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☆、227大胆
说实话；比起这位桂少奶奶，蕙娘和吴兴嘉那点恩怨，真是微不足道。她虽然也踩过吴兴嘉几次；但无非也只是激起圈子内部的一点流言蜚语；论轰动的程度；还赶不上如今何家那对小夫妻闹出的动静。可桂家和牛太后的这点恩怨；那是闹得天下皆知，现在民间都还编了戏文在唱呢，前些年牛家声誉还好的时候，这牛太后还是慈眉善目的老旦形象；桂少奶奶往往被编排做了谈吐尖酸的妒妻。从去年牛家势力膨胀；冒犯了许多人的权益开始；这文人的笔锋也就跟着变了，宜春号、香雾部回馈的一些当地轶事已有体现，起码在广东一带，已经唱起了新编戏，说的就是这某婆婆见不惯小夫妻琴瑟和鸣，硬是要赐婚拆散鸳鸯，小两口情比金坚和婆母斗智斗勇的故事。这出戏虽是唱民间传奇，但老旦出场披挂的却是明黄装束，分明就是在讽刺牛太后的这段故事。
在这么一出公案以后，谁能想到桂少奶奶不但应邀进宫，看来还是那样从容、镇定？要知道，她丈夫桂含沁虽然前些年战无不胜，在军中颇有威望，但现在也是告病在家，已经赋闲有半年多了。谁知道何时能够起复？就是整个桂族，现在也被牛族给挤压得不浅，朝中甚至有重提换防的声音，想要乘着罗春难得安分，北疆没有大事的两年内，将桂家换防回京城驻守，让牛德宝将军负责在西北戍边……
名利中人，自然都有一双富贵眼，从前桂少奶奶在宫中也许处处都有体面，可这回入宫，除了孙夫人、杨太太以外，便没什么人同她搭话了，蕙娘暗自留心的几次，只瞧见郑夫人过来和她打了个招呼，不过好在她身边几位亲眷分量也都很沉——除了孙夫人、杨太太以外，还有王尚书太太，也是一脸慈爱地抚着她的手，话说个没完。
满月宴不比朝廷大典，没有那么多规矩，众人聚齐不久，便有人来宣了入席。自然还和从前一样，文官诰命、武官诰命并勋戚内眷，内命妇等各自分席而坐，因是满月宴，众人坐了大圆桌，倒要比上回更热闹些，因太后、太妃没有出席，牛贵妃便领了宫中众妃嫔在上首自开一席。左右是牛贤嫔、白贵人，杨宁妃倒是落了个老三，还有郑贵人——她原是宫女出身，因缘巧合得了一女，现在也是个贵人了——同杨宁妃对坐，余下便是有封号的妃嫔按位次排座。
虽说也选过两次秀，但历年来多有妃嫔们夭折去世的，现在后宫中的妃嫔人数也还不多，一个大圆桌，十多个人也尽够坐了。令蕙娘比较欣慰的是，婷娘这一次终于有份出席，虽然她只是个美人，位次并不太高，但牛贵妃好歹不会再撂脸子给她瞧了。
要不说女人多的地方是非就多呢？光是这个座次，就令许多贵妇人打起了眉眼官司，连阜阳侯夫人亦是暗自摇头叹息，同蕙娘低声感慨，“现在这大牛小牛姐妹，真了不得，小牛生子，按说应该也要封妃，瞧她姐姐的态度，到时候，少不得要稳稳压宁妃一头了。”
蕙娘也觉得牛贤嫔的确很了不得，她实际上已是宫中生子最多的妃嫔了，生产三次，可谓是独占鳌头。皇上对她的宠爱那是无需多提，更别说牛家、孙家虽水火不容，可却又都对她支持有加，二皇子心中也隐有亲近之意。将来不论能否登上太后之位，只要能把五皇子平安养大，她就已立于不败之地。而在天家的那一桌子女人中，从牛贵妃到郑贵人，甚至是婷娘，和她说话的态度都很亲切随意，可见她的人缘也的确不错。要不是牛贤嫔毕竟出身过于低微，而且入宫经历也有些荒唐，实际上，她是比牛贵妃更适合做这个六宫管理者，甚至是皇后的……
宫中的规矩，其实也是随着掌权者的风格而变化不休，从前孙后在位时，她和皇上一样，都是力行简朴，后宫饮宴虽有气度，但排场却并不大。如今宫里也是有了钱，牛贵妃也是喜好奢华，这满月宴都办得极为体面，虽是深秋，但暖阁下烧了有炭，四面墙壁亦有烟道，众人都宽了大衣裳，不然，一会就是一头的汗。稍坐得久了，还能闻见隐约幽香，和着众位命妇身上馥郁的香水味儿，蕙娘坐了一会，倒觉得鼻子不大舒服，有些要打喷嚏的意思。
此处翠云馆在太液池边上，从前命妇们也时常到此小聚的，只是当时都是夏日过来纳凉，到了秋冬就嫌透风寒冷，没想到今日过来，翠云馆内已加装了有烟道地龙，从面上看却不露丝毫痕迹。宫中办事历来都贵，这样动了地面、墙面的工程，随便都是万两起，仅是一处翠云馆，说不准就填了十几万两银子进去……蕙娘是知道行情的，从前孙后在位时，有时后宫一年也就花销这些钱。
诸位侯夫人都是心明眼亮之辈，哪里发现不了其中变化？还有人笑道，“今年领御宴，终于不怕菜凉了。往年冬天进来，那份苦可真别说了。要次次都能和今日这般享福，我们进来了倒都不愿出去了呢。定要想着法儿逗娘娘们开心，我们也多留几个时辰。”
众人听了都笑起来，还有人道，“家里也是烧炭做地龙的，只没有这样香，最难得这香也不知起源何处，竟是隐隐透出来的，不似熏炉燃香，竟没有一点烟火气。这是如何布置的，娘娘赏脸告诉我们呗，我们回去也跟着学。”
牛贵妃听了只是笑，杨宁妃也笑道，“这是宫中秘方，哪好随意探问，石太太须罚酒三杯。”
少了太后在旁，众人兴致都高，随着也笑了一回，石太太自罚了三杯。正是热闹时，蕙娘忽然连打了几个喷嚏，倒把众人的注意力都引了过去，阜阳侯夫人第一个就问，“殿内这么暖，难道你还着了凉么？”
蕙娘心底却是雪亮：因她对桃花过敏，这些年来不论是国公府还是冲粹园，都没有一点桃花制品。她一个女人，生活范围能大到哪里去？如此刻意隔绝，每年也就是春季偶然打几次喷嚏而已，平时已很少有犯喷嚏的时候。毕竟，桃花香味淡，一般人家，也很少用桃花做香。这回恐怕是翠云馆内焚烧的香料里加了大量桃花，她才会有症状出现。
至于这是有心还是无意么……
她扫了牛贵妃一眼，见牛贵妃压根就没留意到这边，神色自然到了十分，心里便有数了：牛贵妃虽然不讨喜，但也没有这样整她的理由。恐怕，这事背后就有推手，也不会是她。
才正这样想，鼻端一阵酸意，蕙娘又接连打了几个喷嚏，眼中不由泪水迷蒙，连坐在牛夫人下首的吴兴嘉都笑道，“姐姐别是真受凉了吧？”
她这一说，蕙娘哪里还猜不到背后是她在搞鬼？——她对桃花过敏的事，知道的人一向不多，吴兴嘉也不知是在哪里收到了风声，居然要这样整她。恐怕除了面子上一点难堪以外，也不无炫耀自己的交际，令蕙娘疑神疑鬼的用意。
她瞅了吴兴嘉一眼，见她面含矜持微笑，不免在心底暗叹了一声，正要顺势起身告辞，也免得再受她的折腾。可说也奇怪，这几个喷嚏打出去了，鼻端竟是一阵轻松，又等了一会，她竟连这满屋子的香气都不反感了。众人也就都不在意，还以为她是被新上桌的几道菜给熏着了，阜阳侯夫人关怀了几句，这事儿便揭了过去。
说实话，这十多年来对桃花敏感成这个样子，如今一朝没了反应，连蕙娘自己都觉出奇，只她自然不会露在面上，只是含笑做若无其事状，反过来看了吴兴嘉几眼。如此故弄玄虚，倒是把吴兴嘉的秀眉瞧得微蹙——显然，这一次出师不利，多少也影响了她的心情。
如今她的身份不同以往，既然露出不快，众人哪里还敢怠慢？忙有人笑问她，“刚才一伸手，手上宝光灿烂，也不知是又得了什么新奇的好镯子。快拿出来我们瞧瞧。”
吴嘉娘对镯子的喜爱，那也是有名的，只是在蕙娘跟前，她不愿意炫耀这个，搪塞了两句，却推不过旁人盛情，强被掀了水袖，露出一对满镶金刚石的虎头镯子来，这镯子才一进阳光中，便散发出两团宝光，照耀得连邻桌都看到了，众人都惊叹不迭，连庭内献舞的诸彩娥，都不禁盼望过来。牛贵妃隔远看了，也笑道，“唉，老人家疼你，这对镯子我都眼馋久了，没料到还是赏给了你。”
细说来历时，才知道是孙侯自海外带回的大批宝石，经西洋工匠与大秦工匠一道，精工细作，几年了才出的内造上品。这些金刚石，就全是印度一带得来的好东西。又有在新大陆得的蓝宝石，镶做了这老虎的眼睛。据说就是西洋诸国，都没有见过这样的好东西。
一时众人赞声如潮，都道，“唯有吴氏才压得住这镯子了，你们瞧，她的手被这宝光衬得何等白皙？”
又有人挖空了心思，从她身上一袭长衫来夸，“若非这一身湖蓝绉丝，也难显出虎眼的蓝来，我竟都不知该怎么夸才好了！”
当着众妃嫔的面，都有这样的风光，偏偏又的确是太后赏赐下来的，有这份脸面。吴嘉娘就是再矜持，亦都难免令人觉得她气焰骄人，只是如今牛家崛起大势已定，众人都不肯平白得罪了她，就有些自矜身份的勋戚夫人，也是面含笑意，免得惹来牛家人的误会。吴嘉娘面含笑意，一脸娴静地听众人说了半日，才轻声细语，“却是谬赞过奖了，我这样的蒲柳姿色，如何当得起众位夫人的夸奖……”
她瞅了蕙娘一眼，低头一笑，竟有几分羞涩，“眼前放着蕙姐姐，从小儿就是样样出色的，身上什么时候少过奇珍异宝，这双手镯虽是难得，可和蕙姐姐手上的相比，却又必定是要逊色许多了。竟是快别夸我了，也让我有个容身地儿，不然，真是都坐不住了。”
说实话，蕙娘还真不把吴兴嘉的那对镯子放在眼里，只是她不能直撄锋锐，见众人的目光都随着吴氏一道看过来，其中颖悟有之、兴味有之、担忧有之，也只好含笑道，“嘉妹妹这也过分客气了吧，这样好的镯子，除了天家谁能拥有？我却没你这么好的福分，能得太后娘娘的赏赐。你这样说，倒是把我给说臊了。”
吴兴嘉抚着镯子，浅浅笑道，“姐姐这就臊了么——”
她唇边的笑意，才放又收，又瞅蕙娘一眼，便敛了容，若无其事地低首吃茶，仿佛刚才这番对话，真只是闲谈罢了。
焦家、吴家争奇斗富，是京城数十年间上演不衰的老戏码了，焦家在财力、在讲究上，真是死死把吴家压了一头，蕙娘这句话，别人说来也就是平常客气，可从她口中吐出，意义那就不一样了……谁也不会相信她焦清蕙的身家，会被这双镯子给难住，这话往小了说，是她焦蕙娘怕了吴嘉娘的声势，不得不对她认输低头，往大了说，就有点焦家被吴家踩在了脚底下的意思……
虽说众人面上还带着笑，但彼此交换的眼色，可是十分意味深长。连主桌那块，似乎都在暗暗关注这里的动静，杨宁妃笑道，“牛吴氏，你到我跟前来，我也瞧瞧这对镯子——都说好，可我还一眼没看到呢，就被母后给赏人了。”
吴兴嘉便脆生生地应了一句，往杨宁妃那里过去了，阜阳侯夫人在台底下轻轻地拍了拍蕙娘，口中笑道，“对了，据说这二次出海的事，也快定下来了，不知是谁带船出去呢……”
正是热闹时，两个皇子都睡醒了，当下便被抱出来助兴，又有太妃�