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然而再怎样的努力，也不能挽回杜太后的生命。没多久，这位经历了无数变故的老妇人终于走到了人生的尽头。——据说，杜太后非常信任赵匡胤的谋臣赵普，爱之如子，因此当她自知不起时，特地召赵普入宫为她的遗嘱做一个当面见证。
该来的人都来齐之后，杜太后向赵匡胤发问：“你明白自己是怎样得来的天下吗？”等了一会，见赵匡胤光哭不回答，杜太后似乎很不满意儿子的小儿女模样：“这都什么时候了，我要跟你交代大事，你怎么就知道哭？”赵匡胤也不知老娘葫芦里卖的什么药，眼见老太太升天在即，便拣好听的说：“我能当上皇帝，那还不是靠先父和母亲你老人家积得德多嘛。”没想到老太太身体不行脑子却还清醒得紧：“哪有这样的事。你能当皇帝，不过是因为柴氏皇族选了个小孩儿当皇帝，不能令臣下信服归心，让你钻了空子。我们必须吸取这个教训。你和光义都是我的儿子，以后你要将皇位传给你弟弟。国家如此之大，必须要有一个年长有见识的皇帝才能稳固，才是我赵家社稷之福。”
听了母亲的叮嘱，赵匡胤连连叩头泣曰：“儿子不敢不听母亲的教导！”杜太后又对赵普说：“你也要记住我今天说的话，不可违背。”赵普连忙将杜太后所言都当着她的面写成誓书，并在后面署上“臣普记”的落款。并将这誓书藏入一只金匣，交给可靠的宫人掌管。
六十岁的杜太后于六月初一安然逝于滋德殿。据说她留下了这道关于皇位传承的交代，也就在历史上留下了“金匮之盟”的谜团。不过在杜氏去世后相当长的一段时间里，这个谜都没有任何人知晓，它真正出现在众人面前的时候，已经是北宋王朝已经进行了第一次皇位交接以后。
十三、后周皇族的结局
（据说，赵匡胤留下了厚待柴氏宗支的交代。而这项仁政，却是以柴氏嫡系子孙的凄凉下场换来的。）
宋太祖赵匡胤在位十六年，十六年间，他武治则平荆南、定湖南、灭后蜀、灭南汉、灭南唐，还俘虏了南唐后主李煜，为宋王朝立下了大大的万儿来。文治则“释藩镇兵权，绳赃吏重法，以塞浊乱之源。州郡司牧，下至令录、幕职，躬自引对。务农兴学，慎罚薄敛，与世休息，迄于丕平。治定功成，制礼作乐。”不但勤政，而且进一步宽刑罚养黎民，为新兴王朝迅速聚拢人心。尤其是“释藩镇兵权”——这是他在赵普的告诫下吸取了自己当年由武将起家篡位的经验教训，于建隆二年七月（即杜太后去世的第二个月），导演了一出“杯酒释兵权”的精彩好戏，将当年帮自己搞兵变的兄弟姻亲们如石守信、王审錡、高怀德等人的带兵之权都统统收掉。从此开始了北宋王朝重用文官、重文抑武的风气。
在这十六年间，效忠后周王朝的人也是赵匡胤的一块心病。首先当然是高官厚禄买住了一大批。收买无效者又分两种，一种势单力薄翻不起大浪的陆续被贬放了，另一种有些势力的不免就要动用武力——这些也都被宋军陆续消灭了，包括郭威的外甥李重进。与此同时，赵匡胤也没忘了必不可少的姿态：按年按节，后周两代帝后陵墓都少不和要去祭祀，建隆二年八月，由王溥主持修订的《周世宗实录》也顺利成书。
然而，姿态始终只是姿态。柴荣子孙就象刘知远子孙一样，在新王朝中不会有真正的好结果。
后周终结时，后周皇族中唯一与郭威有血缘关系的男人，只剩他的外甥李重进。他也是当时皇族中最年长的男人。北宋建隆元年（公元960）四月，后周老臣李筠发兵讨宋，却因父子意见不统一，长子李守节降宋、自己也策略失误而迅速失败丧命。李筠造反时，身在扬州领兵的李重进非常高兴，派亲信翟守珣赶往北方与李筠联络，想要对宋来个南北夹击。谁知他用错了人，翟守珣竟跑到汴京去向宋太祖投诚，并按照宋太祖的计策又返回扬州哄骗李重进，使他对李筠产生误解，平白放弃了与李筠同击宋军的战机。李筠被灭后，宋太祖便开始对付李重进，终于迫使其在同年九月起兵造反。由于势单力孤缺乏谋略，李重进起兵仅五十天便被宋军所败，不得不自杀身亡。
周世宗柴荣的儿子们结局也很悲惨。
除了周恭帝柴宗训，柴荣还有三个儿子：曹王熙让、纪王熙谨、蕲王熙悔。
乾德二年十月，当时最多也不过就是六七岁年纪的柴熙谨不明原因地夭折。熙让和熙悔也在不久之后陆续“不知其所终”。
现在，柴荣的儿子就剩柴宗训一人了。自宋王朝建立后，周恭帝被废为周郑王，他先是和继母小符氏一起幽居西宫。建隆三年（公元962），年刚九岁的柴宗训被贬居房州，那是一个贬放废帝废太子的好地方，在大巴山和秦岭之间，想当年唐中宗李显贬居房州，又成功地咸鱼翻生重登帝位。只是李显的经历没有在柴宗训身上重演。贬居房陵十一年后，即宋太祖开宝六年（公元973）三月，柴宗训死在了荒凉的居住地。离他的二十岁生日还差五个月。这个死亡年龄，就象他夭折的弟弟们那样，很难让人相信会是自然现象。更有可能是有人万万没想到，那个九岁的孩子竟会在那样艰难孤寂的环境里仍然顽强地活了下来，终于按捺不住要终止他的生命。于是，柴宗训死得很是时候，刚刚成年，却还没来得及成婚，更没来得及为他英雄一世的父亲柴荣留下后代。当然也就为赵宋王朝免去了一个祸患。对比担惊受怕的贬废生涯，柴宗训死后的待遇却是超高标准。赵匡胤为这个儿时曾经喊过自己叔叔的少年穿孝发哀，辍朝十日，又派人专办丧事。还给他上了个“恭皇帝”的谥号。这些热闹生人眼目的事情，柴宗训是再也不会知道的了。当年十月，柴宗训归葬故里，长眠在父亲柴荣的身边，终于不再寂寞凄凉。
直到嘉祐四年（公元1059），不知是不是自己的儿女夭折得太多，五十岁的宋仁宗忽然想起了后周王朝的皇子们来，下令找来柴氏族谱，从柴氏家族的旁支诸房中找一个辈份最长的人，给予一定的待遇，由他及他的后人承担奉祀后周皇族之职。——但是这位柴氏后人，应该是柴荣兄弟们的后代，已经与柴荣没有什么关系了。
那么，郭威和柴荣的女儿们还有谁在吗？我们所能确切知道的，大概就只有郭威之女寿安公主了吧，她当初幸免于后汉的屠杀，是因为她已经出嫁并随夫离京。她的丈夫是与赵匡胤非常铁杆的张文德，入宋后仍然官运亨通，寿安公主在那时候会以怎样的心情看待自己孩子的父亲。
柴荣的女儿，史书上只记载了那个在父亲去世前夭折的无名皇女，其它的公主都不见记载。但在民间传说中倒还能找到柴公主的身影。记得从前看过一篇游记，作者写道：在山西孟县藏山，也就是两千多年前“赵氏孤儿”躲藏过的那个地方，有一座烈女祠，里面祭祀的就是柴荣的一个女儿。据说这位后周公主不甘做亡国妾妇，在皇权交替的混乱中逃出皇宫，打算投奔仍然忠于后周的大臣以图再起。她先是投奔在山西的李筠，李筠却失败了，于是柴公主隐居山西。当李重进的死讯也传来之时，。柴公主终于完全失望，便自尽于藏山。当地的百姓感念柴公主的刚烈，在她下葬之处建祠纪念。千年以来一直祭祀不绝。
郭威代后汉是因为后汉皇帝要杀他，诛后汉皇室更有妻儿血仇在前。赵匡胤代后周是为了什么？灭绝对他有知遇之恩的周世宗柴荣后嗣又有何借口？对于这一点，即使是宋本朝臣子都忍不住要为后周皇室大声喊冤。欧阳修便在《新五代史》中留下了这样一段话：“当周太祖举兵于魏，汉遣刘铢诛其家族于京师，酷毒备至；后太祖入立，遣人责铢，铢辞不屈，太祖虽深恨之，然以铢辞直，终不及其家也。及追封妻子之被杀者，其言深自隐痛之而已，不敢有非汉之辞焉，盖知其曲在己也。故略存其辞，以见周之有愧于其心者矣！”
——“我之所以要写下这段话，就是要留给那些见后周二字而问心有愧的人来看！”
文人的愤慨虽然令人感动，可惜那大约也是因为他自己并没有身处其间的原故吧。天下至高的皇权就是一个漩涡，如果控制不住欲望，就只能选择你死我活的结果，谁也没法逃脱。
十四、赵匡胤之死的千秋疑案
（一代雄主赵匡胤猝死，“烛影斧声”成为宫廷中的又一道无解之谜。）
柴宗训死后，宋太祖赵匡胤完全没有了后顾之忧，正当盛年的他精力旺盛，仍然孜孜不倦地开疆拓土建功立业。然而就在打下金陵，灭亡南唐，打算进一步攻取北汉的时候，刚刚五十岁的赵匡胤就忽然在开宝九年十月十九日（公元976年11月14日）猝死于万岁殿。
中国历史上猝死的皇帝很多，却不是每个都死因成谜的。本来，以赵匡胤方面大耳肥壮嗜酒性情易于冲动的状况，猝死本也不足为奇。然而围绕着他的死，却冒出了两个谜，一个是“烛影斧声”，与当事人的准确死因有关，一个就是与其母杜太后临终遗言有关的“金匮之盟”了，此事则关系到当事人的遗产继承问题。
据宋人笔记《续湘山野录》说，在十九日那天，京城忽降大雪，宋太祖便召弟弟赵光义入大内，摒开嫔妃内监宫女，兄弟两个自在饮酒赏雪说话儿。宫中人只能远远看见烛影映照出赵光义的身影做“时或避席，有不可胜之状”。兄弟俩直喝到半夜时分方才尽兴，而此时殿前积雪已达数寸，宋太祖便拿起“柱斧”，一边戳雪一边看着赵光义大声说：“好做，好做！”说完就解带就寝，眨眼间便“鼻息如雷霆”，呼噜响震天。由于天色已晚酒劲上涌，赵光义见哥哥睡了，自己也就在宫里睡下。侍候的人倒也不敢打扰，一直就在宋太祖的寝室外呆着，也不知道里面到底发生了什么事，约到五鼓时分，就忽然没再听见皇帝的呼噜声了，连忙奔进去一瞧，原来“帝已崩矣”。于是赵光义便即位了。这就是“烛影斧声”的故事。
这段记载使很多人都对宋太祖的真实死因产生了怀疑。于是宋太祖死于非命的说法非常流行，而且都认为宋太祖是被赵光义谋害的。
那么，宋太祖真是被赵光义所弑杀的吗？
甚是流行的一种香艳故事是这么说的：赵光义对哥哥的宠姬花蕊夫人甚是垂涎，见哥哥晕晕睡去，自己又喝了几杯酒，便忍不住调戏起来。谁知太祖却立即惊醒过来对他大加怒斥。赵光义又惊又怕便下了杀手。
这个场面当然很有收视率。不过这种隋炀帝式的节目不太可能在宋宫上演。因为花蕊夫人早就香消玉殒了。
什么是“花蕊夫人”？在世人心目中，花蕊夫人是才貌双全雅善诗书的女子。不过花蕊夫人并不止于某一个人，五代十国时期，出自各地宫室的“花蕊夫人”至少有三位。一位是前蜀高祖王建的徐淑妃（一说为徐贤妃，反正是姐妹二人之一，都是眉州刺史徐耕的女儿）。但是这位花蕊夫人虽然美貌多才，却卖官弄权心如蛇蝎，据说王建就是被这姐妹俩毒杀的。王建死后，由于徐贤妃所生的儿子王宗衍继承了前蜀帝位