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这样一个大胖子，又耽于女色，因此皇极极素有“风眩”（高血压）之疾，时常“圣躬违和”也就不足为奇了。政务繁忙的劳碌，又加上海兰珠之死的刺激，皇太极的身体更是每况愈下。
那场不合时宜的围猎之后不久的一天：崇德八年（公元1643）八月九日，处理了整整一天内外政务的皇太极返回皇后哲哲的寝宫，在南炕上坐下少息。谁也没有想到，这一坐下，五十二岁的皇太极就再也没有站起来。大约是夜晚九点到十一点之间的亥时，清帝国的第一位皇帝猝然离世。他是怎么死的，说法不一，但是很明显皇后哲哲绝对不会想要他的命，因此他很有可能是在肥胖过度所致的基础疾病上又加了心力交瘁的夹攻，从而引发的猝死。
皇太极的死引发了清王朝的又一次帝位之争。
在皇太极即后金汗位之后不久，他就着手改变父亲努尔哈赤“推举继承者”，以及“八贝勒联合执政”的制度，将几大贝勒中敢跟自己意见相左的人给予严厉打击，逼得他们不得不向这位大汗宣誓效忠，从而将他们的权力逐步收归皇帝个人所有。因此，若按皇太极所定的制度，继承人必须是他的子嗣。然而这个制度毕竟还从未实施过，皇帝也没有留下任何指令，因此仍然存在变数。
当时，最有可能竞争皇位的人，就是睿亲王多尔衮与肃亲王豪格。
当他们刚开始争位的时候，他们自己恐怕也没有想到，最终会出现一个怎样的结果。
镶黄旗与正黄旗此时已是皇太极的直系，正蓝旗在旗主莽古尔泰卷入谋逆举家被削去宗籍后，更成了豪格亲领。因此正蓝旗出身的贵族们都愿意让皇太极的长子肃亲王豪格即位，两黄旗大臣也表示同意。然而镶白正白两白旗的旗主阿济格与多铎却坚定地支持自己的亲兄弟多尔衮，多尔衮本人更是战绩辉煌，无人能比。多尔衮本人也颇有此意，皇太极去世的第五天，他就跑到三官庙去询问谁继帝位之事。没想到却得到这样的答复：“先帝有子，必立其一，余不知也！”
终于，崇德八年八月十四日，两方在沈阳故宫大殿上就继位人问题展开了舌战。多尔衮是个聪明人，看见情势不宜于自己，想到可能会引发的王朝内斗，便有些犹豫。多尔衮的弟弟多铎见状大怒，叫道：“当立我！我名在太祖遗诏。”多尔衮立即反对，多铎随后便又扔出挡箭牌，说是应立长君，代善才够资格。豪格大为不满，冲动之下口不择言，说那就是自己德薄福浅，所以不能当此重任喽！随即怒气冲冲地离席出殿。
猜想豪格的本意，应该是想刺激一下两黄旗的诸王公，并迫使其它摇摆不定的旗主如代善等人表态。然而他没有想到，一切就在多尔衮的随机应变中急转直下。
眼看着豪格离去，两黄旗大臣们确实急了眼，立刻摆出要与两白旗决一死战、维护先帝之子的架势。假若真动起手来，两白旗未见得能胜，更恐怕要毁掉整个清王朝的前途。在这个节骨眼上，多尔衮灵机一动，不但将战端止住，更将一切向最有利于自己的方向引导。提出：“既然大家一定要立先帝之子，豪格又已经表示了谦让之意，那么，就让先帝的九子福临继位为帝。而我则愿与济尔哈朗共为辅政之职。”这个表态顿时使两黄旗大喜。
——在某种程度上来说，假如不是年纪太小的话，真正符合两黄旗意愿的人选，正是福临。事实上，在提出豪格继位的同时，两黄旗就同时提出，要豪格以福临为太子了。
最有趣的，就是索尼、图赖、鳌拜等两黄旗大臣在为继承人问题上不惜与多尔衮以死相较的时候，并不曾明明白白地始终坚持“必立豪格”，而是异口同声地说着一个含糊的词：必立“先帝之子”。
豪格虽为皇太极的长子，但是其母身份低微，他的母亲连五宫大福晋的名额都挤不进去。终皇太极一生，豪格虽然战功显赫颇受重用，甚至可以和三位叔王共同议政，却始终没有得到父亲对其继承权的片言只字允诺。
福临的母亲庄妃，是皇太极所有生子之妃中身份最高的，不但本人为五大福晋之一，姑妈更是皇后，姐姐又是影响极大的宸妃，宸妃所生之子一出世，就得到了皇嗣般大赦天下、外藩王公们纷纷贺喜的待遇，那么现下立宸妃妹妹的儿子当然理所应当。何况在她们母子的身后还有整个科尔沁草原的支持。完全符合满蒙共同的利益。假若多尔衮真要拼个鱼死网破的话，立福临还能为两黄旗争取蒙古铁骑为外援，立豪格的话蒙古铁骑绝对没兴趣凑这个热闹。
——在这里要讲一下位份高于庄妃的另两宫博尔济吉特氏。她们是麟趾宫贵妃娜木钟和衍庆宫淑妃巴特玛。她们虽然和庄妃姑侄同姓，却出于不同的蒙古部族，而且她们高于庄妃的宫号也只不过是表面文章，因为她们都是皇太极的战俘、蒙古从前的共主察哈尔林丹汗的家人。林丹汗从来不曾象科尔沁等蒙古部族那样与女真交好，而是一直为敌。
天聪九年，在末代林丹汗兵败病死于青海之后，他的儿子额哲被多尔衮与豪格所败，不得不归属后金，并将当年元顺帝带往漠北的“传国玉玺”奉送给皇太极。这枚“传国玉玺”的来到，使得皇太极认定自己将有成为天下之主的资格。为笼络察哈尔蒙古，也为宣示自己得国之利，遂将林丹汗的福晋纳入自己的后宫，并给予相当的地位。入宫之时，两个女人都各带着一个自己与前夫所生的蒙古族女儿。后来娜木钟为皇太极生下了最幼子博果尔和一个女儿，巴特玛则未能为皇太极生下儿女。娜木钟的蒙古女儿嫁给了噶尔吗德参，巴特玛的蒙古女儿则做了多尔衮的妻子。
总之，这两宫蒙古妃子为皇太极所生的儿子年龄小于福临，她们自己的出身和经历更不高明，根本比不了处子下嫁、家世高贵的科尔沁公主布木布泰，若让她们所生的皇子继位，是很难被两黄旗所接受的。
在多尔衮看来，福临也是非常不错的人选。自生母阿巴亥死后，多尔衮和多铎兄弟就一直由嫂子皇后哲哲照顾，彼此感情很好。如果多尔衮主动将皇位让给哲哲一派的皇子，他毫无疑问会得到哲哲和庄妃的大笔回报，虽然不能坐上皇帝之位，却极有机会成为掌握皇帝实权的人。总之，在多尔衮看来，不到六岁只会吃果子的福临，是比三十多岁战功显赫的豪格更合适的“先帝之子”。两黄旗大臣考虑片刻之后，虽然对此仍旧颇为不满，但也接受了他的建议。于是大家各让一步，帝位之争以这样一个“折中”方案结束。
蚌埠相争，渔翁得利，一个六岁不到的娃娃，就这样当上了大清国皇帝，从此也使他的母亲布木布泰正式登上了历史舞台。在这场帝位之争的背后，哲哲皇后和布木布泰庄妃的作用不容小视。
五、劝降与初恋的传说
不过野史说，早在争夺帝位之前，布木布泰就早已经介入政治，当年明朝重臣洪承畴就是她劝降的。那么真正留在史书上的记载是什么呢？
洪承畴是非常有才干的人，而且明王朝也对他委以重任，明崇祯七年（公元1634）十二月，他同时兼任陕西三边总督、太子太保、兵部尚书，总督河南、山西、陕西、湖广、四川五省军务。后来边关告急，皇帝便又任他为蓟辽总督，以挽辽东危局。严格的说，光论兵力，清军是远远不及明军的，然而明王朝内部君臣相疑、将帅各倚靠山骄横不听指令，正确的作战方略得不到贯彻，又加上王朝内部大规模的农民起义，终于最后酿成了“松山失陷”、“锦州失守”等一系列严重的败仗。洪承畴本人在松山之役后被俘。
此战中被俘的明将多数被杀，皇太极却唯独对洪承畴另眼相看，想要将他收为己用，于是令人送往沈阳，让官员们轮着去劝降。洪承畴却始终不屈，蓬头赤脚地破口大骂前来劝降之人。最后，皇太极派汉官智囊大学士范文程出马。范文程初到之时，洪承畴仍是老作派，乌七八糟地大骂特骂。范文程也不与他计较，也不提降清之事，只是好言好语地和他谈天说地，忆古抚今，一面留心察看他的表现。这时一个细节引起了范文程的注意：梁间燕泥偶落于洪的衣衫上，洪一面慷慨陈词，一面还不忘掸落。范文程立即告辞出来，向皇太极回报，说：“承畴不死矣。对敝袍犹爱惜如此，况其身耶？”皇太极听后，便亲自前往洪承畴羁押之处，对他好言相劝。洪承畴初时还立而不跪，片刻后，皇太极将自己身上的貂裘解下，披到洪的身上，温言道：“先生得无寒乎？”想来洪承畴这么多天的做作，等的就是皇太极这条“大鱼”的如此优遇，因此他“瞠视久”（视裘乎？视帝乎？）之后，叹道：“真命世之主也！”然后叩头请降。这一天是，是崇祯十五年（公元1642）的5月4日。六天后，正当崇祯皇帝亲自作“悼洪经略文”颁示天下、以王侯规格赐祭十六坛并亲自致祭到第九坛之时，却传来了洪承畴降清的消息……
从有据可查的史料上，怎么也找不到“永福宫庄妃劝降”的丝毫影子。洪承畴降清之时，庄妃三十一岁，已经为皇太极生下了三女一子，她的姐姐海兰珠也在一年前死去。偌大的大清后宫中，她是哲哲皇后的亲侄女，身后维系着整个科尔沁蒙古的视线——让堂堂的皇子生母、蒙古格格以美色去劝诱（这时的她究竟美成怎样还两说），科尔沁草原不炸锅你尽管找我。皇太极就算再怎么想收报洪承畴，也不可能干出这种拆东墙补西墙的事来。何况庄妃并不精通汉学汉话，难道洪承畴能听得懂她那口“洋泾滨”么！之所以有这种传言，无非是时人或后人不齿洪某、再加上意欲抹黑皇太极所致。
总之，经过一番明争暗斗，在度过了十七天国无主君的日子之后，崇德八年（1643）八月二十六日，五岁半的皇九子福临在笃恭殿登上了大清国皇帝之位，即顺治皇帝。小皇帝的嫡母哲哲和生母布木布泰都升为皇太后。好消息接踵而至：顺治元年四月，清兵入关，十月初一，小皇帝迁都北京，清王朝正式成为中原王朝。
据说，庄妃妊娠之时， 曾经有盘旋如龙的红光在她身上环绕，福临出生的前一夜，她还做了一个梦，见一神人将儿子送进怀里说：“这是将要统一天下之主。”醒来之后，庄妃立即将这个梦告诉了皇太极，皇太极非常高兴地说：“奇祥也，生子必建大业”。第二天果然生下一个男婴，而且出生之时永福宫里红光如烛，香气四溢，过了一天都还未散去。
这个神乎其神的说法不知到底有几分真实，但是总之，小毛孩福临确实是君临天下了。而且看起来他对这个关于自己的传说深信不疑，从幼年起就开始把自己看得无与伦比。这对他后来性格的形成有重大的影响。
关于多尔衮为什么会提出福临，野史言之凿凿地说，那是因为庄妃与多尔衮之间早有私情，庄妃未嫁之前本来是他的恋人。所以他爱情至上，爱屋及乌。——这万万不可能。庄妃嫁皇太极时年方十四，在此之前知道什么是恋爱吗