑峻法引起农民革
命以致王朝覆灭的历史教训。他接受了先秦儒家的“民本”思想，宣称“天
地之间生存着众多的人民，上帝为这些人民挑选君王治理他们；那么做君王
的就应该勤勤恳恳的工作，应该时刻先想到老百姓，后想到自己。只有老百
姓安居乐业了，君王才能够做得长久。”汉文帝的这些想法，当然不可能真
正做到，但是同秦二世公开宣扬当皇帝就是只图自己纵情享乐，也的确是完
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全对立的两种政治思想。所以，同秦朝堵塞言路的作风相反，汉文帝很能鼓
励臣民发表意见，大小群臣提出建议他都能认真听取。讲得对的就嘉奖，错
误的不采纳就算了，也不追究责任。有一次，一个小官冯唐当面指责他不能
选任良将，他当时虽然生气地离开了，事后却又把冯唐找来仔细询问并立即
接受批评，改正错误的处置。能采纳不同意见，这正是汉文帝突出的优点。
还有一次，汉文帝坐车出城去巡视，刚出城不久，一个乡下农民不小心
放跑了自己的牲口，一下子把给文帝拉车的马匹给吓惊了，马匹猛地一跳，
差点把文帝从车上掀下来。文帝很生气，命令武士把那位农民抓起来，交给
廷尉张释之，让他重重治罪，最好能把那位胆敢惊吓皇帝的农民给杀了。
可是，等文帝回城之后才知道，张释之并没怎么处罚那位乡下农民，只
是罚了一点钱就让他回家了。文帝气坏了，马上派人找来张释之，责备他说：
“你对那位惊吓我的人处罚太轻了，他把我的马匹给吓惊了，我当时正坐在
车上，马匹没命奔跑起来，把我摔下车，我不就很危险了吗？像这样严重的
罪行，你这个管法律的廷尉只判他罚钱赎罪，这不是太便宜了他！？”张释
之从容地回答说：“陛下订的法律是治理全国人民的，法律有这样的规定，
就应当照着去实行，故意加重治罪，就使法律在老百姓中间失去了信用。陛
下既然把这个案件交给我处理，我就要处理得公平，不能因为陛下受了惊吓
而把案子判重了。罪行有轻有重，轻罪重判，怎么能够叫老百姓服气呢？希
望陛下平心静气地考虑考虑吧！”汉文帝听了张释之的辩解，想一想觉得很
对，就说：“廷尉说得对。乡下人胆子小，罚他一些钱，把他放了吧！”
汉文帝还下过一道命令，鼓励所有的人都给他提意见，规定老百姓有什
么解决不了的困难，或愿意给皇帝提个合理建议的，可以给皇帝上书。
经过不懈努力，汉文帝把国家治理好之后，开始考虑处理对匈奴的战争
问题。匈奴在中国的正北方，很长时间以来都严重威胁着西汉边境的安全。
汉文帝即位之后，像汉高祖一样，跟匈奴贵族继续采取和亲的政策，双
方没有发生大规模的战争。但是后来匈奴的单于，跟汉朝绝了交。公元前158
年，匈奴的军臣单于起兵6万，侵犯上郡（治所在今西榆林东南）和云中（治
所在今内蒙古托克托东北），杀了不少老百姓，抢掠了不少财物。边境的烽
火台都放起烽火来报警，连长安城都危险了。
汉文帝连忙派三位