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容桐傻傻的，呢喃道：“哪有女子破窗而入的……”
常蕙心扬头反问：“难道破窗而入只许男子？”
容桐读圣贤书，从窗户里偷偷跑进去的男子，干的都是偷香窃玉之事……他自己想岔了，刹那红脸。
常蕙心拣一张距容桐有一定距离的椅子坐下，将谈话重拉回正题：“我说琴父，春闱已经考完，你还这么用功做什么？”
“以前未设科举时，我也嗜读啊。”容桐笑道，他稍稍垂头，有两三分不好意思：“当然，天子圣明开科设举，令我辈读书中生出一份念想，可以报国。”
常蕙心的笑容僵住了，她偏过头去，避开容桐的目光，才敢问道：“琴父，你这次春闱……考得怎样？”她有一丁点小私心，期盼他考得不好，这样容桐落第了，她也不用内疚。但转念之间，常蕙心又鄙视自己的丑陋想法……矛盾挣扎，以至于随后容桐回答了什么，常蕙心均未听清。
“慧娘！”
常蕙心一个激灵，仰头见容桐已经踱近她身旁。
她心虚，眨眼，“怎么了？”
容桐颇憨，未察觉常蕙心的异样，问她：“方才你在想什么？我同你说话，你怎地一声也不应？”
常蕙心仓惶抬头，冲口而出：“你同我说了甚么？”
容桐脸一烫，“我说……你别笑我不知谦虚，我自认为这次春闱的题目不难，自己答的也有一定深度。前排的名次是不敢奢想，但……应该会中榜吧。”
常蕙心心里“哐当”一声，一个声音暗自呐喊：完了，她毁了一个人！
但是任由容桐中榜，将他卷入风波中，更毁他。
出于补偿的心理，常蕙心思忖着要不要给容桐一大笔钱财，以便他今后四年备考用。
“慧娘。”容桐低低地唤常蕙心，言语温吞：“我……其实今天放榜，我有一点紧张。下午就张榜公布了，我很迫切地想去看，但是又不敢去看，一想到要靠近榜单，心就跳个不停。慧娘，你能不能陪一同去？”其实，他可不是只有一点紧张，之前看书，手心出的汗都把纸页渍黄了。
容桐诚恳道：“慧娘，和你相处了些时日，觉得你镇定沉稳远胜过我。你与我同去，我心中惶惶，许能稍安。”
常蕙心站起身来，道：“那等会一起去吧。”同去看榜，容桐是心安，对她来讲，则是增添数倍愧疚煎熬。
申时。
春闱的红榜前站满了应试举子，容桐和常蕙心也立于榜前。常蕙心低着头，容桐则踮着脚，仰头看，成排的名字逐一读过，从上往下，反复数次，未见自己的名字。
容桐低头讪笑：“竟然落第了。”他心思单纯，先是难过了一阵，继而认定是自己文章作得不够好。春闱人才济济，有许多举子才华远胜过自己。容桐再次抬头，竟用钦佩之色仰望这一期龙虎榜。
容桐三分怅然，七分感叹：“我以前还以为自己书读得好，却原是坐井之蛙，不知大千世界才人多。”
常蕙心将一切都看在眼里，话全听进心里，无言以对。
“有落第举子在京兆府门前击鼓，诉春闱不公，用情取舍！”一人传来消息，便如硬石掷于汤锅中，激得烫花四溅，举子间纷纷传开去。交头接耳多有私语，又似锅底添柴，烧得更旺。
容桐诧异，皱眉道：“落第便是才学不如人，如何来的不公一说？”
常蕙心不敢对视容桐的眼睛：“琴父，你……有没有想过春闱会有人舞弊？”
“甚么？”容桐大惊：“还可以这样？科举以才学定夺名次，断然不会发生这样的事！”他傻得可以，直摇头道：“这击鼓名冤之人，真是万万要不得，不从自身上寻找原因，却错怪污蔑科场。”
常蕙心张了张口，觉得有什么东西堵在嗓子眼，说不出来。
容桐却转了目光，正巧望见远处的韦俊，喜色浮上面庞，上前招呼，“袭美，许久不见，恭贺你高中。你、我、一川三人，唯你卓绝。”
韦俊却冷哼了一声，拂了拂袖子，似不愿与容桐交谈。
容桐愕然，他自认为韦俊不是富贵既相忘之人，觉得蹊跷，便追问韦俊：“韦兄，你这是怎么了？”
“哼，怎么了？你要去问问周峦！”
“一川？”容桐更加困惑，今天从早晨起就没看见周峦的身影。周峦也没中榜，依他的个性，估计是跑哪家酒楼或是花街伤心去了。
韦俊见容桐一副呆呆的模样，更恼，抖袖道：“京兆府前击鼓之人，便是你我的好贤弟周峦！”
容桐骤然后退两步，身子没站稳，还是常蕙心伸手扶了他。她本是伫在他身后，无意前倾身子，望见容桐的五官都快拧到一处去了，似发了病症般痛苦。
常蕙心吓了一跳：“你怎么了？”
容桐许久挤出一句话：“慧娘，我好难受。”
常蕙心不太能明白容桐的意思，便安抚他：“你别急，慢慢说。究竟怎么了？”
“击鼓鸣冤的落第举子是周一川。”
常蕙心含糊应了一声，这事，她数天前就知道了——或者说，她是主谋。
“上京一路，除了你，我只认识了袭美、一川两人。他二人虽性子大相径庭，但皆不欺人。我信袭美，也信一川，一川击鼓……定有苦衷，可能……”容桐说着握紧拳头：“可能真有舞弊之事，我和他至交一场，理应去帮他。但是这样一来，袭美兄那里……”
常蕙心听着容桐断断续续的言语，总算明白了：容桐这是纠结帮周峦还是韦俊？周峦和韦俊究竟谁对谁错？
这么一点点小小矛盾，他就难以抉择。
还有，他称周峦“至交”，其实谁真心把他当至交？
常蕙心平视容桐，仿佛穿透岁月去望曾经的自己，她的眸色中添几分茫茫。
容桐仍在自言自语：“这么庄重神圣的事，怎么会有舞弊呢……”三千世界，突生崩塌。
容桐忽然推开常蕙心，大步前行。常蕙心急追上去，询问容桐要作什么。容桐锵然答道：“我信一川，若真有科场舞弊之事，我虽只为一庶民，也应匡扶正义。”
常蕙心禁不住笑出声来：谢景的朝廷，还有正义？
容桐回头，狠狠瞪了常蕙心一眼——羸弱又胆小的书生，第一次对她逞凶。
常蕙心一楞，滞了脚步，终担心容桐安危，还是跟上去了。
容桐急匆匆赶至京兆府，门前已经围了里三层外三层的人。周峦善交友，围观众人中不乏与他相熟的举子，但倘若上前相助周峦，万一官官相护，岂不受到牵连？反之，若上前阻拦谴责周峦，万一上头清明，真查下来，起不遭罪？
因此无一人上前。
独见周峦昂藏起身，挺立其背，双手各执一大槌，高举击鼓，声声绵长，叩问人心：“咚——咚——咚——”
周峦似有内力，朗声充沛：“庶民周峦，状告春闱主审，礼部礼部侍郎袁涉之等一干人等，纵容参与春闱舞弊，用情取舍，徇私不公！”
容桐心急如焚，拔步欲挤上前去，就听见人群议论纷纷，接着便有细尖的内侍喊道：“皇帝圣旨到——”
……
元嘉三年，三月十二日，落第举子周峦于京兆府门前击登闻鼓，控告主审考官袁涉之等一干人等，用情取舍，要求京兆府尹明察，以求公道。
京兆府尹宋凌还在斟酌，是否受案，已有人将举子鸣冤的消息传递给皇帝。皇帝大怒，命内侍传旨，将周峦领入宫内，亲自询问。
周峦直叙呈情：同场考生韦俊，因其姨父任职水部司郎中，考前托人内定一中榜名额。用情取舍，才疏之人高中，有才之人却不得取中。
皇帝愠恼，着人调查，竟查出韦俊不仅中榜内定，连日后的官职，也早已内定为水部主事。
朝野大哗。
水部郎中和韦俊同下狱。
窥一见百，皇帝命人在水部司再查，兼着郎中和韦俊的供词，一并审出水部司亲属舞弊者，共十二人。为求减罚，罪者纷纷检举……水部司，屯田司、虞部司，工部各部均有官员亲属涉及科场舞弊。
再由工部波及吏部、户部、礼部、兵部、甚至连刑部主事也知法犯法，为保其孙能高中，辗转三人，私托到京兆府尹宋凌，又通过宋凌结识了主考袁涉之，谋得一内定名额。
六部无一幸免，包括袁涉之，宋凌、户部尚书在内的一百余名大小官员全部下狱。“元嘉科场舞弊案”轰动朝野，皇帝下旨严办，袁涉之遭腰斩，举家获罪。其余人等，流放的流放，罢官的罢官，最初引发苗头的韦俊，也因此案丧命。
~
汉王府。
汉王禁足刚解，朝廷又遭这么一桩动荡大案，汉王不便再去狩猎，只每日待在府中，游手好闲。
汉王府花园暖阁。
谢致歪躺在榻上，一手撑着脑袋，一手举着酒壶，手一勾，酒就入了喉肠。他笑眯眯对坐在蒲团上的常蕙心道：“现在呀，满朝人心惶惶，大家都说陛下查红了眼。”他翻半个身，继续笑：“如今当官的都说，陛下是站在大殿墙外丢砖，反手一抛，殿上砸到谁该谁倒霉！不知明日起床，会不会头颅不保！”
常蕙心心事重重，良久才启唇：“三吴，你说……”
不闻常蕙心继续言语。
谢致的手肘撑在锦榻上，直起身来：“说什么？”
常蕙心道出心中挣扎：“我们这是不是为了一己私欲仇恨，找一人报复，却牵累天下尽殉？”
谢致眨了眨眼睛。他生得英气，就算做这种娴静的动作，也显得流光仿若银河，掩不住的风采。
谢致郑重道：“不算。”
谢致缓缓站起身，朝窗边走来，边走边道：“我虽不信佛，但父母兄长皆笃信佛教，听他们讲得多了，自然也耳濡一些。佛里讲因果报应，凡事有果必有因，这些官员如果不犯法，不去科场走关系，托人情，就不会丢官丧命。蛋若无缝不臭，别人也闻不着，你说是吗？所以他们丧命此案，并不是我们的错。再说了，科场案查出来，百姓不都是拍手称快吗？”
谢致话音落地，身子正巧走近窗前。他望着窗外风景，春。光最盛，虬枝老干，盘错峥嵘。全树满花，若刃上未冷之血，点点凛然，全是杀气如虹。
常蕙心沉吟片刻，终选择抬头，与谢致同望窗外春。色，缓缓道：“你说得是。我们现今……跟下棋差不多，总不能下了一步就投子弃盘。讲的是落子无悔，一步一步落下去，挣到赢。”
谢致抿了抿唇，笑望向常蕙心，似含情道：“阿蕙，棋不能一个人下，我陪你一路走下去。”谢致低头瞅自己的玄衣，又伸指，指常蕙心的白服道：“一黑一白，你不陪我或我不陪你下棋，老天都不肯了！”
这个玩笑不大好笑，常蕙心僵硬笑了一下。
谢致又道：“皇兄的朝廷快要被他亲手清荡一空咯，满朝文武将全无，看他怎么收场！”
院子里响了几声，是一只鸽子扑腾着两翼，飞到窗前，停在窗楹上。谢致解下绑在鸽子腿上的密信，展开一看，神色逐渐凝重。
谢致告诉常蕙心：“皇兄要重开一场春闱，他亲自主审，考卷上密封举子的姓名，以才取舍。取中出榜后，还要再举行一场殿试问询，才定夺名次。据报，皇兄将大力提拔这些他选出来的人。”
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元嘉四月初二、初四、初六，春闱重新开考三场。皇帝不仅亲临考场监督，